"Bill" es una canción que se escucha en el Acto II del clásico musical de 1927 de Kern y Hammerstein , Show Boat . La canción fue escrita por Kern y PG Wodehouse para su musical de 1917 Oh, Lady! ¡¡Dama!! para que actuara Vivienne Segal , pero fue retirado porque se consideró demasiado melancólico para ese espectáculo. Sin embargo , cuando Kern y Hammerstein estaban trabajando en una producción seria y algo trágica de Show Boat , decidieron que la canción sería perfecta para una escena de club nocturno en ese programa. Hammerstein revisó un poco la letra original de Wodehouse (aunque siempre le daría todo el crédito a Wodehouse por la canción y no se llevaría ninguno para él), y la canción fue entregada a la cantante de club nocturno de la vida real Helen Morgan para que la cantara mientras interpretaba a la mulata Julie en esa versión. de Show Boat .
La canción se reproduce solo una vez en el programa y es muy emotiva, con el cantante supuestamente al borde de las lágrimas. Se canta en una escena de audición representada en el Acto II. En el Trocadero, un club nocturno local de Chicago, Julie LaVerne , la ex protagonista del show boat, es la cantante destacada. Julie, que es mestiza, ha sido abandonada permanentemente por su marido blanco, Steve Baker, años después de que los dos se vieran obligados a abandonar el barco del espectáculo debido a su matrimonio interracial (y por lo tanto ilegal) . Abatida, Julie ha empezado a beber y rápidamente se está convirtiendo en alcohólica . A instancias de Jim Green, el gerente del club nocturno, Julie ensaya la canción "Bill", que es la confesión de un profundo amor de una mujer por un hombre menos que perfecto llamado Bill, y está claro que la emoción que el cantante pone en La canción surge del hecho de que ella realmente piensa en su marido mientras canta.
"Bill" se convirtió en una de las canciones emblemáticas de Helen Morgan, y en el escenario la cantó con su estilo característico, sentada encima de un piano. Aunque la canción sólo se escucha una vez en Show Boat y nunca se repite, se convirtió en una de las más famosas del musical.
En la película, Helen Morgan cantó "Bill" tanto en el prólogo de la versión cinematográfica parcialmente sonora de Show Boat [1] de 1929 como en la versión cinematográfica clásica de 1936 . [2] Lena Horne fue filmada cantando "Bill" para la película biográfica de Jerome Kern Till the Clouds Roll By , pero la escena finalmente fue cortada. Ava Gardner , usando la voz doblada de Annette Warren , fue retratada cantando la canción en la nueva versión en tecnicolor de 1951 de Show Boat . [3] Sin embargo, la propia voz de Gardner se puede escuchar en la banda sonora.
Polly Bergen incluyó "Bill" en su álbum de 1957 con las canciones de Helen Morgan, Bergen Sings Morgan . La canción se convirtió en una parte habitual del repertorio de Dorothy Lamour . Lamour la cantaba con frecuencia en la radio y en conciertos y la grabó en 1958. Shirley Bassey grabó la canción para el álbum Studio Cast de 1959 de " Show Boat ".