Una kebaya se usa generalmente con un sarong, o un batik kain panjang, u otra prenda tejida tradicional como el ikat, songket con un motivo colorido.
La Kebaya se asocia con un tipo de blusa usada por las mujeres indonesias durante los siglos XV y XVI.
Más tarde, las kebaya también fueron adoptadas por las plebeyas y finalmente las campesinas de Java.
La blusa es comúnmente semitransparente y se usa tradicionalmente sobre la envoltura del torso o kemben.
Puede estar hecho de latón, hierro, plata, oro o decorado con piedras semipreciosas.
[9] En Sumatra, Flores, Lemata Timor y otras islas comúnmente usan kain de ikat o songket.
El kebaya kartini generalmente está hecho de telas finas pero no transparentes, y el blanco es un color mayormente utilizado.
El adorno es bastante minimalista, solo costuras o cordones aplicados a lo largo de los bordes.
Por lo general, una kebaya javanesa está hecha de tela fina semitransparente estampada con costuras florales o bordados, a veces adornada con lentejuelas.
La kebaya semitransparente se usa sobre la ropa interior a juego, faja, sujetador o camisola.
La kebaya balinesa generalmente tiene cuello en V doblado o a veces decorado con cordones.
La principal diferencia con otros estilos de kebaya es el cuello en U, que a menudo aplica amplias curvas para cubrir los hombros y el pecho.
Otra diferencia son las partes inferiores extra largas, con bordes colgantes que cubren las caderas y el muslo.
La kebaya nupcial contemporánea incluso tiene una larga cola debido a la influencia del vestido de novia occidental.
Durante la época de las Indias Orientales Neerlandesas en Indonesia, las mujeres indias (euroasiáticas) y también mujeres europeas coloniales de alto estatus adoptaron la kebaya, que proporcionaba ropas menos restrictivas y más frescas, como vestimenta formal o social.
Inmigrantes indias y europeas coloniales probablemente adoptaron la kebaya heredada de la ropa usada por las Njai, mujeres nativas mantenidas como amas de llaves, sirvientas y concubinas en los hogares coloniales.
Las damas Njai fueron las antepasadas de la gente indo (con ascendencia mixta europea y asiática).
La fallecida primera dama indonesia y también un aristócrata menor Tien Suharto, fue un prominentes defensoras de la kebaya.
Para bodas o eventos formales, muchos diseñadores están explorando otros tipos de telas finas con cordones para crear una kebaya nupcial.
La kebaya moderna incorpora ahora innovaciones de sastrería occidental como cierres, cremalleras y botones, una adición muy apreciada para las damas que requieren ir al baño, sin necesidad de ser literalmente desenrolladas por una ayudante, en la medida en que el verdadero kain es rechazado por ello casi por unanimidad.
Otras innovaciones modernas han incluido la blusa baju kebaya usada sin el kemben restrictivo, y la víspera, la blusa tipo kebaya usada con pantalones o hecha de tela generalmente para el kain panjang.