Ray Charles Leonard (nacido el 17 de mayo de 1956), más conocido como Sugar Ray Leonard , es un exboxeador profesional estadounidense , orador motivacional y actor ocasional. A menudo considerado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, compitió profesionalmente entre 1977 y 1997, ganando títulos mundiales en cinco categorías de peso ; el campeonato lineal en tres categorías de peso; [3] así como el campeonato indiscutible de peso wélter . [4] Leonard fue parte de los "Cuatro Reyes", [5] un grupo de boxeadores que lucharon entre sí a lo largo de la década de 1980, compuesto por Leonard, Roberto Durán , Thomas Hearns y Marvin Hagler . Como aficionado , Leonard ganó una medalla de oro de peso wélter ligero en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 .
Los "Cuatro Reyes" crearon una ola de popularidad en las categorías de peso más bajas que mantuvo al boxeo relevante en la era posterior a Muhammad Ali , durante la cual Leonard derrotó a los futuros miembros del Salón de la Fama del Boxeo Internacional Hearns, Durán, Hagler y Wilfred Benítez . [6] [7] Leonard también fue el primer boxeador en ganar más de $100 millones en premios, y fue nombrado "Boxeador de la Década" en la década de 1980. [8] La revista The Ring lo nombró Peleador del Año en 1979 y 1981, mientras que la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos lo nombró Peleador del Año en 1976, 1979 y 1981. En 2002, Leonard fue votado por The Ring como el noveno mejor peleador de los últimos 80 años. [9] En 2016, The Ring lo votó como el mejor peleador vivo. [10] BoxRec lo clasifica como el 14º mejor boxeador de todos los tiempos, libra por libra . [11]
Leonard, el quinto de siete hijos de Cicero y Getha Leonard, nació en Wilmington, Carolina del Norte . [2] Recibió su nombre en honor a Ray Charles , el cantante favorito de su madre. [12] La familia se mudó a Washington, DC, cuando él tenía tres años, y se establecieron permanentemente en Palmer Park , Maryland, cuando tenía diez. Su padre trabajaba como gerente nocturno de un supermercado y su madre era enfermera. Asistió a la escuela secundaria Parkdale . Leonard era un niño tímido y, aparte de la vez que casi se ahoga en un arroyo durante una inundación en Seat Pleasant, Maryland , su infancia transcurrió sin incidentes. Se quedaba mucho en casa, leyendo cómics y jugando con su perro. Su madre dijo: "Nunca hablaba demasiado. Nunca podíamos saber lo que estaba pensando. Pero nunca tuve ningún problema con él. Nunca tuve que ir a la escuela ni una sola vez por su culpa". [13]
Leonard empezó a boxear en el Palmer Park Recreation Center en 1969. Su hermano mayor, Roger , fue el primero en hacerlo. Roger ayudó a poner en marcha el programa de boxeo, instando al director del centro, Ollie Dunlap, a formar un equipo. Dave Jacobs, un exboxeador, y Janks Morton se ofrecieron como voluntarios como entrenadores de boxeo. Roger ganó algunos trofeos y los mostró delante de Ray, animándolo a empezar a boxear.
En 1972, Leonard boxeó en los cuartos de final de peso pluma del Torneo Nacional AAU , perdiendo por decisión ante Jerome Artis. Fue su primera derrota. Más tarde ese año, boxeó en las Pruebas Olímpicas del Este. Las reglas establecían que un boxeador tenía que tener diecisiete años para boxear en una competencia internacional, por lo que Leonard, de solo dieciséis años, mintió sobre su edad. [14] : 1 Llegó a las semifinales de peso ligero , perdiendo una decisión discutida ante Greg Whaley, quien recibió una paliza tal que no se le permitió continuar en las pruebas y nunca más boxeó. [15]
Sarge Johnson, entrenador asistente del equipo olímpico de boxeo de Estados Unidos, le dijo a Dave Jacobs: "Ese chico que tienes es dulce como el azúcar". El apodo se quedó. Sin embargo, dado su estilo y su nombre de pila, probablemente era solo cuestión de tiempo antes de que la gente comenzara a llamarlo Sugar Ray, en honor al hombre que muchos consideran el mejor boxeador de todos los tiempos, Sugar Ray Robinson . [14] : 7–8
En 1973, Leonard ganó el Campeonato Nacional de Peso Ligero de los Guantes de Oro , pero perdió ante Randy Shields en la final de peso ligero del Torneo Nacional de la AAU. Al año siguiente, Leonard ganó los Guantes de Oro Nacionales y los Campeonatos Nacionales de Peso Ligero de la AAU. Leonard sufrió sus últimas dos derrotas como amateur en 1974. Perdió una decisión controvertida ante Anatoli Kamnev en Moscú, después de lo cual, Kamnev le dio el trofeo de ganador a Leonard. En Polonia, el luchador local Jan Kwacz recibió una victoria por descalificación sobre Leonard después de ser derribado tres veces en el primer asalto, pero el árbitro dictaminó que Leonard había golpeado después de la campana. [16]
Leonard ganó los Guantes de Oro Nacionales y el Campeonato Nacional de Peso Welter Ligero AAU en 1974. Al año siguiente, volvió a ganar el Campeonato Nacional de Peso Welter Ligero AAU, así como el Campeonato de Peso Welter Ligero en los Juegos Panamericanos .
En 1976, Leonard formó parte del equipo olímpico de Estados Unidos como representante de peso welter ligero. El equipo también incluía a Leon y Michael Spinks , Howard Davis Jr. , Leo Randolph , Charles Mooney y John Tate . Muchos consideran que el equipo estadounidense de 1976 es el mejor equipo de boxeo en la historia de los Juegos Olímpicos. [17] Leonard ganó sus primeras cuatro peleas olímpicas por 5-0. En las semifinales, se enfrentó a Kazimierz Szczerba y ganó por 5-0.
En la final, Leonard boxeó al gran artista del nocaut cubano Andrés Aldama , quien anotó cinco nocauts consecutivos para llegar a la final y ganaría la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980. Leonard conectó varios buenos ganchos de izquierda en el primer asalto. En el segundo, derribó a Aldama con un zurdazo en el mentón. Al final del último asalto, volvió a lastimar a Aldama, lo que provocó una cuenta de ocho del árbitro.
A falta de unos segundos para que terminara la pelea, una combinación de Leonard obligó a otro conteo de ocho. Leonard recibió una decisión de 5-0 y la medalla de oro olímpica. Después, Leonard anunció: "He terminado... He peleado mi última pelea. Mi viaje ha terminado, mi sueño se ha cumplido. Ahora quiero ir a la escuela". Recibió una beca para la Universidad de Maryland , un regalo de los ciudadanos de Glenarden , Maryland. [18] Planeaba estudiar administración de empresas y comunicaciones. [14] : 42–43 Terminó su carrera amateur con un récord de 165–5 y 75 KOs. [19]
Juanita Wilkinson, la novia de Leonard en la secundaria, le dijo que estaba embarazada en el verano de 1973. Decidieron tener el bebé, pero el matrimonio se pospuso hasta después de los Juegos Olímpicos de 1976. Leonard continuaría persiguiendo su sueño olímpico mientras ella y el bebé, Ray Charles Leonard Jr., vivían con los padres de ella. Cuando Leonard boxeó en los Juegos Olímpicos, tenía una foto de Wilkinson pegada en su calcetín.
Poco antes de los Juegos Olímpicos, Wilkinson había presentado una solicitud para recibir 156 dólares al mes en concepto de manutención infantil del condado de Prince George, Maryland . Nombró a Leonard como el padre y la oficina del fiscal del estado del condado presentó una demanda civil contra Leonard para establecer la paternidad y obtener pagos de manutención para el niño. Leonard se enteró de la demanda varios días después de regresar a casa de los Juegos Olímpicos. El titular del Washington Star decía: "Sugar Ray Leonard nombrada en la demanda de paternidad del Departamento de Bienestar Social". [14] : 33–34, 43
Wilkinson fue a los Juegos Olímpicos para ver a Leonard boxear, pero no le contó nada sobre la demanda y nunca le pidió dinero. "No tenía ganas de que me molestaran todas esas complicaciones al pedirle dinero para su manutención", dijo. Leonard prometió que apoyaría a su hijo, incluso si tenía que abandonar sus planes de asistir a la universidad. [21]
Leonard esperaba conseguir patrocinios lucrativos tras ganar la medalla de oro, pero la publicidad negativa de la demanda de paternidad ahuyentó cualquier posibilidad comercial de importancia. Para empeorar las cosas, su padre fue hospitalizado por meningitis y su madre sufrió un ataque cardíaco. Sin que ninguno de sus padres pudiera trabajar, con su hijo y la madre de su hijo a los que mantener, y sin ninguna oportunidad de patrocinio, Leonard decidió convertirse en boxeador profesional. [14] : 63
Cuando Leonard decidió convertirse en profesional, Janks Morton le presentó a Mike Trainer, un amigo suyo que era abogado. Trainer convenció a 24 de sus amigos y clientes para que respaldaran la carrera de Leonard con una inversión de 21.000 dólares que se devolverían en cuatro años con un interés del 8%. Trainer luego convirtió a Leonard en el único accionista de Sugar Ray Leonard, Inc. Angelo Dundee , el entrenador de Muhammad Ali , fue contratado para ser el entrenador y representante de Leonard. Muchas de las personas que se estaban considerando querían el control absoluto y una parte cercana al 33% tradicional del representante. Dundee tenía una propuesta diferente. Aunque prescribiría los procedimientos de entrenamiento, dejaría el trabajo diario a Dave Jacobs y Janks Morton. También elegiría a los oponentes de Leonard. Por sus servicios, Dundee obtendría el 15% de la bolsa de Leonard. [14] : 65–68
Leonard hizo su debut profesional el 5 de febrero de 1977, ante una multitud de 10.270 personas en el Civic Center de Baltimore . Le pagaron 40.044 dólares por la pelea. Su oponente fue Luis "The Bull" Vega, a quien derrotó por decisión unánime en seis asaltos. [22] Después de la pelea, Leonard devolvió su préstamo de 21.000 dólares a los inversores. [14] : 75
En su decimocuarta pelea profesional, Leonard peleó contra su primer oponente clasificado mundialmente, Floyd Mayweather , que estaba en el puesto diecisiete. La pelea tuvo lugar el 11 de septiembre de 1978. [23] Leonard ganó por nocaut en el décimo asalto. [14] : 93 Un mes después, Leonard derrotó a su antiguo némesis amateur Randy Shields por decisión unánime en diez asaltos. [24] [25]
El 12 de agosto de 1979, Leonard noqueó a Pete Ranzany en cuatro asaltos para ganar el Campeonato de peso welter de la NABF . [26] El mes siguiente, hizo su primera defensa del título contra Andy Price. [27] Price, un contendiente en ascenso que fue patrocinado por Marvin Gaye , tenía reputación de pelear durante mucho tiempo en peleas anteriores y los reporteros deportivos creían que había derrotado o le había dado una pelea larga a Leonard. Aunque Price conectó múltiples golpes buenos, Leonard lo noqueó en el primer asalto, lo que elevó su récord a 25-0 con 16 nocauts. [28]
Leonard peleó contra Wilfred Benítez por el Campeonato de peso wélter del CMB el 30 de noviembre de 1979 en el Caesar's Palace de Las Vegas , Nevada. El recinto estaba repleto de 4.600 personas. Leonard recibió un millón de dólares y Benítez, campeón en dos divisiones con un récord de 38-0-1, recibió 1,2 millones.
Fue una batalla altamente competitiva y táctica. En el primer asalto, Leonard sacudió a Benítez con un gancho de izquierda que se desencadenó tras un jab y un cruzado de derecha. A finales del tercero, Leonard derribó a Benítez con un fuerte jab de izquierda. Más avergonzado que herido, Benítez se levantó rápidamente. Benítez comenzó a mejorar en el cuarto asalto, esquivando numerosos golpes y encontrando el alcance con su mano derecha. "No me di cuenta de que estaba en un campeonato al principio porque lo golpeé con mucha facilidad", dijo Leonard. "Pero luego se adaptó a mi estilo. Fue como mirarse en un espejo".
En el sexto asalto, se produjo un choque accidental de cabezas, que abrió un corte en la frente de Benítez. La sangre le corrió por la frente y el puente de la nariz, pero no le llegó a los ojos.
Leonard conectó los golpes más duros y lastimó a Benítez varias veces hacia el final de la pelea, pero Leonard no pudo derrotarlo. Benítez era muy hábil. "Nadie, quiero decir nadie, puede hacerme fallar golpes como ese", dijo Leonard.
Al llegar al último round, Leonard lideraba con puntuaciones de 137-130, 137-133 y 136-134. Los dos se enfrentaron en el decimoquinto round. Al final del round, Leonard derribó a Benítez con un zurdazo. Se levantó, pero después de unos cuantos golpes más, el árbitro detuvo la pelea. El tiempo era 2:54 del decimoquinto round. [29]
La Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos y The Ring nombraron a Leonard " Peleador del Año " en 1979.
Leonard hizo su primera defensa del título en Landover, Maryland , el 31 de marzo de 1980. Su oponente fue Dave "Boy" Green . El retador británico tenía un récord de 33-2. En el cuarto asalto, Leonard noqueó a Green con un devastador gancho de izquierda. Leonard lo llamó "el golpe más fuerte que he lanzado en mi vida". [30]
El 20 de junio de 1980, Leonard regresó al Estadio Olímpico de Montreal para defender su título ante Roberto Durán ante una multitud de 46.317 espectadores. Durán, ex campeón mundial indiscutible de peso ligero durante 6+1 ⁄ 2 años, tuvo un récord de 71-1 y fue el contendiente número uno de peso welter y considerado el mejor boxeador "libra por libra" del mundo. Durán recibió $1.5 millones y Leonard, trabajando por un porcentaje de la taquilla del circuito cerrado, así como una garantía, recibió más de $9 millones.
Durán forzó la situación y llevó la pelea a Leonard, cortando el ring y negándole espacio para pelear. Durán atacó en casi cada oportunidad. Leonard contraatacó una y otra vez, pero tuvo que trabajar para encontrar espacio para respirar y golpear, a veces simplemente para sobrevivir. En el segundo asalto, Durán sacudió a Leonard con un gancho de izquierda, enviándolo contra las cuerdas. Leonard comenzó a hacerlo mejor en el quinto asalto, encontrando algo de espacio para golpear y lanzando numerosas combinaciones de golpes múltiples. Los dos pelearon con gran intensidad durante toda la pelea. Según Bill Nack:
Fue, casi desde el primer asalto, una pelea que le perteneció a Durán. El panameño se apoderó de la velada y le dio la forma y el impulso que tenía. Tomó el control, atacó y empujó a Leonard contra las cuerdas, lo empujó hacia atrás, lo golpeó con izquierdas y derechas al cuerpo mientras maniobraba al campeón contra las cuerdas de esquina a esquina. Siempre avanzando, destrozó y luchó contra Leonard, anotando dentro con ganchos y derechas. Durante tres asaltos, Durán atacó a Sugar Ray con furia, y hubo momentos en los que parecía que la pelea no podía durar cinco. Incapaz de escapar, incapaz de contraatacar e incapaz de deslizarse para abrir el ring, Leonard parecía casi indefenso ante el asalto. De vez en cuando se soltaba y contraatacaba —izquierda-derecha-izquierda a la cabeza de Durán que se balanceaba—, pero fallaba los golpes y no podía trabajar dentro, no podía lanzar jabs, no podía montar una ofensiva para mantener a Durán a raya. [31]
Durán recibió una decisión unánime, aunque erróneamente se leyó como una decisión mayoritaria en el ring. La tarjeta de puntuación del juez Angelo Poletti fue agregada incorrectamente y anunciada como 147-147. En realidad, la anotó 148-147. En los asaltos, tenía tres para Durán, dos para Leonard y diez empatados. Sports Illustrated calificó su tarjeta de puntuación como "un monumento a la indecisión". Los jueces Raymond Baldeyrou y Harry Gibbs anotaron la pelea 146-144 y 145-144, respectivamente. Associated Press la dio 144-141 para Durán, mientras que The New York Times dio ventaja a Leonard 144-142.
"Hice lo mejor que pude", dijo Leonard. "Creo que luché con el corazón". Cuando se le preguntó si Leonard era el mejor que había peleado, Durán pensó por un momento y luego respondió: "Sí, sí". Durán dijo: "Tiene corazón. Por eso está vivo". [32] [33]
La revancha, anunciada como "Stone vs. Sugar... Una vez más", se llevó a cabo el 25 de noviembre de 1980 en el Louisiana Superdome de Nueva Orleans , frente a 25.038 aficionados. Leonard recibió 7 millones de dólares y Durán 8 millones.
Dave Jacobs no estuvo de acuerdo con la decisión de tener una revancha inmediata con Durán y terminó su relación con Leonard cuando se realizó la revancha. "Mi idea es que debería tener una pelea de preparación antes de pelear con Roberto nuevamente", dijo Jacobs. "Creo que ganó la pelea con Durán, pero no creo que sea saludable para él pelear con Durán de inmediato". [34]
Después de la pelea en Montreal, Durán se dio una juerga y aumentó de peso. Leonard era consciente de ello y en una entrevista para Beyond the Glory dijo: "Mi intención era pelear contra Durán lo antes posible porque conocía sus hábitos. Sabía que se daría un capricho; ganaría entre 40 y 50 libras y luego sudaría para llegar a las 147". A diferencia de la pelea en Montreal, Leonard utilizó su velocidad y movimiento superiores para superar y confundir a Durán. "Durante toda la pelea, me movía, me movía", dijo Leonard. "Y ¡Voom!, le di un golpe en la cabeza hacia atrás. ¡Voom!, la volví a tirar hacia atrás. Intentó ponerme contra las cuerdas, yo giraba, me alejaba y ¡Pum!, caía al suelo con un puñetazo".
En el séptimo round, Leonard comenzó a provocar a Durán. El golpe más memorable de Leonard llegó al final del round. Levantó su mano derecha, como si fuera a lanzar un puñetazo bolo , y conectó un jab de izquierda que impactó a Durán en pleno rostro. "Le hizo llorar", dijo Leonard. Continuó provocando a Durán sin piedad. Sacó el mentón, invitando a Durán a golpearlo. Durán dudó. Leonard siguió adelante, moviéndose, deteniéndose y haciendo muecas.
En los segundos finales del octavo asalto, Durán le dio la espalda a Leonard y se retiró, diciéndole al árbitro Octavio Meyran , "No más". Leonard fue el ganador por nocaut técnico a los 2:44 del octavo asalto, recuperando el Campeonato de peso wélter del CMB. Leonard lideró con puntajes de 68-66, 68-66 y 67-66. [35]
Durán dijo que abandonó el boxeo debido a calambres estomacales, provocados por comer en exceso después del pesaje. "Al final del quinto round, me dieron calambres en el estómago, y cada vez eran peores", dijo Durán más tarde. "Me sentía cada vez más débil en mi cuerpo y en mis brazos". Luego anunció: "Me retiro del boxeo ahora mismo". Durante la noche, Durán fue ingresado en un hospital con dolores de estómago y fue dado de alta al día siguiente.
Todos se sorprendieron por las acciones de Durán, ninguno más que sus entrenadores veteranos, Freddie Brown y Ray Arcel . "Me quedé en shock", dijo Brown. "No había ninguna indicación de que estuviera sufriendo o debilitándose". [36] Arcel estaba enojado. "Eso es todo", dijo. "Ya lo he tenido. Esto es terrible. He manejado a miles de peleadores y nunca nadie se rindió conmigo. Creo que necesita un psiquiatra más que cualquier otra cosa". El manager de Durán, Carlos Eleta, dijo: "Durán no renunció por calambres estomacales. Renunció porque estaba avergonzado. Lo sé ". [37] Según Randy Gordon , quien presenció las payasadas de Durán de antemano y estuvo en su camerino inmediatamente después, Durán renunció debido a su enorme atracón de comida antes de la pelea. [38]
" Lo hice renunciar", dijo Leonard. "Hacer que un hombre se rindiera, hacer que Roberto Durán se rindiera, era mejor que noquearlo". [35]
El 28 de marzo de 1981, Leonard defendió su título contra Larry Bonds, el sexto contendiente clasificado por la WBC, en el Carrier Dome en Syracuse, Nueva York . Bonds era zurdo , lo que lo convirtió en un buen oponente para Leonard, dado que su próximo oponente estaba programado para ser el campeón de peso mediano ligero de la WBA, Ayub Kalule , un zurdo.
Leonard fue el agresor durante todo el combate, con Bonds dando vueltas por el ring. Lo hizo tambalear con un derechazo en el cuarto asalto y lo derribó con una combinación posterior. Bonds se levantó y siguió moviéndose, con Leonard persiguiéndolo. Leonard lo derribó nuevamente en el décimo asalto. Bonds se levantó, pero Leonard no lo dejó escapar. El árbitro detuvo la pelea y Bonds recibió el castigo en una esquina. [39]
Leonard ascendió a la división de peso mediano junior y se enfrentó a Kalule el 25 de junio de 1981 en el Astrodome de Houston , Texas. Kalule, que tenía un récord de 36-0, había sido el campeón de peso mediano ligero de la AMB durante dos años.
Kalule y sus manejadores habían esperado que Leonard usara el movimiento lateral contra él, pero Leonard eligió pelear en el interior en su lugar. [ cita requerida ] Después de ocho rondas difíciles, Leonard estaba por delante, aunque Kalule parecía estar llegando fuerte en el octavo y noveno. Leonard finalmente lo lastimó con un derechazo a la cabeza. Poco después, Leonard lo derribó con una ráfaga de golpes. Kalule se levantó, pero el árbitro lo detuvo. Leonard celebró su victoria con un giro completo de 360 grados sin manos. [40] A pesar de un tiempo de detención oficial de 2.59, la pelea en realidad se detuvo a los 3.06 en el asalto, lo que significa que Kalule debería haber sido salvado por la campana. [41]
El combate, promocionado como " The Showdown ", se disputó contra Thomas Hearns el 16 de septiembre de 1981 en el Caesars Palace de Las Vegas para unificar el Campeonato Mundial de Peso Welter en una pelea programada a quince asaltos. Pelearon ante una multitud de 23.618 espectadores. Hearns cobró 5,1 millones de dólares y Leonard más de 11 millones. La pelea recaudó más de 35 millones de dólares. La taquilla en vivo fue de 5,9 millones de dólares y los ingresos por pago por visión fueron de 7,5 millones de dólares.
Hearns, con marca de 32-0 y 30 nocauts, ganó el Campeonato de peso welter de la AMB en 1980, noqueando en el segundo asalto a José "Pipino" Cuevas en Detroit, Michigan. Hizo tres exitosas defensas del título, derrotando a Luis Primera, Randy Shields y Pablo Baez.
La pelea comenzó como se esperaba, Leonard boxeando desde lejos y Hearns acechando. Leonard tuvo dificultades con el largo alcance y el agudo jab de Hearns. Al final del quinto asalto, Leonard tenía una hinchazón creciente debajo de su ojo izquierdo, y Hearns había logrado una ventaja considerable en las tarjetas de puntuación. Leonard, volviéndose más agresivo, lastimó a Hearns en el sexto asalto con un gancho de izquierda al mentón. Leonard golpeó a Hearns en los asaltos sexto y séptimo, pero Hearns se reagrupó. Hearns comenzó a mantenerse firme y a moverse, y comenzó a acumular puntos nuevamente. Los papeles se invirtieron: Leonard se convirtió en el acosador y Hearns en el boxeador. La pelea anunciada como un enfrentamiento clásico entre un poderoso artista del nocaut y el mejor boxeador/golpeador que la división de peso welter había visto en décadas se convirtió en una pelea táctica y lenta.
Hearns ganó los rounds del noveno al duodécimo en las tres tarjetas de puntuación. Entre el round duodécimo y el decimotercero, Angelo Dundee le dijo a Leonard: "¡Lo estás arruinando, hijo! ¡Lo estás arruinando!".
Leonard, con el ojo izquierdo muy hinchado, salió rugiendo para el decimotercer asalto. Después de lastimar a Hearns con un derechazo, Leonard explotó con una combinación de golpes. Las piernas de Hearns estaban claramente agotadas y después de más presión de Leonard fue lanzado a través de las cuerdas, no hubo derribo ya que no fue un golpe lo que lo envió allí. Hearns logró levantarse pero fue derribado por una ráfaga de golpes duros cerca del final del asalto.
En el decimocuarto asalto, después de hacer tambalear a Hearns con un derechazo, Leonard lo inmovilizó contra las cuerdas, donde desató otra furiosa combinación, lo que llevó al árbitro Davey Pearl a detener la pelea y otorgarle a Sugar Ray Leonard el Campeonato Mundial Unificado de Peso Welter. Hearns lideraba por puntajes de 124-122, 125-122 y 125-121.
Después de la pelea, hubo controversia debido a la puntuación de los rounds seis y siete. A pesar de que Leonard dominó, lastimando a Hearns y golpeándolo, los tres jueces le dieron ambos rounds a Leonard por un margen de 10-9. Muchos sintieron que el sistema de puntuación de diez puntos no se usó correctamente y que esos rounds deberían haber sido puntuados 10-8. [42] Algunos también consideraron que la detención fue prematura. El veterano comentarista del ringside Don Dunphy dijo: "Están deteniendo la pelea. No lo puedo creer. Hearns estaba por delante en puntos". Sin embargo, Emanuel Steward , mánager y entrenador de Hearns, dijo: "Sentí que el árbitro estaba justificado al detener la pelea ... Tommy no tenía suficiente energía para superar la pelea". [43]
La pelea fue nombrada " Pelea del año " por The Ring . Leonard fue nombrado " Peleador del año " por The Ring y la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos . También fue nombrado "Atleta del año" por Wide World of Sports de ABC y " Deportista del año " por Sports Illustrated . [44]
El 15 de febrero de 1982, Leonard defendió el título unificado contra Bruce Finch, el contendiente número cuatro del CMB, en una pelea en Reno, Nevada. Leonard lo noqueó en el tercer asalto. [45] La siguiente pelea de Leonard estaba programada para ser contra Roger Stafford el 14 de mayo de 1982, en Buffalo, Nueva York . Mientras entrenaba, Leonard comenzó a ver flotadores . Fue a un médico y descubrió que tenía un desprendimiento de retina . La pelea fue cancelada y Leonard se sometió a una cirugía para reparar la retina el 9 de mayo de 1982. [46]
El 9 de noviembre de 1982, Leonard invitó a Marvin Hagler y otros dignatarios del boxeo a un evento benéfico en Baltimore , Maryland, para escucharlo anunciar si continuaría su carrera. De pie en un ring de boxeo con Howard Cosell , el maestro de ceremonias, Leonard anunció su retiro, diciendo que una pelea con Hagler lamentablemente nunca sucedería. Leonard sostuvo que su ojo estaba completamente curado, pero que simplemente no quería boxear más. [47]
Leonard, que añoraba el protagonismo y la competencia, anunció en diciembre de 1983 que volvería al ring. Leonard se jactó de que tendría un par de peleas de diez asaltos y luego se enfrentaría a Milton McCrory , Donald Curry , Durán, Hearns y finalmente Hagler. Esta decisión fue recibida con un torrente de críticas por parte de los fanáticos y los medios de comunicación, que sentían que Leonard estaba tomando riesgos innecesarios con su ojo reparado quirúrgicamente. [48]
Se programó una pelea con Kevin Howard de Filadelfia, que tenía un récord de 20-4-1, para el 25 de febrero de 1984. La pelea se pospuso cuando Leonard tuvo que someterse a una cirugía menor en el ojo derecho para corregir una retina suelta. Este último problema ocular avivó aún más las llamas de quienes se oponían al regreso de Leonard. [49]
Antes de la pelea con Howard, Dave Jacobs se reincorporó al equipo de Leonard con un papel limitado. Jacobs había renunciado en 1980, en desacuerdo con la decisión de Leonard de tener una revancha inmediata con Durán. [50]
Leonard y Howard pelearon el 11 de mayo de 1984 en Worcester, Massachusetts . Howard derribó a Leonard de espaldas en el cuarto asalto. Fue el primer derribo de la carrera profesional de Leonard. Leonard regresó para detener a Howard en el noveno asalto, pero la detención fue discutida, con algunos sintiendo que el árbitro detuvo la pelea prematuramente. Leonard estaba por delante en las tres tarjetas de puntuación en el momento de la detención. En la conferencia de prensa posterior a la pelea, Leonard sorprendió a todos al anunciar su retiro nuevamente, diciendo que simplemente ya no lo tenía. [51]
El 10 de marzo de 1986, Marvin Hagler noqueó a John Mugabi en once asaltos para retener el Campeonato Mundial Indiscutido de Peso Medio por duodécima vez y aumentar su récord a 62-2-2. Después de la pelea, Hagler declaró que podría ser su última pelea. "Estaba en el ringside", dijo Leonard. "Estoy viendo a John 'La Bestia' Mugabi superar a Hagler. De todas las personas, John 'La Bestia' Mugabi". Fue entonces cuando Leonard decidió regresar y pelear con Hagler. Llamó a Mike Trainer y le dijo: "Puedo vencer a Hagler".
El 1 de mayo de 1986, Leonard anunció en un programa de entrevistas en Washington, DC que volvería al ring para pelear con Hagler. El anuncio generó mucha controversia debido a la inactividad de Leonard y las lesiones oculares, pero también entusiasmó a muchos fanáticos del deporte que habían esperado verlos pelear años antes. Hagler tardó unos meses en decidirse y luego aceptó la pelea. [52]
La pelea, promocionada como "La Súper Pelea" y "El Rey del Ring" , estaba programada para el 6 de abril de 1987 en el Caesars Palace de Las Vegas. Leonard tenía garantizados 11 millones de dólares y Hagler 12 millones. Hagler era el gran favorito. Las probabilidades comenzaron en 4-1, luego se establecieron en 3-1. Una multitud de 12.379 personas que pagaron la entrada generó una entrada en vivo de 6,2 millones de dólares. Según Bob Arum, la pelea recaudó 78 millones de dólares (lo que equivale a alrededor de 179 millones de dólares en 2020).
El plan original de Leonard era enfrentarse a Hagler y tratar de cortarlo, pero el plan cambió unos cinco días antes de la pelea. Leonard fue golpeado por su compañero de entrenamiento Quincy Taylor y quedó gravemente herido. "Casi me deja inconsciente", dijo Leonard. Después de eso, Leonard decidió boxear con Hagler. [53]
Muchos se sorprendieron de que Hagler, un zurdo natural, comenzara la pelea boxeando desde una posición ortodoxa. Después de que el rápido y hábil Leonard ganara los dos primeros rounds en las tres tarjetas de puntuación, Hagler comenzó el tercer round como zurdo. Hagler lo hizo mejor, pero la velocidad superior de Leonard y su habilidad boxística le permitieron controlar la pelea. Hagler lució rígido y mecánico y falló una y otra vez al veloz Leonard, lo que llevó al comentarista de CBS Gil Clancy a comentar "... y siempre falla... Leonard no está haciendo nada para que falle, ¡simplemente falla!".
En el quinto asalto, Leonard, que se movía mucho, empezó a cansarse y Hagler empezó a acercarse. Hagler dobló las rodillas de Leonard con un uppercut de derecha cerca del final del asalto, que terminó con Leonard contra las cuerdas. Hagler siguió anotando con cierta efectividad en el sexto asalto. Leonard, que había perdido ritmo, se vio obligado a pelear más y moverse menos. Sin embargo, pudo superar a Hagler en las cuerdas y sacó lo mejor de varios intercambios de golpes enconados. Hagler nunca tomó el control total de la pelea como lo había hecho contra Thomas Hearns dos años antes, cuando brutalizó a Hearns y se anotó un nocaut en el tercer asalto. Los golpes de Hagler carecían de fuerza y, aunque estaba conectando con solidez al cuerpo, no se parecía en nada al poderoso peleador que había dominado la división de peso mediano durante los cinco años anteriores. La observación de Leonard de que el Hagler que venció a John Mugabi era mayor y más lento resultó ser acertada. En los rounds siete y ocho, el jab zurdo de Hagler conectaba con solidez y las ráfagas de contraataque de Leonard eran menos frecuentes.
El noveno round fue el más emocionante de la pelea. Hagler lastimó a Leonard con un zurdazo y lo acorraló en una esquina. Leonard parecía estar en problemas, pero luchó furiosamente para salir de la esquina. La acción se movió de un lado a otro durante el resto del round, y cada hombre tuvo sus momentos. Sin embargo, los momentos de Hagler fueron más espectaculares y uno de los hombres de la esquina de Hagler: Roger Perron (en una entrevista que tuvo lugar en un episodio de los segmentos del episodio Legendary Nights de HBO en 2003) declaró más tarde que: "el noveno round fue probablemente el mejor round de Marvin (Hagler)".
El décimo round fue más tranquilo en comparación, ya que el ritmo se desaceleró después de la furiosa acción del round anterior, pero Hagler tuvo momentos más espectaculares. A pesar de la evidente fatiga de Leonard, boxeó bien en el undécimo. Cada vez que Hagler anotaba, Leonard regresaba con algo más llamativo y llamativo, aunque no tan efectivo. Pero en ese punto de la pelea, Hagler parecía estar un poco más en el ring y claramente más agresivo. Entre los rounds once y doce, el entrenador de Leonard, Angelo Dundee , imploró a Sugar Ray que se levantara de su taburete gritando "Tenemos tres minutos... ¡nuevo campeón... nuevo campeón!" Leonard gritó "¡Sí!" y jugó con la multitud que gritaba. La esquina de Hagler fue mucho más reservada, lo que llevó a Clancy a comentar: "Están hablando con él como si fuera una reunión de IBM o algo así... sin emoción". En el round final, Hagler continuó persiguiendo a Leonard. Golpeó a Leonard con una fuerte mano izquierda y lo arrinconó. Leonard respondió con una ráfaga furiosa, conectando algunos golpes pero enloqueciendo a la multitud que esperaba la victoria. Hagler retrocedió y Leonard se alejó bailando, seguido por Hagler. La pelea terminó con Hagler y Leonard intercambiando golpes a lo largo de las cuerdas. Cuando sonó la campana final, incluso los guardias de seguridad uniformados del ring entraron corriendo al ring aplaudiendo y alabando el esfuerzo de Leonard. [54]
Leonard lanzó 629 golpes y conectó 306, mientras que Hagler lanzó 792 y conectó 291. [55]
Leonard recibió una controvertida decisión dividida. El juez Dave Moretti le dio una puntuación de 115-113 a Leonard, mientras que el juez Lou Filippo le dio una puntuación de 115-113 a Hagler. El juez José Guerra le dio una puntuación de 118-110 a Leonard. Muchos sintieron que Hagler merecía la decisión porque fue el agresor y conectó los golpes más duros. El periodista de boxeo escocés Hugh McIlvanney escribió que el plan de Leonard era "robar rounds con unas cuantas ráfagas llamativas y cuidadosamente cronometradas... estaba feliz de exagerar la velocidad de las manos a expensas de la potencia, y ni a él ni a dos de los anotadores parecía molestarles el hecho de que muchos de los golpes aterrizaran en los guantes y brazos del campeón". [56]
Muchos otros sintieron que Leonard merecía la decisión, argumentando que Leonard conectó más golpes y mostró una mejor defensa y dominio del ring. Jim Murray , columnista deportivo de larga trayectoria del Los Angeles Times , escribió: "Ni siquiera estuvo cerca... No solo superó a Hagler en puntos, lo expuso. Lo hizo parecer un tipo persiguiendo un autobús. Con raquetas de nieve... Leonard le ganó repetidamente a Hagler. Cuando lo hizo, golpeó más fuerte. Golpeó más a menudo... Convirtió a Hagler en lo que percibió que era a lo largo de su carrera: un peleador, un enjambre, un hombre que podía matarte a palos solo si te quedabas allí y lo dejabas. Si te movías, estaba perdido". [57]
Las tarjetas de puntuación de la prensa y los medios de difusión dan fe de las opiniones y puntos de vista polarizados sobre la pelea.
La pelea fue nombrada " Pelea del Año " y " Sorpresa del Año " por The Ring .
A pesar de las peticiones del bando de Hagler, Leonard no estaba interesado en una revancha y se retiró el 27 de mayo de 1987. "Lo intentaré, lo intentaré", dijo Leonard sobre su último retiro. "Pero ustedes me conocen". [58] Un mes después del retiro formal de Hagler en junio de 1988, Leonard anunciaría otro regreso.
El 7 de noviembre de 1988, Leonard hizo otra reaparición, enfrentándose a Donny Lalonde en el Caesar's Palace de Las Vegas. Pelearon por el Campeonato de peso semipesado del CMB de Lalonde y el recién creado Campeonato de peso supermediano del CMB , lo que significaba que Lalonde tenía que hacer 168 libras. Muchos criticaron el hecho de que el título de peso semipesado de Lalonde estaba en juego cuando el límite de peso de la pelea con Leonard era de 168 libras, y criticaron a Leonard por estipular que su oponente, un luchador natural de 175 libras, debería pesar menos que su peso de pelea habitual, lo que posiblemente podría debilitarlo. Sin embargo, Lalonde le dijo más tarde a Larry Merchant de HBO que no tuvo ningún problema para hacer el peso. [59]
A Lalonde, con marca de 31-2 y 26 nocauts, se le garantizaron al menos 6 millones de dólares y a Leonard se le garantizaron más de 10 millones de dólares.
Esta sería la primera pelea profesional de Leonard sin Angelo Dundee . Para la pelea de Leonard con Hagler, Dundee trabajó sin contrato y recibió $175,000, lo que era menos del 2% de la bolsa de Leonard. Dundee no estaba contento con esa cantidad. Solicitó un contrato para la pelea con Lalonde y Leonard se negó. "No tengo contratos. Mi palabra es mi compromiso", dijo Leonard. Janks Morton y Dave Jacobs entrenaron a Leonard para la pelea con Lalonde. [60] [61]
El tamaño y la torpeza de Lalonde preocuparon a Leonard. En el cuarto asalto, un derechazo en la parte superior de la cabeza de Leonard lo derribó por segunda vez en su carrera. A principios del noveno asalto, Lalonde lastimó a Leonard con un derechazo en el mentón. Leonard respondió y lastimó a Lalonde con un derechazo. Lo llevó a las cuerdas y desató un furioso ataque. Lalonde intentó atar a Leonard, pero fue derribado con un poderoso gancho de izquierda. Se levantó, pero pronto cayó de nuevo y la pelea se detuvo. Los jueces Chuck Giampa y Franz Marti le dieron ventaja a Leonard por 77-74 y 77-75, respectivamente. El juez Stuart Kirshenbaum le dio ventaja a Lalonde por 76-75. [62]
Después de la pelea, Leonard dejó vacante el título de peso semipesado, pero conservó el título de peso supermediano. Además, Leonard y Janks Morton se separaron debido a diferencias personales. Morton fue reemplazado como coentrenador por Pepe Correa, quien había trabajado con Leonard durante la mayor parte de los quince años anteriores. [63]
El 12 de junio de 1989, Leonard defendió el Campeonato de peso supermediano del CMB en una revancha contra Thomas Hearns en el Caesar's Palace. Se promocionó como "La guerra". [64] A Hearns se le garantizaron 11 millones de dólares y a Leonard 14 millones.
Hearns derribó a Leonard con un derechazo en el tercer asalto, pero Leonard se recuperó y golpeó a Hearns por todo el ring en el quinto. A principios del séptimo asalto, Hearns lastimó a Leonard, pero se golpeó a sí mismo buscando el nocaut. Con Hearns fatigado, Leonard se recuperó y tuvo un fuerte final del asalto. Los asaltos nueve y diez fueron buenos para Leonard, pero tuvo problemas en el undécimo asalto. Tres fuertes derechazos de Hearns enviaron a Leonard a la lona por segunda vez en la pelea. Sabiendo que necesitaba un gran final, Leonard luchó furiosamente y tuvo un gran último asalto.
Los jueces calificaron la pelea como un empate y Leonard retuvo el título. El juez Jerry Roth calificó la pelea con 113-112 a favor de Hearns, el juez Tom Kazmarek calificó con 113-112 a favor de Leonard y el juez Dalby Shirley calificó con 112-112. Shirley fue el único juez que le dio a Leonard un margen de 10-8 en el duodécimo asalto. Si hubiera calificado con 10-9, como lo hicieron sus dos colegas, Hearns habría ganado por decisión dividida. Finalmente, Leonard admitió que Hearns merecía la decisión [ cita requerida ] .
El 7 de diciembre de 1989, Leonard defendió el título contra Roberto Durán, quien era el actual campeón de peso mediano de la CMB. Durán tenía garantizados 7,6 millones de dólares, y el acuerdo de Leonard le garantizaba más de 13 millones de dólares. [65]
Para la pelea contra Durán, Leonard redujo su séquito de veintiuno a seis. Dave Jacobs fue uno de los que se despidió, dejando a Correa como único entrenador. Correa recibió instrucciones de no escatimar en el uso del látigo. "Por primera vez en mucho tiempo, permití que alguien me empujara", dijo Leonard.
La pelea se llevó a cabo en el nuevo Mirage Hotel en Las Vegas. Leonard usó un movimiento lateral constante y ganó por una decisión unánime de doce asaltos sobre un apático Durán. Las puntuaciones fueron 120-110, 119-109 y 116-111. En una pelea que muchos consideraron muy aburrida, ambos peleadores fueron abucheados a menudo por los fanáticos, y muchos abandonaron la arena antes de que se anunciara la decisión. Pat Putnam de Sports Illustrated escribió: "Leonard les dio la perfección artística cuando querían una batalla acalorada, y abuchearon vigorosamente. La mayoría de los fanáticos de las peleas no gastarían un centavo para ver a Van Gogh pintar Girasoles , pero llenarían el Yankee Stadium para verlo cortarse la oreja". [66] Aunque Leonard dominó la pelea, sufrió varios cortes. Su labio inferior fue cortado por un cabezazo en el cuarto asalto, su ojo izquierdo fue cortado en el undécimo asalto y su ojo derecho fue cortado en el duodécimo asalto. Los cortes requirieron un total de 60 puntos de sutura. [67]
En agosto de 1990, Leonard renunció al título de peso supermediano del CMB, diciendo que estaba por debajo del peso adecuado para la división. [68] Luego le ofreció a Hearns una tercera pelea, pero Hearns dijo que ya no podía alcanzar el peso y subió a la división de peso semipesado. [69]
El 9 de febrero de 1991, Leonard bajó a 154 libras y peleó contra el campeón de peso mediano ligero del CMB, Terry Norris, en el Madison Square Garden . Leonard llegó a la pelea como favorito 3-1, pero Norris dominó la pelea, dándole a Leonard una fuerte paliza. Derribó a Leonard con un gancho de izquierda en el segundo asalto, y en el séptimo, derribó a Leonard nuevamente con un derechazo corto. Leonard no tuvo respuesta para el hombre hábil, más joven y más rápido. Leonard llegó hasta el final, pero perdió por una decisión desequilibrada. Las puntuaciones fueron 120-104, 119-103 y 116-110. Después de que se anunció el veredicto, Leonard anunció su retiro. "Fue necesaria esta pelea para demostrarme que ya no es mi momento", dijo Leonard. "Esta noche fue mi última pelea. Ahora sé cómo se sintió Hagler". [70]
En octubre de 1996, Leonard, de 40 años, anunció que salía de su retiro para pelear contra Héctor Camacho, de 34 años , por el poco considerado campeonato de peso mediano del Consejo Internacional de Boxeo (IBC). Camacho, un zurdo de poco golpeo, fue tres veces campeón del mundo con un récord de 62-3-1. Sin embargo, también se consideraba que Camacho había pasado su mejor momento. Leonard decidió pelear con Camacho después de comentar la pelea de Camacho con Roberto Durán , de 45 años , el año anterior, describiendo la disputada decisión unánime como "un regalo de Navidad adelantado".
Leonard atribuyó su pobre actuación contra Norris a la falta de motivación, una lesión en las costillas, el hecho de bajar de peso y el divorcio, que estaba siendo litigado mientras él estaba entrenando. "Fue una estupidez por mi parte pelear contra Norris en 154 libras", dijo Leonard. "Esto es diferente. Estoy en la mejor forma posible". [71] Para la pelea con Camacho, Leonard tenía un nuevo entrenador, Adrian Davis. "Es un gran entrenador, un retroceso", dijo Leonard. "Realmente me ha ayudado a prepararme". [72]
En enero de 1997, se anunció que Leonard había sido elegido para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York . Las reglas establecen que un boxeador debe estar retirado durante cinco años antes de ser elegible para la inducción. Cuando se llevó a cabo la votación, Leonard había estado retirado durante más de cinco años, por lo tanto, era elegible, a pesar de que tenía una pelea programada. La ceremonia de inducción fue el 15 de junio de 1997. [73]
La pelea con Camacho se llevó a cabo el 1 de marzo de 1997 en Atlantic City, Nueva Jersey . Camacho aplicó presión desde la campana inicial y comenzó a anotar bien en el tercero. Continuó anotando bien en el cuarto y abrió un corte sobre el ojo derecho de Leonard. En el quinto, Camacho derribó a Leonard con un derechazo seguido de dos uppercuts de izquierda. Leonard se levantó pero no pudo defenderse de Camacho. El árbitro detuvo la pelea con Camacho golpeando a un indefenso Leonard contra las cuerdas. Fue la única vez en la carrera de Leonard que fue noqueado.
Después, Leonard se retiró de nuevo, diciendo: "Sin duda, mi carrera en el ring ha terminado definitivamente". Sin embargo, menos de una semana después de la pelea, Leonard dijo que planeaba pelear de nuevo. Culpó de su derrota a un desgarro muscular en la pantorrilla derecha. Su médico le sugirió que cancelara la pelea, pero Leonard quería seguir adelante. Antes de la pelea, le dieron una inyección de novocaína . [74]
Leonard dijo que planeaba tener una serie de peleas de preparación antes de pelear con un campeón. [75] Estaba programado para pelear contra Tony Menefee el 15 de febrero de 1998 en Australia, pero se retiró de la pelea, diciendo que no tenía la motivación. La pelea con Camacho fue la última de Leonard. Terminó su carrera con un récord de 36-3-1 con 25 nocauts. [76]
Leonard ha trabajado como analista de boxeo para ABC , CBS , NBC , ESPN , HBO y EPIX . Su relación con HBO duró más de una década. Terminó en 1990, después de que a HBO no se le ofreciera la oportunidad de pujar por los derechos de transmisión de la pelea de Leonard con Terry Norris. HBO creía que sería inapropiado que Leonard continuara con ellos si no podían pujar por sus peleas. El abogado de Leonard, Mike Trainer, dijo: "Nunca ha habido un vínculo entre sus transmisiones y sus peleas". [77]
Leonard ha proporcionado patrocinios comerciales para empresas como Coca-Cola , EA Sports , Ford , Nabisco , Revlon y 7 Up . Su comercial más famoso fue un anuncio de 7 Up que hizo con su hijo, Ray Jr., Roberto Durán y el hijo de Durán, Roberto Jr., a principios de la década de 1980. [78] [79] Leonard es uno de los oradores motivacionales/inspiradores más solicitados en el mundo hoy en día. Su discurso, titulado "Power" (Prepare, Overcome and Win Every Round), es constantemente reservado por las principales compañías Fortune 500 en los Estados Unidos y en el extranjero. [80]
Leonard también ha trabajado como actor. Ha aparecido en numerosos programas de televisión, incluyendo Half & Half , LA Heat , Married... with Children , Renegade y Tales From The Crypt . También ha aparecido en varias películas, incluyendo I Spy y más recientemente The Fighter (2010), protagonizada por Christian Bale y Mark Wahlberg. Esta película trajo recuerdos de su pelea con Dicky Eklund . También trabajó como asesor en la película de boxeo de robots de 2011 Real Steel . Leonard sirvió como presentador y mentor de los aspirantes a luchadores en The Contender . Sylvester Stallone , quien fue copresentador durante la primera temporada, fue uno de los productores ejecutivos, junto con Mark Burnett . Cuando Leonard dejó el programa, fue reemplazado como presentador por Tony Danza para la temporada final. [81]
En 2001, Leonard lanzó Sugar Ray Leonard Boxing Inc., una compañía de promoción de boxeo, y anunció la asociación estratégica de la compañía con ESPN . Juntos, Leonard y ESPN producirían y promocionarían "Sugar Ray Leonard y ESPN II presentan Friday Night Fights", que se emitiría el primer viernes de cada mes durante doce meses. [82] La compañía de promoción de boxeo de Leonard se disolvió en 2004. Tuvo una pelea con su socio Bjorn Rebney , a quien llamó "un cáncer en mi empresa". [83] Hablando de su compañía de promoción, Leonard dijo: "Hicimos algunos grandes espectáculos con peleas muy igualadas. Me enorgullecía mucho. Pero el programa de televisión apareció y me facilitó mucho la decisión. Ya tenía en mente disolver la empresa. El ambiente de trabajo no era saludable". [84]
Leonard compitió en la temporada 12 de Dancing with the Stars , que se estrenó el lunes 21 de marzo de 2011 en ABC . Su pareja fue Anna Trebunskaya . Fue expulsado en la semana 4 del programa. [85] Durante su aparición en The Colbert Report en 2011, Leonard fue derrotado por el presentador Stephen Colbert en un concurso de lucha de pulgares. [86] Apareció como invitado en la mesa del chef, junto con Tito Ortiz , durante la décima temporada de Hell's Kitchen . Es el portavoz famoso del bufete de abogados de Atlanta John Foy and Associates, PC.
Leonard también fue el protagonista de un episodio de Seinfeld (temporada 6, episodio 21) en el que George intenta halagar a su jefe diciendo que se parece a Sugar Ray Leonard. El verdadero Leonard (un fan de Seinfeld) mencionó que sus amigos y familiares le habían hablado del episodio, pero que nunca lo había visto hasta que un amigo le regaló el paquete de DVD.
En marzo de 2019, Leonard hizo una aparición especial en el popular programa matutino diario en YouTube, Good Mythical Morning , presentado por Rhett McLaughlin y Link Neal . En este episodio [87] de la serie "March Milkness" (donde Rhett y Link crearon un grupo estilo March Madness para determinar el mejor cereal de desayuno), Leonard fue convocado para romper un empate entre el campeón de la región afrutada, Froot Loops , y el campeón de la región achocolatada, Oreo O's . Su decisión fue empujar a Froot Loops a la final, donde fueron eliminados por Cinnamon Toast Crunch .
Leonard se casó con su novia de la secundaria, Juanita Wilkinson, en enero de 1980. Su hijo de seis años, que nació cuando eran adolescentes, fue el portador de los anillos. [88] En 1984, tuvieron otro hijo. [89] Se divorciaron en 1990. Durante el proceso de divorcio, Juanita Leonard testificó que su esposo abusaba físicamente de ella mientras estaba bajo la influencia del alcohol. También dijo que era un consumidor ocasional de cocaína. En su testimonio, Leonard confirmó las afirmaciones de su esposa y continuó revelando que los problemas de su matrimonio no se debían al consumo de drogas y alcohol. [90]
Después de que Los Angeles Times publicara la historia, Leonard dio una conferencia de prensa y reconoció públicamente que las acusaciones eran ciertas. Dijo que comenzó a tomar medicamentos después de retirarse en 1982, después de una cirugía para reparar un desprendimiento de retina. "Quería más", dijo Leonard. "Quería ese estadio. No quería que nadie me dijera que mi carrera tenía que terminar". "Decidí buscar un sustituto... recurrí a la cocaína. La consumía cuando me sentía mal, la consumía cuando extrañaba competir a ese nivel", dijo. "Era una muleta, algo que me permitía olvidar". Dijo que dejó de consumir drogas a principios de 1986, cuando se despertó una mañana y "lo que vi en el espejo fue aterrador". "Nunca podré borrar el dolor o las cicatrices que he dejado por mi estupidez, mi egoísmo", dijo Leonard. "Todo lo que puedo hacer es decir que lo siento, pero eso no es suficiente". [91] En 2011, Leonard reveló en una entrevista de NPR que había estado libre de alcohol desde julio de 2006.
En 1989, Leonard fue presentado a Bernadette Robi por Kenny G en un concierto de Luther Vandross . Robi es la hija de Paul Robi, uno de los Platters originales , y es la ex esposa de Lynn Swann . Leonard y Robi se casaron en la propiedad de Leonard de $ 8,7 millones en Pacific Palisades, California en agosto de 1993. En la ceremonia de la boda, los terrenos se convirtieron en un jardín con 10,000 rosas y flores de otros tipos traídas desde los Países Bajos. [92] Tienen una hija, Camille.
Leonard también es el padrino de Khloé Kardashian y ha aparecido en muchos episodios de Keeping Up With The Kardashians .
Durante muchos años, Leonard ha sido el presidente internacional de la Caminata por la Cura de la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil y participa activamente en la concientización y la recaudación de fondos.
Leonard testificó ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado en 2009. La audiencia del Senado se tituló "Investigación sobre la diabetes tipo 1: progreso real y esperanza real de una cura". Testificó sobre la carga que supone la diabetes y la necesidad de seguir financiando la investigación para encontrar una cura. [93]
Leonard y su esposa, Bernadette, fundaron la Fundación Sugar Ray Leonard para apoyar a la Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil y su caminata anual por una cura. En 2009, la fundación se expandió para apoyar programas que ayudan a las personas a reconstruir sus comunidades en diez ciudades de los Estados Unidos. Apoya la vivienda accesible, los servicios de atención médica, los servicios educativos y la capacitación laboral.
En 2007, la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles le otorgó el Premio Embajador de la Excelencia en el Riviera Country Club por su continua participación en la comunidad. [94]
En su autobiografía The Big Fight: My Life in and out of the Ring , publicada en junio de 2011, Leonard revela que cuando era un joven boxeador fue víctima de abuso sexual por parte de un entrenador olímpico y de otro hombre, un benefactor. [95] Desde entonces ha hecho apariciones públicas para llamar la atención sobre el problema del abuso sexual infantil, declarándose un "niño modelo" de la causa y alentando a las víctimas a denunciar su abuso. [96]
