Thuja ( / ˈ θj uː dʒ ə / THEW -jə ) [1] es un género de árbol o arbusto conífero de las Cupressaceae (familia de los cipreses). Hay cinco especies del género, dos nativas de América del Norte y tres nativas del este de Asia . [2] [3] [4] [5] El género es monofilético y hermano de Thujopsis . Los miembros se conocen comúnmente como arborvitaes (del término latino para "árbol de la vida"), tuyas o cedros . [6]
Thuja son árboles de hoja perenne que crecen de 10 a 200 pies (3 a 61 metros) de altura, con una corteza de color marrón rojizo de textura fibrosa . Los brotes son planos, con brotes laterales en un solo plano. Las hojas tienen forma de escamas y miden de 1 a 10 mm (0,039 a 0,394 pulgadas) de largo, excepto las plántulas jóvenes en su primer año, que tienen hojas en forma de aguja. Las hojas de escamas están dispuestas en pares decusados alternos en cuatro filas a lo largo de las ramitas. Los conos masculinos son pequeños, discretos y están situados en las puntas de las ramitas. Los conos femeninos comienzan siendo igualmente discretos, pero crecen hasta aproximadamente 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo en la madurez, cuando tienen entre 6 y 8 meses de edad; tienen de 6 a 12 escamas coriáceas, delgadas y superpuestas, cada escama tiene de 1 a 2 semillas pequeñas con un par de alas laterales estrechas. [3]
Las cinco especies del género Thuja son árboles de hoja perenne, de pequeños a grandes, con ramillas aplanadas . Las hojas están dispuestas en grupos aplanados en forma de abanico con glándulas de resina y agrupadas de manera opuesta en 4 filas. Las hojas maduras son diferentes de las hojas más jóvenes, ya que las de las ramitas más grandes tienen ápices libres, erectos y afilados. Las hojas de las ramillas laterales aplanadas están apiñadas en grupos adpresos y en forma de escamas y los pares laterales tienen quillas. Con excepción de T. plicata , las hojas laterales son más cortas que las faciales (Li et al. 2005). Las flores solitarias se producen de forma terminal. Conos de polen con 2-6 pares de 2-4 esporofilas envueltas en polen. Los conos de semillas son elipsoides, típicamente de 9 a 14 mm (0,35 a 0,55 pulgadas) de largo, maduran y se abren el primer año. Las delgadas escamas cónicas leñosas cuentan de 4 a 6 pares y son persistentes y superpuestas, de forma oblonga, también son basifijas. Los 2-3 pares centrales de escamas cónicas son fértiles. Los conos de semillas producen de 1 a 3 semillas por escama, las semillas tienen forma lenticular y 2 aladas igualmente. Las plántulas producen 2 cotiledones. [7] [8]
Un híbrido entre T. standishi y T. plicata ha sido denominado cultivar Thuja 'Green Giant'.
Otra especie muy distinta y sólo lejanamente relacionada, anteriormente tratada como Thuja orientalis , ahora se trata en un género propio, como Platycladus orientalis . Los parientes más cercanos de Thuja son Thujopsis dolabrata , que se distingue por su follaje más espeso y conos más robustos, y Tetraclinis articulata ( del griego antiguo θυία o θύα , anteriormente clasificado en el género y que da nombre a Thuja ), distinto por su follaje cuadrangular (no aplanado). y conos con cuatro escamas gruesas y leñosas.
El género Thuja , como muchas otras formas de coníferas, está representado por formas ancestrales en rocas del Cretácico del norte de Europa, y con el avance del tiempo se encuentra migrando desde regiones del norte a regiones más meridionales, hasta durante el período Plioceno , cuando desapareció de Europa. Thuja también es conocida en los lechos del Mioceno de las Dakotas . [9]
Las cinco especies existentes son: [2] [12] [13]
Las especies anteriormente ubicadas en Thuja incluyen: [2]
y muchos más
Se creía que la especie existente Thuja sutchuenensis estaba extinta hasta 1999, cuando se descubrió una pequeña población en el sureste de China. [14]
Las especies de Thuja son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida la polilla otoñal , el doguillo grabado y el enebro . Los ciervos también comen fácilmente el follaje y, cuando la densidad de población de ciervos es alta, puede afectar negativamente el crecimiento de los árboles jóvenes y el establecimiento de plántulas. [15]
El género Thuja tiene poblaciones actuales tanto en América del Norte como en el este de Asia. T. plicata tiene una amplia distribución en el noroeste del Pacífico, desde el norte de California hasta Alaska, llegando al este hasta Idaho y el centro de Columbia Británica. T. occidentalis tiene poblaciones en el noreste de Estados Unidos, llegando al norte hasta Ontario y Quebec, con cierta distribución hasta Tennessee. [dieciséis]
T. standishii tiene poblaciones en las regiones montañosas de las islas Honshu y Shikoku en Japón, sin población registrada en el norte del país. T. koraiensis es originaria de Corea del Norte y del Sur y tiene una pequeña población en la provincia de Jilin, en el norte de China. [17] La especie recientemente redescubierta T. sutchuenensis tiene una distribución extremadamente limitada en las montañas del condado de Chengkou en el sureste de China.
Las investigaciones actuales sugieren que Thuja se originó en América y emigró al este de Asia a través del puente terrestre de Bering en el Mioceno . Los registros fósiles muestran que Thuja estuvo significativamente más ampliamente distribuida durante el Cretácico tardío y el Terciario temprano de lo que vemos hoy. [18] El fósil de Thuja más antiguo conocido es el de T. polaris (una especie extinta) del Paleoceno de la isla de Ellesmere en la actual Nunavut, Canadá. [17]
Otras hipótesis sobre el origen de Thuja implicaban un origen del este de Asia, con el género migrando dos veces; una vez hacia el este hasta el noroeste de América y luego hacia el oeste hasta el noreste de América, pero como no existen registros fósiles confiables de Thuja ni en Asia occidental ni en Europa, se puede eliminar la posibilidad. [17]
Thuja es un género monofilético que se encuentra dentro del orden Pinales en las Cupressaceae. Thuja pertenece al clado Cupresoide y es hermana del género Thujopsis . La relación hermana entre Thuja y Thujopsis está respaldada por un soporte de arranque del 100 % y una probabilidad posterior de 1,0. [19]
Dentro del género, la taxonomía está cambiando, pero las investigaciones más recientes basadas en análisis moleculares de plastomas en el género Thuja mostraron evidencia de una nueva agrupación, con dos clados hermanos: T. standishii y T. koraiensis juntos y T. occidentalis y T. sutchuenensis juntos, con T. plicata hermana de T. occidentails y T. sutchuenensis. [19] Se supone que esta agrupación más nueva es el resultado de la evolución reticulada y la hibridación dentro del género.
Se cultivan ampliamente como árboles ornamentales y se utilizan ampliamente para setos . Varios cultivares se cultivan y utilizan en paisajes. [20] [21] Los propietarios a veces los plantan como árboles de privacidad. El cultivar 'Green Giant' es popular como planta de cobertura muy vigorosa, creciendo hasta 80 cm/año cuando es joven. [22]
La madera es ligera, suave y aromática. Se puede partir fácilmente y resiste la descomposición. La madera se ha utilizado para muchas aplicaciones, desde hacer cofres que repelen polillas hasta tejas. Los postes de Thuja también se utilizan a menudo para fabricar postes y barandillas para cercas. La madera de Thuja plicata se utiliza habitualmente para las tapas armónicas de guitarras . [23] Su combinación de peso ligero y resistencia a la descomposición también ha llevado a que T. plicata se utilice ampliamente para la construcción de colmenas de abejas. [24]
T. plicata es un árbol importante para los pueblos de las Primeras Naciones del noroeste del Pacífico y a veces se le llama "árbol de canoa" debido a su uso como material para las canoas de los nativos americanos. [ cita necesaria ]
El aceite de Thuja contiene el terpeno tuyona que ha sido estudiado por sus efectos antagonistas del receptor GABA , con propiedades potencialmente letales. [25] El aceite de madera de cedro y el aceite de hoja de cedro, que se derivan de Thuja occidentalis , tienen diferentes propiedades y usos. [26]
Los nativos de Canadá utilizaron las hojas escamosas de Thuja occidentalis para hacer un té que se ha demostrado que contiene 50 mg de vitamina C por cada 100 gramos; esto ayudó a prevenir y tratar el escorbuto . [27]
En el siglo XIX, Thuja se usaba comúnmente como tintura o ungüento aplicado externamente para el tratamiento de verrugas , tiña y aftas , [28] y se usaba una inyección local de la tintura para tratar las verrugas venéreas . [29]
Un ensayo de 2017 demostró que su extracto mataba eficazmente tanto las bacterias grampositivas como las gramnegativas. [30]
Como ocurre con muchas Cupressaceae, Thuja puede provocar reacciones alérgicas, incluidos problemas en la piel, los ojos y la respiración. [ cita necesaria ]
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