Sir Leslie Matthew Ward (21 de noviembre de 1851 - 15 de mayo de 1922) fue un retratista y caricaturista británico que durante cuatro décadas pintó 1.325 retratos que fueron publicados regularmente por Vanity Fair , bajo los seudónimos " Spy " y " Drawl ". Los retratos se realizaron como acuarelas y se convirtieron en cromolitografías para su publicación en la revista. Estas luego se reprodujeron generalmente en un papel de mejor calidad y se vendieron como impresiones. Tal fue su influencia en el género que a todas las caricaturas de Vanity Fair a veces se las denomina "caricaturas de espías", independientemente de quién haya sido realmente el artista.
Los primeros retratos, casi siempre de cuerpo entero (los jueces en el estrado eran la principal excepción), tenían un elemento más caricaturesco y por lo general distorsionaban las proporciones del cuerpo, con una cabeza y un cuerpo superior muy grandes apoyados sobre partes inferiores mucho más pequeñas. Más tarde, cuando fue ganando aceptación entre sus pares sociales y para no ofender a los posibles modelos, su estilo evolucionó hacia lo que él llamaba "retratos característicos". Se trataba menos de una caricatura y más de un retrato real del sujeto, utilizando proporciones corporales realistas. [1]
Ward fue uno de los ocho hijos de los artistas Edward Matthew Ward y Henrietta Ward , y bisnieto del artista James Ward . Aunque tenían el mismo apellido antes del matrimonio, los padres de Ward no estaban emparentados. Ambos eran pintores de historia muy conocidos. Su madre provenía de una línea de pintores y grabadores: su padre era el grabador y pintor de miniaturas George Raphael Ward; su abuelo era el célebre pintor de animales James Ward . Era sobrina del retratista John Jackson y sobrina nieta del pintor George Morland . Ambos padres tenían estudios en sus casas de Slough y Kensington en Londres, donde entretenían regularmente a la élite artística y literaria londinense. El padre de Ward era un imitador talentoso que entretenía a Charles Dickens y otros invitados eminentes. Aunque nunca le dieron a su hijo una formación formal, ellos y sus amigos artistas alentaron al joven Ward a dibujar, pintar y esculpir. [2]
Ward comenzó a hacer caricaturas mientras todavía estaba en la escuela en Eton College , utilizando a sus compañeros de clase y maestros de escuela como sujetos. En 1867, el busto de su hermano se exhibió en la Royal Academy de Londres. En la escuela, Ward había sido un estudiante mediocre y, después de dejar Eton en 1869, su padre lo alentó a formarse como arquitecto. Ward tenía demasiado miedo de decirle a su padre que quería ser artista y pasó un año infeliz en la oficina del arquitecto Sydney Smirke , que era amigo de la familia. El artista WP Frith habló con el padre de Ward en su nombre y, después de muchas discusiones, finalmente aceptó apoyar la formación de su hijo como artista, y Ward ingresó en las escuelas de la Royal Academy en 1871. En 1873 envió parte de su trabajo a Thomas Gibson Bowles , cuatro años después de que se fundara Vanity Fair . Esto llevó a que lo contrataran para reemplazar a "Ape" ( Carlo Pellegrini ), quien había dejado temporalmente la revista después de pelearse con Bowles. Como su seudónimo , Ward le sugirió a Bowles que usara el nombre "Spy", que significa "observar en secreto, o descubrir a distancia o en secreto". [2] La firma de Ward como Spy era similar a la estilizada Ape de Pellegrini .
Ward dibujó 1.325 caricaturas para Vanity Fair entre 1873 y 1911, muchas de las cuales capturaban la personalidad de sus personajes. Sin embargo, sus retratos de la realeza, la nobleza y las mujeres eran excesivamente comprensivos, por no decir aduladores. Más tarde, cuando se convirtió en miembro de la Sociedad , se convirtió en un retratista aún más elogioso, pasando de la caricatura a lo que él mismo denominó "retratos característicos", una acusación que reconoció en su autobiografía Forty Years of "Spy" , publicada en 1915. [1]
Ward trabajaba metódicamente, a menudo de memoria, después de observar a sus "víctimas" en el hipódromo, en los juzgados, en la iglesia, en el auditorio de la academia o en el vestíbulo del Parlamento . A veces acudían a su estudio para posar con sus túnicas o uniformes. Ward creía que un caricaturista nace, no se hace. Observaba: "Una buena memoria, un ojo para los detalles y una mente capaz de apreciar y captar toda la atmósfera y peculiaridad del 'tema' son, por supuesto, elementos esenciales". [2] Una caricatura, señalaba, nunca debería depender de un defecto físico, ni debería ser forzada. "Si pudiera resumir el arte en una frase, diría que la caricatura debería ser una impresión cómica con un toque amable y siempre carente de vulgaridad". [3]
En una entrevista que Oliver Armstrong Fry (editor de Vanity Fair ) le concedió en 1897 a Frank Banfield, de Cassell's Magazine , se informó de que Ward recibía entre 300 y 400 libras por retrato. Ward era el artista más famoso de Vanity Fair ; de hecho, a todo el género de caricaturas se le suele denominar "caricaturas de espías". Trabajó para Vanity Fair durante más de cuarenta años y produjo más de la mitad de las 2.387 caricaturas publicadas.
Los clubes de Ward incluían el Arts , el Orleans, el Fielding, el Lotus, el Punch Bowl y el Beefsteak , donde fue uno de los miembros originales. Allí dibujó a muchas de sus víctimas. En 1899, años después de que su padre le hubiera negado el permiso para casarse con ella, Ward se casó con la anfitriona de la sociedad Judith Mary Topham-Watney, la única hija del mayor Richard Topham del 4º Regimiento de Húsares de la Reina . Tuvieron una hija, Sidney. [1]
La última caricatura de Ward para Vanity Fair apareció en junio de 1911, ya que recientemente había comenzado a contribuir con sus "retratos característicos" a The World y Mayfair . Complementó sus ingresos pintando retratos. En 1918, fue nombrado caballero . [4] Ward profetizó que "cuando la historia de la era victoriana llegue a escribirse en verdadera perspectiva, el espejo y registro más fiel de los hombres representativos y el espíritu de sus tiempos se buscarán y se encontrarán en Vanity Fair ". [2] Después de una crisis nerviosa, Ward murió repentinamente de insuficiencia cardíaca en 4 Dorset Square, Marylebone , Londres, el 15 de mayo de 1922 y fue enterrado el 18 de mayo en el cementerio de Kensal Green en Londres.
Alrededor de 300 de sus acuarelas originales para Vanity Fair se encuentran en la National Portrait Gallery de Londres. [1]
