La lucha libre profesional en los Estados Unidos , a través de la llegada de la televisión en la década de 1950 y el cable en la década de 1980, comenzó a aparecer en poderosos medios de comunicación, alcanzando números nunca antes vistos de espectadores. Se convirtió en un fenómeno internacional con la expansión de la World Wrestling Federation (WWF). A lo largo de la década de 1990, la lucha libre profesional alcanzó máximos tanto en espectadores como en éxito financiero durante una época de feroz competencia entre las promociones competidoras , como WWF, World Championship Wrestling y Extreme Championship Wrestling .
La naturaleza de la lucha libre profesional cambió drásticamente para adaptarse mejor a la televisión, mejorando los rasgos de los personajes y las historias. La televisión también ayudó a muchos luchadores a entrar en los medios de comunicación convencionales, convirtiéndose en celebridades influyentes e iconos de la cultura popular . En los Estados Unidos, en la Primera Edad de Oro de la lucha libre profesional en la década de 1940-1960, Gorgeous George ganó popularidad en la corriente principal, seguida en la Segunda Edad de Oro en la década de 1980-principios de la de 1990 por Hulk Hogan , André the Giant , "Macho Man" Randy Savage , Ric Flair , "Rowdy" Roddy Piper , Ultimate Warrior , Sting , Dusty Rhodes , Bret "The Hitman" Hart , Shawn Michaels y The Undertaker , y en la Tercera Edad de Oro de mediados de la década de 1990-principios de la de 2000 por personajes como "Stone Cold" Steve Austin , The Rock y Triple H.
La lucha libre profesional, en el sentido de artistas itinerantes pagados por entretenimiento masivo en combates escenificados, comenzó en el período posterior a la Guerra Civil a fines de la década de 1860 y la de 1870. [1] Durante este tiempo, los luchadores eran a menudo atletas con experiencia en lucha libre amateur que competían en carnavales ambulantes con feriantes que trabajaban como sus promotores y bookers. Los grandes circos incluían exhibiciones de lucha libre, mejorándolas rápidamente con disfraces coloridos y biografías ficticias para entretenimiento, sin tener en cuenta su naturaleza competitiva. [1] Las exhibiciones de lucha libre durante el siglo XIX también se mostraron en los Estados Unidos en innumerables "espectáculos atléticos" (o "en espectáculos"), donde luchadores experimentados ofrecían desafíos abiertos a la audiencia. [1] Fue en estos espectáculos, a menudo realizados con fines de apuestas de alto riesgo, que la naturaleza del deporte cambió a través de los intereses en competencia de tres grupos de personas: los empresarios , los feriantes y los barnstormers . [1]
Los empresarios eran los encargados de decidir cómo un luchador podía ganar fama e interés entre los aficionados, creando personajes e improvisando combates para hacerlos más interesantes. Los feriantes, que viajaban y luchaban en estos eventos, utilizaban trucos para proteger su dinero y reputación durante las competiciones, ideando movimientos de lucha poco conocidos y a menudo peligrosos, llamados "ganchos". Los ganchos son ilegales en la lucha amateur convencional, pero tienen altas tasas de éxito incluso contra los competidores más atléticos y experimentados, eliminando esencialmente las reglas de la lucha profesional. Además, algunos espectadores capaces de vencer a los feriantes vagaban por el país para competir en desafíos abiertos, estableciendo apuestas paralelas para ganar dinero. Los participantes de ferias competían como lo hacían los luchadores itinerantes y a menudo cooperaban con los feriantes para organizar los combates, lo que proporcionaba enormes ganancias para ambas partes en las apuestas. [1] A través del interés en ganar dinero entre los tres grupos, la lucha libre se convirtió en un lugar de entretenimiento orientado a los negocios, distinguiéndose cada vez más de su auténtico trasfondo de lucha amateur. [1] [2]
Los luchadores se organizaban en una pirámide jerárquica de fama y dinero, basada estrictamente en el talento atlético. Los más bajos eran los oficiales, jóvenes luchadores con promesas y cierta habilidad, pero que dependían principalmente del espectáculo para ganar seguidores. Los luchadores reales, llamados "shooters" por su habilidad para " disparar ", o luchar en combates reales de manera competitiva, eran más exitosos y menos comunes. En la cima estaban los elites, o los hookers, llamados así por su habilidad para usar ganchos arcanos de lucha para infligir daño y lesiones graves a la competencia sin mucho esfuerzo. [1] Los luchadores se consideraban parte de un grupo selecto y a menudo mantenían en alto secreto el hecho de que su deporte era comúnmente falsificado, hasta cierto punto. [3] Usaban una jerga propia (a menudo compartida con los feriantes) para comunicarse de modo que el público no los entendiera, incluida la palabra " kayfabe ". [4]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la lucha libre estuvo dominada por Martin "Farmer" Burns y su alumno, Frank Gotch . Burns era conocido como un luchador competitivo, que, a pesar de nunca pesar más de 160 libras durante su carrera de lucha libre, luchó contra más de 6.000 luchadores (en una época en la que la mayoría eran combates competitivos) y perdió menos de 10 de ellos. [5] También se ganó la reputación de entrenar a algunos de los mejores luchadores de la época, incluido Gotch, conocido como una de las primeras superestrellas deportivas de Estados Unidos. [5]
Gotch, considerado "sin igual" en su apogeo, fue el primero en reclamar el campeonato mundial indiscutible de peso pesado al vencer a todos los contendientes en América del Norte y Europa. Se convirtió en el campeón mundial al vencer al campeón europeo de lucha libre Georg Hackenschmidt , tanto en 1908 como en 1911, vistos por los historiadores de la lucha libre moderna como dos de los combates más importantes en la historia de la lucha libre. [5]
La popularidad de la lucha libre a principios del siglo XX fue mayor en el Medio Oeste , donde las comunidades étnicas europeas, muchas de ellas de ascendencia alemana , polaca , checa , húngara , griega y escandinava , continuaron con los estilos de lucha que se practicaban en sus países de origen. [5] En esta época, a finales del siglo XIX y principios del XX, la mayoría de la lucha libre todavía era competitiva y era inmensamente popular. De hecho, la popularidad de la lucha libre fue superada solo por el béisbol desde 1900 hasta principios de la década de 1920, lo que dio lugar a la creación de cromos y programas de lucha competitiva en universidades, escuelas secundarias y clubes deportivos, legados que han perdurado hasta nuestros días. [1]
La popularidad de la lucha libre sufrió una caída drástica entre 1915 y 1920, cuando el público estadounidense se distanció de ella debido a las dudas generalizadas sobre su legitimidad y su estatus como deporte de competición. Los luchadores de la época afirman que, en la década de 1880, la lucha libre ya era en gran medida una farsa. También decayó debido al retiro de Gotch en 1913 y a que no emergió ninguna nueva superestrella de la lucha libre que cautivara la atención del público. [1]
Tras el retiro de Frank Gotch, la lucha libre profesional (excepto en el Medio Oeste, donde luchadores legítimos como "Poison Ivy" de Michigan se enfrentaban a todos los que llegaban en las ferias estatales) estaba perdiendo popularidad rápidamente. [6] La atención de los medios se centró en la ilegitimidad de la lucha libre en lugar de su capacidad atlética, y sin una superestrella como Gotch, ninguna personalidad importante alcanzó una amplia base de seguidores. [7] En respuesta, tres luchadores profesionales, Ed Lewis , Billy Sandow y Toots Mondt , se unieron para formar su propia promoción en la década de 1920, modificando su producto en el ring para atraer a los fanáticos. Los tres fueron conocidos como el "Gold Dust Trio" debido a su éxito financiero. Su promoción fue la primera en utilizar combates con límite de tiempo, nuevas llaves "llamativas" y maniobras exclusivas. [7] También popularizaron la lucha libre en parejas , introduciendo nuevas tácticas como distraer al árbitro, para hacer los combates más emocionantes. [7]
El legado duradero del Trío, y quizás su mayor innovación dentro de la lucha libre profesional, fue el uso de un grupo regular de luchadores para un espectáculo empaquetado. [7] En lugar de pagar a los luchadores itinerantes para que actuaran en ciertas fechas y combinar a los luchadores en enfrentamientos cuando estaban disponibles, decidieron mantener a los luchadores durante meses y años a la vez, lo que permitió que se desarrollaran ángulos y disputas a largo plazo. Esta fue la clave de su éxito; pudieron mantener a los luchadores alejados de su competencia y pudieron tener carteleras de lucha regulares. [7] Su negocio tuvo éxito rápidamente, ganando popularidad por su frescura y enfoque único en la lucha libre; un grupo itinerante de luchadores. [8] El Trío ganó gran popularidad en todo el país durante sus mejores años, aproximadamente de 1920 a 1925, cuando se presentaron en el territorio del Este, adquiriendo fanáticos de las grandes ciudades altamente expuestas. [8]
El trío recibió un duro golpe por parte de Stanislaus Zbyszko , cuando venció al novato Wayne Munn por su campeonato mundial de peso pesado, contra la reserva original. [9] Munn, que había sido reclutado para la lucha libre y llevado al nivel de campeón en solo unos meses, era la nueva estrella y principal atracción del trío. Se suponía que Zbyszko perdería ante Munn, pero se negó a seguir adelante, venciendo a Munn de manera tan decisiva y completa que el árbitro le otorgó el título para evitar un motín. [9] Además, Zbyszko perdió rápidamente el título ante Joe Stecher , un rival de Ed Lewis, lo que empeoró la situación para el trío. [9]
Stecher, aunque era un hábil booker, tenía miedo de perder su campeonato, y como resultado se negó a luchar con muchos contendientes. Esto hizo imposible que el Trío lo recuperara. Respondieron llamando ilegítimo al combate Munn-Zbyszko y reinstauraron a Munn como campeón, pero rápidamente lo hicieron ceder ante Lewis. Esto dejó a dos campeones, Ed Lewis y Joe Stecher, que eran considerados los luchadores dominantes de la época. [10] Stecher y Lewis acordaron un combate de unificación años después, en 1928, cuando Stecher cedió y perdió el título ante Lewis. [10] En ese momento, la traición de Zbyszko ya había causado un daño irreparable, lo que restó valor al dominio del Trío sobre la industria de la lucha libre. [10] Además, la acumulación de Munn seguida de una derrota tan humillante había devaluado su título y credibilidad como una gran superestrella de la lucha libre de forma permanente. [10]
En marzo de 1887, Evan Lewis derrotó a Joe Acton por el campeonato estadounidense de Catch-as-Catch-Can en Chicago. [11] Pronto, cada promoción de lucha libre había creado su propio campeonato , que se consideraba el orgullo y la gloria de cada empresa. A medida que las promociones intentaban volverse reconocidas a nivel nacional, la adquisición de campeonatos rivales marcaba la victoria.
En las décadas de 1930 y 1940, las pequeñas promociones de lucha libre competían ferozmente entre sí, a menudo robando talentos e "invadiendo" empresas enemigas para ganar seguidores. Con combates entre promociones que se celebraban en todo el país, las promociones competían por el dominio.
En 1948, la lucha alcanzó nuevas cotas tras la formación de una confederación informal entre compañías de lucha libre independientes, conocida como National Wrestling Alliance (NWA). A finales de los años 1940 y durante los años 1950, la NWA eligió a Lou Thesz para unificar los distintos campeonatos mundiales en un único título de "peso pesado mundial". La tarea de Thesz no fue fácil, ya que algunos promotores, reacios a perder prestigio, llegaron al extremo de filmar combates por el título para mantener la popularidad de sus propios campeones entre los aficionados.
El primer programa de televisión de estudio de lucha libre profesional se grabó el 18 de diciembre de 1942 en WRBG-TV en Schenectady, Nueva York , en una época en la que pocos estadounidenses poseían televisores. El primer programa de lucha libre recurrente de éxito fue Hollywood Wrestling en Los Ángeles , que debutó en KTLA en 1947 y se emitió en numerosas ciudades de EE. UU. en 1952.
Desde la llegada de la televisión , los combates de lucha libre profesional comenzaron a transmitirse durante la década de 1950, tanto a nivel local como nacional, alcanzando una base de fanáticos más grande que nunca. Esta fue una época de enorme crecimiento para la lucha libre profesional, ya que la creciente demanda y la expansión nacional la convirtieron en una forma de entretenimiento mucho más popular y lucrativa que en décadas anteriores. Esto se llamó una "Edad de Oro" para la industria de la lucha libre. También fue una época de grandes cambios tanto en el carácter como en el profesionalismo de los luchadores como resultado del atractivo de la televisión. La lucha libre encajó naturalmente con la televisión porque era fácil de entender, tenía drama, comedia y personajes coloridos, y era económica de producir. [12] [13] De 1948 a 1955, cada una de las tres principales cadenas de televisión transmitió programas de lucha libre; el mayor partidario fue DuMont Television Network . [3]
Gorgeous George se convirtió en una de las mayores estrellas durante este período, ganando la atención de los medios por su escandaloso personaje, que fue descrito como extravagante y carismático. [14] Ya popular entre los fanáticos de la lucha libre, se hizo famoso después de que el comediante Bob Hope notara su actuación en el Hollywood Legion Stadium en 1945 y 1946, y comenzó a usarlo para bromas en su estación de radio. [14] La publicidad atrajo a muchas personas a los eventos de lucha libre, lo que llevó su estrellato a un punto alto donde los promotores y las estaciones de televisión pagaban generosamente por sus actuaciones. [14]
El impacto de Gorgeous George en la lucha libre ha sido interpretado de muchas maneras, demostrando cuán rápido la televisión cambió el producto del atletismo al rendimiento. Su legado fue el enorme cambio en los personajes de lucha libre que inspiró. Antes de él, los luchadores imitaban a los "terrores étnicos" ( nazis , árabes , etc.), pero su éxito dio origen a una forma de personaje más individualista y narcisista . [15] También fue uno de los primeros en usar música de entrada. [16]
La televisión también cambió el producto en pantalla de muchas otras maneras. Originalmente, el impacto de la televisión no fue bien planeado durante este período. [13] Los anuncios promocionales , que ahora son utilizados como discursos previos a los combates por los luchadores para calentar a las multitudes, a menudo se usaban para saludos y bienvenidas simples a las multitudes locales, y faltaban los impulsos de personalidad en el ring y las parodias de los personajes durante este período. Nadie discutía las promociones antes de filmarlas y los promotores generalmente no pasaban tiempo ayudando a los luchadores frente a la cámara. [14]
Los luchadores profesionales también empezaron a cambiar. A mediados de los años 50, a medida que la popularidad de la lucha libre iba creciendo, muchos más luchadores se sumaron a las filas del negocio y el número de luchadores profesionales aumentó a más de 2000, mucho más que nunca antes. [17] Sin embargo, muchos luchadores nuevos empezaron sin nociones de deportividad atlética que eran populares en los escenarios competitivos; empezaron con el sueño de convertirse en superestrellas televisadas. Esto resultó especialmente cierto cuando el producto empezó a perder talento atlético, pasando a depender de la sangre y el rendimiento acrobático. [18]
La competitividad de la lucha libre se degradó por la televisión, un hecho considerado por muchos en el negocio como un efecto natural de la televisión sobre la competencia. La oficina de lucha libre de Nueva York (un precursor temprano que eventualmente evolucionaría en lo que ahora es WWE ) pronto se volvió dominante. Se negó a utilizar luchadores competitivos y, en cambio, se centró en atraer entretenimiento televisado. [19] Quizás el primero de los personajes más parecidos a los cómics conocidos en la lucha libre profesional hoy fue Antonino Rocca . [20] Comparativamente débil en habilidad para la lucha libre, su personalidad comercializable y sus acrobacias descalzos atrajeron a los fanáticos y lo convirtieron en una superestrella nacional, especialmente popular entre los fanáticos italianos e hispanos . [20] La oficina de lucha libre de Nueva York lo utilizó para revivir la promoción en televisión, y lo encontró mucho más fácil de explotar que un luchador más hábil atléticamente, lo que le permitió a la oficina negociar contratos de luchadores tremendamente a su favor. [19]
A finales de los años 1950, la lucha libre profesional había perdido sus altos índices de audiencia y los productores, al darse cuenta de que la habían sobreexpuesto, pronto eliminaron la mayoría de los programas de lucha libre de sus parrillas. [15] Los promotores de lucha libre televisados restantes tenían pequeños programas sindicados locales , que los productores de la cadena colocaban como relleno nocturno y de los sábados y/o domingos por la mañana/tarde en lugar de programación exclusiva. [21] Los promotores utilizaron la televisión local como un arma para eliminar a la competencia comprando tiempo de emisión de territorios rivales, lo que los dejó efectivamente fuera del negocio. [22]
La NWA fue la organización de lucha libre más dominante en la década de 1950 y un gran número de promociones de lucha libre habían estado bajo su liderazgo. Sin embargo, muchos promotores la veían como un tirano corrupto que frenaba los cambios innovadores en el deporte. Fue durante este tiempo que varios promotores encontraron razones para abandonar la organización y lograron encontrar nichos en los Estados Unidos. Los más destacados de ellos fueron la American Wrestling Association (AWA), que se convirtió en la promoción de lucha libre más popular durante la década de 1960, y la World Wide Wrestling Federation (WWWF), con sede en Nueva York, rebautizada como WWF en 1979.
Como luchador destacado en la década de 1950, Verne Gagne formó su propia promoción en la NWA en 1957, que pronto se convirtió en la promoción líder con Gagne ganando el Campeonato Mundial Peso Pesado de Omaha . Sin embargo, después de presionar sin éxito para un combate por el título con el campeón de la NWA, Gagne se separó de la NWA en 1960, renombrando su promoción como American Wrestling Association y convirtiéndola en la organización dominante de la década de 1960. Nombrado campeón mundial de peso pesado de la AWA poco después, Gagne fue el luchador principal y participó en muchas disputas con luchadores rudos, especialmente Nick Bockwinkel , y fue la principal atracción de la AWA hasta su retiro en 1981.
Bruno Sammartino fue el líder de la WWWF durante los años 1960 y 1970. Sus peleas, movimientos de poder y carisma personal lo ayudaron a convertirse en el luchador estadounidense más popular durante este período de tiempo. Durante el período en el que el MSG era el estadio principal de la WWWF, Sammartino encabezó más carteleras en el Garden que cualquier otro luchador (211), incluidas 187 entradas agotadas. [23]
La AWA ya no era la principal promoción después de que la WWWF se reincorporara a la NWA. Sin embargo, la AWA alcanzó nuevas alturas después de que el poderoso luchador Hulk Hogan ganara atención a nivel nacional al protagonizar Rocky III y se convirtiera en un sólido favorito de los fanáticos. A pesar de que Hogan era el principal atractivo de la AWA, Gagne no lo dejó ser campeón, creyendo que los luchadores técnicos, como Gagne y Nick Bockwinkel, deberían ser el foco de una empresa de lucha libre. Desde la fundación de la AWA, Gagne había construido la empresa a partir de la lucha libre técnica. [24] Hogan se fue en 1983, dañando irreparablemente a la AWA.
A pesar de todo esto, la NWA como unidad todavía estaba en la cima y ganó un gran dominio a través de Georgia Championship Wrestling (GCW), convirtiéndose en el primer programa de lucha libre transmitido a nivel nacional en televisión por cable en 1979. Se emitió en la cadena TBS . [25] En 1981, GCW se convirtió en el programa más visto en la televisión por cable. [25]
La década de 1980 representó el mayor período de entretenimiento televisado de la lucha libre profesional, alcanzando una gran popularidad entre la juventud estadounidense, además de producir algunos de sus personajes más espectaculares. En comparación con el apoyo decreciente de los medios de comunicación durante las décadas de 1960 y 1970, la lucha libre profesional, en particular la emergente World Wrestling Federation (WWF; abreviada de WWWF en 1979), recibió una gran exposición a través de su reaparición en la televisión abierta. La WWF se expandió a nivel nacional a través de la adquisición de talento de promociones competidoras y, debido a que era la única empresa que transmitía lucha libre televisada a nivel nacional, se convirtió en sinónimo de la industria, monopolizando la industria y la base de fanáticos. El propietario de la WWF, Vince McMahon, revolucionó el deporte al acuñar el término " entretenimiento deportivo " para describir su producto en pantalla, admitiendo su falsedad y mejorando su atractivo para los niños.
La WWF se convirtió en la marca de lucha libre más colorida y conocida por los niños debido a sus personajes orientados a los niños, el dramatismo de las telenovelas y los personajes de dibujos animados. El más notable fue el musculoso Hulk Hogan, que marcó la década de 1980 con su personalidad "totalmente estadounidense". Su gran tamaño, su vestimenta colorida, su carisma y su extravagancia hicieron que sus eventos principales fueran excelentes atractivos para los ratings. En enero de 1984, las legiones de fanáticos de Hogan y su papel dominante en la industria se denominaron "Hulkamania". Hogan agotó las entradas en estadios de todo Estados Unidos y le hizo ganar a la WWF millones de dólares, lo que la convirtió en la entidad número uno en toda la lucha libre profesional; momentos después de que Hogan derrotara a The Iron Sheik por el título mundial de peso pesado de la WWF, Gorilla Monsoon proclamó famosamente "Hulkamania está aquí". [26]
En esa época, los faces y los heels se convirtieron en una parte más obvia e importante de la lucha libre. Los "trucos" eran más populares y la lucha libre volvió a ser un deporte popular. Sin embargo, la lucha libre se consideraba más una forma de diversión y entretenimiento que un deporte oficial. Se trataba más de crear rivalidades entre face y heels, como "Rowdy" Roddy Piper y Hulk Hogan, y de participar en un gran combate de derribo, que a la gente le encantaba. La WWF se abrió camino en el entretenimiento general y regularmente traía celebridades para los eventos.
La "Rock 'n' Wrestling Connection" fue un período de cooperación y promoción cruzada entre la WWF y elementos de la industria musical. La WWF atrajo un grado de atención general con Cyndi Lauper uniéndose en 1984 y personalidades de la WWF aparecieron en sus videos musicales. [27] Hogan ganó popularidad general por aparecer en la película Rocky III , alcanzando un nivel aún mayor de celebridad. En 1985, Hulk Hogan's Rock 'n' Wrestling , una serie de televisión animada protagonizada por el personaje de Hogan, amplió la base de jóvenes fanáticos de Hogan. [28]
Mientras tanto, el renombrado y exitoso sistema de territorios de la NWA [29] estaba muriendo lentamente, con Jim Crockett Promotions (JCP) convirtiéndose en el centro de toda la NWA. Mientras que la WWF tenía a sus principales estrellas en casi todos sus espectáculos, la NWA solo podía tener a algunas de sus estrellas en un espectáculo a la vez, para así promocionar el producto en cada territorio. Después de que la WWF ganara un enorme dominio con Wrestlemania, Crockett respondió al éxito de la WWF y adquirió con éxito franjas horarias en TBS, [30] y continuaría comprando promociones de la NWA entre 1985 y 1987 también. La llegada de la televisión nacional también debilitó el sistema. Los luchadores ya no podían viajar a un nuevo mercado y establecer una nueva personalidad, ya que los fanáticos allí ya sabían quiénes eran. Mientras tanto, McMahon aprovechó este fenómeno comprando promociones en todo el continente, para producir un programa de televisión nacional ampliamente popular y hacer de la WWF la única opción de visualización.
Para contrarrestar la supercard principal de la NWA , Starrcade , la WWF creó su programa insignia, WrestleMania , disponible en 135 redes de circuito cerrado . El programa fue un gran éxito con Hogan, quien ganó en el evento principal, pasando a aparecer en la portada de Sports Illustrated . [31] Después de la edición en traje de baño, fue el éxito de ventas de la revista, [32] y después de WrestleMania, cuatro programas de la WWF estuvieron entre los diez programas más vistos en la televisión por cable. [33] La lucha libre profesional comenzó a convertirse en algo común, gracias, en gran parte, al atractivo de Hulkamania entre los niños. Las grandes cadenas de televisión también incorporaron la lucha libre a su programación semanal, incluido Saturday Night's Main Event , que se estrenó en NBC en 1985, el primer programa de lucha libre en emitirse en horario de máxima audiencia desde 1955. ESPN también comenzó a transmitir lucha libre profesional por primera vez, primero transmitiendo programas de Pro Wrestling USA , que se crearon como una alianza entre la NWA y la AWA en 1984, en un esfuerzo por contrarrestar el éxito nacional que estaba obteniendo la WWF, y más tarde programas de la AWA, después de que Pro Wrestling USA se desmoronara en 1986. La WWF también se convirtió en un éxito internacional.
WrestleMania III , con una asistencia récord reportada de 93,173 personas, es ampliamente considerada como el pináculo del período. [34] El episodio de The Main Event I es el programa de televisión de lucha libre profesional con mayor audiencia hasta la fecha, con una calificación de 15.2 y 33 millones de espectadores. [35] Ambos tuvieron un evento principal con Hulk Hogan luchando contra André the Giant por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF . Después de WrestleMania III, la WWF agregó a su franquicia y creó tanto Survivor Series , para contraprogramar contra Starrcade directamente en PPV, como Royal Rumble , para contraprogramar contra Bunkhouse Stampede originalmente en las redes de cable de EE. UU. antes de hacer la transición a PPV en años posteriores. La NWA respondió creando Clash of the Champions I en TBS para competir contra WrestleMania IV .
Las promociones de lucha libre en los Estados Unidos temían ser forzadas a la quiebra por la WWF. Comenzaron a unificarse y conglomerarse bajo un liderazgo más centralizado en lugar de continuar de forma independiente. Las promociones competidoras emitieron mejores talentos e intentaron recuperar sus audiencias. A fines de 1987, el luchador y copromotor de la Continental Wrestling Association, Jerry Lawler , también se había unido a la AWA y ayudó a establecer una relación entre la AWA y la CWA, que formalmente era un territorio de la NWA, que sería una especie de renacimiento de Pro Wrestling USA. En 1988, la World Class Wrestling Association (anteriormente conocida como World Class Championship Wrestling hasta que se retiró de la NWA en 1986) y la Continental Wrestling Federation (conocida como Continental Championship Wrestling hasta que fue comprada en 1988) también participarían en esta alianza, que acordó unificar los títulos de peso pesado de la WCWA y la AWA en Superclash III. Sin embargo, Superclash III no fue un éxito y la segunda alianza de Pro Wrestling USA pronto se desintegró. El copromotor de la CWA, Jerry Jarrett , compró la WCWA y renombró la empresa unificada como United States Wrestling Association (USWA). Jerry Lawler también llevó su título de la AWA a la promoción de Jarrett, y el cinturón pasó a llamarse el título de peso pesado de la USWA. La AWA pudo crear un nuevo cinturón, pero a fines de 1990, las ganancias de la empresa habían disminuido tanto que la empresa cerró. El presidente de la NWA, Bob Geigel , también se retiró de la NWA en diciembre de 1987 e intentó revivir su Heart of America Sports Attractions como una promoción nacional conocida como World Wrestling Alliance, pero cerraría en 1989. [36]
Después de WrestleMania III, Crockett también adquirió la Universal Wrestling Federation, que se separó de la NWA en 1986, y también establecería una segunda oficina en su antigua sede de Dallas. [37] Para luchar contra el control de la industria por parte de la WWF, JCP tomó los nombres de PPV de la NWA y utilizó a su mejor talento para atraer audiencia. Crockett no pudo vencer a McMahon, quien le dio un gran mordisco a Jim Crockett Promotions al transmitir con éxito Survivor Series de 1987 y Royal Rumble de 1988 en las mismas noches que Starrcade 1987 y las tarjetas PPV Bunkhouse Stampede de 1988. [38] Esto lo dejó sin otra opción viable que venderse al magnate de los medios Ted Turner , quien renombró la promoción como World Championship Wrestling (WCW) y continuó desafiando el monopolio de McMahon en la industria. Turner prometió un enfoque más atlético para el producto, convirtiendo a Ric Flair en el luchador estrella de la promoción y dando a las jóvenes estrellas grandes historias y oportunidades de campeonato.
A mediados de los años 90, la vacilante WWF se vio obstaculizada por marcas competidoras y persistentes problemas legales. Los mayores problemas vinieron de la WCW, que competía por los fans y dominó la industria durante los años 1996 a 1998. La WWF se vio obligada a cambiar para superar a su competencia, remodelándose con más derramamiento de sangre, violencia y personajes más profanos y sexualmente lascivos. Esta nueva "Era de la Actitud" dominó rápidamente el estilo y la naturaleza de la lucha libre para volverse mucho más orientada a los adolescentes que nunca antes, e hizo que la WWF recuperara su estatus como la principal empresa de lucha libre.
La imagen de la WCW cambió cuando Eric Bischoff fue nombrado vicepresidente ejecutivo de la WCW a finales de 1993. Firmó con ex estrellas de la WWF y se apartó de su enfoque en la acción en el ring a favor del enfoque de la WWF. La WWF comenzó a sufrir de inmediato y comenzó a construir nuevas estrellas. La Monday Night War comenzó en 1995, cuando la WCW inició Monday Nitro , un programa que se desarrolló directamente contra Monday Night Raw . Si bien comenzó bastante parejo, la guerra se intensificó en 1996 con la formación del grupo heel , New World Order . Ayudaron a la WCW a ganar la ventaja cuando se convirtieron en el grupo más poderoso de la lucha libre profesional. La WCW también ideó historias y personajes más legítimos y atrevidos que el estilo de dibujos animados de la WWF.
Mientras la rivalidad entre la WWF y la WCW se estaba gestando, una tercera promoción estaba ganando prominencia. NWA Eastern Championship Wrestling cambió su nombre a " Extreme Championship Wrestling " (ECW) y abandonó la NWA. La ECW adaptó un estilo hardcore de lucha libre, [39] y expuso a la audiencia a niveles de violencia raramente vistos en la lucha libre. El estilo poco ortodoxo de movimientos, las historias controvertidas y la intensa sed de sangre de la ECW la hicieron inmensamente popular entre muchos fanáticos de la lucha libre en el grupo demográfico de 18 a 25 años. Su intensa base de fanáticos, aunque un pequeño grupo, alcanzó casi el nivel de culto a fines de la década de 1990 e inspiró el "estilo hardcore" en otras promociones de lucha libre, a saber, WWF y WCW.
En 1997, la WWF ganó impulso con el inicio de la Attitude Era . McMahon se redefinió como el jefe malvado, conocido con autoridad como "Mr. McMahon". Si bien es un personaje interesante, fue la disputa realista de McMahon con Stone Cold Steve Austin, quien había demostrado ser un gran atractivo para la empresa y se convirtió en el luchador más popular de la empresa en ese momento, lo que hizo que la empresa finalmente dominara a su competencia. [40] Esta fue probablemente una de las mejores historias de McMahon, y llegó en un momento en que Bischoff estaba perdiendo su vigor en los asuntos de la WCW. [40] La WWF ganó infamia por sus personajes más sexualmente explícitos, profanos y violentos. Austin era la superestrella principal de la empresa, interpretando a un antihéroe malhablado bebedor de cerveza que desafiaba regularmente a su jefe; The Rock se convirtió en una estrella por su personalidad arrogante, sus muchas frases pegadizas y su atractivo carisma; Mankind ganó popularidad por soportar un dolor extremo, realizando acrobacias peligrosas reconocidas en la industria hoy en día; el stable D-Generation X fue famoso por sus temas para adultos y su estrella establecida, The Undertaker , aumentó su fama debido a sus combates hardcore, especialmente con Shawn Michaels y Mick Foley , su truco que muchos consideran el más grande en la historia de la lucha libre profesional y debido a su dominio general en el período en el que ayudó a poner de relieve nuevos talentos como Kane y ganó tres campeonatos mundiales en esta era. A través del éxito colectivo de estos personajes, la empresa finalmente se había reenfocado en el grupo demográfico de 18 a 25 años.
A principios de 1999, ambos programas obtenían constantemente calificaciones de 5.0 o más, y más de diez millones de personas sintonizaban Raw y Nitro cada semana. La lucha libre continuó creciendo, ya que los luchadores llegaron a los medios de comunicación convencionales. A partir de noviembre de 1998, el impulso estuvo a favor de la WWF durante el resto de la Guerra, con Raw dominando a Nitro en las calificaciones. WCW continuó su declive ya que sus protagonistas principales tenían entre 40 y 40 años y los talentos más jóvenes nunca tuvieron la oportunidad de ascender al estado de evento principal. Sus intentos de mejorar no lograron cambiar el rumbo de las calificaciones, y Raw obtuvo el doble de la cantidad en 2000. En este punto, ECW estaba en graves dificultades financieras y Heyman se declaró en quiebra el 4 de abril de 2001. [41] WCW continuó perdiendo más dinero y finalmente cerró el 23 de marzo de 2001, con McMahon comprando la promoción, [42] después de más de 15 años en el negocio. Esto marcó el final de la Guerra del Lunes por la Noche.
Durante 2001, la WWF emitió el ángulo de la Invasión , que finalmente vio al Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW , así como otros cinturones de la WCW, disputarse en la WWF. Muchas de las principales estrellas de la WCW como Kevin Nash , Scott Hall y Hulk Hogan se perdieron el ángulo de la invasión debido a que tenían contratos garantizados con la empresa matriz de la WCW, AOL Time Warner . [43] Los mejores talentos de la WCW como Ric Flair y la nWo nunca regresaron a la WWF hasta que terminó el ángulo de la invasión. A pesar de esto, el ángulo de la invasión aún vio a personajes como Booker T y Rob Van Dam de ECW competir en la WWF, así como al propietario original de ECW, Paul Heyman, saltar a la WWF para convertirse en comentarista y personalidad en pantalla. El Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, conocido como el "Campeonato Mundial" durante su tiempo en la WWF, finalmente se unificó con el Campeonato de la WWF cuando Chris Jericho derrotó a The Rock y Stone Cold Steve Austin en la misma noche en Vengeance . [44]
Con el cierre de la WCW y la ECW, la WWF se había convertido en la promoción de lucha libre profesional dominante en los Estados Unidos. En 2002, la WWF pasó a llamarse "World Wrestling Entertainment" (WWE) debido a una disputa de marca registrada con el Fondo Mundial para la Naturaleza . Ese mismo año, la WWE dividió su plantilla en dos promociones de lucha libre de facto : Raw y SmackDown!, llamadas así por dos de sus programas de televisión. La WWE volvió a comprar el Big Gold Belt , reempaquetado como el Campeonato Mundial Peso Pesado , que inicialmente se utilizó como el título insignia de Raw , mientras que el Campeonato de la WWE fue inicialmente el título insignia de SmackDown!. Las dos principales estrellas de la Attitude Era, Stone Cold Steve Austin y The Rock, finalmente dejaron la empresa en 2003 y 2004 respectivamente. El ex vicepresidente sénior de la WCW, Eric Bischoff, fue contratado por la WWE como gerente general de Raw . A mediados de la década de 2000, John Cena , Randy Orton , Batista y Edge se convirtieron en las figuras principales de la WWE junto con superestrellas ya establecidas como Triple H, The Undertaker y Shawn Michaels.
No mucho después del cierre de WCW y ECW, se fundaron nuevas promociones en un intento de atender a un nicho de mercado para los estilos de lucha libre sureño , lucha libre , strong style y hardcore que habían sido desplazados por la WWE. Las más exitosas entre ellas han sido Impact Wrestling (anteriormente Total Nonstop Action Wrestling (TNA)) y Ring of Honor (ROH), ambas lanzadas en 2002. Ring of Honor intentó emular el strong style japonés, mientras que Impact se presentó como una alternativa más vanguardista y contemporánea a la WWE. [45] [46] Otros nichos incluyen la lucha libre erótica , como la que aparece en promociones como la Naked Women's Wrestling League, donde mujeres desnudas realizaban combates simulados para excitar, así como la lucha libre en el patio trasero creada por los fanáticos . A medida que los fanáticos buscaban alternativas de lucha libre, las promociones independientes y los territorios de desarrollo comenzaron a ganar más exposición, incluida la promoción de lucha libre hardcore Combat Zone Wrestling y Pro Wrestling Guerrilla . [47] [48] [49] [50] [51] [52]
WWE celebró ECW One Night Stand , un evento PPV de reunión de ECW el 12 de junio de 2005, con las superestrellas de Raw y Smackdown! enfrentándose a los "ECW Originals". [53] El 26 de mayo de 2006, WWE anunció oficialmente el relanzamiento de ECW con su propio programa en Sci Fi Channel de NBC Universal, más tarde conocido como Syfy, a partir del 13 de junio de 2006. La marca continuaría operando hasta el 16 de febrero de 2010, cuando la marca quedó extinta. En lugar de ECW, NXT comenzó a transmitirse en Syfy en 2010. NXT comenzó como un programa de televisión basado en la realidad antes de relanzarse como una marca diferente en 2012, reemplazando a Florida Championship Wrestling (FCW) como territorio de desarrollo de la WWE. Los críticos y fanáticos de la lucha libre comenzaron a ver a NXT como una entidad distinta durante este período, y los programas de la marca fueron elogiados por sus combates de alta calidad y por ofrecer un producto único al elenco principal. [54] [55] NXT también jugó un papel decisivo en el desarrollo de la lucha libre femenina en la WWE.
En 2014, United Artists Media Group y El Rey Network se asociaron para lanzar Lucha Underground , un drama televisivo serializado y una promoción de lucha libre afiliada a Lucha Libre AAA Worldwide . [56] Tanto el programa como la promoción recibirían críticas positivas y una notable atención de los medios. [57] [58] En 2018, Lucha Underground realizó un espectáculo conjunto con Impact Wrestling en WrestleCon durante el fin de semana de Wrestlemania . [59] Lucha Underground finalmente se cancelaría en 2018 después de cuatro temporadas. [60]
En 2017, la National Wrestling Alliance fue adquirida por Billy Corgan , cantante principal de Smashing Pumpkins , incluido su nombre, derechos, marcas comerciales y cinturones de campeonato. [61] [62] Desde la adquisición, la NWA ha experimentado un resurgimiento, impulsado por su serie web, Ten Pounds of Gold . [63] Para 2019, la NWA se convertiría en una entidad singular, en lugar de un organismo rector o una alianza interpromocional, con la introducción de su propia serie semanal, NWA Power , más tarde ese año. [64] [65] [66]
El 1 de septiembre de 2018, All In , un evento independiente promovido por Cody Rhodes y The Young Bucks (en ese entonces miembros del grupo Bullet Club de NJPW ), y con talentos de Ring of Honor, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL), New Japan Pro-Wrestling (NJPW), Impact Wrestling, Lucha Libre AAA, Major League Wrestling (MLW; una promoción formalmente extinta que reanudó la celebración de eventos durante el año anterior) y la NWA, se llevó a cabo. El evento recibió una notable cobertura mediática por ser el primer evento de lucha libre profesional no promocionado por la WWE o la World Championship Wrestling en los Estados Unidos en vender 10,000 boletos desde 1993. [67] El programa se promocionó a través de historias producidas en series web, como Being The Elite de The Young Bucks , Ten Pounds of Gold , [68] y la serie de Cody's Nightmare Family ALL US - The All In Story . [69]
Debido al éxito y la aclamación crítica de All In, Cody y The Young Bucks se asociarían con Shahid y Tony Khan , los propietarios de Jacksonville Jaguars y Fulham FC , para lanzar una nueva promoción de lucha libre llamada All Elite Wrestling (AEW) en 2019. La promoción rápidamente ganó notoriedad por su respaldo financiero, lo que les permitió asegurar un acuerdo de televisión semanal nacional para AEW Dynamite en TNT , y fue visto por CBS Sports como la primera promoción nacional en "competir con WWE en un nivel importante en casi dos décadas". [70] [71] [72] [73]
En 2020, MLW comenzó a incorporar elementos de la historia de Lucha Underground en su serie semanal, MLW Fusion . El talento formalmente asociado con Lucha Underground se incorporó a MLW como parte del grupo Azteca Underground. [74] [75] Esto culminaría con el lanzamiento de dos miniseries posteriores; MLW Fusion: Alpha en otoño de 2021, [76] y MLW Azteca en 2022. [77]
El 2 de diciembre de 2020, en Winter Is Coming de AEW , Kenny Omega derrotó a Jon Moxley por el Campeonato Mundial de AEW con la ayuda del vicepresidente ejecutivo de Impact, Don Callis . [78] Esto marcó el comienzo de una relación de trabajo entre AEW e Impact. Omega haría su primera aparición desde que ganó el título en el episodio del martes siguiente de Impact!, [ 79] [80] e hizo su debut en el ring en el evento Hard to Kill en enero de 2021, después de reunirse con los ex compañeros de Bullet Club Karl Anderson y Doc Gallows . [81] [82] [83] Omega ganaría el Campeonato Mundial de Impact en Rebellion el mes siguiente. [84]
New Japan Pro Wrestling , que había formado su filial con sede en EE. UU. llamada "New Japan Pro Wrestling of America" en 2019, y ya había establecido un acuerdo de trabajo con AEW, restablecería una relación con Impact en febrero de 2021; lo que llevó a que los talentos de NJPW aparecieran en eventos de AEW e Impact. [85] Los comentaristas y analistas llegarían a describir estos eventos como el establecimiento de un sistema de territorio mayor, un concepto denominado "La Puerta Prohibida". [85] El presidente de AEW, Tony Khan, se autodenominaría "La Puerta Prohibida" durante un segmento pago para AEW Dynamite que se emitió en el episodio del 9 de febrero de 2021 de Impact !. [86] [87] Todas las principales promociones de EE. UU., excepto WWE, participaron en asociaciones a lo largo de 2021. El talento de Impact aparecería en eventos de NWA y ROH, como Mickie James de NWA involucrada en una disputa con Deonna Purrazzo , o la ex presidenta de Impact y actual asesora de Anthem Sports Dixie Carter haciendo un cameo para la serie web Women's Division Wednesday de esta última en YouTube . [88] [89] [90]
El 27 de octubre de 2021, Ring of Honor anunció que haría una pausa después de Final Battle en diciembre, y que regresaría más tarde en abril de 2022. Todo el personal también sería liberado de sus contratos como parte de los planes para "reimaginar" la empresa como un "producto centrado en los fanáticos". [91] [92] [93] [94] Posteriormente, el Campeón Mundial de ROH Jonathan Gresham y el Campeonato Mundial Femenino de ROH Rok-C continuarían defendiendo sus títulos en varios eventos. [95] [96] [97] Gresham, Rok-C y varios talentos y miembros del personal que firmaron con ROH en el momento en que la promoción hizo una pausa harían apariciones destacadas en Hard to Kill de Impact en enero de 2022. [98] Rok-C luego firmaría con la WWE y actualmente lucha en la marca NXT bajo el nombre de Roxanne Perez.
En el episodio del 7 de enero de 2022 de SmackDown , se anunció que la Campeona de las Knockouts Mickie James participaría en el combate Royal Rumble femenino de 2022. Tanto la cuenta oficial de Twitter de la WWE como el sitio web de Impact confirmaron esto poco después. [99] [100] [101] Esto marcaría la primera colaboración oficial entre WWE e Impact Wrestling (fuera de los documentales), con la primera reconociendo a James como campeona de Impact de cara al evento.
Durante el episodio del 20 de abril de 2022 de AEW Dynamite , AEW y NJPW establecieron un evento de pago por visión conjunto, AEW x NJPW: Forbidden Door . El evento inaugural tuvo lugar en el United Center en Chicago, Illinois, el 26 de junio de 2022. [102]
La WWF fue investigada por el Gobierno Federal en 1991 por un escándalo de esteroides donde, supuestamente, el uso de esteroides era desenfrenado entre los luchadores y en la Federación Mundial de Fisicoculturismo de McMahon . Grandes nombres, incluido Hulk Hogan, ganaron infamia cuando se reveló la noticia de su uso de esteroides durante mucho tiempo. [103] Además, una demanda civil que involucraba mala conducta sexual por parte de Pat Patterson en 1992 debilitó aún más a la empresa. [104] Esto le ganó grandes críticas a la WWF, debilitando su programación alguna vez "orientada a la familia".
La WWE ganó cobertura mediática nacional en 2007 por el asesinato-suicidio de Chris Benoit , que se hipotetizó que estaba relacionado con daño cerebral resultante de múltiples conmociones cerebrales . Este incidente, junto con la muerte de Eddie Guerrero en 2005, hizo que el uso de drogas y las muertes de jóvenes en el negocio fueran un tema de intensa controversia. La industria de la lucha libre y la naturaleza del negocio fueron ampliamente criticadas por esto y la WWE se vio afectada en el lado comercial, con las acciones de la compañía perdiendo aproximadamente $ 15 millones en valor de mercado en la primera semana. [105] Los ratings también sufrieron por un corto período, con Raw cayendo un 10% en espectadores totales. [106]
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