El Mitsubishi J8M Shūsui ( en japonés : 三菱 J8M 秋水, literalmente "Agua de otoño", usado como un término poético que significa "Espada afilada" que deriva del sonido silbante de una espada) es un avión interceptor propulsado por cohetes japonés de la Segunda Guerra Mundial basado estrechamente en el Messerschmitt Me 163 Komet alemán . Construido como un proyecto conjunto para los Servicios Aéreos de la Armada y el Ejército , fue designado J8M (Armada) y Ki-200 (Ejército).
El J8M1 estaba destinado a ser una copia construida bajo licencia del Messerschmitt Me 163 Komet . Las dificultades para enviar un ejemplar a Japón hicieron que finalmente el avión tuviera que ser diseñado a la inversa a partir de un manual de operaciones de vuelo y otra documentación limitada. Se probó un solo prototipo antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Los japoneses conocían los resultados de los bombardeos estratégicos sobre Alemania y sabían que el B-29 Superfortress bombardearía Japón y los problemas que se derivarían de intentar combatirlo. Los agregados militares japoneses se enteraron de la existencia del Komet durante una visita al aeródromo de Bad Zwischenahn del Erprobungskommando 16 , el escuadrón de evaluación de la Luftwaffe encargado de las pruebas de servicio del revolucionario interceptor propulsado por cohetes. Negociaron los derechos de producción bajo licencia del avión y de su motor cohete Walter HWK 509A . Solo la licencia del motor le costó a los japoneses 20 millones de marcos alemanes (equivalentes a 81 millones de euros en 2021). [2]
El acuerdo era que Alemania proporcionaría lo siguiente para la primavera de 1944:
El avión y el motor averiados fueron enviados a Kobe , Japón, a principios de 1944. Es probable que la estructura del avión estuviera en el submarino japonés RO-501 (ex- U-1224 ), que salió de Kiel , Alemania, el 30 de marzo de 1944 y fue hundido en medio del Atlántico el 13 de mayo de 1944 por el grupo de cazadores-asesinos con base en el portaaviones de escolta USS Bogue . Los planos y los motores estaban en el submarino japonés I-29 , que salió de Lorient , Francia, el 16 de abril de 1944 y llegó a Singapur el 14 de julio de 1944, más tarde hundido por el submarino USS Sawfish el 26 de julio de 1944, cerca de Filipinas , después de salir de Singapur.
Los japoneses decidieron intentar copiar el Me 163 utilizando un manual de instrucciones básico sobre el Komet en manos del miembro de la misión naval, el comandante Eiichi Iwaya, que había viajado a Singapur en el I-29 y volado a Japón cuando el submarino atracó.
Desde el principio, el proyecto fue una iniciativa conjunta del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (JAAF) y el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (JNAF). El JAAF quería que se elaborara un nuevo diseño. El JNAF, por otro lado, consideró que el diseño debía imitar al Komet alemán porque ya había demostrado ser un fuselaje aerodinámico estable. Fue el JNAF el que ganó y emitió la especificación 19-shi en julio de 1944 para el diseño del caza de defensa propulsado por cohetes. El contrato fue para Mitsubishi Jukogyo KK, que produciría tanto la versión del JNAF, el J8M1 Shūsui , como la versión del JAAF, el Ki-200.
El proyecto estuvo a cargo de Mijiro Takahashi. Sin embargo, la JAAF decidió llevar a cabo su propio diseño para cumplir con las especificaciones del 19-shi , trabajando en secreto en su Rikugun Kokugijitsu Kenkyujo (Instituto Aerotécnico de la JAAF).
En el 1.er Arsenal Técnico Aeronaval de Yokosuka , en asociación con Mitsubishi y el Arsenal de Yokosuka, se comenzó a trabajar para adaptar el motor Walter HWK 509A a las capacidades y técnicas de fabricación japonesas. Allí también se estaban realizando esfuerzos para producir una versión de planeador del J8M que proporcionara datos de manejo. Mientras trabajaba en este planeador, el MXY8 Akigusa (秋草, "Hierba de otoño"), Mitsubishi completó una maqueta del J8M1 en septiembre de 1944.
Tanto la JAAF como la JNAF aprobaron su diseño y construcción y se construyó un prototipo . En diciembre de 1944, el MXY8 se completó y, el 8 de diciembre de 1944, en el aeródromo de Hyakurigahara, el teniente comandante Toyohiko Inuzuka tomó los controles del MXY8. Una vez en el aire, Inuzuka descubrió que el MXY8 emulaba casi perfectamente las características de manejo del Komet . Se construyeron dos planeadores MXY8 adicionales en el astillero naval de Yokosuka, uno de los cuales se entregó al Rikugun Kokugijitsu Kenkyujo (Instituto Aerotécnico de la JAAF) en Tachikawa para su evaluación. La JNAF inició la construcción de otro prototipo, designado para producción Ku-13. Este debía utilizar agua como lastre para simular el peso de un J8M operativo completo con motor y armas. Esta variante debía ser construida por el Instituto Aeronáutico Maeda, mientras que la versión de la JAAF debía ser construida por Yokoi Koku KK (Yoki Aircraft Co). La JNAF también propuso un avión de entrenamiento más avanzado, denominado MXY9 Shūka (秋火, "Fuego de otoño"), que estaría propulsado por un motor de turbina entubada Tsu-11 de 2 kN (450 lbf ) de empuje. Sin embargo, la guerra terminó antes de que se pudiera construir este modelo.
Mitsubishi y sus socios Nissan y Fuji continuaron con el desarrollo del fuselaje y Yokosuka Arsenal estaba adaptando el motor para la producción japonesa, denominado Ro.2. Los japoneses lograron producir prototipos que exteriormente se parecían mucho al Komet . El J8M1 tenía un peso en húmedo 400 kg (880 lb) más ligero, el avión tenía un larguero principal de madera contrachapada y una cola vertical de madera. Los diseñadores también habían prescindido del vidrio blindado en la cabina y el avión transportaba menos munición y un poco menos de combustible.
El Ki-200 y el J8M1 diferían solo en elementos menores, pero la diferencia más obvia era que el Ki-200 de la JAAF estaba armado con dos cañones Tipo 5 de 30 mm (1,18 pulgadas) (con una velocidad de disparo de 450 disparos por minuto y una velocidad inicial de 920 m/s (3000 pies/s)), mientras que el J8M1 estaba armado con dos cañones Ho-105 de 30 mm (1,18 pulgadas) (velocidad de disparo de 400 disparos por minuto, velocidad inicial de 750 m/s (2500 pies/s). El Ho-105 era el más ligero de los dos y ambos ofrecían una velocidad mayor que el cañón MK 108 del Me 163 (cuya velocidad inicial era de 520 m/s (1700 pies/s). El motor cohete Toko Ro.2 (KR10) no ofrecía la misma potencia de empuje que el original, y Mitsubishi calculó que el peso más ligero El J8M1 no compensaría esto. El rendimiento no sería tan bueno como el del Komet , pero aún así sería sustancial. [3]
El motor utilizaba los propulsores alemanes oxidante T-Stoff y combustible C-Stoff (peróxido de hidrógeno/metanol-hidrazina), conocidos en Japón como Ko y Otsu respectivamente.
En total, se fabricaron 60 ejemplares de la versión de entrenamiento (Ku-13, Ki-13, MXY-8, MXY-9) por Yokosuka , Yokoi y Maeda, y siete de la versión operativa (J8M1/Ki-200) por Mitsubishi .
El 8 de enero de 1945, uno de los dos prototipos del J8M1 fue remolcado en el aire, se le añadió agua como lastre en lugar del tanque de combustible y el motor del cohete para probar su aerodinámica . Los vuelos de prueba confirmaron el diseño. Los cursos de entrenamiento para pilotos de la JAAF y la JNAF comenzaron en el planeador Ku-53 , que compartía una configuración similar al J8M1. El 312th Naval Air Group fue seleccionado para operar el primer J8M1. Mitsubishi, Fuji Hikoki y Nissan Jidosha tenían herramientas para la producción en masa en las etapas avanzadas, listas para producir tanto el J8M1 como la variante J8M2, que se diferenciaba del J8M1 en sacrificar uno de los cañones Tipo 5 por un pequeño aumento en la capacidad de combustible. El primer prototipo J8M1 equipado con el Toko Ro.2 (KR10) estuvo listo en junio de 1945. Luego fueron trasladados de la planta de Nagoya a Yokoku para las comprobaciones finales antes de las pruebas de vuelo propulsadas, después de las pruebas finales de planeo con el motor instalado.
El J8M despegó por primera vez el 7 de julio de 1945, [4] con el teniente comandante Toyohiko Inuzuka a los mandos; después de su despegue brusco con propulsión a cohete, Inuzuka logró deshacerse del carro al despegar y comenzó a ganar velocidad, ascendiendo hacia el cielo en un ángulo de 45°. A una altitud de 400 m (1300 pies), el motor se paró abruptamente y el J8M1 se detuvo. Inuzuka logró planear el avión de regreso, pero chocó contra un pequeño edificio en el borde del aeródromo mientras intentaba aterrizar, lo que provocó que el avión estallara en llamas. Inuzuka murió al día siguiente. [5] Mientras Mitsubishi y los técnicos navales buscaban la causa del accidente, todos los vuelos futuros se suspendieron. El apagado del motor se produjo porque el ángulo de ascenso, junto con el hecho de que los tanques de combustible estaban medio llenos para este primer vuelo, provocó un desplazamiento del combustible, lo que a su vez provocó que se activara un dispositivo de apagado automático debido a una esclusa de aire en la línea de combustible . Las solicitudes para continuar con las pruebas de vuelo fueron denegadas a la espera de la modificación de las bombas de combustible en el avión. Los prototipos sexto y séptimo iban a estar equipados con el motor Ro.2 modificado.
La producción a gran escala estaba casi lista y la construcción de los componentes ya estaba en marcha. Las pruebas de vuelo se reanudaron, a pesar de otra explosión de la mezcla de combustible durante una prueba en tierra días después del accidente, a fines de agosto de 1945 y el diseño del J8M2 quedó finalizado. Pero el 15 de agosto de 1945, la guerra terminó para los japoneses y cesó todo el trabajo en el J8M. El final de la guerra también significó el final del Ki-202 Shūsui-Kai ( Shusui modificado ) de la JAAF, cuyo diseño había comenzado en secreto meses antes. El Ki-202 debía ofrecer una resistencia de vuelo mejorada con respecto al Ki-200 y estaba programado para ser el caza prioritario para la JAAF en 1946, pero no se cortó metal antes de la rendición de Japón.
Alemania intentó enviar otro Komet en el U-864 , pero el submarino fue hundido cerca de Bergen por el submarino británico HMS Venturer en febrero de 1945.
Al igual que muchos otros tipos de cazas japoneses que luchaban contra los ataques aéreos sobre Japón, se consideró la posibilidad de utilizar el Ki-200 en ataques de embestida contra los B-29. El perfil de la misión prevista era realizar una o dos pasadas de fuego y luego, con la energía restante, realizar un ataque de embestida. El combustible que quedara a bordo probablemente detonaría, lo que aumentaría la eficacia del ataque, pero también significaría que el piloto tendría pocas posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, se consideró que el costo valía la pena y se estaban elaborando planes para formar una "Hagakure-Tai" (Unidad de Ataque Especial), similar al Sonderkommando Elbe alemán , cuando terminara la guerra.
En noviembre de 1945, dos aviones fueron trasladados desde Yokosuka a los Estados Unidos para su evaluación a bordo del USS Barnes . El FE-300/T2-300 (identificación estadounidense) (identificación japonesa 403) se exhibe actualmente en el Museo Planes of Fame en Chino, California .
El otro estaba en NAS Glenview en octubre de 1946 (identidad desconocida), pero fue desguazado.
En la década de 1960, se descubrió un fuselaje casi completo (pero muy dañado) en una cueva en Japón. Este fuselaje estuvo en exhibición en una base de la Fuerza Aérea de Autodefensa Japonesa cerca de Gifu hasta 1999, cuando fue restaurado y completado por Mitsubishi para exhibirlo en el Museo de la Planta Komaki de la empresa. [6]
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