Un frugívoro ( / f r uː dʒ ɪ v ɔːr / ) es un animal que prospera principalmente con frutas crudas o productos suculentos de plantas similares a frutas, como raíces, brotes, nueces y semillas. Aproximadamente el 20% de los mamíferos herbívoros comen frutas. [1] Los frugívoros dependen en gran medida de la abundancia y composición nutricional de las frutas. Los frugívoros pueden beneficiar o perjudicar a las plantas productoras de frutos, ya sea dispersando o destruyendo sus semillas mediante la digestión. Cuando tanto la planta productora de frutos como el frugívoro se benefician del comportamiento de comer frutos, la interacción es una forma de mutualismo .
La dispersión de semillas es importante para las plantas porque permite que su descendencia se aleje de sus padres con el tiempo. Las ventajas de la dispersión de semillas pueden haber conducido a la evolución de frutos carnosos , que incitan a los animales a consumirlos y trasladar las semillas de la planta de un lugar a otro. Si bien muchas especies de plantas productoras de frutos no se dispersarían mucho sin los frugívoros, sus semillas generalmente pueden germinar incluso si caen al suelo directamente debajo de sus padres. [ cita necesaria ]
Muchos tipos de animales son dispersores de semillas. Las especies de mamíferos y aves representan la mayoría de las especies dispersadoras de semillas. Sin embargo, las tortugas frugívoras, los lagartos, los anfibios e incluso los peces también dispersan semillas. [2] Por ejemplo, los casuarios son una especie clave porque propagan frutos mediante la digestión, muchas de cuyas semillas no crecerán a menos que hayan sido digeridas por el animal. Si bien los frugívoros y las especies de plantas productoras de frutas están presentes en todo el mundo, existe cierta evidencia de que los bosques tropicales tienen más dispersores de semillas de frugívoros que las zonas templadas. [ cita necesaria ]
La dispersión de semillas de frugívoros es un fenómeno común en muchos ecosistemas. Sin embargo, no es un tipo muy específico de interacción planta-animal. Por ejemplo, una sola especie de ave frugívora puede dispersar frutos de varias especies de plantas, o unas pocas especies de aves pueden dispersar semillas de una especie de planta. [3] Esta falta de especialización podría deberse a que la disponibilidad de frutos varía según la estación y el año, lo que tiende a disuadir a los animales frugívoros de centrarse en una sola especie de planta. [2] Además, diferentes dispersores de semillas tienden a dispersar semillas en diferentes hábitats, en diferentes abundancias y distancias, dependiendo de su comportamiento y número. [4]
Hay una serie de características de la fruta que parecen ser características adaptativas para atraer a los frugívoros. Las frutas dispersadas por animales pueden anunciar su palatabilidad a los animales con colores brillantes [5] y olores atractivos (frutas miméticas). [6] La pulpa de la fruta es generalmente rica en agua y carbohidratos y baja en proteínas y lípidos . Sin embargo, la composición nutricional exacta de las frutas varía ampliamente. Las semillas de frutos dispersos por animales a menudo están adaptadas para sobrevivir a la digestión por parte de frugívoros. Por ejemplo, las semillas pueden volverse más permeables al agua después de pasar por el intestino de un animal. Esto conduce a mayores tasas de germinación . [7] Algunas semillas de muérdago incluso germinan dentro del intestino del dispersor. [7]
Muchos animales dispersores de semillas tienen sistemas digestivos especializados para procesar frutos, que dejan las semillas intactas. Algunas especies de aves tienen intestinos más cortos para pasar rápidamente las semillas de las frutas, mientras que algunas especies de murciélagos frugívoros tienen intestinos más largos. Algunos frugívoros que dispersan semillas tienen tiempos de retención intestinal cortos y otros pueden alterar la composición de las enzimas intestinales al comer diferentes tipos de frutas. [2]
Dado que las plantas invierten una cantidad considerable de energía en la producción de frutos, muchas han evolucionado para alentar a los frugívoros mutualistas a consumir sus frutos para dispersar sus semillas. Algunos también han desarrollado mecanismos para disminuir el consumo de frutas cuando no están maduras y por parte de depredadores que no dispersan semillas. Los depredadores y parásitos de las frutas incluyen depredadores de semillas, insectos y frugívoros microbianos. [8]
Las plantas han desarrollado adaptaciones tanto químicas como físicas :
Elementos disuasivos físicos: [9]
Elementos disuasorios químicos:
Ejemplos de defensas químicas secundarias en fruta:
Las aves son un foco principal de la investigación sobre frugivoría. Un artículo de Bette A. Loiselle y John G. Blake, "Potential Consequences of Extinction of Frugivorous Birds for Shrubs of a Tropical Wet Forest", analiza el importante papel que tienen las aves frugívoras en los ecosistemas. Las conclusiones de su investigación indican cómo la extinción de las especies dispersoras de semillas podría afectar negativamente la eliminación de semillas, su viabilidad y el establecimiento de las plantas. El artículo destaca la importancia que tienen las aves dispersoras de semillas en la deposición de especies vegetales. [11]
Ejemplos de aves dispersadoras de semillas son el cálao , el tucán , el aracari , la cotinga (ej. gallito de las rocas guayanés ), y algunas especies de loros . Los frugívoros son comunes en la zona templada , pero se encuentran principalmente en los trópicos . Muchas aves frugívoras se alimentan principalmente de frutas hasta la temporada de nidificación, cuando incorporan a su dieta insectos ricos en proteínas. Las aves facultativamente baccivoras también pueden comer bayas amargas, como el enebro, en los meses en que escasean los alimentos alternativos. En América del Norte, los frutos de la morera roja ( Morus rubra ) son muy buscados por las aves en primavera y principios del verano; Se registraron hasta 31 especies de aves visitando un árbol frutal en Arkansas . [12]
Antes de 1980, la mayoría de los informes sobre frugivoría aviar se realizaban en los trópicos. Entre 1979 y 1981, varios estudios reconocieron la importancia de los frutos para las comunidades de aves paseriformes de zonas templadas caídas . [13] [14] El primero de estos estudios de campo se llevó a cabo en el otoño de 1974 en el norte del estado de Nueva York por Robert Rybczynski y Donald K. Riker [15] y por separado por John W. Baird [16] en Nueva Jersey , cada uno de los cuales documentó "Ingestión de frutos en rodales de arbustos frutales por conjuntos de especies mixtas dominadas por gorriones migratorios de garganta blanca" . [ cita necesaria ]
Los mamíferos se consideran frugívoros si la semilla está dispersa y puede establecerse. [ cita necesaria ] Un ejemplo de mamífero frugívoro es el lobo de crin , o Chrysocyon brachyurus , que se encuentra en América del Sur. Un estudio realizado por José Carlos Motta-Junior y Karina Martins encontró que el lobo de crin es probablemente un importante dispersor de semillas. Los investigadores encontraron que entre el 22,5% y el 54,3% de la dieta consistía en frutas. [17]
El 65% de la dieta de los orangutanes se compone de frutas. Los orangutanes comen principalmente frutas, además de hojas tiernas, cortezas, flores, miel, insectos y enredaderas. Uno de sus alimentos preferidos es el fruto del árbol durián , que sabe un poco a natilla dulce. Los orangutanes descartan la piel, comen la pulpa y escupen las semillas. [ cita necesaria ]
Otros ejemplos de mamíferos frugívoros incluyen los murciélagos frugívoros y el mono nocturno de vientre gris , también conocido como mono búho: [18]
"Los monos búho son frugívoros y complementan su dieta con flores, insectos, néctar y hojas (Wright 1989; 1994). Prefieren frutas pequeñas y maduras cuando están disponibles y, para encontrarlas, se alimentan de árboles de copa grande (más grandes que diez metros [32,8 pies]) (Wright 1986). La disponibilidad estacional de fruta varía según el entorno. Las especies de Aotus en los bosques tropicales comen más fruta durante todo el año porque está más disponible en comparación con los bosques secos donde la fruta es limitada en la estación seca. y los monos búho dependen más de las hojas". [18]
Algunas especies de peces son frugívoros, como el tambaqui . [19]
Dado que la dispersión de semillas permite que las especies de plantas se dispersen a otras áreas, la pérdida de frugívoros podría cambiar las comunidades de plantas y conducir a la pérdida local de especies de plantas particulares. Dado que la dispersión de semillas de frugívoros es tan importante en los trópicos, muchos investigadores han estudiado la pérdida de frugívoros y la han relacionado con cambios en la dinámica de las poblaciones de plantas. Varios estudios han señalado que incluso la pérdida sólo de grandes frugívoros, como los monos, podría tener un efecto negativo, ya que son responsables de ciertos tipos de dispersión de semillas a larga distancia que no se observa en otros tipos de frugívoros, como las aves. [4] Sin embargo, las especies de plantas cuyas semillas son dispersadas por animales pueden ser menos vulnerables a la fragmentación que otras especies de plantas. [20] Los frugívoros también pueden beneficiarse de la invasión de especies exóticas productoras de frutas y pueden ser vectores de invasión exótica al dispersar semillas no nativas. [21] En consecuencia, la pérdida y el cambio antropogénico del hábitat pueden afectar negativamente a algunas especies de frugívoros pero beneficiar a otras. [ cita necesaria ]
