Salix babylonica ( sauce de Babilonia o sauce llorón ; chino :垂柳; pinyin : chuí liǔ ) es una especie de sauce nativa de las zonas secas del norte de China, pero cultivada durante milenios en otras partes de Asia , y comercializada a lo largo de la Ruta de la Seda hacia el suroeste de Asia y Europa . [3] [4]
Salix babylonica es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande , que crece hasta 20–25 m (66–82 pies) de altura. Crece rápidamente, pero tiene una vida útil corta, entre 40 y 75 años. Los brotes son de color marrón amarillento, con pequeñas yemas. Las hojas son alternas y dispuestas en espiral, estrechas, de color verde claro, de 4–16 cm (1,6–6,3 pulgadas) de largo y 0,5–2 cm (0,2–0,8 pulgadas) de ancho, con márgenes finamente dentados y puntas largas y acuminadas ; se vuelven de un amarillo dorado en otoño. Las flores están dispuestas en amentos que se producen a principios de la primavera; es dioica , con los amentos masculinos y femeninos en árboles separados. [3] [5]
Salix babylonica fue descrita y nombrada científicamente por Carl Linnaeus en 1736, quien conocía la especie como la variante de ramas colgantes ("lloronas") recientemente introducida en el jardín Clifford en Hartekamp en los Países Bajos . [6]
Las primeras selecciones de cultivares chinos incluyen el sauce llorón original , Salix babylonica 'Pendula', en el que las ramas y ramitas son fuertemente colgantes, que presumiblemente se extendió a lo largo de antiguas rutas comerciales . [6] Estos árboles distintivos se introdujeron posteriormente en Inglaterra desde Alepo en el norte de Siria en 1730, [7] y se han naturalizado rápidamente , creciendo bien a lo largo de los ríos y en los parques. Estas plantas son todas hembras, se propagan fácilmente vegetativamente y son capaces de hibridarse con varios otros tipos de sauces, pero no de reproducirse fielmente a partir de semillas. Este tipo de árbol se cultiva muy fácilmente a través de la propagación de plantas .
Dos híbridos cultivados entre el Salix babylonica colgante y otras especies de sauces Salix también tienen ramitas colgantes y se plantan con más frecuencia que el propio S. babylonica :
Los cultivares derivados de cualquiera de estos híbridos generalmente están mejor adaptados que S. babylonica a los climas más húmedos de las regiones más densamente pobladas de Europa y América del Norte. [8] [9]
Una especie de sauce similar también nativa del norte de China, Salix matsudana (sauce chino), ahora está incluida en Salix babylonica como sinónimo por muchos botánicos, incluido el experto en sauces ruso Alexey Skvortsov . [6] [8] La única diferencia reportada entre las dos especies es que S. matsudana tiene dos nectarios en cada flor femenina, mientras que S. babylonica tiene solo uno; sin embargo, este carácter es variable en muchos sauces (por ejemplo, el sauce agrietado, Salix × fragilis , puede tener uno o dos), por lo que incluso esta diferencia puede no ser taxonómicamente significativa. [8] Una variante hortícola con ramitas y tronco retorcidos, el sauce sacacorchos ( S. matsudana var. tortuosa ), se planta ampliamente. [ cita requerida ]
Salix babylonica , especialmente su forma de ramas colgantes ("lloronas"), se ha introducido en muchas otras áreas, incluidas Europa y el sureste de los Estados Unidos , pero más allá de China, en general no se ha cultivado con tanto éxito como algunos de sus derivados híbridos, siendo sensible a las heladas de finales de primavera. En los climas más húmedos de gran parte de Europa y el este de América del Norte , es susceptible a una enfermedad del cancro , la antracnosis del sauce ( Marssonina salicicola ), que hace que los árboles infectados tengan una vida muy corta y sean antiestéticos. [8] [9]
Salix babylonica (sauce de Babilonia) tiene muchos cultivares, entre ellos:
En la actualidad, varios cultivares de Salix matsudana (sauce chino) se incluyen a menudo dentro de Salix babylonica , tratados de forma más amplia, incluyendo:
Sin embargo, otras variedades de sauce llorón se derivan de híbridos interespecíficos de Salix , incluyendo S. babylonica en su ascendencia. [6] La variedad de sauce llorón más cultivada es Salix × sepulcralis 'Chrysocoma', con ramitas de color amarillento brillante. [8] [9]
El sauce de Pekín es un árbol ornamental popular en el norte de China, y también se cultiva allí para la producción de madera y para la construcción de cortavientos , siendo particularmente importante alrededor de los oasis del desierto de Gobi , protegiendo las tierras agrícolas de los vientos del desierto. [ cita requerida ]
El epíteto babylonica en el nombre científico de esta especie china ( S. babylonica ), así como los nombres comunes relacionados "sauce de Babilonia" o "sauce llorón de Babilonia", derivan de un malentendido de Linneo de que este sauce era el árbol descrito en la Biblia en la apertura del Salmo 137 (aquí en traducciones en latín e inglés):
Super flumina Babylonis illic sedimus et flevimus, cum recordaremur Sion.
- In salicibus in medio ejus suspendimus organa nostra....
Junto a los ríos de Babilonia nos sentábamos allí, y aun llorábamos, acordándonos de Sión.
- Colgamos nuestras arpas sobre los sauces que había en medio de ella.
Junto a las aguas de Babilonia, allí nos sentábamos y llorábamos, acordándonos de Sión.
- Allí colgamos nuestras liras sobre los sauces...
A pesar de estas referencias bíblicas a los "sauces", ya sea en latín o en inglés, los árboles que crecen en Babilonia a lo largo del río Éufrates en la antigua Mesopotamia (actual Irak ) y llamados gharab en hebreo temprano , no son sauces ( Salix ) ni en el sentido moderno ni en el clásico, sino el álamo del Éufrates ( Populus euphratica ), con hojas parecidas a las del sauce en brotes largos y colgantes, del género relacionado Populus . [7] [8] Tanto Populus como Salix pertenecen a la familia de plantas Salicaceae , la familia de los sauces.
Estos árboles babilónicos se llaman correctamente álamos, no sauces, en la Nueva Versión Internacional de la Biblia (inglés, 1978):
Junto a los ríos de Babilonia nos sentábamos y llorábamos, acordándonos de Sión.
- Allí, sobre los álamos, colgamos nuestras arpas.
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