Arktikugol ( en ruso : Арктикуголь , lit. 'Carbón del Ártico') es una empresa unitaria minera de carbón rusa que opera en la isla de Spitsbergen en Svalbard , Noruega . Propiedad del gobierno de Rusia , Arktikugol actualmente realiza minería limitada en Barentsburg . Ha llevado a cabo operaciones mineras en las ciudades de Pyramiden y Grumant , que aún posee, y alguna vez operó un puerto en Colesbukta . La empresa tiene su sede en Moscú y es la agencia oficial a través de la cual Rusia, y anteriormente la Unión Soviética , ejercieron su política de Svalbard.
La empresa se fundó el 7 de octubre de 1931 para hacerse cargo de todos los intereses mineros soviéticos en Svalbard. En ese momento, se compraron Grumant y Pyramiden, aunque solo Grumant estaba en funcionamiento. También compró Barentsburg a los intereses holandeses. La empresa mantuvo la actividad allí y en Grumant hasta 1941, cuando todos los empleados fueron evacuados al continente como parte de la Operación Gauntlet . La minería se reanudó en 1947 y comenzó en Pyramiden en 1955. La disminución de los depósitos de carbón provocó el cierre de Grumant en 1961.
Desde los años 60 hasta los 80, Arktikugol realizó una serie de intentos de perforación petrolífera en el archipiélago, pero nunca logró encontrar yacimientos rentables. A partir de los años 90, la empresa perdió muchos de sus subsidios y redujo la producción, lo que provocó el cierre de Pyramiden en 1998. La empresa ha intentado diversificarse sin éxito.
La primera expedición rusa que exploró Svalbard en busca de carbón fue dirigida por Vladimir Alexandrovitch Rusanov en 1912. Exploró las áreas alrededor de Bellsund y van Mijenfjorden . [1] Más tarde se dirigió hacia el norte hasta Isfjorden y visitó Grønfjorden y Adventfjorden , y ocupó una concesión en Colesbukta el 7 de agosto. [2] El 16 de marzo de 1913, los financistas de la expedición establecieron la empresa Handelshuset Grumant – AG Agafeloff & Co. para explotar la mina. [3] Enviaron una expedición ese verano y comenzaron a romper carbón en Colesbukta con una fuerza de 25 hombres. [4] En 1920 se estableció la Anglo Russian Grumant Company Ltd. para comprar las operaciones en Grumant , la ciudad minera que creció en Colesbukta. [5] En ese momento, un desafío para los intereses rusos en Spitsbergen era que la Unión Soviética aún no era parte del Tratado de Svalbard . [6]
En 1925 la compañía vendió sus derechos alrededor de Kvalvågen y Agarddhbukta a Severoles, que creó la compañía con sede en Moscú Russki Grumant Ltd. [7] Emitió una serie de reclamaciones al Comisionado de Minas , la mayoría de las cuales fueron impugnadas por el Gobierno de Noruega y varias compañías mineras. [8] Un tema particularmente intenso fue el de lo que se convertiría en el asentamiento de Pyramiden en Billefjorden . Tanto Svenska Stenkolsaktiebolaget Spetsbergen como Severoles reclamaron el área. [9] En un acuerdo, Severoles recibió las reclamaciones sobre Pyramiden. El Gobierno de Noruega protestó, afirmando que un estado extranjero no podía reclamar tierras en Svalbard. Por lo tanto, Russki Grumant se hizo cargo de las reclamaciones. [10] En 1927, todas las disputas de reclamaciones rusas se resolvieron. [11]
Las autoridades rusas anunciaron el 22 de junio de 1931 que la compañía Sojusljesprom se haría cargo de la explotación de Grumant. El primer envío de tripulantes llegó el 12 de julio. Se comenzó de inmediato a trabajar en la construcción de un asentamiento, mientras que se iba a construir un puerto en Colesbukta, a 5 kilómetros de distancia. [11] La primera temporada se consideró una prueba. El 17 de noviembre de 1931, la Anglo Russian Grumant Co. vendió todas sus concesiones mineras a la recién creada Arktikugol. [12] La compañía se había constituido el 7 de octubre del mismo año y tenía su sede central en Moscú. [ cita requerida ]
Barentsburg fue fundada por la Nederlandsche Spitsbergen Compagnie, que cerró sus operaciones en 1926. [12] La compañía anunció en 1931 que la ciudad estaba a la venta, y Arktikugol ofreció comprar la compañía entera. Barentsburg fue vendida el 25 de julio de 1932, incluyendo las reclamaciones y la tierra en Bohemanflya. [13] Al comprar Grumant, la compañía rusa había acordado renunciar a su derecho a operar una estación de radio de larga distancia. [14] Este acuerdo no se aplicó a Barentsburg, lo que permitió a Arktikugol establecer una estación de telegrafía allí. La cuestión se planteó a nivel diplomático, pero se resolvió después de que quedó claro que Grumant Radio solo transmitiría a través de Barentsburg. [15] Arktikugol continuó construyendo infraestructura en Grumant y extrajo aproximadamente 10.000 toneladas de carbón en el invierno de 1931-32. [16]
En 1932, la población había alcanzado los 300 habitantes en Grumant y los 500 en Barentsburg. La compañía había comenzado a realizar prospecciones en Colesbukta y esperaba llevar la producción a 120.000 toneladas en Grumant y 300.000 toneladas en Barentsburg por año. [16] El gobernador de Svalbard realizó la primera inspección de las dos ciudades en julio de 1933. [17] En el invierno de 1933-1934, la población de Barentsburg había aumentado a 1.261 habitantes, incluidos unos 100 niños. La población de verano era de unos 1.500 habitantes y las minas produjeron 180.000 toneladas en 1934. [18] Ese mismo año, Grumant tenía 230 empleados y produjo 38.000 toneladas. [19] Al año siguiente, la producción aumentó a 349.000 toneladas en ambas ciudades. [20]
Mientras tanto, Arktikugol estaba trabajando en la prospección de Pyramiden. [21] Se llevaron a cabo prospecciones en Kapp Heer durante el invierno de 1938-39, concluyendo que solo había una veta de carbón. Barentsburg tenía una población de 1515 en 1939, de los cuales 259 eran mujeres y 65 niños. [22] Grumant tenía una población de 399, de los cuales 56 eran mujeres y 12 niños. [23] En 1939 se estaba construyendo una ciudad y un complejo minero en Pyramiden. [23] La producción comenzó en 1940, con una tripulación de 80 hombres. [24]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial tuvo inicialmente poca influencia en las operaciones. [25] Las autoridades noruegas y británicas acordaron el 12 de agosto que todos los asentamientos aliados en Svalbard serían evacuados. Se inició la Operación Gauntlet , con la llegada del portaaviones Empress of Canada el 25 de agosto. Evacuó a toda la población soviética y la llevó a la desembocadura del río Dvina del Norte . Cuatro días después evacuó los asentamientos noruegos. La infraestructura clave, como los muelles y las centrales eléctricas, fue destruida y los montones de carbón incendiados. El objetivo era obstaculizar la operación alemana y al mismo tiempo facilitar su reanudación. El 8 de septiembre de 1943, la Wehrmacht alemana llevó a cabo la Operación Zitronella , por la que todos los asentamientos en Isfjorden , incluidos Barentsburg y Grumant, fueron destruidos por el fuego de los acorazados Tirpitz y Scharnhorst y nueve destructores. [26]
Al final de la guerra, el asentamiento de Pyramiden seguía en pie. [26] Barentsburg y Kapp Heer fueron destruidos y fue necesaria una reconstrucción completa de la ciudad. Grumant estaba en la misma situación. La única estructura que era utilizable era una torre de agua. Aunque se llevó a cabo una inspección en 1945, [27] Arktikugol no comenzó la reconstrucción hasta noviembre de 1946. Colocó un rompehielos en Pyramiden para mantener un camino libre de hielo entre las dos ciudades. En el verano de 1947 había 350 personas trabajando en Pyramiden, aunque la minería aún no había comenzado. En noviembre, la población había llegado a 500 en Pyramiden y Barentsburg, y 200 en Grumant. [28] Barentsburg y Grumant fueron reconstruidos lo suficiente en 1948 para permitir que comenzara la minería. [29] Se realizaron prospecciones en Colesbukta y en 1949 había 2.438 ciudadanos soviéticos en el archipiélago, de los cuales 51 eran niños. En Barentsburg había 1.180 personas, en Grumant 965 y en Pyramiden 293. [30]
Al final de la guerra se estableció un consulado soviético en Pyramiden, que se trasladó a Barentsburg en 1950. [30] En Colesbukta se construyó un nuevo muelle que permitía el embarque de barcos de 10.000 toneladas. Mientras tanto, se estaba construyendo una línea ferroviaria entre Grumant y Colesbukta para permitir que el carbón de Grumant se enviara desde el mejor puerto de Colesbukta. [31] El Comisionado de Minas realizaba inspecciones anuales de todas las minas cada verano. Por primera vez, Arktikugol intentó, violando el Código de Minería, impedir una inspección de este tipo el 10 de julio de 1952. [32] Arktikugol también había iniciado un sencillo edificio de 140 metros cuadrados (1.500 pies cuadrados) en Kapp Boheman y había desmenuzado 4.000 toneladas de carbón. Ese año las minas de Barentsburg produjeron 130.000 toneladas y las de Grumant, 122.000 toneladas. [33]
La producción en Pyramiden comenzó en 1955, con una producción de 38.000 toneladas el primer año. [34] Dos años más tarde, la producción alcanzó las 107.000 toneladas, superando a la de Grumant, con 93.000 toneladas. Junto con las 193.000 toneladas de Barentsburg, la producción anual de Arktikugol alcanzó las 394.000 toneladas. La población de Pyramiden había llegado a 728, mientras que en Grumant era de 965 y en Barentsburg de 1.039. [35] Arktikugol construyó una nueva central eléctrica en Colesbukta, pero la calidad del carbón extraído en Grumant estaba disminuyendo. Por lo tanto, la empresa decidió poner fin a las operaciones allí a partir del otoño de 1961 y abandonar los asentamientos de Grumant y Colesbukta. En su último año completo de producción, en 1960, Grumant contribuyó con 125.000 toneladas de carbón al total de 480.000 toneladas de Arktikugol. Grumant produjo 73.000 toneladas en 1961 y tenía una población de 1.047 habitantes en 1959. [36] El cierre de Grumant resultó en una caída significativa de la población rusa, de 2.667 personas en 1960 a 1.700 en 1965. [37] Sin embargo, Arktikugol mantuvo una pequeña fuerza laboral en Grumant hasta 1967. [38]
La compañía petrolera estadounidense Caltex y más tarde Norsk Polar Navigasjon comenzaron a realizar prospecciones petroleras en Svalbard en 1960. Esto despertó el interés de las autoridades soviéticas, que comenzaron a trabajar en sus propios planes de prospección petrolera a partir de 1962. Arktikugol no estaba ganando dinero en ese momento con la minería de carbón y vio las ventajas de establecer una industria alternativa, potencialmente más rentable. Al igual que en la minería de carbón, el Tratado de Svalbard impedía cualquier discriminación en comparación con las actividades económicas de otros países. [39] La compañía registró 71 concesiones de petróleo en enero de 1963, basándose en indicaciones geológicas. En ese momento, no estaba claro si esto era suficiente o si sería necesario proporcionar muestras para que se aprobaran las concesiones. [40] Las concesiones fueron rechazadas en mayo, pero se encontraron con protestas ya que la Unión Soviética afirmó que estaban siendo discriminadas en comparación con Caltex. [41] La cuestión recibió un cierre temporal el 17 de julio de 1965, cuando Arktikugol aceptó pagar regalías por cualquier producción. [42]
El aeropuerto de Svalbard, Longyear, se inauguró el 2 de septiembre de 1975. Se llega a un acuerdo para que Arktikugol pueda llevar a sus trabajadores al continente a través del aeropuerto con Aeroflot . La aerolínea también comienza a operar un servicio de transporte en helicóptero entre Longyearbyen y Barentsburg con la construcción del helipuerto de Barentsburg, Heerodden . [43] Un helicóptero soviético se estrelló en Hansbreen en agosto de 1977, aunque nadie murió. [44] Las autoridades noruegas otorgan un permiso de operación al helipuerto en 1978. [45] Arktikugol comenzó a realizar prospecciones en Colesbukta entre 1981 y 1988, y entre 40 y 50 personas se alojaban en la ciudad abandonada durante los veranos. [46] La compañía sufre otro accidente de helicóptero, en Hornsund , en 1982. [47]
Arktikugol realizó perforaciones petrolíferas en Vassdalen en van Mijenfjorden entre 1985 y 1989. [48] La empresa abrió nuevos centros culturales, ambos con piscinas de 25 metros (82 pies), en Barentsburg y Pyramiden en 1987. [48] Se abrió un hotel en Pyramiden en 1989 y la empresa inició iniciativas para atraer turistas a la ciudad. Ese año había 715 residentes en Pyramiden y 918 en Barentsburg. [49]
Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el viceministro de Asuntos Exteriores, Andrei Fyodorov, declaró que el Estado ruso ya no tenía ningún interés en permanecer en Svalbard. Las reformas en la industria del carbón eran una prioridad y el 30 de diciembre de 1992, Boris Yeltsin anunció la privatización de la industria del carbón y que los subsidios cesarían a partir de 1994. Arktikugol fue autorizado, como excepción, a continuar con los subsidios y con la propiedad estatal. [50] Sin embargo, la empresa ya no vendería carbón a Rusia, sino a Europa Occidental. Esto le permitiría a la empresa acceder a divisas fuertes , aunque la mala calidad del carbón y el alto contenido de azufre dieron lugar a precios bajos. La producción en ese momento ascendía a unas 400.000 toneladas por año, de las cuales aproximadamente una quinta parte se destinaba al consumo local. [51]
La empresa comenzó a buscar fuentes de ingresos alternativas. Se inspiró en Longyearbyen, que estaba llevando a cabo un proceso de diversificación. Arktikugol anunció varios planes, entre ellos la apertura al turismo y la conversión de uno de los edificios de apartamentos residenciales en un hotel; la creación de un mercado turístico; planes para embotellar agua y planes para la construcción de una estación pesquera. Se envió una solicitud para vuelos turísticos con los helicópteros Mi-8, pero el gobernador la rechazó por razones medioambientales y de seguridad. El hotel recibió pocos visitantes. Los estudios topográficos en Pyramiden comenzaron en 1990 y finalizaron en 1996. [51]
Sin ingresos suficientes, la empresa se vio obligada a recortar sus servicios sociales. El mantenimiento se redujo al mínimo y en 1995 se cerraron las escuelas y los jardines de infancia y los niños y la mayoría de las esposas regresaron al continente. Ambas ciudades quedaron dominadas por hombres jóvenes. [52] El vuelo 2801 de Vnukovo Airlines, alquilado por Arktikugol, se estrelló en Operafjellet el 29 de agosto de 1996, matando a las 141 personas que iban a bordo. Todos los pasajeros eran empleados de Arktikugol. El 18 de septiembre de 1997, veintitrés mineros murieron en una explosión, el accidente minero más mortal jamás ocurrido en suelo noruego. [53] En el primer accidente, los rusos enviaron su propio equipo y equipo de rescate y propusieron una investigación conjunta noruego-rusa. Esta propuesta fue rechazada por el gobernador. [54] Tras el accidente de 1997, el gobernador dirigió la investigación sin que Arktikugol hiciera preguntas, lo que supuso un cambio significativo en la relación entre los dos países. [55]
El gobierno ruso aprobó una nueva política confidencial para Svalbard el 31 de diciembre de 1997. En ella se cambiaba la política hacia una presencia a largo plazo y se proponía cerrar la minería de carbón y reemplazarla por otra industria. [52] En los años 90, tanto Barentsburg como Pyramiden se estaban quedando sin reservas de carbón. Nuevos hallazgos en Colesbukta llevaron a Arktikugol a planificar una expansión allí. Esto, junto con el mejor puerto de Barentsburg y con la administración principal de Arktikugol, hizo que la empresa prefiriera mantenerla en operaciones. El cierre de Pyramiden se discutió en una reunión en Moscú el 28 de julio de 1997. El plan para el cierre fue finalizado y aprobado por el Ministerio de Energía el 23 de marzo de 1998. La última extracción de carbón tuvo lugar el 1 de abril y a finales del verano la ciudad había sido cerrada y todas las actividades se habían trasladado a Barentsburg. [55]
La sede central de Arktikugol se trasladó a Murmansk en 1999, pero luego regresó a Moscú en 2004. Durante este período, la empresa experimentó una serie de reestructuraciones. [56] A partir de 2000, el gobierno decidió que todas las actividades rusas en Svalbard se financiarían mediante subsidios a Arktikugol. [52] Arktikugol continuó reduciendo su nivel de bienestar: se redujeron los salarios de los empleados, se retiró la comida gratuita y se cerró el granero. Un grupo de trabajadores se declaró en huelga, solo para ser enviados a casa en el primer barco. [57] En 2004, dos hombres en Barentsburg fueron detenidos por homicidio. El cuerpo de rescate en Barentsburg tenía la función de su policía, pero por primera vez el gobernador llegó y arrestó a un súbdito ruso en Barentsburg. [58]
En 2005, la Cámara de Cuentas de Rusia publicó un informe muy crítico con la gestión de Arktikugol. No se podían justificar grandes sumas de dinero, no se habían aplicado las instrucciones y planes del gobierno y no se había gestionado de forma adecuada la presencia rusa, especialmente en lo que respecta a la diversificación. La empresa no tenía auditor, tenía una cuenta no contabilizada en el banco de Longyearbyen y no llevaba registros de sus ingresos turísticos. La infraestructura estaba en ruinas, los subsidios por tonelada de carbón producida aumentaban rápidamente y el 17,5 por ciento de todas las horas-hombre se utilizaban para resolver accidentes. [56] En marzo de 2006 se envió una delegación, seguida de dos más ese año. En enero de 2006 se inició un incendio en una de las vetas . No se llevó a cabo una extinción adecuada y se estimó que podría arder durante años o incluso décadas, deteniendo la producción. Al mismo tiempo, el problema estaba tensando la relación con Noruega y el gobernador. [59]
La dirección de la empresa fue reemplazada a finales de 2006 y se concedieron subvenciones estatales para equipos de extinción de incendios para calmar la vergüenza política. En seis meses el fuego se extinguió. La nueva dirección también anunció planes para invertir en nuevas infraestructuras, incluido un centro comercial igual al de Longyearbyen. [60] Un pequeño grupo de empleados se trasladó a Pyramiden en 2007 para mantenerlo y limpiarlo, incluida la construcción de una presa para evitar que un río inundara la ciudad. [61] Una renovación total de la central eléctrica comenzó el mismo año. [62] Se nombró una nueva dirección en 2008. A partir de ese año se realizaron una serie de inversiones en requisitos de seguridad y medio ambiente, en gran medida para cumplir con los estándares noruegos. Sin embargo, el 30 de marzo un Mi-8 se estrelló en Heerodden, matando a tres. [63] Dos meses después se produjo un incendio que mató a tres mineros. Causado por condiciones técnicas defectuosas, el fuego no se extinguió hasta que se llenó de agua, un proceso que tardó un año. [64]
A lo largo de su historia, Arktikugol ha extraído más de 22 millones de toneladas de carbón. [65] En 2006, Arktikugol produjo 120.000 toneladas de carbón al año. [66] La empresa ha operado con déficit desde los años 1990. Algunos observadores, entre ellos Øyvind Nordsletten , ex embajador de Noruega en Rusia, han teorizado que el gobierno ruso continúa financiando sus operaciones para mantener un punto de apoyo en el Ártico, no por una necesidad real de los recursos de Svalbard. [67]
En 1989, cinco personas murieron en una explosión en la mina de Barentsburg. El 18 de septiembre de 1997, 23 mineros rusos y ucranianos murieron en una explosión en la mina de Barentsburg. Este fue el accidente minero más grave ocurrido en suelo noruego. [53] En abril de 2008, dos personas murieron en el incendio de la mina de Barentsburg. [53] [68]
El 17 de octubre de 2006, los inspectores noruegos detectaron un incendio subterráneo sin llama en Barentsburg, lo que hizo temer que pudiera producirse un incendio abierto que obligaría a evacuar toda Barentsburg por un período indefinido de tiempo y también causaría problemas ambientales desconocidos para todo el archipiélago. [69]
