La Batalla del Golfo de Vizcaya u Operación Bernau , fue una acción naval que tuvo lugar el 28 de diciembre de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial durante la campaña del Atlántico . El enfrentamiento tuvo lugar entre dos cruceros ligeros de la Royal Navy y una fuerza de destructores y torpederos de la Kriegsmarine que habían zarpado para encontrarse con un rompedor de bloqueo y escoltarlo hasta el puerto. La operación británica era parte de la Operación Stonewall de los Aliados para interceptar a los rompedores de bloqueo alemanes frente a la costa oeste de Francia. En la confusa acción que siguió, los cruceros HMS Enterprise y HMS Glasgow hundieron los torpederos T26 , T25 y el destructor Z27 . [2]
Desde el comienzo de la guerra el 3 de septiembre de 1939, los aliados proclamaron un bloqueo de Alemania para impedir la importación de bienes. Alemania no tenía caucho , petróleo, estaño ni tungsteno . Hasta la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética, evadió el bloqueo a través del Ferrocarril Transiberiano . Después de que la ruta de suministro se cerrara al comienzo de la Operación Barbarroja y después de la entrada japonesa en la guerra, los barcos alemanes e italianos quedaron varados en Japón y en Singapur, ocupado por Japón . Los barcos fueron utilizados como rompedores de bloqueo , navegando hacia puertos en la Francia ocupada después de mediados de 1940, cuando Alemania había tomado el control de la costa europea desde Noruega hasta la frontera franco-española. Desde abril de 1941 hasta mayo de 1942, 32 barcos intentaron llegar a Francia y 14 lo lograron. [3] En 1941 y 1942, los barcos alemanes e italianos trajeron 70.000 toneladas largas (71.000 t) de mercancías y exportaron 32.540 toneladas largas (33.060 t) a Japón. [4] Desde agosto de 1942 hasta abril de 1943, quince barcos intentaron burlar el bloqueo y cuatro lo lograron. [5]
Después de navegar desde Japón, a través del Pacífico y el océano Índico hasta el Cabo de Buena Esperanza , los rompedores de bloqueos mantuvieron silencio de radio y pasaron por puntos de reorganización en horarios planificados. Cuando un barco debía acercarse, los submarinos y los aviones tenían prohibido atacar a los buques mercantes en una franja de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) en el Atlántico medio, al noreste desde una línea a nivel con las Islas Canarias, al este de las Azores y luego al este hasta Burdeos. Se colocaron escoltas a través del Golfo de Vizcaya y los barcos recibieron apoyo ocasional más allá de los submarinos. Después de que se descargó la carga, el barco fue reequipado para el siguiente viaje. [6]
Se construyeron más alojamientos para la tripulación y los pasajeros, se reforzaron las cubiertas, se instalaron cañones y depósitos de munición. Se colocaron un mínimo de cuatro cargas de hundimiento de hasta 165 libras (75 kg) en el fondo del casco y se armaron cuando el barco zarpó con espoletas de 7 a 9 minutos; la tripulación mantuvo sus pertenencias listas en caso de que abandonaran el barco. El buque fue a dique seco para que le limpiaran el casco y aumentara su velocidad y el barco se sometió a pruebas en el mar, que a veces incluían la entrega de mercancías a Bassens o a otro puerto de Vizcaya. Cuando estaba listo para zarpar, el barco esperaba en Gironde una escolta de dragaminas. Al principio de la guerra, el programa de navegación no se diferenciaba mucho de un servicio comercial en tiempos de paz. [6]
La derrota de la ofensiva submarina alemana en la Batalla del Atlántico en 1943 fue seguida por el último intento de los alemanes de pasar barcos rompedores de bloqueo a través del Golfo de Vizcaya hacia y desde el imperio japonés. A partir de mayo de 1943, los descifrados del tráfico diplomático inalámbrico japonés revelaron a los Aliados que las pérdidas de la temporada 1942-1943 no habían disuadido al Eje de hacer otro intento en el otoño. Siete buques mercantes debían zarpar de Europa transportando 50.000 toneladas largas (51.000 t) de exportaciones y que los alemanes estaban construyendo submarinos especiales para importar 3.000 toneladas largas (3.000 t) de mercancías de Japón en 1943. En julio y agosto, el reconocimiento fotográfico y los informes de los agentes de los puertos franceses del Atlántico indicaban que se estaban preparando travesías hacia el Lejano Oriente y el 6 de septiembre estaba claro que siete barcos estaban a punto de zarpar. [7]
El 4 de octubre, después de que el rompedor de bloqueo Kulmerland fuera alcanzado por los bombarderos aliados, una señal del embajador japonés en Berlín mostró a los aliados que el programa de exportación se había reducido a 35.000 toneladas largas (36.000 t) debido al bombardeo. [7] El 18 de julio, los británicos y portugueses llegaron a un acuerdo de base para las Azores, que entró en vigor el 8 de octubre y que tenía el potencial de disuadir al Eje de intentar burlar el bloqueo. [8] El 23 de octubre, los alemanes introdujeron nuevos métodos W/T para la señalización entre submarinos y rompedores de bloqueo en el Golfo de Vizcaya y a principios de noviembre el Dresden , que se pensaba que era un rompedor de bloqueo, chocó con una mina. Los británicos pensaron que cinco barcos se estaban preparando para salir de la bahía y que cuatro barcos se estaban preparando para regresar del Lejano Oriente. Más tarde, en noviembre, otro descifrado del embajador japonés reveló que el programa de exportación alemán se había reducido nuevamente a 29.000 toneladas largas (29.000 t). Se incrementaron las patrullas de la Marina de los EE. UU. en el Atlántico Sur. [9]
En 1943 se utilizaron submarinos para transportar pequeñas cantidades de mercancías, mientras se construían submarinos de transporte más grandes, pero para el invierno la industria alemana necesitaría varios cargamentos de caucho y otros cargamentos. A pesar de los riesgos, habría que enviar varios barcos desde Japón. Había cinco buques de motor en Japón y se pensaba que si salían a intervalos bastante frecuentes, los aliados podrían distraerse con la búsqueda de uno y dejar que otro se escapara de sus bloqueos. Los barcos estarían solos en el viaje, pero la travesía por el Golfo de Vizcaya podría ser asistida por buques de superficie y aviones. Los cinco barcos transportarían 33.095 toneladas largas (33.626 t) de caucho y otros productos y navegarían a intervalos que permitirían a las fuerzas de escolta de Vizcaya encontrarse con uno a unas 400 millas náuticas (460 mi; 740 km) de Burdeos, escoltarlo hasta el puerto y luego navegar para encontrarse con el siguiente. El mejor momento para intentar romper el bloqueo sería mediados del invierno de 1943-1944. [10] [a]
El MV Osorno (6951 TRB , nombre clave Bernau , Kapitän Paul Hellmann) de la Hamburg America Line (HAPAG) con 3882 toneladas largas (3944 t) de caucho, 1797 toneladas largas (1826 t) de estaño y 177 toneladas largas (180 t) de tungsteno, zarpó de Kobe el 2 de octubre, camuflado como el buque británico Prome , doblando el Cabo de Buena Esperanza el 15 de noviembre. [12] A Osorno le siguió el carguero refrigerado (reefer) Alsterufer (2729 TRB, nombre clave Trave , Kapitan Piatek) de la línea Robert M. Sloman Jr. de Hamburgo, que transportaba 344 toneladas largas (350 t) de tungsteno; el equivalente a un año de consumo en la economía de guerra alemana. [13] El Rio Grande zarpó en tercer lugar el 4 de octubre de 1943 desde Yokohama; el Weserland y el Burgenland partieron más tarde ese mismo mes. Los espías aliados informaron de la llegada de los tres primeros barcos a Saigón (hoy Ciudad Ho Chi Minh ), lo que dio la alarma. [14]
A finales de diciembre de 1943, una flotilla de destructores de la Kriegsmarine , reforzada por seis grandes torpederos de la clase Elbing , recibió la orden de dirigirse al golfo de Vizcaya para escoltar a los rompedores de bloqueo Osorno y Alsterufer , que transportaban carga vital desde Japón (Operación Bernau). [15] El Osorno llegó a Gironde el 26 de diciembre, pero chocó con un naufragio en el estuario. Quedó varado y posteriormente fue descargado en alta mar. El Alsterufer , que transportaba tungsteno ( Wolfram ) y caucho, se dirigía a Europa. [16]
El capitán de corbeta Franz Kohlaufzarpó deBresten la mañana del 27 de diciembre con los torpederos T23 , T24 , T26 y T22 . La 8.ª Flotilla de Destructores ( Kapitän zur See Hans Erdmenger) zarpó de Gironda con los destructores Z24 , Z37 , Z32 y Z27 , acompañados por dos torpederos, el T25 ( capitán de corbeta Wirich von Gartzen) y el T27 .[17]A las 04:00 del día siguiente, la 4.ª Flotilla se encontraba a 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) al sur delcabo Clear, mientras que la 8.ª Flotilla se encontraba al sur, lista para encontrarse conel Alsterufer.[18]Justo después del mediodía, los torpederos giraron hacia el este, a popa de los destructores más septentrionales, y tomaron posición en sude babor.[19]
El Almirantazgo también estaba al tanto de la inminente llegada del Alsterufer a través de la descodificación de los mensajes alemanes Enigma en Bletchley Park y ordenó a los barcos más cercanos en el área que interceptaran al Alsterufer . El barco más cercano fue el crucero ligero HMS Glasgow , que zarpó de las Azores el 24 de diciembre; se le unió el HMS Enterprise . El HMS Mauritius había recibido órdenes de salir de Gibraltar , el HMS Penelope pasó frente a Lisboa y el HMNZS Gambia estaba en el Atlántico occidental. [15]
Las flotillas alemanas no sabían que durante la tarde anterior un bombardero B-24 Liberator del 311.º Escuadrón (checoslovaco) había atacado e incendiado el Alsterufer . Abandonado por su tripulación, el barco fue rematado por los Liberator del 86.º Escuadrón . [18] Esto liberó al Glasgow y al Enterprise , que se encontraban a unas 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) al suroeste de la flotilla alemana y navegaban hacia el este a lo largo del paralelo 45. [ 16]
Los aviones aliados ya habían informado de la posición de los barcos alemanes alrededor de las 13:00 horas del 28 de diciembre. Casi al mismo tiempo, un Focke-Wulf Fw 200 Condor alemán avistó y atacó a ambos cruceros, pero fue disuadido por el fuego antiaéreo. La tripulación alemana giró inmediatamente al noreste, informando de la posición de los cruceros británicos más de media hora después a Erdmenger. [17] El capitán Charles Clark en el Glasgow , asumiendo que había sido informado, giró al noreste, trabajando alrededor de la posición de los barcos alemanes para interceptarlos. El mar se estaba volviendo más agitado y el viento había aumentado a 30 nudos (56 km/h; 35 mph), lo que dificultaba la navegación para los destructores y torpederos. [20]
El Glasgow avistó a los destructores a las 13:32 a una distancia de 16 millas náuticas (30 km; 18 mi). Los cruceros atacaron a toda velocidad y alteraron el curso para cortar a los barcos alemanes de su base. [17] El Glasgow abrió fuego con sus torretas de 6 pulgadas 'A' y 'B' usando su radar Tipo 273 para medir la distancia y el Enterprise abrió fuego unos minutos después. Los dos destructores alemanes líderes no fueron alcanzados ya que los proyectiles fallaron a 330-490 pies (100-150 m). [17] El Z23 lanzó seis torpedos, tres de cada banco de tubos, cuando el alcance se redujo a 17.000 m (9,2 millas náuticas; 11 mi) pero falló. Ambos destructores comenzaron a disparar con sus cañones de 15 cm y la caída de los proyectiles fue de 660 pies (200 m) sobre el cuarto de babor del Glasgow. [16] Aproximadamente a las 14:05, un proyectil alemán impactó en Glasgow , explotando en la sala de calderas "A", matando a dos miembros de la tripulación del pom-pom de babor e hiriendo a otros seis; el Enterprise fue alcanzado por varios proyectiles que estuvieron a punto de estrellarse. [20]
A las 14:18 todos los barcos alemanes habían entrado en acción; la 4.ª Flotilla de Torpederos intentó varios ataques con torpedos, pero se vio frustrada por el fuerte mar. El Z32 y el Z37 viraron hacia los cruceros, cerca de 42.000 pies (12.800 m), lanzando seis y cuatro torpedos respectivamente. [19] El Glasgow tuvo que hacer un viraje de emergencia a babor cuando la trayectoria de un torpedo pasó a unos 98 pies (30 m) del costado de babor y dos más cerca del costado de babor. El Enterprise se había separado del Glasgow y actuó de forma independiente. [20] Después del ataque con torpedos, los destructores lanzaron humo y se retiraron hacia la flotilla. Los barcos alemanes estaban en línea, el Z32 seguido por el Z24 , el Z37 , el T23 , el T27 , el T26 , el T22 , el T25 , el Z27 y el Z25 ; el Z32 y el Z37 se dirigieron a babor durante su ataque con torpedos. [17]
La fuerza alemana se dividió y el Glasgow cambió de rumbo a las 14:35 para perseguir al grupo de destructores que se dirigía al norte; el Enterprise ya había cambiado de rumbo hacia el oeste para interceptarlos. [20] Los alemanes lanzaron otro ataque con torpedos, pero poco después de que el Z27 hubiera disparado, recibió un impacto de proyectil del Enterprise en la sala de calderas, que atravesó un búnker de petróleo y provocó un gran incendio. Nubes de vapor brotaron de la chimenea delantera a medida que su velocidad disminuía. [16] Después de ser alcanzado, el Z27 disparó una salva de cuatro torpedos, pero todos fallaron. [17]
El Glasgow se concentró en el T25 , que recibió impactos cerca de los tubos de torpedos de popa , el Flakvierling y las plataformas antiaéreas de 3,7 cm , que mataron o hirieron a sus tripulaciones. Otro proyectil demolió el mástil y la chimenea. El T25 quedó reducido a un blanco fácil y solicitó al T22 que retirara a su tripulación. [16] El Glasgow cambió el objetivo al T26 , que rápidamente se vio rodeado de casi fallas. El T22 tenía a ambos cruceros en su costado de babor, disparó una ráfaga completa de torpedos y disparos. Los torpedos fallaron y cuando el T22 giró a estribor hacia el T25 , se vio rodeado de casi fallas. El T22 abandonó el intento de rescate después de sufrir otro impacto y lanzó humo, disparó sus armas y se retiró al suroeste. El T26 todavía estaba bajo fuego y pronto fue severamente alcanzado en la sala de calderas y cuando el T22 lanzó humo para ocultarlo, el T26 señaló que se estaba hundiendo; el T22 giró hacia el norte. [20]
Los cruceros cambiaron de rumbo y pronto alcanzaron al T26 . El Enterprise recibió la orden de hundirlo y el Glasgow giró de nuevo hacia el norte para buscar buques averiados, en particular el T25 . El Glasgow pronto se encontró con el Z27 , a la deriva y en silencio. Acercándose a quemarropa , el Glasgow alcanzó los polvorines del destructor. Una gran explosión mató a Erdmenger, su personal y el capitán. [20] El Enterprise remató al T26 con un torpedo y luego atacó al T25 , cuyo puente, cubierta superior y superestructura de popa quedaron destrozados. El Enterprise se acercó a 9.800 pies (3.000 m), disparando cañones y un torpedo; el T25 fue abandonado poco después, ardiendo y hundiéndose. [16]
Los cruceros convergieron y, al no ver señales de la escuadra alemana y tras haber hundido tres barcos con daños menores, se dirigieron a Plymouth . Los barcos llegaron la tarde del 29 de diciembre, con poco combustible y munición. El Glasgow había recibido un impacto que mató a dos tripulantes e hirió a tres; el Enterprise sufrió daños menores por las esquirlas de los proyectiles. [17] El T22 y el Z23 se dirigieron a San Juan de Luz, cerca de la frontera española. El resto de los barcos alemanes regresaron a Gironde. [16]
La moral en la Kriegsmarine ya estaba deprimida con la noticia de que el acorazado Scharnhorst había sido hundido en la Batalla del Cabo Norte , dos días antes de las pérdidas en el Golfo de Vizcaya. [20] A la luz del día, la estabilidad de los cruceros más grandes como plataformas de armas en mares tormentosos les dio una ventaja y los ataques de torpedos de largo alcance de los alemanes fueron ineficaces. [21] Osorno fue el último corredor de bloqueo en llegar a puerto, su carga de caucho satisfizo las necesidades alemanas hasta noviembre de 1944. [22] Tres corredores de bloqueo fueron hundidos entre el 3 y el 5 de enero de 1944 por patrullas aliadas en el Atlántico Sur. [23] Los alemanes abandonaron el bloqueo en superficie y recurrieron a los submarinos , cuyos viajes se conocieron como misiones Yanagi . [24]
Dos submarinos que regresaban a casa y dos que salían en busca de supervivientes en la bahía; el U-505 , el Tipo IXC que salía , encontró a 34 hombres del T25 y regresó a Francia. El U-618 que regresaba a casa recogió a 21 supervivientes del Z27 . [25] De los 672 hombres de los tres barcos perdidos, 93 fueron rescatados del Z27 , 100 del T25 , perdiéndose 85 hombres y 90 del T26 , perdiéndose tres tripulantes. [26] Unos 62 supervivientes fueron rescatados por dragaminas británicos, 168 fueron rescatados por un pequeño vapor irlandés, el MV Kerlogue , y cuatro fueron rescatados por destructores españoles e internados . [27]
