George Washington Parke Custis (30 de abril de 1781 - 10 de octubre de 1857) fue un anticuario , autor, dramaturgo y propietario de una plantación estadounidense. Fue un veterano de la Guerra de 1812. Su padre, John Parke Custis, sirvió en la Revolución estadounidense con el entonces general George Washington. John Parke Custis murió después de la Batalla de Yorktown que puso fin a la Revolución estadounidense.
Como nieto de Martha Dandridge Custis Washington, su padre, John Parke Custis, era hijastro de George Washington . La hermana de su padre, Patsy, y su propia hermana, Eleanor, crecieron en Mount Vernon, la casa de George Washington .
Al cumplir 21 años, Custis heredó una gran fortuna de su difunto padre, John Parke Custis , incluida una plantación en lo que se convirtió en Arlington, Virginia . En lo alto de una colina con vista al río Potomac y Washington, DC , Custis construyó la mansión de estilo neogriego Arlington House (1803-1818), como santuario a George Washington. Allí conservó y exhibió muchas de las pertenencias de Washington. Custis también escribió obras de teatro históricas sobre Virginia, pronunció varios discursos patrióticos y fue el autor de Recollections and Private Memoirs of George Washington (1860), publicado póstumamente.
Su hija, Mary Anna Randolph Custis , se casó con Robert E. Lee . Heredaron Arlington House y la plantación que la rodeaba, pero la propiedad fue confiscada por el gobierno federal durante la Guerra Civil . Después de la guerra, la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que la propiedad había sido confiscada ilegalmente y ordenó que se devolviera a los herederos de Lee. Después de recuperar Arlington, George Washington Custis Lee la vendió de inmediato al gobierno federal por su valor de mercado. Arlington House es ahora un museo, interpretado por el Servicio de Parques Nacionales como el Memorial de Robert E. Lee. Fort Myer y el Cementerio Nacional de Arlington también se encuentran en lo que había sido la plantación de Custis.
Custis nació el 30 de abril de 1781 en la casa familiar de su madre, Mount Airy, que sobrevive en el Parque Estatal de Rosaryville en el condado de Prince George, Maryland . [1] Inicialmente vivió con sus padres John Parke Custis y Eleanor Calvert Custis, y sus hermanas Elizabeth Parke Custis , Martha Parke Custis y Nelly Custis , en Abingdon Plantation , que ahora es parte del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington , en el condado de Arlington, Virginia , que su padre había comprado en 1778. [2] Sin embargo, seis meses después del nacimiento de Custis, su padre murió de " fiebre del campamento " en Yorktown, Virginia , poco después de que el ejército británico se rindiera allí.
La abuela de Custis, Martha Dandridge Custis Washington , había enviudado en 1757 y se casó con George Washington en enero de 1759. Su padre se había criado en Mount Vernon . Sin embargo, tras la muerte de John Parke Custis, Custis y su hermana, Nelly, fueron acogidos por George y Martha Washington y crecieron en Mount Vernon. [2] [3] [4] Las dos hermanas mayores de Custis, Elizabeth y Martha, permanecieron en Abingdon con su madre viuda, quien en 1783 se casó con el Dr. David Stuart , un médico de Alejandría y socio de George Washington. [5]
Los Washington trajeron a Custis y Nelly, de 8 y 10 años respectivamente, a la ciudad de Nueva York en 1789 para vivir en la primera y segunda mansiones presidenciales . Tras el traslado de la capital nacional a Filadelfia , la " Primera Familia " original ocupó la Casa Presidencial desde 1790 hasta 1797. [ cita requerida ]
Custis (apodado "Washy" o "Wash") asistió, pero no se graduó, de la Academia de Filadelfia (la escuela preparatoria de lo que hoy es la Universidad de Pensilvania ); el Colegio de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton ); y el St. John's College en Annapolis, Maryland . George Washington expresó repetidamente su frustración con el joven Custis y su incapacidad para mejorar la actitud del joven. Cuando el joven Custis regresó a Mount Vernon después de solo un período en St. John's, George Washington lo envió con su madre y su padrastro (el Dr. David Stuart) en Hope Park , escribiendo: "Me parece que está deprimido y es estúpido, no dice nada y siempre está en algún agujero o rincón excluido de la Compañía". [6]
Su abuelo le dio una espada cuando Wash recibió una comisión militar en Virginia poco antes del cambio de siglo, y Custis sirvió brevemente en el arsenal de Harper's Ferry, pero nunca experimentó combate. [7]
Cuando Custis alcanzó la mayoría de edad en 1802, heredó grandes cantidades de dinero, tierras y propiedades de las propiedades de su padre, John Parke Custis, y su abuelo Daniel Parke Custis . Cuando Martha Washington murió (también en 1802), Custis recibió tanto un legado de ella (como lo había hecho tras la muerte de George Washington en 1799) como las antiguas plantaciones de su padre debido a la terminación del usufructo vitalicio de Martha. [8] Sin embargo, el albacea de Martha, Bushrod Washington , se negó a vender a Custis la propiedad de Mount Vernon en la que Custis había estado viviendo y que Bushrod Washington (sobrino de George Washington) había heredado. Custis se mudó entonces a una casa de cuatro habitaciones de 80 años de antigüedad en un terreno heredado de su padre, que la había llamado "Mount Washington". [9]
Casi inmediatamente, Custis comenzó a construir Arlington House en su terreno, que en ese momento estaba dentro del condado de Alexandria (ahora condado de Arlington) en el Distrito de Columbia . Contrató a George Hadfield como arquitecto y construyó una mansión que fue el primer ejemplo de arquitectura de estilo neogriego en Estados Unidos. [10] Ubicó el edificio en una colina prominente con vista a la autopista Georgetown-Alexandria (en la ubicación aproximada de la actual Eisenhower Drive en el Cementerio Nacional de Arlington), el río Potomac y la creciente ciudad de Washington en el lado opuesto del río. [10]
Interrumpida por la Guerra de 1812 (y la escasez de materiales después de que los británicos quemaran la capital estadounidense), Custis finalmente completó el exterior de la mansión utilizando mano de obra esclava y materiales en el lugar en 1818. [11] Custis pretendía que la mansión sirviera como monumento a George Washington, e incluyó elementos de diseño similares a los de Mount Vernon de George Washington. [12] Custis exhibió reliquias de Mount Vernon en eventos que celebró en Arlington House. [13]
El 7 de julio de 1804, Custis se casó con Mary Lee Fitzhugh . De sus cuatro hijos, solo una hija, Mary Anna Randolph Custis , sobrevivió hasta la madurez. Amigas durante toda su infancia, se casó con su primo lejano, Robert E. Lee, en Arlington House el 30 de junio de 1831. El padre de Lee, Henry Lee III (Harry Lee, el jinete ligero) había pronunciado el panegírico en el funeral de George Washington el 18 de diciembre de 1799. [14]
Hay más de 300.000 lápidas y cientos de monumentos en el Cementerio Nacional de Arlington. La propia Casa Arlington es un monumento a George Washington . El hijo de Martha Dandridge Custis Washington , John Parke Custis, compró la extensión de 1.100 acres (450 ha) de tierra boscosa en el río Potomac al norte de Alexandria , Virginia, en 1778. Cuando John Parke Custis murió después de la Batalla de Yorktown , la batalla final de la Revolución Americana , Arlington Estate fue heredada por su hijo, George Washington Parke Custis, que entonces tenía seis meses. John Parke Custis, su hermana Martha ( Patsy ) Parke Custis, su hijo George (llamado así por George Washington, el padrastro de John) y su hija Eleanor ( Nelly ) Parke Custis (más tarde Lewis) crecieron en Mount Vernon, el hogar de Martha y George Washington. George Washington Parke Custis construyó la Casa Arlington como monumento a George Washington. George WP Custis, veterano del ejército de la Guerra de 1812 , y su esposa Mary Lee Fitzhugh Custis fueron enterrados en un área cercada que ahora se encuentra en la sección 13.
George WP Custis y su esposa Mary Fitzhugh Custis, que criaron a su hija Mary Anna Randolph Custis en Arlington, le dejaron la propiedad a ella. Custis estipuló que quien fuera el dueño de su amada Arlington debía llamarse Custis. Por lo tanto, Arlington pasaría a su hija y luego a su nieto, Custis Lee. Mary Anna Custis se casó con su primo lejano, el teniente del ejército de los Estados Unidos Robert E. Lee en junio de 1831. Con el estallido de la Guerra Civil de los Estados Unidos el 12 de abril de 1861, Robert E. Lee renunció al ejército de los Estados Unidos y tomó el mando de las fuerzas confederadas de Virginia el 23 de abril de 1861. Mary Custis Lee dejó Arlington el 15 de mayo de 1861 para unirse a sus hijas en Ravensworth, una casa cercana propiedad de parientes de Custis. Cuando Mary Custis Lee no pagó sus impuestos sobre la propiedad en persona, la propiedad fue confiscada legalmente. Estados Unidos lo devolvería más tarde y luego compraría la propiedad a Custis Lee. Las tropas de la Unión ocuparon Arlington el 24 de mayo.
El 16 de julio de 1862, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que autorizaba la compra de terrenos para cementerios nacionales para los militares fallecidos. En mayo de 1864, un gran número de soldados de la Unión murieron en la Batalla de Wilderness , por lo que fue necesario construir un nuevo cementerio de gran tamaño cerca del Distrito de Columbia. Un estudio determinó rápidamente que Arlington Estate era la propiedad más adecuada para este propósito. Si bien el soldado William Henry Christmas se convirtió en el primer soldado de la Unión enterrado en Arlington el 13 de mayo de 1864, la autorización formal para los entierros no se produjo hasta el 15 de junio de 1864.
En enero de 1799, Custis aceptó un puesto como corneta en el ejército de los Estados Unidos y fue ascendido a segundo teniente en marzo. Se desempeñó como ayudante de campo del general Charles Cotesworth Pinckney y fue dado de baja honorablemente el 15 de junio de 1800. [ cita requerida ]
Durante la Guerra de 1812, Custis, a pesar de sus dolencias físicas, ayudó a disparar una pieza de artillería para ayudar a defender Washington, DC, de los británicos durante la Batalla de Bladensburg . [15] Custis también pronunció y publicó un discurso condenando la muerte del general de la Guerra de la Independencia James Lingan , a quien una turba de Baltimore mató por defender el derecho de un editor pacifista a oponerse a la guerra. [16] Con la Sra. Madison, se informa que Custis inició el rescate del retrato de George Washington de la Mansión Ejecutiva (La Casa Blanca) de las tropas británicas. [17]
Custis poseía tierras y esclavizaba a personas en varios condados de Virginia. En el censo federal de los EE. UU. de 1820, poseía 116 esclavos en el condado de New Kent, Virginia, en tierras que heredó de su padre y contrató a un mayordomo para que las administrara. [18] También poseía 58 esclavos en lo que se convirtió en el condado de Arlington, entonces la sección de Alexandria del Distrito de Columbia. [19] En 1830, Custis poseía 57 esclavos en la sección de Alexandria del Distrito de Columbia, [20] y en 1840 poseía 52 esclavos en esa área (33 hombres y 19 mujeres). [21] Los horarios de esclavos de Alexandria faltan o están mal indexados para el último censo de su vida, en 1850. Para 1850, Custis poseía 98 personas esclavizadas en el condado de New Kent, [22] y otras 34 en el condado de King William, Virginia. [23]
Durante la década de 1820, Custis fue un miembro activo de la Sociedad Americana de Colonización , una organización dirigida por su primo Bushrod Washington y que apoyaba la colonización de negros libres en África, particularmente en Liberia . Custis finalmente perdió el interés en la Sociedad, pero su esposa e hija continuaron apoyándola durante muchos años. La colonización fue generalmente impopular entre los esclavos afroamericanos . De los esclavos de Arlington, solo William Burke y su familia decidieron mudarse a Liberia. En 1854, William y Rosabella Burke y sus hijos dejaron Arlington House para ir a Monrovia, Liberia . Rosabella continuó escribiendo a la Sra. Lee y nombró a una nueva hija "Martha" en homenaje a la familia. [24]
En 1826, Custis admitió la paternidad de Maria Carter , que había nacido en 1803 de Arianna "Airy" Carter (1776-1880), una criada esclava afroamericana en la finca de Arlington que anteriormente había residido en Mount Vernon como esclava de Martha Washington. Maria vivió y trabajó en Arlington como esclava hasta 1826, cuando se casó con Charles Syphax, un esclavo que supervisaba el comedor de Arlington House. (Era solo una ceremonia religiosa; las personas esclavizadas no podían casarse legalmente). [25] Poco después del matrimonio de Maria, Custis la liberó y le dio una parcela de 17 acres (7 hectáreas) en la esquina suroeste de la finca de Arlington. Posteriormente, Maria crió a diez hijos en su propiedad, estableciendo así la familia Syphax . Se dice que árboles altos y extensiones de pastizales rodeaban la cabaña blanca de Maria. [24] [26] También se cree que Custis fue padre de una niña llamada Lucy con la esclava Caroline Branham . [27]
En 1802, el Washington Jockey Club buscó un sitio para un nuevo hipódromo, ya que su antiguo emplazamiento, que ocupaba terrenos desde la parte trasera de lo que hoy es el emplazamiento de Decatur House en H Street y Jackson Place, cruzando la calle Diecisiete y la avenida Pennsylvania, hasta la calle Veinte, donde hoy se encuentra el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower , estaba sufriendo la invasión del crecimiento de la Ciudad Federal. Bajo el liderazgo de John Tayloe III y Charles Carnan Ridgely , y con el apoyo de Custis, el general John Peter Van Ness , el Dr. William Thornton , John Threlkeld de Georgetown y George Calvert de Riversdale , Bladensburg, Maryland, las carreras se trasladaron a la pista ovalada de una milla de Holmstead Farm en Meridian Hill, al sur de Columbia Road, entre las calles Catorce y Dieciséis. [ cita requerida ]
En 1815, Custis fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios . [28]
Un biógrafo afirmó que Lafayette y su hijo Georges Washington de La Fayette visitaron a Custis en Mount Vernon en 1825, aunque Custis vivía entonces en Arlington House. [29]
En 1836, Custis estableció un molino en Four Mile Run y Columbia Pike, en lo que una década después se convertiría en el condado de Arlington, Virginia, como se describe a continuación. Allí se molían granos para los agricultores de la zona y, con el tiempo, se convirtió en el escenario de una de las primeras escaramuzas de la Guerra Civil estadounidense. [30] [31]
En 1846, el gobierno federal retrocedió al estado de Virginia la parte del Distrito de Columbia que se encontraba al sur y al oeste del río Potomac, que en ese momento contenía la ciudad y el condado de Alexandria . Custis inicialmente se opuso a la retrocesión, pero más tarde habló a favor de ella. La Asamblea General aprobó la retrocesión el 13 de marzo de 1847. [32]
El 4 de julio de 1848, Custis asistió a la ceremonia que celebraba la colocación de la piedra angular del Monumento a Washington por parte de los masones . Junto con el presidente James K. Polk , la ceremonia atrajo a otros 20.000 espectadores. [33] El 4 de julio de 1850, Custis dedicó una piedra que la gente del Distrito de Columbia había donado al Monumento en una ceremonia a la que asistió el presidente Zachary Taylor , cinco días antes de que Taylor muriera por intoxicación alimentaria. [34]
En 1853, el escritor Benson John Lossing visitó a Custis en Arlington House. [35]
Custis alcanzó cierta distinción como orador y dramaturgo. Además del panegírico de Lingan, pronunció The Celebration of the Russian Victory, en Georgetown, Distrito de Columbia, el 5 de junio de 1813 (1813). Dos de las obras de Custis, The Indian Prophecy; or Visions of Glory (1827) y Pocahontas; or, The Settlers of Virginia (1830), se publicaron durante su vida. Otras obras de teatro fueron The Rail Road (1828), The Eighth of January, or, Hurra for the Boys of the West! (ca. 1830), North Point, or, Baltimore Defended (1833) y Montgomerie, or, The Orphan of a Wreck (1836). Custis escribió una serie de ensayos biográficos sobre su padre adoptivo que fueron compilados y publicados póstumamente en 1859 y 1860, después de su propia muerte en 1857, como Recuerdos y memorias privadas de Washington . [36]
Custis descendía de varias familias aristocráticas de la época colonial , así como, a través de su madre Eleanor Calvert Custis Stuart , de la nobleza británica y, muy lejanamente, de las casas reales de Hanover y Stuart . Su madre descendía de Charles Calvert, tercer barón de Baltimore , y Henry Lee de Ditchley , uno de cuyos descendientes era Edward Lee, primer conde de Lichfield , que se casó con Charlotte Fitzroy , una hija ilegítima de Carlos II por una de sus amantes, Barbara Palmer . Se cree que Custis descendía de la hija natural de Jorge I , Melusina von der Schulenburg, condesa de Walsingham , cuya relación extramatrimonial con Charles Calvert, quinto barón de Baltimore , produjo un hijo, Benedict Swingate Calvert , que era el abuelo materno de Custis. El padre de Custis, John Parke Custis , era hijo de Martha Washington por su matrimonio con Daniel Parke Custis . [ cita requerida ]
La hermana de Custis, Eleanor "Nelly" Parke Custis Lewis, se casó con el sobrino de George Washington, Lawrence Lewis . Como regalo de bodas, Washington le dio a Nelly una sección de la tierra de Mount Vernon, en la que los Lewis establecieron la plantación Woodlawn y construyeron la Mansión Woodlawn. El Servicio de Parques Nacionales ha incluido a Woodlawn en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [37]
Otra hermana de Custis, Martha Parke Custis Peter, se casó con Thomas Peter. Con las herencias que Martha recibió de George y Martha Washington, los Peter compraron una propiedad en Georgetown, en el Distrito de Columbia. La pareja construyó allí la mansión Tudor Place . Tudor Place y sus terrenos, que el Servicio de Parques Nacionales ha incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, contienen características que se asemejan a las de Arlington House y Woodlawn. [38]
Custis murió el 10 de octubre de 1857 y fue enterrado en su propiedad de Arlington junto a su esposa, Mary Lee Fitzhugh Custis , quien había muerto cuatro años antes. [39] El testamento de Custis establecía que:
La muerte de Custis afectó las carreras de Robert E. Lee y sus dos hijos mayores en el umbral de la Guerra Civil estadounidense . [42] El entonces teniente coronel Robert E. Lee, nombrado como ejecutor del testamento, se tomó una licencia de dos años de su puesto militar en Texas para liquidar la herencia. Durante este período, Lee recibió la orden de liderar tropas para aplastar la incursión de John Brown en Harpers Ferry . En 1859, el hijo mayor de Lee, George Washington Custis Lee, fue transferido a un puesto militar en Washington, DC, para que pudiera cuidar de la plantación de Arlington, donde vivían su madre y sus hermanas. El segundo hijo de Lee, Rooney Lee, renunció a su comisión militar, se casó y se hizo cargo de la agricultura de las plantaciones White House y Romancoke cerca de Richmond. Robert E. Lee pudo partir hacia Texas para reanudar su carrera militar en febrero de 1860. [43]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense, las fuerzas del Ejército de la Unión se apoderaron de la Plantación Arlington de 4,5 km² (1100 acres ) por razones estratégicas (protección del río y de la capital nacional). [44] El gobierno de los Estados Unidos confiscó entonces la finca de Custis por falta de pago de impuestos. [44] En 1863, se estableció allí una "Aldea de los Libertos" para los esclavos liberados. [44] [45] [46]
El 29 de diciembre de 1862, Robert Lee liberó a todos los esclavos Custis restantes, ya que era el último día dentro del límite de cinco años que se le permitió retenerlos. [47]
En 1864, Montgomery C. Meigs , intendente general del ejército de los Estados Unidos , se apropió de algunas partes de la plantación Arlington para usarlas como cementerio militar. [44] [48] Después de que terminó la Guerra Civil, George Washington Custis Lee demandó y recuperó el título de propiedad de la plantación Arlington del gobierno de los Estados Unidos en 1882, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Lee en Estados Unidos v. Lee , 106 US 196. [44] [49] Lee luego vendió la propiedad al gobierno de los Estados Unidos por $150,000. [44] Arlington House, construida por Custis para honrar a George Washington, es ahora el monumento conmemorativo Robert E. Lee. Está restaurada y abierta al público bajo los auspicios del Servicio de Parques Nacionales , mientras que el Departamento de Defensa controla Fort Myer y el Cementerio Nacional de Arlington en el resto de la plantación Arlington. [ cita requerida ]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Un tal Sr. Custis de Arlington, pariente de George Washington, ayudó a cargar la última bala, a pesar de estar discapacitado en una mano debido al reumatismo.En Internet Archive .
