Obtuvo un doctorado en la Universidad de Múnich, centrándose en la música instrumental de finales del Renacimiento y principios del Barroco, en particular la música para la viola da gamba.
En 1918 se convirtió en el primer director de la revista Zeitschrift für Musikwissenschaft (Revista de musicología); un poco más tarde se convirtió en crítico musical del Münchner Post.
En este período también fue amigo del compositor Heinrich Kaspar Schmid en Múnich y Augsburgo.
En 1933, después de que Hitler ascendiera al poder, abandonó la Alemania nazi, pasando primero a Londres y luego a Italia, y finalmente a los Estados Unidos en 1939, donde ocupó una serie de puestos docentes en las universidades, incluyendo las universidades Smith College, Columbia, Princeton, Míchigan y la Hartt School en la Universidad de Hartford, Connecticut.
En 1949 publicó también una colección de tres volúmenes titulada The Italian Madrigal, que constittuye el primer estudio detallado sobre esta forma secular italiana.