William Hale Thompson (14 de mayo de 1869 – 19 de marzo de 1944) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Chicago de 1915 a 1923 y nuevamente de 1927 a 1931. Conocido como " Big Bill ", [1] es el republicano más reciente en haber servido como alcalde de Chicago . Los historiadores lo ubican entre los alcaldes más poco éticos de la historia estadounidense, principalmente por su abierta alianza con Al Capone . Sin embargo, otros reconocen la efectividad de sus métodos políticos y campañas orientadas a la publicidad, reconociéndolo como un " camaleón político " y una máquina política eficaz.
Thompson era conocido por su campaña exagerada y su lenguaje sin censura que, junto con su imponente altura y peso, le valieron el apodo de "Big Bill". [2] Tras su reelección en 1927 , Thompson hizo que la junta escolar suspendiera al superintendente de las escuelas públicas de Chicago , William McAndrew . También estuvo a la vanguardia del movimiento para que el sistema de la biblioteca pública de Chicago y los funcionarios de educación censuraran y prohibieran muchos textos y recuerdos históricos provenientes del Reino Unido. [3]
Aunque Thompson fue una figura popular durante su carrera, su popularidad se derrumbó después de su muerte, cuando se encontraron dos cajas de seguridad a su nombre que contenían más de 1,8 millones de dólares, que fueron tomadas como evidencia de su corrupción.
Thompson nació en Boston, Massachusetts , hijo de William Hale y Medora Gale Thompson, pero su familia se mudó a Chicago cuando tenía nueve días de vida. [4] A pesar de haber nacido en Boston, Thompson tenía fuertes raíces en Chicago. Su padre, el coronel William Hale Thompson Sr., era un empresario popular en Chicago y había servido como coronel en la Segunda Guardia de Illinois que había llegado a Chicago después de servir en la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Su abuelo materno, Stephen F. Gale, el primer jefe del Departamento de Bomberos de Chicago , había desempeñado un papel importante en la redacción de los estatutos de la corporación de la ciudad en 1837, lo que le valió la consideración de "pionero de Chicago" por parte de algunos periodistas académicos. [5]
Thompson asistió a las Escuelas Públicas de Chicago y tomó cursos complementarios en la Escuela Fessenden y el Metropolitan College. [6]
Thompson tenía previsto asistir a Yale, pero en su lugar se mudó a Wyoming a la edad de 14 años, donde se convirtió en vaquero y propietario de ganado y viajó por toda Europa, dedicándose a la ganadería en Texas y Nuevo México más adelante en su vida. Las experiencias lo influyeron para agregar toques occidentales a su campaña, incluido su sombrero , que se convirtió en un símbolo de su campaña. A la edad de veintiún años, había acumulado una participación de $ 30,000. Regresó a Chicago en 1892 después de la muerte de su padre para administrar sus propiedades. Poco después de regresar a Chicago, Thompson se unió al Illinois Athletic Club y al Sportsmen's Club of America y rápidamente fue nombrado director general y capitán de los equipos de waterpolo y fútbol . Su figura de seis pies y su destreza atlética le valieron el apodo de "Big Bill", que se le quedó grabado durante toda su carrera como político. [7] [8]
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Thompson sirvió en la Junta de Bienes Raíces de Chicago. [6]
En 1900, Thompson ganó por un estrecho margen las elecciones como concejal del Ayuntamiento de Chicago por el 2.º Distrito, su distrito natal. [9] Dos años más tarde, se convirtió en miembro de la Junta de Comisionados del Condado de Cook , cargo que ocupó desde 1902 hasta 1904. [10] Durante este período, Thompson formó una alianza política con Frederick Lundin , un secretario municipal republicano que trabajaba con William Lorimer , un representante de los EE. UU. por Illinois que era conocido por sus métodos electorales corruptos. El dúo político, según la mayoría de los ciudadanos, trabajó muy bien en conjunto, lo que les valió el título de " Gallagher y Shean de la política de Chicago". Thompson, con su personalidad extrovertida y carismática combinada con su imponente estatura y apariencia caballerosa, le dio una presencia pública innegable, que se completó con las astutas ideas y proyectos políticos de Lundin. [8]
En 1915, Thompson fue elegido como el 41º alcalde de Chicago, venciendo al secretario del condado Robert M. Sweitzer , John H. Hill, Seymour Steadman y Charles Thompson.
Thompson juró su cargo el 26 de abril de 1915. [11] En su discurso inaugural, Thompson habló de sus ambiciones de que Chicago se convirtiera en "la más grande del mundo", pero también de que sus actos como alcalde no debían verse influidos por la corrupción. También enfatizó la importancia de la seguridad pública (como lo hace cumplir el Departamento de Policía de Chicago ), la mejora del transporte público, precios de la gasolina seguros y permanentemente bajos, que se le permita a Chicago tener autonomía y que se dediquen más esfuerzos a los intereses comerciales de Chicago para crear empleos y mejorar la economía de la ciudad. Sus esfuerzos por expandir y mejorar públicamente las calles de Chicago le valieron otro apodo de "Big Bill the Builder". Durante su tiempo como alcalde, supervisó la finalización del puente de enlace de Michigan Avenue , la ampliación de Twelfth Street y la extensión y ampliación de Ogden Avenue . Junto con sus grandes sueños para la expansión geográfica de Chicago, deseaba que Chicago se expandiera política y económicamente. Creía que Chicago debería poder hacer cumplir las leyes en sus propios términos, en particular sin lo que él consideraba una interferencia del gobierno británico o un régimen totalitario . Terminó su discurso inaugural declarando:
Creo firmemente en la separación de los tres poderes coordinados del gobierno –ejecutivo, legislativo y judicial– propios de nuestro sistema estadounidense, y en que ninguno de ellos debe inmiscuirse en las prerrogativas del otro ni violarlas. No tengo intención de exceder los derechos y privilegios del ejecutivo ni de transgredir las funciones legislativas o judiciales. Ejecutaré imparcialmente las leyes dictadas por las autoridades legislativas competentes e interpretadas por el poder judicial. [12]
Cuando Thompson entró en su primer mandato como alcalde, nombró a Fred Lundin como presidente del comité de patrocinio . [8] Al principio de su carrera como alcalde, Thompson comenzó a acumular un fondo de guerra para apoyar una eventual candidatura a la presidencia, cobrando a los conductores e inspectores de la ciudad 3 dólares al mes. [ cita requerida ]
Al principio de su mandato como alcalde, Thompson tuvo que interrumpir un viaje a San Francisco en julio de 1915 para lidiar con las consecuencias del desastre de Eastland . [13] Mientras Thompson estaba fuera de la ciudad, el alcalde interino Moorhouse había convertido el Ayuntamiento de Chicago en un hospital improvisado para primeros auxilios y una morgue para los cuerpos recuperados de la tragedia. [13] Una vez que Thompson regresó a Chicago, organizó y promovió fuertemente un fondo de ayuda y ordenó una investigación sobre la negligencia casual responsable de la tragedia. [13]
En 1915, una delegación de mujeres con orientación cívica, encabezada por Mary McDowell , instó a Thompson a nombrar a una mujer bien calificada para el nuevo cargo de "comisionada de bienestar público" de la ciudad. Thompson nombró a una mujer. Sin embargo, en lugar de una mujer calificada con antecedentes en bienestar público, nombró a Louise Osborn Rowe, una trabajadora del Partido Republicano y leal. Un año después de su nombramiento, Rowe fue acusada de operar un plan de sobornos en el departamento y se vio obligada a dimitir en 1916. Este puesto permanecería vacante hasta la alcaldía del sucesor de Thompson. [14]
Thompson ganó la atención nacional y la condena por su actitud neutral hacia los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial . Al rechazar la visita de la Misión Francesa a Chicago y negarse a controlar o actuar contra las reuniones contra la guerra o contra el reclutamiento, a Thompson se le atribuye "el mérito de caracterizar a Chicago como la sexta ciudad alemana del mundo", ganándose también el apodo de "Kaiser" Bill Thompson. [8] [15] Thompson trató de ganarse aún más el cariño de las poblaciones alemana e irlandesa de la ciudad posicionándose como antibritánico. [16] Thompson se opuso al envío de tropas a la guerra después de la declaración de guerra de los Estados Unidos en abril de 1917. [17] Estos hechos más tarde perjudicaron sus posibilidades en su campaña al Senado de los Estados Unidos de 1918. [8] [15]
En 1916 se convirtió en miembro del Comité Nacional Republicano , cargo que ocupó hasta 1920. [10]
Thompson fue reelegido alcalde en 1919 , venciendo a Robert Sweitzer una vez más junto con Adolph S. Carm, John Collins, John Fitzpatrick y Maclay Hoyne . Se decía que Thompson tenía el control de los 75.000 votantes negros de su época. En su campaña afirmó ser un defensor del pueblo contra las empresas de servicios públicos y los ricos que evadían impuestos. Esto inspiró a Thompson a imponer una tarifa de tranvía de cinco centavos para promover su campaña, que también se utilizó para amenazar la acción de las empresas de tranvías; también demandó a la "L" de Chicago cuando intentó aumentar las tarifas después de la inflación causada por la Primera Guerra Mundial. [18] Finalmente, sin embargo, a pesar de sus protestas, la tarifa se aumentó a siete centavos. [ cita requerida ]
En su segundo discurso inaugural, el 28 de abril de 1919, Thompson se refirió a la expansión drástica de Chicago, diciendo que "Chicago es más grande que algunas naciones". Esta expansión incluía la extensión y ensanchamiento de calles para cruzar más partes de la ciudad, nuevas oficinas de correos, terminales de carga, áreas de juegos, puentes y más. Además, debido a la rápida transformación de la ciudad, Thompson propuso un proyecto de ley de zonificación para regular y crear áreas comerciales, industriales y residenciales. Entre otras cuestiones que afirmó que abordaría estaban los precios y la calidad del servicio telefónico, la expansión del Departamento de Policía de Chicago, empleos para los soldados que regresaban, la reducción del costo de vida y la recuperación de los puestos de trabajo de los representantes de las escuelas públicas que fueron destituidos por la Corte Suprema. [19]
A principios de su segundo mandato, la ciudad tuvo que hacer frente a los disturbios raciales de Chicago de 1919 .
En la Convención Nacional Republicana de 1920, Thompson ayudó a impedir que su antiguo aliado Frank Lowden consiguiera la nominación. [7]
Thompson se negó a presentarse a la reelección en 1923 y fue sucedido por William Emmett Dever . Thompson dejó el cargo de alcalde el 16 de abril de 1923. [20]
Mientras estaba fuera del cargo, Thompson fue nombrado presidente de la Comisión de Vías Navegables de Illinois. Utilizó su puesto para seguir siendo relevante en los medios, involucrándose en demandas civiles y haciendo campaña a favor del proyecto de la vía navegable de los Lagos al Golfo: construir una vía navegable desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México. Para promover tanto el proyecto como a sí mismo, Thompson se embarcó en una expedición "científica" (que sería ampliamente cubierta por los medios), que partió a los Mares del Sur para encontrar un pez trepador de árboles el 5 de julio de 1924. Para atraer más atención, Thompson hizo una apuesta de 25.000 dólares por su éxito, pero nadie participó. [8] [21]
Thompson se presentó de nuevo en 1927 durante una guerra de bandas en toda la ciudad, con el objetivo de derrocar a su sucesor, William Dever. Thompson, siempre un activista extravagante, celebró un debate de elecciones primarias entre él y dos ratas vivas que utilizó para representar a sus oponentes. Prometiendo limpiar Chicago y eliminar a los delincuentes, Thompson en cambio dirigió su atención a los reformistas, a quienes consideraba los verdaderos criminales. Según Thompson, el mayor enemigo de los Estados Unidos era el rey Jorge V del Reino Unido. Thompson prometió a sus partidarios, muchos de los cuales eran irlandeses, que si alguna vez se encontraban, Thompson golpearía al rey en la nariz, o en otras ocasiones, que arrestaría a Su Majestad. [1] Tras su victoria sobre Dever, el bar clandestino flotante de Thompson, conocido externamente como el Fish Fans Club, atracó en el puerto de Belmont . Se inundó de sus partidarios, tantos que el propio barco se hundió bajo el peso. [22]
En su discurso inaugural del 18 de abril de 1927, Thompson abordó la importancia de remediar el crimen en Chicago, diciendo:
Nuestro nuevo Superintendente de Policía tiene mis instrucciones positivas de expulsar a los delincuentes, ladrones y violadores de la ley de Chicago en noventa días, para que la gente, sus hogares y sus propiedades puedan volver a estar seguros. [23]
Thompson expresó su deseo de eliminar al superintendente William McAndrew del sistema de educación pública y restaurar lo que llamó la "verdadera historia de George Washington" al tiempo que exponía "la traición y la propaganda que insidiosamente se han inyectado en nuestras escuelas y otras instituciones educativas". También continuó haciendo cumplir otras cuestiones que había abordado en discursos anteriores, como la cuestión del transporte público, los patios de recreo y el mantenimiento general y la expansión de Chicago en un esfuerzo por ayudar a los propietarios y aumentar los ingresos residenciales y los ingresos de la ciudad en su conjunto. En agosto de 1927, la Junta de Educación de Chicago , ahora bajo la influencia de Thompson después de que nombrara a varios nuevos miembros, votó para acusar a McAndrew de insubordinación y falta de patriotismo, suspendiéndolo en espera de una audiencia administrativa celebrada por la junta . La audiencia administrativa duraría meses, y la Junta de Educación de Chicago encontraría culpable a McAndrew. El Tribunal Superior del Condado de Cook anularía más tarde esta decisión. [24]
El apoyo de Al Capone fue fundamental para el regreso de Thompson a la alcaldía. Capone recaudó más de 200.000 dólares para la campaña de Thompson en 1927. [25] Durante el segundo mandato de Thompson, el 10 de abril de 1928 se celebraron las « primarias de la piña », llamadas así por las granadas de mano que se lanzaron a los lugares de votación para interrumpir la votación. En las primarias de la piña, los candidatos respaldados por Thompson se enfrentaron a Charles Deneen en las elecciones primarias republicanas . Otro ejemplo infame de actividad pandillera que tuvo lugar durante el tercer mandato de Thompson fue la masacre del día de San Valentín .
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Thompson culpó a la falta de apoyo de Ruth Hanna McCormick por su derrota en la Convención Nacional Republicana de 1928 , y le devolvió el favor durante su campaña de 1930 para el Senado de los Estados Unidos al apoyarla en las elecciones generales. [27] Thompson había tenido una rivalidad de larga data con los McCormick. Le disgustaba intensamente Robert R. McCormick , quien publicó el Chicago Tribune . El senador estadounidense Medill McCormick era el hermano del editor, y Ruth Hanna McCormick era la esposa de Medill McCormick. [27]
En medio del creciente descontento con el liderazgo de Thompson, particularmente en el área de limpiar la reputación de Chicago como la capital del crimen organizado , fue derrotado en 1931 por el demócrata Anton Cermak . Cermak era un inmigrante de Bohemia , y Thompson usó este hecho para menospreciarlo con insultos étnicos como:
No voy a ceder ante ese Bohunk , Chairmock, Chermack o como sea que se llame.
Tony, Tony, ¿dónde está tu carrito de compras?
¿Te imaginas a un alcalde de la Feria Mundial con un nombre como ese?
Cermak respondió: "No le gusta mi nombre... Es cierto que no vine en el Mayflower , pero vine tan pronto como pude", un sentimiento con el que los habitantes étnicos de Chicago (especialmente su gran población bohemia) podían identificarse, por lo que los insultos de Thompson resultaron en gran medida contraproducentes. [28] Al parecer, Al Capone donó 260.000 dólares a la fallida elección de Thompson en 1931. [25]
Después de la derrota de Thompson, el Chicago Tribune escribió:
Para Chicago, Thompson ha significado suciedad, corrupción, obscenidad, idiotez y bancarrota... Ha dado a la ciudad una reputación internacional de bufonería estúpida, crimen bárbaro, vandalismo triunfante, corrupción desenfrenada y una ciudadanía abatida. Casi arruinó la propiedad y destruyó por completo el orgullo de la ciudad. Hizo de Chicago un sinónimo del colapso de la civilización estadounidense. En su intento de continuar con esto, se destacó como mentiroso y difamador. [28]
Thompson dejó el cargo el 9 de abril de 1931. [29]
En 1936 , Thompson se postuló para el cargo de gobernador de Illinois en la línea de votación "Union Progressive" contra el titular demócrata Henry Horner y el candidato republicano C. Wayland Brooks . Recibió solo el tres por ciento de los votos. En 1939 , Thompson se presentó a las primarias republicanas para alcalde de Chicago y fue derrotado rotundamente por un margen del 77% al 23% contra el futuro gobernador Dwight Green . [30]
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En 1901, Thompson se casó con Mary "Maysie" Walker Wyse, secretaria de la oficina de su padre. Nunca tuvieron hijos. [31] [15] En 1930, George "Baby Face" Nelson robó a su esposa a punta de pistola , llevándose joyas valoradas en 18.000 dólares. Ella describió a su atacante diciendo: "Tenía cara de bebé. Era guapo, apenas un niño, tenía el pelo oscuro y llevaba un abrigo gris y un sombrero de fieltro marrón, con el ala hacia abajo". Esta descripción le valió a Nelson el apodo de "cara de bebé".
William Hale Thompson murió el 19 de marzo de 1944 en el Hotel Blackstone a la edad de 74 años . [32] Fue enterrado en el cementerio de Oak Woods en un ataúd de bronce sólido.
A pesar de que a muchos les agradaba Thompson y disfrutaban de sus diversas payasadas políticas, pocas personas asistieron a su funeral, y un periodista señaló que no había "ni una flor ni un helecho a la vista". [30]
Tras la muerte de Thompson, se descubrieron dos cajas de seguridad a su nombre que contenían casi 1,84 millones de dólares (31,8 millones de dólares actuales) en efectivo. [33] [34] Una vez descubierto el dinero, el Servicio de Impuestos Internos tomó su parte en impuestos, y Maysie Thompson vivió del resto hasta su muerte en 1958. [15]
Los historiadores lo ubican entre los alcaldes más poco éticos de la historia estadounidense, principalmente por su abierta alianza con Al Capone . [35] Sin embargo, otros reconocen la efectividad de sus métodos políticos y su campaña orientada a la publicidad, reconociéndolo como un " camaleón político " y una máquina política eficaz. [7] La revista Time dijo en 1931 que "el crédito principal por crear la política del siglo XX al estilo de Chicago" debería atribuirse a William Thompson. [36]
Una encuesta realizada en 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Thompson como el peor alcalde de una gran ciudad estadounidense que haya ejercido su cargo entre 1820 y 1993. [37]
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