Un aquila ( latín clásico: [ˈakᶣɪla] ; iluminado. ' águila ') era un símbolo prominente utilizado en la antigua Roma , especialmente como estandarte de una legión romana . Un legionario conocido como aquilifer , el "portador del águila", llevaba este estandarte. Cada legión llevaba un águila.
El águila tenía una importancia casi religiosa para el soldado romano, mucho más allá de ser simplemente un símbolo de su legión. Perder un estandarte se consideraba extremadamente grave, vergonzoso y deshonroso, y el ejército romano hizo todo lo posible tanto para proteger un estandarte como para recuperarlo si se hubiera perdido; Después de la aniquilación de tres legiones en el bosque de Teutoburgo , los romanos pasaron décadas tomando represalias por la derrota y al mismo tiempo intentando recuperar las tres águilas perdidas.
No se sabe que haya sobrevivido ningún estandarte de águila legionaria. Sin embargo, se han descubierto otras águilas romanas, que simbolizan el dominio imperial o se utilizan como emblemas funerarios. [1]
Las signa militaria eran las insignias o estandartes militares romanos . [2] Se dice que el estandarte más antiguo empleado por los romanos era un puñado ( manipulus ) de paja fijado a la parte superior de una lanza o un palo. De ahí que a la compañía de soldados que le pertenecía se le llamara manípulo . Al haz de heno o helecho pronto le sucedieron las figuras de animales, de los cuales Plinio el Viejo ( HN x.16) enumera cinco: el águila, el lobo, el buey con cabeza de hombre, el caballo y el jabalí. [3] [4] Plinio atribuye al cónsul Cayo Mario la retirada de los cuatro cuadrúpedos como estandartes y la retención del águila ( Aquila ) en solitario tras la devastadora derrota romana en la batalla de Arausio contra los cimbrios y los teutones en el 104 a.C. . Estaba hecha de plata o bronce , con las alas extendidas, pero probablemente era de tamaño relativamente pequeño, ya que se dice que un abanderado ( signifer ) bajo Julio César , en circunstancias de peligro, arrancó el águila de su bastón y la ocultó en los pliegues de su cinturón. [5] La afirmación de Plinio es refutada por fuentes que muestran legiones republicanas tardías y imperiales tempranas con otros símbolos animales como toros y lobos. [6]
Bajo los emperadores posteriores, el águila fue llevada, como lo había sido durante muchos siglos, con la legión, siendo una legión por ese motivo a veces llamada aquila (Hirt. Bell. Hisp. 30). Cada cohorte tenía como insignia el draco , que estaba tejido sobre un trozo cuadrado de tela textilis anguis , [7] elevado sobre un bastón dorado , al que se adaptaba un travesaño para tal fin, [8] y llevado por el draconario . [9]
Otra figura utilizada en los estandartes fue una bola (orbe), que se suponía era emblemática del dominio de Roma sobre el mundo; [10] y por la misma razón a veces se fijaba una figura de bronce de Victoria en la parte superior del bastón, como la vemos esculpida, junto con pequeñas estatuas de Marte, en la Columna de Trajano y el Arco de Constantino . [11] Debajo del águila u otro emblema a menudo se colocaba la cabeza del emperador reinante, que era para el ejército un objeto de culto o veneración. [12] El nombre del emperador, o de aquel que era reconocido como emperador, a veces se inscribía en la misma situación. [13] El palo utilizado para transportar al águila tenía en su extremo inferior una punta de hierro (cúspide) para fijarlo en el suelo y permitir al acuífero, en caso de necesidad, repeler un ataque. [14]
Las divisiones menores de una cohorte, llamadas centurias, también tenían cada una una insignia, inscrita con el número tanto de la cohorte como del siglo. Esto, junto con la diversidad de los escudos que llevaban los centuriones, permitió que cada soldado ocupara su lugar con facilidad. [15]
En el Arco de Constantino en Roma hay cuatro paneles esculpidos cerca de la parte superior que exhiben una gran cantidad de estandartes e ilustran algunas de las formas aquí descritas. El primer panel representa a Trajano entregando un rey a los partos: los soldados sostienen siete estandartes. El segundo, que contiene cinco estandartes, representa la realización del sacrificio llamado suovetaurilia . [dieciséis]
Cuando Constantino abrazó el cristianismo, la cabeza del emperador fue sustituida por una figura o emblema de Cristo, tejido en oro sobre un paño púrpura. Este estandarte ricamente ornamentado se llamó labarum . [17] El lábaro todavía se utiliza hoy en día por la Iglesia Ortodoxa Oriental en el servicio dominical. La procesión de entrada del cáliz, cuyo contenido pronto se convertirá en la sagrada comunión, sigue el modelo de la procesión de los estandartes del ejército romano.
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Incluso después de la adopción del cristianismo como religión del Imperio Romano; El águila continuó siendo utilizada como símbolo por el Sacro Imperio Romano Germánico y el primer Imperio Bizantino , aunque mucho más raramente y con un significado diferente. En particular, el águila bicéfala , a pesar de estar fuertemente ligada a un símbolo pagano, se hizo muy popular entre los cristianos.
Como los movimientos de un cuerpo de tropas y de cada porción de él estaban regulados por los estandartes, todas las evoluciones, actos e incidentes del ejército romano se expresaban mediante frases derivadas de esta circunstancia. Así, signa inferre significa avanzar, [18] referirse a retroceder y converte a mirar alrededor; efferre , o castris vellere , marchar fuera del campamento; [19] ad signa convenire , volver a montar. [20] A pesar de cierta oscuridad en el uso de los términos, parece que, mientras que el estandarte de la legión se llamaba propiamente aquila , los de las cohortes se llamaban en un sentido especial del término signa , siendo sus portadores signiferi , y que aquellos de los manipuli o divisiones menores de la cohorte se denominaban vexilla , siendo sus portadores vexillarii . Asimismo, se llamaba antesignani a los que luchaban en las primeras filas de la legión, delante de los estandartes de la legión y de las cohortes . [21]
En las estratagemas militares, a veces era necesario ocultar los estandartes. [22] Aunque los romanos comúnmente consideraban una cuestión de honor preservar sus estandartes, en algunos casos de peligro extremo el propio líder los arrojaba entre las filas del enemigo para desviar su atención o animar a sus propios soldados. [23] Un abanderado herido o moribundo lo entregaba, si era posible, en manos de su general, [24] de quien lo había recibido signis Acceptis . [25]
Arch of Constantine showing carvings of aquila
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