En ruso, la palabra procede del eslavo antiguo; la versión nativa es obolost' (оболость), compuesto etimológicamente por ob- («contra») y volost' («poder»).
Salvo algunas excepciones, los óblasts soviéticos llevaban el nombre de sus centros administrativos.
En 1922, el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos se dividió en 33 divisiones administrativas también llamadas óblast.
Desde 1999, Bulgaria está dividida en 28 óblast, que suelen traducirse como «provincias».
[6] Antes, el país estaba dividido en sólo nueve unidades, también llamadas óblasts.