El río Salinas ( Rumsen : ua kot taiauačorx ) [6] es el río más largo de la región de la Costa Central de California , con una longitud de 282 km y un drenaje de 10 800 km² . [7] Fluye en dirección norte-noroeste y drena el valle de Salinas que atraviesa la cordillera costera central de California al sur de la bahía de Monterey . [3] El río comienza en el sur del condado de San Luis Obispo , y se origina en las colinas Los Machos del bosque nacional Los Padres . Desde allí, el río fluye hacia el norte hasta el condado de Monterey , y finalmente se dirige a la bahía de Monterey , parte del océano Pacífico , aproximadamente a 8 km al sur de Moss Landing . El río es un corredor de vida silvestre y proporciona la principal fuente de agua de sus embalses y afluentes para las granjas y viñedos del valle.
En 1769, cuando el río fue descubierto por primera vez por pueblos no nativos a través de la expedición Portola , informaron que era un "río que regaba una llanura exuberante" llena de peces que pesaban entre 8 y 10 libras (3,6 a 4,5 kg). [8] A fines de 2016, el río se había transformado en poco más que una característica de escorrentía de lecho seco durante la mayor parte de su longitud.
Hasta 1989, el río Salinas tuvo un caudal continuo durante todo el año, desde al menos 1941, cuando el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) comenzó a llevar registros completos de monitoreo en el área de Salinas. Probablemente, debido principalmente a los recientes aumentos en la demanda de agua agrícola en el valle de Salinas y la consiguiente reducción de los niveles freáticos, los tramos inferiores del río Salinas (al norte de King City) permanecieron completamente secos durante los tres años 2013-2016. [9]
Sin embargo, con lluvias suficientemente fuertes y en raras ocasiones, este escurrimiento, que ahora normalmente está seco, todavía es capaz de transformarse rápidamente en un río de caudal rápido. En condiciones de inundación inducida por lluvias, a veces puede medir más de una milla de ancho. Durante el siglo XX, se ha informado de que tales condiciones de inundación se produjeron aproximadamente una vez cada 3 a 10 años. La última inundación similar a lo largo del río se registró en 1998. [10]
Las lluvias atípicas que rompieron la sequía durante el invierno de 2016-2017 restablecieron el caudal del río en su tramo norte inferior en enero de 2017.
El estado actual más típico de sequía o de caudal cero de la mayor parte del río puede ser más el resultado de la actividad humana que de cualquier cambio reciente en los patrones climáticos. Los patrones de lluvia de los últimos años en el área de Salinas no han cambiado significativamente con respecto a los patrones de lluvia promedio históricos; la precipitación anual promedio de 139 años en Salinas es de 13,26 pulgadas (337 mm) por año, y la precipitación anual promedio desde 2000 es de 11,01 pulgadas (280 mm) por año. [11] [12] Los aumentos recientes en el uso del agua, principalmente en el sector agrícola, y la construcción de represas en el río y sus afluentes pueden ser factores que contribuyan a la condición ahora mayormente seca del lecho del río. [13]
La Agencia de Recursos Hídricos del Condado de Monterey actualmente opera un programa de monitoreo del uso del agua que requiere que todos los usuarios de agua agrícola informen anualmente sobre la cantidad estimada de agua subterránea bombeada del acuífero del Valle de Salinas, que se está reduciendo. [14] [15] Esto contrasta con algunas áreas del país donde varias autoridades del agua monitorean y regulan el uso del agua para la agricultura. [16]
El ecosistema anterior del río Salinas, que alguna vez incluyó truchas arcoíris y numerosas otras especies a lo largo de todo el curso de un río que alguna vez fluyó durante todo el año, claramente se ha visto drásticamente afectado en los últimos años por las crecientes demandas de uso agrícola de agua en el valle de Salinas y las condiciones resultantes más típicas de río seco. [17]
A pesar de secarse periódicamente, el río Salinas ha sufrido al mismo tiempo inundaciones ocasionales notables, entre ellas la de 1964 [18] y la de 1995 [19].
Actualmente, la teoría de las placas tectónicas considera que la historia geológica del antiguo río Salinas es bastante única entre los muchos ríos de la costa occidental de América del Norte: la posición cambiante de la sección elevada de la placa del Pacífico por la que fluye el río estaba en la antigüedad alineada con la placa de América del Norte en un punto muy al sur de su ubicación actual.
El descubrimiento del Cañón de Monterey , el cañón submarino notablemente profundo que se extiende hacia el Pacífico desde la desembocadura del río Salinas, es la base para la propuesta de lo que actualmente se piensa que es la historia geológica más probable del río Salinas. [20]
El largo y profundo cañón submarino de Monterey empequeñece a todos los demás cañones de este tipo a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Sin embargo, los caudales conocidos y el área de drenaje del río Salinas de ninguna manera indican que el río en su forma actual haya sido capaz de crear un cañón submarino de salida tan grande . La hipótesis actual es que, en un momento de la época del Mioceno , hace muchos millones de años, el río probablemente estaba ubicado en las cercanías de lo que ahora es el condado de Los Ángeles , habiendo sido arrastrado hacia el norte hasta su posición actual debido a la deriva de las placas tectónicas al mismo ritmo que actualmente. Cuando el antiguo río Salinas estaba en esa ubicación meridional, puede haber servido como desembocadura de un río que drenaba la cuenca del río Colorado , que actualmente fluye desde las Montañas Rocosas hacia el Mar de Cortés en el oeste de México . [20]
También se cree que el río Salinas fue, hace unos 700.000 años, la salida del prehistórico lago Corcoran . El lago Corcoran llenó una vez gran parte de lo que hoy es el Valle Central de California , antes de que el lago desarrollara una salida a través del estrecho de Carquinez , para desembocar en la actual bahía de San Francisco . [21]
La gente apareció por primera vez a lo largo de la costa de California hace aproximadamente 13.000 años, durante la última parte de la época del Pleistoceno .
Hasta la llegada de los europeos a Alta California , los pueblos indígenas que vivían a lo largo del río Salinas eran los rumsen, en el norte del valle de Salinas , y los salinan, en el sur del valle de Salinas . Los pueblos chalon y esselen también vivían en las inmediaciones del río Salinas.
El río Salinas fue avistado por primera vez por colonos europeos el 27 de septiembre de 1769. Este primer contacto europeo con el río quedó registrado por la "expedición colonizadora" española de Gaspar de Portolà . Como era práctica del gobierno español en el Nuevo Mundo en esa época, soldados y sacerdotes solían ser enviados juntos en esas expediciones colonizadoras.
La expedición de Portolá incluyó sacerdotes franciscanos, quienes poco después establecieron dos misiones a lo largo de las orillas del río Salinas (entonces conocido como el Río de Monterey ). Las nuevas misiones construidas a lo largo de las orillas del río Salinas fueron la Misión Nuestra Señora de la Soledad, establecida en 1791, y la Misión San Miguel Arcángel , establecida en 1797.
La Misión de San Antonio de Padua se estableció durante este mismo período de tiempo en el Valle de Salinas, pero no en el río mismo. Estas tres misiones fueron parte de la cadena de 21 misiones , entonces encargadas por el gobierno español en Alta California , ahora el estado de California en los EE. UU . Las tres misiones del Valle de Salinas permanecen intactas hasta el día de hoy, la misión de Soledad se ha convertido en la Ciudad de Soledad y la misión de San Miguel se ha convertido en el pueblo no incorporado de San Miguel . La misión de San Antonio ahora está incrustada en Fort Hunter Liggett (una guarnición del ejército de los EE. UU.).
El período de las misiones terminó con la revolución mexicana y el reemplazo de las misiones por ranchos en las décadas de 1820 y 1830. Los ranchos alrededor del río Salinas incluían Rancho Las Salinas , Rancho Bolsa Nueva y Moro Cojo .
El período de los ranchos terminó con la toma de California por parte de Estados Unidos en 1848, que le fue arrebatada a México. La ciudad de Monterey , a unas 10 millas al sur de la desembocadura del río Salinas (en ese momento), era la capital de Alta California y el sitio de la invasión del 7 de julio de 1846 por buques de guerra estadounidenses, comandados por el almirante J. D. Sloat .
Cuando los estadounidenses llegaron por primera vez, el río se acercaba a la bahía de Monterey cerca de Mulligan Hill, justo al norte de Marina . Giró hacia el norte para fluir en paralelo a la bahía, separado por dunas de arena, antes de desembocar en Elkhorn Slough y finalmente ingresar a la bahía al norte de Moss Landing . Posiblemente debido a las inundaciones y la actividad humana en algún momento entre 1908 y 1910, la desembocadura del río cambió 5,5 millas (8,8 km) a un nuevo canal junto a Mulligan Hill. El antiguo lecho del río se convirtió en tierras de cultivo. [22] : 144–154
El aumento histórico de la agricultura y los asentamientos en la zona, y las crecientes demandas de consumo de agua asociadas, han tenido un impacto significativo en el río Salinas. En la actualidad, el río suele permanecer seco o sin caudal durante la mayor parte del año, y aguas abajo (al norte) de King City permaneció completamente seco o sin caudal durante los años 2013-2016. [9] [23]
Durante el período español/mexicano/misionero, el río se llamó El Río de Monterey . Cuando la expedición española de Portola lo encontró por primera vez el 27 de septiembre de 1769, los miembros de la expedición sospecharon al principio que habían encontrado el río Carmel , que había sido descubierto anteriormente por Vizcaíno . Uno de los miembros del grupo, el padre Crespi, propuso entonces que el río [Salinas] podría ser un río diferente y que, por lo tanto, se le debería dar un nuevo nombre, sin embargo, parece que los otros miembros de su grupo en ese momento lo desestimaron.
El primer nombre acordado para el río, tal como apareció posteriormente en muchos mapas españoles y mexicanos, fue Río de Monterrey , probablemente por la ciudad de Monterey , recién fundada cerca de allí y capital de Alta California . El primer uso registrado de este nombre para el río fue una referencia hecha por el padre Pedro Font el 4 de marzo de 1776. Este nombre continuó en uso hasta 1850. [1]
Después de la anexión estadounidense de la zona, se le cambió el nombre a río Salinas . Al parecer, un cartógrafo estadounidense lo rebautizó como río "Salinas" en 1858, diez años después de la toma estadounidense de Alta California de México en 1848. En 1858, el nombre más nuevo "Salinas" apareció por primera vez en un mapa hecho en Estados Unidos como Río Salinas , muy probablemente rebautizado así en honor a la cercana ciudad de Salinas fundada por Estados Unidos , que a su vez parece haber sido nombrada por primera vez en 1854 en honor a la antigua concesión de tierras de Rancho Las Salinas , partes de la cual incluían la ciudad. [24]
El río comienza en el sur del condado de San Luis Obispo , aproximadamente a 2,5 millas (4,0 km) al este del punto de cumbre de Pine Ridge, [25] en un punto justo al lado de Agua Escondido Road, bajando de las laderas de Los Machos Hills del Bosque Nacional Los Padres . [26] [27] La única presa situada directamente sobre el río Salinas (la presa Salinas ) forma el pequeño embalse de Santa Margarita.
El río Salinas fluye por el valle delimitado en su lado suroeste por la cordillera de Santa Lucía y en su lado noreste por la cordillera de Gabilan . Pasa por Atascadero y Paso Robles (hasta Monterey). Recibe el desagüe natural del río Estrella y los desagües controlados de los embalses de Nacimiento y San Antonio a través de sus respectivos afluentes fluviales en el sur del condado de Monterey .
El río pasa por el activo campo petrolífero de San Ardo y luego por el valle de Salinas. Pasa por muchos pueblos pequeños del valle, entre ellos King City , Greenfield y Soledad , donde se combina con el Arroyo Seco , propenso a inundaciones repentinas , su cuarto afluente principal (en años húmedos).
Fluye 3 millas (4,8 km) al sur de la ciudad de Salinas antes de atravesar Fort Ord y desembocar en el centro de la Bahía de Monterey aproximadamente a 3 millas al oeste de Castroville .
El tramo final del río forma una laguna protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Salinas de 367 acres (1,49 km2 ) y su desembocadura hacia la Bahía de Monterey está bloqueada por dunas de arena, excepto durante los caudales altos del invierno.
Los propietarios de las tierras alteraron el curso del río rellenando el lecho del río durante la estación seca. Esto les permitió cultivar todas sus tierras y utilizar el agua como mejor les pareciera. El antiguo lecho del río iba desde el antiguo río Salinas, uniéndose a Elkhorn Slough en la bahía de Monterey cerca de Moss Landing , hasta el curso actual donde la desembocadura del canal principal está directamente en el océano Pacífico .
El antiguo cauce del río Salinas que se desvía hacia el norte detrás de las dunas de arena a lo largo del océano, actúa como canal de desbordamiento durante la temporada de lluvias.
River Road parte de Hill Town y se dirige hacia el sur por la ribera occidental del río Salinas hasta Gonzales . Esta carretera también bordea el área protegida de Santa Lucia Highlands , lo que le dio el nombre de River Road Wine Trail .
Antes de la llegada de los colonos hispanos y estadounidenses a la zona, el río Salinas albergaba abundantes poblaciones de peces y castores.
En cuanto a las poblaciones históricas de peces, el Arroyo Seco es el único afluente importante del río Salinas que ha permanecido sin represas y, en 2015, todavía albergaba una pequeña población remanente de la amenazada trucha arcoíris de la costa central ( Oncorhynchus mykiss ), que alguna vez desovaba en toda la cuenca del río Salinas. En algún momento también fue un importante enlace intermedio para el salmón que migraba desde el río Salinas hasta el arroyo Tassajara y otros afluentes. [28]
El río Estrella también permanece sin represas. Una evaluación de 2015 sobre la capacidad de supervivencia de la trucha arcoíris del río indicó que tal supervivencia puede ser poco probable, debido a la reciente tendencia del río a secarse durante la mayor parte del año. [17]
Otros afluentes del río Salinas que alguna vez sustentaron a la trucha arcoíris incluyeron Paso Robles Creek, Jack Creek, Atascadero Creek, Santa Margarita Creek y Trout Creek en los tramos superiores del río. Alguna vez tomó más de diez días para que la trucha arcoíris de la parte superior de la cuenca migrara al Océano Pacífico cerca de la ciudad de Marina en la Bahía de Monterey. Desde allí, la trucha arcoíris migraría al área al oeste de las Islas Aleutianas antes de regresar a las zonas de desove en los afluentes del río Salinas. [7] Como se señaló, el ciclo de vida de la trucha que requiere una migración anual al mar y luego de regreso, se interrumpió durante las condiciones de río seco de los años 2013-2016, y el destino actual de la trucha arcoíris del río sigue siendo incierto en el mejor de los casos.
El padre Pedro Font describió el salmón en el río Salinas ( Río de Monterey ) en la expedición de Anza en marzo de 1776:
... también se obtienen muchos salmones buenos que entran al río para desovar. Como les gusta el agua dulce, remontan los arroyos tan lejos que estoy seguro de que incluso en la misión de San Antonio se han capturado algunos de los peces que remontan el río de Monterrey. De este pescado comimos casi todos los días mientras estuvimos aquí. [29]
Si el padre Font estaba describiendo el salmón (y no la trucha arcoíris), entonces sus registros sugieren que el salmón alguna vez atravesó el cauce principal del río Salinas y subió por su afluente el río San Antonio hasta la Misión San Antonio cerca de lo que ahora es Jolon . Esto puede respaldar otros registros de observadores históricos principalmente en forma de historias orales tomadas y compiladas por HA Franklin [30] que ubicaron al salmón Chinook en el cauce principal tan al sur como Atascadero donde cruza la carretera 41, así como en los afluentes del sur del río Salinas, incluido el afluente Las Tablas Creek del río Nacimiento, y Jack Creek, un afluente de Paso Robles Creek al oeste de Templeton . [30]
En lo que respecta a la población histórica de castores de la zona, después de un período de agotamiento por parte de los tramperos de pieles del siglo XIX, las poblaciones de castor dorado de California ( Castor canadensis subauratus ) se recuperaron y expandieron su área de distribución desde la desembocadura del río Salinas hasta el afluente del río San Antonio debajo de su embalse y más allá hasta la cuenca alta del río Salinas. [31] [32] Relatos más recientes sugirieron que ya no se encuentran castores a lo largo de los tramos norte del río, [33] un estudio exhaustivo reciente encontró castores en todo el cauce principal del río Salinas y prácticamente en todos sus afluentes principales, incluido el río Estrella. [34]
El uso del río para riego en el Valle de Salinas lo convierte en una de las regiones agrícolas más productivas de California. Es especialmente conocido como una de las principales regiones de lechuga y alcachofas en los Estados Unidos. [35]
El río es poco profundo sobre el nivel del suelo, periódicamente seco, y gran parte de su caudal es subterráneo. El caudal subterráneo proviene de numerosos acuíferos, que se recargan con agua de las Salinas, especialmente de los lagos Nacimiento y San Antonio durante los meses secos. En los siglos XVIII y principios del XIX, el valle del río proporcionó la ruta de El Camino Real , la principal ruta terrestre desde el sur hasta el norte de Alta California , utilizada por los exploradores y misioneros españoles y los primeros colonos mexicanos.
También hay algunos "datos incompletos del sitio del USGS" disponibles de 1929 a 1940.
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