Ethelberto ( en inglés antiguo: [ˈæðelberˠxt] ; también escrito Ethelberto o Aethelberht ) fue rey de Wessex desde 860 hasta su muerte en 865. Fue el tercer hijo del rey Ethelwulf con su primera esposa, Osburh . Ethelberto fue registrado por primera vez como testigo de una carta en 854. Al año siguiente, Ethelwulf fue en peregrinación a Roma y nombró a su hijo mayor sobreviviente, Ethelbaldo , como rey de Wessex, mientras que Ethelberto se convirtió en rey del territorio recientemente conquistado de Kent . Es posible que Ethelberto haya entregado su posición a su padre cuando regresó de la peregrinación, pero reanudó (o mantuvo) la realeza del sureste cuando su padre murió en 858.
Cuando Ethelbaldo murió en 860, Ethelberto unificó ambos territorios bajo su gobierno. No nombró un subrey y Wessex y Kent quedaron completamente unidos por primera vez. Parece que mantuvo una buena relación con sus hermanos menores, los futuros reyes Ethelred I y Alfredo el Grande . El reino sufrió ataques vikingos durante su reinado, pero estos fueron menores en comparación con las invasiones posteriores a su muerte. Ethelberto murió en el otoño de 865 y fue enterrado junto a su hermano Ethelbaldo en la Abadía de Sherborne en Dorset . Fue sucedido por Ethelred.
Cuando el abuelo de Ethelberto, Egberto, se convirtió en rey de Wessex en 802, a sus contemporáneos les debió parecer muy improbable que estableciera una dinastía duradera. Durante doscientos años, tres familias habían luchado por el trono de Sajonia Occidental y ningún hijo había sucedido a su padre como rey. La conexión más cercana de Egberto con un rey anterior de Wessex era como tataranieto de Ingild, hermano del rey Ine (688-726), pero se creía que era descendiente paterno de Cerdic , el fundador de la dinastía de Sajonia Occidental. Esto convirtió a Egberto en un ætheling , un príncipe que tenía un derecho legítimo al trono. Pero en los siglos IX y X, la descendencia de Cerdic ya no era suficiente para convertir a un hombre en ætheling: la línea de Egberto controlaba el reino y todos los reyes eran hijos de reyes. [1]
A principios del siglo IX, Inglaterra estaba casi totalmente bajo el control de los anglosajones . El reino de Mercia , en las Midlands , dominaba el sur de Inglaterra, pero su supremacía llegó a su fin en 825 cuando fueron derrotados decisivamente por Ecgberht en la batalla de Ellendun . Los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que fue importante en la resistencia a los ataques vikingos . [2] En el mismo año, Ecgberht envió a su hijo Æthelwulf a conquistar el subreino merciano de Kent (el área del condado moderno más Essex , Surrey y Sussex ) y lo nombró subrey. [3] En 835 la isla de Sheppey fue devastada por los vikingos y al año siguiente derrotaron a Ecgberht en Carhampton en Somerset , pero en 838 salió victorioso sobre una alianza de hombres de Cornualles y vikingos en la batalla de Hingston Down , reduciendo Cornualles al estado de un reino cliente . [4] Murió en 839 y fue sucedido por Æthelwulf, [3] quien nombró a su hijo mayor Æthelstan como sub-rey de Kent. Æthelwulf y Egberto pueden no haber tenido la intención de una unión permanente entre Wessex y Kent, ya que ambos nombraron a sus hijos como sub-reyes y las cartas en Wessex fueron atestiguadas (testificadas) por magnates de Sajonia Occidental, mientras que las cartas de Kent fueron atestiguadas por la élite de Kent; ambos reyes mantuvieron el control general y a los sub-reyes no se les permitió emitir su propia moneda. [5]
Las incursiones vikingas aumentaron a principios de la década de 840 en ambos lados del Canal de la Mancha , y en 843 Æthelwulf fue derrotado por las compañías de 35 barcos daneses en Carhampton. [3] En 850 Æthelstan derrotó a una flota danesa frente a Sandwich en la primera batalla naval registrada en la historia inglesa. [6] En 851 Æthelwulf y su segundo hijo Æthelbald derrotaron a los vikingos en la batalla de Aclea y, según la Crónica anglosajona , "allí cometieron la mayor matanza de un ejército invasor pagano de la que hemos oído hablar hasta el día de hoy, y allí obtuvieron la victoria". [7]
Las cartas anglosajonas constituyen la principal fuente de información sobre la vida de Ethelberto y los relatos narrativos son muy limitados. La Crónica anglosajona solo menciona dos acontecimientos de su reinado y estos son también los únicos incidentes relatados en la biografía que Asser escribió de su hermano menor Alfredo el Grande , que se basa principalmente en la Crónica de mediados del siglo X. [8]
Ethelberto fue el tercero de los cinco hijos de Ethelwulf y su primera esposa Osburh , que murió alrededor de 855. [a] Ethelstan murió a principios de la década de 850, pero los cuatro hermanos menores fueron sucesivamente reyes de Wessex: Ethelbaldo de 855 a 860, [b] Ethelberto de 860 a 865, Ethelredo I de 865 a 871 y Alfredo el Grande de 871 a 899. Ethelberto tenía una hermana, Ethelswith , que se casó con el rey Burgred de Mercia en 853. [11]
Æthelberht fue registrado por primera vez cuando atestiguó cartas en 854. [12] Al año siguiente, Æthelwulf fue en peregrinación a Roma después de nombrar a su hijo mayor sobreviviente, Æthelbald, subrey de Wessex y a Æthelberht subrey de Kent, Essex, Sussex y Surrey, nombramientos que sugieren que sus hijos iban a suceder en los reinos separados independientemente de que él regresara o no a Inglaterra. Æthelberht atestiguó cartas como dux (ealdorman) en 854 y rey en 855. [13] En 856, Æthelwulf regresó a Inglaterra con una nueva esposa, Judith , hija de Carlos el Calvo , rey de los francos occidentales . Ethelbaldo, con el apoyo de Eahlstan , obispo de Sherborne , y Eanwulf, ealdorman de Somerset, se negó a renunciar a su reinado de Wessex. Ethelwulf aceptó un compromiso para evitar una guerra civil, pero los historiadores no están de acuerdo sobre cómo se dividió el reino. Según Asser, a Ethelwulf se le asignaron los "distritos orientales", y la mayoría de los historiadores suponen que Ethelbaldo se quedó con Wessex mientras que Ethelberto entregó Kent a su padre; [14] algunos otros creen que Wessex en sí mismo fue dividido, con Ethelbaldo gobernando el oeste y Ethelwulf el este, y Ethelberto reteniendo Kent. [15]
Ethelwulf confirmó que pretendía una división permanente de su reino al recomendar que, a su muerte, Ethelbaldo fuera rey de Wessex y Ethelberto rey de Kent. Esta propuesta se llevó a cabo cuando Ethelwulf murió en 858. [17] Según la Crónica anglosajona : «Y entonces los dos hijos de Ethelwulf sucedieron en el reino: Ethelbaldo en el reino de Wessex, y Ethelberto en el reino de los habitantes de Kent y en el reino de Essex y en Surrey y en el reino de Sussex». [18] Ethelbaldo fue posteriormente condenado por el biógrafo de Alfredo el Grande, Asser, tanto por su rebelión contra su padre como por haberse casado con la viuda de su padre, [19] pero parece que se llevaba bien con Ethelberto. En 858 Ethelbaldo emitió una carta ( S 1274) relativa a la tierra en Surrey, y por tanto en el territorio de su hermano, y una carta que emitió en 860 (S 326) fue presenciada por Ethelberto y Judith. [20]
Parece que Ethelberto hizo cambios significativos en el personal, ya que una carta de Kent de 858 (S 328) fue presenciada por veintiún thegns , de los cuales catorce no presenciaron una carta sobreviviente de su padre. Entre ellos se encuentra Eastmund, a quien Ethelberto designó posteriormente ealdorman de Kent. [21] Los historiadores consideran que la carta es importante porque aclara las obligaciones de los folclores . [22] [c] [16]
La separación de Wessex y Kent se revirtió pronto, ya que Ethelbaldo murió sin descendencia en 860 y Ethelberto heredó todo el reino de Wessex y Kent. Es posible que Ethelred y Alfredo estuvieran destinados a suceder en Wessex, pero eran demasiado jóvenes, ya que se prefería que los reyes fueran adultos, especialmente cuando Wessex estaba bajo la amenaza de los vikingos. [23] Durante el gobierno de Ethelberto sobre todo el reino, Wessex y sus recientes conquistas del sudeste se convirtieron en un reino unido por primera vez. A diferencia de su padre y su abuelo, Ethelberto no nombró a otro miembro de su familia como subrey de Kent. Una carta de Kent emitida en el primer año de su reinado (S 327) fue la primera en incluir un conjunto completo de testadores tanto de Sajonia occidental como de Kent, aunque luego volvió a las cartas testificadas localmente. [24]
El historiador Simon Keynes ve esta carta como:
un avance muy significativo. Es excepcional porque no sólo nombra al arzobispo de Canterbury y al obispo de Rochester (que es todo lo que podríamos haber esperado de una carta de Kent), sino también a los obispos de Sherborne, Winchester, Selsey y (lo más notable) Londres; [d] también es excepcional porque lleva las atestaciones de no menos de diez ealdormen, tanto de las partes occidental como oriental del reino. Cuando se coloca en el contexto de otras cartas de Sajonia occidental del siglo IX, esta carta parece reflejar una asamblea de un tipo nunca antes visto y un tipo de asamblea que reflejaba los nuevos acuerdos para la unificación de Wessex y el sureste. [25]
Según la Crónica anglosajona , Ethelberto reinó «en buena armonía y en gran paz» y «en paz, amor y honor». [26] Parece que se llevaba bien con sus hermanos menores y en una carta de 861 (S 330) concedió tierras a San Agustín, Canterbury , a cambio de la lealtad continua del abad hacia él, Ethelredo y Alfredo. Algunos historiadores creen que los tres hermanos acordaron que cada uno de ellos accedería al trono por turno. [27] En dos cartas de 862 y 863 (S 335 y S 336) Ethelredo hace concesiones como rey de los sajones occidentales y Ethelberto no es mencionado. En opinión de Keynes, Ethelberto puede haber delegado algún poder en Wessex, tal vez en su propia ausencia. Sin embargo, una carta de Ethelberto fechada en diciembre de 863 (S 333) está atestiguada por Ethelredo y Alfredo como filius regis (hijo del rey). [28] Ethelberto concedió inmunidad de los servicios reales y judiciales a la iglesia de Sherborne en honor a las almas de su padre Ethelwulf y su hermano Ethelbaldo. [29] A diferencia de la mayoría de las cartas, que estaban en latín, ésta está en inglés antiguo , y los historiadores no están de acuerdo en si esto refleja una tendencia hacia un mayor uso de la lengua vernácula como más adecuada para registrar documentos legales o un apoyo a la afirmación posterior de Alfredo de que el conocimiento del latín había disminuido desastrosamente cuando llegó al trono en 871. [30]
El reinado de Ethelberto comenzó y terminó con incursiones vikingas. En 860, un ejército vikingo navegó desde el Somme hacia Inglaterra y saqueó Winchester, pero luego fue derrotado por los hombres de Hampshire y Berkshire. Probablemente en el otoño de 864, otro ejército vikingo acampó en Thanet y se le prometió dinero a cambio de la paz, pero rompieron su promesa y asolaron el este de Kent. Estos ataques fueron menores en comparación con los eventos posteriores a la muerte de Ethelberto, cuando los vikingos casi conquistaron Inglaterra. [31]
A finales del siglo VIII y IX, la única denominación de moneda producida en el sur de Inglaterra era el penique de plata. [32] Las monedas se acuñaban en una ciudad no identificada en el propio Wessex, pero la actividad a mediados del siglo IX era mínima y no se conocen monedas de Wessex de Ethelberto. Kent tenía casas de moneda en Canterbury y Rochester y produjeron monedas a nombre de Ethelwulf hasta 858 y de Ethelberto a partir de entonces. La falta de monedas a nombre de Ethelbaldo es evidencia de que no tenía ningún estatus de señorío sobre Ethelberto. [33] A principios del siglo IX, la calidad de la inscripción y del busto del rey en las monedas disminuyó, pero resurgió en el penique de la cruz inscrita al final del reinado de Ethelwulf y esto continuó bajo el reinado de Ethelberto, que también vio la introducción del raro diseño de la cruz floreada en torno a 862. [34] Hubo un aumento considerable en el número de acuñadores: doce monedas de la cruz inscrita acuñadas en el reinado de Ethelwulf y cincuenta en el de Ethelberto. Esto puede haberse debido a una reacuñación que comenzó al final del reinado de Ethelwulf y continuó en el de Ethelberto, cuando se recuperaron monedas antiguas y se fundieron para hacer otras nuevas. El contenido de plata de su emisión de Cruz Inscrita cayó por debajo del 50% y un penique acuñado en Canterbury tiene solo un 30%, pero una moneda de Cruz Floreada tiene un 84%, lo que quizás indica que fue concebida como una reacuñación con mayor pureza. También hubo una creciente estandarización del diseño en la acuñación, lo que refleja un mayor control real sobre la moneda y la acuñación a mediados del siglo IX. [35]
Ethelberto murió por causas desconocidas en el otoño de 865. Fue enterrado en la Abadía de Sherborne en Dorset junto a su hermano Ethelbaldo [36] pero las tumbas se habían perdido en el siglo XVI. [37] No tuvo hijos conocidos [e] y fue sucedido por su hermano Ethelredo . [39]
Según Asser, que basó su relato de los acontecimientos anteriores a 887 principalmente en la Crónica anglosajona : «Así que después de gobernar en paz, amor y honor durante cinco años, Ethelberto siguió el camino de toda carne, para gran pesar de su pueblo; y yace enterrado honorablemente junto a su hermano, en Sherborne». [40] La opinión de Asser fue seguida por los historiadores posteriores a la Conquista . Juan de Worcester copió las palabras de Asser, [41] mientras que Guillermo de Malmesbury lo describió como «un gobernante vigoroso pero amable». [42] El historiador del siglo XX Alfred Smyth señala que la Crónica anglosajona , que se escribió por primera vez en el reinado de Alfredo el Grande, solo registró dos eventos en el reinado de Ethelberto, los ataques a Winchester y el este de Kent, y no asocia al rey personalmente con ninguno de ellos. Smyth sostiene que esto reflejaba una agenda de los propagandistas de Alfred para restar importancia a los logros de sus hermanos para mejorar la reputación del propio Alfred. [43]
