Sebayt (del egipcio sbꜣyt , [1] copto ⲥⲃⲱ «instrucción, enseñanza») [2] es el término egipcio antiguo para un género de literatura faraónica . sbꜣyt significa literalmente «enseñanzas» o «instrucciones» [3] y se refiere a enseñanzas éticas escritas formalmente centradas en la «forma de vivir verdaderamente». Sebayt se considera una forma egipcia de literatura de sabiduría .
En el Elogio de los escritores muertos , escrito durante la Dinastía XX del Imperio Nuevo , una estrofa enumera los nombres de escritores famosos por sus grandes obras, la mayoría de los cuales son autores de sebayt notables del Imperio Medio :
¿Hay alguien aquí como Hordedef ?
¿Hay otro como Imhotep ?
No hay familia que haya nacido para nosotros como Neferty y
como Khety su líder.
Permítanme recordarles el nombre de Ptahemdjehuty
Khakheperraseneb .
¿Hay otro como Ptahhotep ?¿ Kairés también? [4]
Cada uno de estos autores (excepto Imhotep, ninguna de cuyas obras sobrevive), incluido Ptahemdjehuty, [5] puede ser atestiguado como autor de varias obras del Reino Medio. Muchos de los primeros Sebayt afirman haber sido escritos en el tercer milenio a. C., durante el Reino Antiguo , pero ahora se acepta generalmente que en realidad fueron compuestos más tarde, a partir del Reino Medio (c. 1991-1786 a. C.). Esta atribución ficticia a autores de un pasado más lejano tal vez tenía la intención de dar a los textos una mayor autoridad.
Tal vez el sebayt más conocido sea el que se afirma haber escrito por Ptahhotep , el visir del faraón de la Quinta Dinastía, Djedkare Isesi , que gobernó entre 2388 y 2356 a. C. El sebayt de Ptahhotep se suele llamar Las máximas de Ptahhotep o Las máximas del buen discurso (esta última es una frase utilizada como autodescripción en el propio sebayt ). [6] La enseñanza aparece en el papiro Prisse de la XII Dinastía junto con el final de las Instrucciones de Kagemni . [7] Otro sebayt muy conocido se atribuyó al ético de la IV Dinastía llamado Hardjedef. Solo sobreviven unos pocos fragmentos de sus Instrucciones . [8]
Dos sebayt se atribuyen a los propios gobernantes egipcios. El primero de ellos se titula Enseñanza para el rey Merykara , que vivió durante el turbulento Primer Período Intermedio (2150-2040 a. C.). El documento afirma haber sido escrito por el padre de Merykara, el monarca anterior. Sin embargo, dado que Merykara y su padre fueron reyes de los períodos inestables de las dinastías IX a X, casi no se sabe nada más de ellos, y es bastante probable que el texto se haya compuesto en un período posterior. [9]
La otra enseñanza real son las Instrucciones de Amenemhat . Se dice que esta sebayt fue escrita por Amenemhat I , el fundador de la Duodécima Dinastía, que gobernó entre 1991 y 1962 a. C., pero probablemente fue compuesta después de su muerte. [10] Cabe mencionar que Amenemhat I fue el primer faraón que gobernó después del Primer Período Intermedio, y por lo tanto las instrucciones de Amenemhat están conectadas con su intento de consolidar el poder, tipificado por la Profecía de Neferti , como se alude en el Elogio. Por lo tanto, ambas sebayt reinantes están directamente conectadas con el Período Intermedio y sus consecuencias.
Aunque no se atribuye a un faraón, la enseñanza leal enfatiza las virtudes de permanecer obediente y respetuoso con el gobernante de Egipto.
Los sebayt fueron un género de larga duración, con nuevas composiciones que aparecieron continuamente hasta bien entrada la era romana . Algunas enseñanzas individuales, como las Enseñanzas de Amenemhat I (escritas alrededor de 1950 a. C.) fueron copiadas y transmitidas continuamente durante más de 1500 años.
La mayoría de los sebayt se conservan en rollos de papiro que son copias de obras anteriores. Cuatro ejemplos importantes de sebayt se conservan en el Papiro Prisse , dos rollos de papiro en el Museo Británico , el Papiro Insinger y la Tablilla Carnarvon 1 en El Cairo. Este género tiene mucho en común con la literatura sapiencial de otras culturas y es comparable, por ejemplo, con el Libro de Proverbios del Antiguo Testamento , que en parte se ha relacionado con la Instrucción de Amenemope . [11]