Étienne-Gaspard Robert (15 de junio de 1763 - 2 de julio de 1837), a menudo conocido con el nombre artístico de " Robertson ", fue un destacado físico, mago escénico e influyente desarrollador de fantasmagoría de Liégeois (ahora parte de Bélgica ) . Charles Dickens lo describió como "un showman honorable y bien educado". [1] Además de su trabajo pionero en técnicas de proyección para sus espectáculos, Robert también fue profesor de física y un entusiasta aeronáutico en una época de gran desarrollo en la aviación.
Nacido en Lieja , Príncipe-Obispado de Lieja , Robert estudió en Lovaina y se convirtió en profesor de física con especialidad en óptica . Era un pintor ávido y tenía la intención de mudarse a Francia para seguir una carrera en el arte. Se mudó a París en 1791 y se ganó la vida como pintor y dibujante. Mientras estuvo allí, asistió a conferencias de ciencias naturales en el Collège de France , así como a las de Jacques Charles , un colega científico y figura importante en la historia de los globos aerostáticos. [1] Charles se convertiría en mentor de Robert.
En 1796, durante la Revolución Francesa y tres años después de la declaración de guerra entre Francia y Gran Bretaña , Robert se reunió con el gobierno francés y propuso un método para quemar barcos de la Royal Navy británica . Basándose en el mito de los espejos de Arquímedes , quiso utilizar espejos enormes para dirigir intensas cantidades de luz solar hacia los barcos británicos. El gobierno rechazó su sugerencia. [1] [2] [3]
Robert experimentó con diversas áreas de la física y realizó demostraciones públicas sobre su investigación sobre galvanismo y óptica en la década de 1790 y principios del siglo XIX. [3]
Robert probablemente asistió a uno de los espectáculos Phantasmagorie de Paul Philidor en París en 1792 o 1793. En 1790, en Viena, Philidor había convertido las proyecciones de fantasmas de charlatanes en sesiones espiritistas falsas en su espectáculo de fantasmagoría pionero que permitió a un público más amplio ver un espectáculo seguro pero aterrador. Probablemente se benefició de una potente fuente de luz, pero revolucionó especialmente el concepto de creación de fantasmas al afirmar que utilizó el arte científico y óptico para revelar cómo los charlatanes engañaban a audiencias crédulas. Después de actuar en París durante aproximadamente medio año, Philidor se fue y no se volvió a saber de él en Francia (aunque llevó su espectáculo a otras ciudades europeas).
Con sus conocimientos de óptica, Robert habría tenido relativamente pocos problemas para descubrir cómo se crearon los fantasmas de Philidor con la linterna mágica . Años más tarde, su mayor destreza tecnológica se combinó con sus habilidades en pintura y talento para el espectáculo, en el desarrollo de su propio espectáculo de terror previo al cine . [1] Evidentemente se sintió a salvo de cualquier posible reclamo de Philidor y solo alteró ligeramente la ortografía del título que Philidor había introducido en París.
Robert leyó las obras del erudito del siglo XVII Athanasius Kircher y estaba particularmente interesado en la linterna mágica. Creó su propia versión del dispositivo con varias mejoras, agregando lentes ajustables y un sistema de carro móvil que permitiría al operador cambiar el tamaño de la imagen proyectada. También hizo posible proyectar varias imágenes diferentes a la vez utilizando más de un control deslizante de vidrio pintado. La exhibición resultante tuvo un efecto muy fantasmal, especialmente en una atmósfera llena de humo. Gracias a esto, el operador tenía la capacidad de manipular imágenes proyectadas desde un lugar invisible. [4] En 1799, después de perfeccionar aún más el sistema, recibió una patente para su "linterna mágica sobre ruedas", nombrándola Fantoscopio.
Sólo estoy satisfecho si mis espectadores, temblando y estremeciéndose, levantan las manos o se cubren los ojos por miedo a los fantasmas y demonios que se precipitan hacia ellos.
—Étienne -Gaspard Robert [3]
Robert desarrolló un espectáculo de fantasmagoría basado en su sistema de proyección y el uso de otros efectos y técnicas. Robert escribió escenas que involucraban actores y ventriloquia junto con sus proyecciones, creando una impresión convincente de la aparición de fantasmas. [5] Robert utilizó varios dispositivos de proyección de diversas formas, incluida la retroproyección y la proyección sobre grandes trozos de gasa recubierta de cera (dando a la imagen una apariencia más translúcida). [2] También usó humo y espejos para disfrazar aún más los mecanismos detrás de su espectáculo. Sus habilidades pictóricas le permitieron crear representaciones precisas de héroes franceses famosos como Jean-Paul Marat , Voltaire y Jean-Jacques Rousseau . [1] [3]
Robert apareció en el Pavillon de l'Echiquier el 23 de enero de 1798 y realizó su primer espectáculo. [1] Su carisma y los efectos visuales nunca antes vistos dejaron al público convencido de que habían visto fantasmas reales, y muchos quedaron aterrorizados por la actuación.
Después de ser investigado por las autoridades, el espectáculo de Robert fue cerrado en París. Se mudó a Burdeos y continuó actuando, antes de regresar a París unas semanas más tarde. Fue durante este viaje a Burdeos cuando Robert experimentó por primera vez el vuelo en globo como pasajero, una experiencia que tendría una enorme influencia en su vida. A su regreso a París, Robert descubrió que dos de sus antiguos asistentes habían continuado las actuaciones sin él. Refinó su espectáculo, haciéndolo más elaborado e inventivo y comenzó a actuar en un lugar más permanente a partir del 3 de enero de 1799. [1] El entorno gótico del desmoronado Convent des Capucines cerca de la Place Vendôme le dio a Robert el inquietante hogar ideal para su espectáculo. [5]
Los espectáculos comenzaron mostrando al público ilusiones ópticas y efectos trompe-l'œil en su camino a la sala de exposición. Dentro de la sala iluminada por velas, el público estaría sentado mientras los efectos de audio emulan el sonido del viento y los truenos y una armónica de cristal invisible toca una música inquietante. Luego, Robert entraba en la habitación y comenzaba un monólogo sobre la muerte y el más allá. Luego comenzó el espectáculo en serio, creando una mezcla ahumada de ácido sulfúrico y agua fuerte antes de proyectar sus apariciones fantasmales . [3] [4]
Los espectáculos se realizaron en el Convent des Capucines durante cuatro años, [1] y Robert llevó el espectáculo por todo el mundo, visitando Rusia, España y Estados Unidos, entre otros. [5] Durante sus viajes dedicó gran parte de su tiempo a volar en globo. [1]
Robert era un entusiasta aeronáutico que diseñaba y volaba globos en diferentes países del mundo. El 18 de julio de 1803, en Hamburgo, estableció un récord de altitud en una montgolfière . [1] Pasó muchos vuelos investigando la actividad meteorológica . [6]
Los dos vuelos en globo de hidrógeno de Robert en Hamburgo, un tercero en San Petersburgo y un cuarto en Riga [7] [8] fueron afirmados por él mismo como "científicos". De hecho, hizo numerosas observaciones: observaciones de barómetro y termómetro, sobre las formas y altitudes de las formaciones de nubes, el comportamiento de los paracaídas a diferentes altitudes, la evaporación del éter , las propiedades eléctricas de diferentes materiales y del aire, comportamiento de una aguja magnética. , el punto de ebullición del agua a grandes altitudes, la propagación del sonido, la influencia de las grandes altitudes sobre los animales ( palomas y mariposas ), la intensidad de la radiación solar, el espectro solar, las propiedades de la gravedad, la composición química del aire y la presión del aire.
Sin embargo, un examen detenido de los resultados muestra que muchos de ellos contradicen las leyes de la física, que ya se conocían en el momento de los vuelos. El profesor LW Gilbert analizó los resultados publicados por Robert en su Annalen der Physik . [9] y mostró por qué Robert estaba equivocado. Por ejemplo, Robert afirmó que una báscula de resorte con pesas adjuntas mostraba un peso menor en altitud en comparación con el suelo. Este efecto existe, pero sólo se hace evidente en altitudes superiores a los 20.000 metros (70.000 pies).
En 1806, una audiencia de 50.000 personas, incluida la familia real, se reunió en el castillo de Rosenborg en Copenhague para ver a Robert y su globo. Robert voló hasta Roskilde , una hazaña notable para la época. El acontecimiento dejó una impresión duradera en Hans Christian Ørsted , un influyente físico danés que escribió una serie de poemas sobre el vuelo. [6]
Robert inauguró oficialmente el tercer Jardín de Tivoli en París el 14 de mayo de 1826.
Murió en París en 1837 y está enterrado en el cementerio de Père Lachaise . El enorme monumento alberga esculturas en bajorrelieve que representan al público sorprendido por espectáculos macabros.
