Martha Parke Custis (1756 – 19 de junio de 1773) fue hijastra de George Washington , quien murió de un ataque epiléptico a la edad de 17 años, quince años antes de que fuera elegido como el primer presidente de los Estados Unidos . Era la hija menor de Martha Custis, quien más tarde sería conocida como Martha Washington , y Daniel Parke Custis , quien murió un año después de que ella naciera. Su familia la llamaba " Patsy ". [1]
El análisis de las entradas del diario de George Washington que describen las convulsiones de Patsy Custis y los tratamientos que recibió han llevado a los historiadores médicos modernos a concluir que la causa de la muerte fue SUDEP, o muerte súbita inesperada en epilepsia . [2] [3] [4] Su muerte se considera una de las primeras descripciones bien documentadas en la historia de SUDEP por un testigo, [2] [3] que resultó ser George Washington. [2] [5]
Martha Parke "Patsy" Custis nació en 1756 en la Plantación White House en Virginia . Fue la cuarta hija de Martha Washington (de soltera Dandridge) y el coronel Daniel Parke Custis . [2] [6] Su hermano mayor, Daniel Jr., había muerto a la edad de tres años, antes de que ella naciera, mientras que su hermana Frances murió en 1757 a la edad de cuatro años; ambos habían muerto por causas desconocidas. [5] Su padre murió el 8 de julio de 1757, posiblemente de una infección virulenta de garganta. [7] [8]
George Washington comenzó a cortejar a Martha, que se había convertido en una de las mujeres más ricas de Virginia, en 1758. [2] Se casaron el 6 de enero de 1759, [9] convirtiendo a Patsy, de dos años, y a su hermano John "Jacky" Parke Custis , de cuatro, en hijastros de George Washington. [2] Cuando los Washington entraron juntos en la vida pública, Martha Washington pasó a ser conocida por su nombre formal, mientras que su hija y tocaya era conocida como "Patsy". [7]
Washington escribió que su papel como padrastro era ser "generoso y atento", [10] y los amigos de la familia veían tanto a Martha como a George como padres indulgentes. [11] La propia Patsy era una rica heredera, con una parte de la propiedad de Custis administrada por Washington en una cuenta de tutoría. [12] [13] Registró compras de un peine de carey, pendientes de oro, un abrigo de seda, zapatos de tacón de satén blanco y negro, un loro mascota y una espineta para ella, así como el pago de lecciones de música. [2] [12] [10] Cada año, encargaba una nueva muñeca para ella, vestida según las últimas modas de Londres. [10]
Su epilepsia comenzó alrededor de los cinco o seis años. [2] [5] [a] El 26 de septiembre de 1760, Martha Washington escribió en una carta que "mi querida niña está mucho mejor, ha perdido sus ataques y fiebres [ sic ] y parece estar mejorando muy rápido". [5] El 26 de junio de 1761, escribió que le había dado mercurio a Patsy y que había "funcionado dos veces". [5] No hay registros de otros episodios hasta enero de 1768, cuando sufrió una violenta convulsión cuando se acercaba a la edad de 12 años. [5] [7] En ese momento, Patsy cayó al suelo mientras su madre y su padrastro estaban tomando té. [5] El Dr. William Rumney, un cirujano retirado de Alejandría , le recetó "12 polvos de composición no identificada, un frasco de 'Gotas para los nervios' y un paquete de valeriana ". [5] Su condición había mejorado a la mañana siguiente. [5]
A partir de 1768, sus ataques se hicieron más frecuentes y más violentos, requiriendo que su madre la cuidara a tiempo completo, [7] y la propia Patsy escribió en 1769 que algunas actividades eran difíciles para ella. [5] En lugar de mantener sus ataques en secreto, los Washington fueron abiertos al respecto, lo cual era inusual en ese momento, y trataron de ayudar a Patsy a vivir el mismo tipo de vida que otras niñas de su edad, entreteniendo a amigos en Mount Vernon o visitando Williamsburg . [5] [11]
Los Washington consultaron al menos a siete médicos para tratar a Patsy, [2] y probaron una amplia gama de tratamientos. [7] Entre febrero de 1768 y junio de 1772, fue tratada regularmente por sus convulsiones por el Dr. Rumney, quien vino a Mount Vernon al menos diez veces. [12] Su otro médico de cabecera fue el Dr. John Johnson de Maryland , quien la visitó solo una o dos veces, pero envió regularmente medicamentos desde Annapolis en la década de 1770. [12] Otros médicos que la trataron incluyeron a Hugh Mercer de Fredericksburg, George Steptoe del condado de Westmoreland, John de Sequeyra , William Pasteur y Arthur Lee. [2]
A Patsy le recetaron regularmente remedios a base de hierbas y medicamentos antiespasmódicos, entre ellos valeriana y almizcle , que no parecían proporcionar alivio. [7] Con el tiempo, también le dieron éter , polvos, "gotas nerviosas", "un gran julepe", corteza peruana o quina , emplastos de composición desconocida, cinabrio artificial y otras decocciones . [2] [5] Tomó mercurio, que era venenoso pero que se recetaba a menudo en ese momento, así como pastillas purgantes, [7] y también se sometió a tratamientos contra el sangrado . [2] [5] [7]
El 16 de febrero de 1769, los Washington pagaron al herrero Joshua Evans para que le pusiera un "anillo de hierro" en el dedo a Patsy, basándose en una creencia popular inglesa de que un " anillo para calambres " aliviaría las convulsiones, pero pronto se hizo evidente que no funcionaba. [12] [7] En el verano de 1769, los Washington llevaron a Patsy a las aguas "curativas" de Berkeley Springs, Virginia Occidental , [12] [5] lo que no la ayudó, aunque resultó en una presentación al Dr. Johnson a través de su hermano a quien conocieron en las aguas termales. [12]
En 1770, Washington mantuvo un registro de las convulsiones de Patsy en los márgenes de su almanaque. [1] Entre el 29 de junio y el 22 de septiembre de ese año, Washington registró 26 convulsiones, con hasta dos en un día. [2] Utilizó anotaciones como "convulsión muy grave", "1 convulsión" y "1/2 convulsión", que pueden haber representado convulsiones parciales. [5] A pesar del aumento en el número de convulsiones, los Washington alentaron a Patsy a mantener sus actividades rutinarias tanto como fuera posible, incluyendo tocar música y cantar para los invitados en Mount Vernon. [5]
En 1772, el Dr. Johnson le escribió a Martha Washington que creía que la condición de Patsy mejoraría con "ejercicio moderado regular", "vida templada" y manteniendo su cuerpo "fresco y abierto" tomando "agua de cebada y alimentos ligeros y refrescantes". [1]
El clima en Virginia fue inestable en el verano de 1773, con nieve el 11 de junio y temperaturas "extremadamente altas" el 17 de junio. Según George Washington, en una reunión familiar en Mount Vernon el 19 de junio, Patsy "se levantó de la cena alrededor de las cuatro en punto con mejor salud y ánimo de lo que parecía haber estado en algún tiempo". [2] Las cartas familiares escritas por otras personas que estaban presentes han proporcionado detalles adicionales. Patsy estaba teniendo una conversación tranquila con la prometida de su hermano, Eleanor Calvert , después de la cena cuando fue a su habitación para recuperar una carta de Jacky, que asistía a la universidad en Nueva York. Eleanor escuchó un ruido que venía de la habitación de Patsy y la encontró en medio de una convulsión, que Washington describió como "uno de sus ataques habituales" [2] , después de lo cual la trasladaron a su cama. [1] En dos minutos, escribió Washington, Patsy estaba muerta "sin pronunciar una palabra, un gemido o apenas un suspiro". [2]
Patsy Custis murió alrededor de las cinco de la tarde del 19 de junio de 1773, a la edad de 17 años. [12] [2] En una carta a su hermano Jacky, George Washington escribió: "Ayer trasladamos a la dulce e inocente niña a una morada más feliz y pacífica que cualquier otra que haya conocido en el afligido camino que hasta ahora ha recorrido". [10] Washington se refirió a la "angustia" de la familia y describió "este golpe repentino e inesperado" como el que había reducido a Martha "al nivel más bajo de la miseria". [2] Dado el clima extremadamente caluroso, Patsy necesitaba ser enterrada al día siguiente. Un carpintero de Alejandría construyó un ataúd durante la noche; el reverendo Lee Massey, rector de la parroquia de Truro, leyó un servicio fúnebre en Mount Vernon; y Custis fue enterrada "en una vieja bóveda de ladrillo cerca del río". [7]
En 1999, un artículo en Epilepsia señaló que la correspondencia y las entradas del diario de los Washington de 1760 y 1770 describían los "ataques y fiebre" de Patsy. [5] Los autores DeToledo, DeToledo y Lowe plantearon que no estaba claro "si Patsy tenía una enfermedad febril que aumentaba su predisposición a las convulsiones o si tenía convulsiones prolongadas que resultaban en una elevación de la temperatura corporal", pero sugirieron que esto último era más probable. [5] Como evidencia circunstancial, señalaron que "los períodos de aumento de las convulsiones se extendieron durante varios meses"; que "los remedios que se le recetaron durante estos episodios estaban destinados al tratamiento de las convulsiones y no de la fiebre"; y que "parecía tener estados postictales prolongados , lo que sugiere que las convulsiones eran prolongadas". [5]
En 2004, el neurólogo Michael J. Doherty escribió en Epilepsy & Behavior que "es extremadamente raro que los pacientes con epilepsia, independientemente de si tuvieron una convulsión o no, mueran dentro de los 2 minutos de parecer normales". [2] En la evaluación de Doherty, la muerte de Custis fue un caso de muerte súbita inesperada en epilepsia , y señaló que "los pacientes con epilepsia refractaria tienen más probabilidades de morir de SUDEP". [2] Argumentó que su muerte puede ser "una de las primeras descripciones bien documentadas y presenciadas de SUDEP, escrita involuntariamente por George Washington". [2] [3]
