Wintel ( compuesto de Windows e Intel ) es la asociación de Microsoft Windows e Intel que produce computadoras personales que utilizan procesadores Intel x86 compatibles con Microsoft Windows.
A principios de la década de 1980, el caos y la incompatibilidad que reinaban en el mercado de las primeras microcomputadoras habían dado paso a un número menor de estándares industriales de facto, incluidos el bus S-100 , CP/M , Apple II , Microsoft BASIC en memoria de solo lectura (ROM) y el 5+Unidad de disquete de 1 ⁄ 4 de pulgada. Ninguna empresa controlaba la industria y la feroz competencia garantizaba que la innovación tanto en hardware como en software fuera la regla y no la excepción. Microsoft Windows y los procesadores Intel ganaron ascendencia y su alianza continua les dio el dominio del mercado. [1]
Intel afirmó que esta asociación ha permitido a las dos empresas ofrecer a los clientes el beneficio de "una espiral aparentemente interminable de caída de precios y aumento del rendimiento". [2] Además, reivindican una "historia de innovación" y "una visión compartida de la informática flexible para el negocio ágil".
En 1981, IBM entró en el mercado de los microordenadores. El IBM PC fue creado por una pequeña subdivisión de la empresa. Era un producto inusual para IBM porque se obtenía en gran parte de proveedores externos de componentes y estaba destinado a ejecutar sistemas operativos y software de terceros. IBM publicó las especificaciones técnicas y los esquemas del PC, lo que permitió a otras empresas producir hardware compatible, la llamada arquitectura abierta . El IBM PC se convirtió en uno de los ordenadores más exitosos de todos los tiempos.
La característica clave del IBM PC era que contaba con el enorme respeto del público de IBM. Fue un accidente histórico [ editorializando ] que el IBM PC tuviera una CPU Intel (en lugar del Motorola 68000 técnicamente superior [3] que se había propuesto para él, o un diseño interno de IBM), y que se distribuyera con IBM PC DOS (una versión con licencia del MS-DOS de Microsoft ) en lugar del sistema operativo CP/M-86 , pero estos accidentes tendrían una enorme importancia en años posteriores.
Como el IBM PC era un producto de IBM con la insignia IBM, los ordenadores personales se volvieron respetables. Para una empresa era más fácil justificar la compra de un microordenador que incluso uno o dos años antes, y lo más fácil de todo era justificar la compra del IBM Personal Computer . [ cita requerida ] Como la arquitectura del PC estaba bien documentada en los manuales de IBM, y el PC DOS estaba diseñado para ser similar al sistema operativo CP/M anterior, el PC pronto tuvo miles de tarjetas complementarias y paquetes de software de terceros disponibles. Esto hizo que el PC fuera la opción preferida para muchos, ya que el PC soportaba el hardware y el software que necesitaban.
Los competidores de la industria adoptaron varios enfoques para hacer frente a un mercado cambiante. Algunos (como Apple , Amiga , Atari y Acorn ) perseveraron con sus sistemas independientes y bastante diferentes. De esos sistemas, el Mac de Apple es el único que queda en el mercado. Otros (como Digital , entonces la segunda empresa de ordenadores más grande del mundo, Hewlett-Packard y Apricot ) se concentraron en fabricar modelos similares pero técnicamente superiores. Otros líderes del mercado (como Tandy-Radio Shack o Texas Instruments) se quedaron con arquitecturas obsoletas y sistemas operativos propietarios durante algún tiempo antes de darse cuenta tardíamente de hacia dónde iban las tendencias del mercado y cambiar a la estrategia empresarial a largo plazo más exitosa, que era construir una máquina que duplicara al IBM PC lo más fielmente posible y venderla a un precio ligeramente inferior o con un rendimiento superior. Dada la ingeniería muy conservadora de las primeras computadoras personales de IBM y sus precios más altos que el promedio, esto no fue una tarea terriblemente difícil al principio, salvo el gran desafío técnico de crear un BIOS que duplicara exactamente la función del BIOS de IBM pero que no infringiera derechos de autor.
Los dos primeros líderes de esta última estrategia fueron empresas de nueva creación: Columbia Data Products y Compaq . Fueron las primeras en lograr una reputación de compatibilidad muy estrecha con las máquinas IBM, lo que significaba que podían ejecutar software escrito para la máquina IBM sin tener que volver a compilarlo. En poco tiempo, IBM tenía la computadora personal más vendida del mundo y al menos dos de las siguientes en ventas eran, a efectos prácticos, idénticas.
Para la industria del software, el efecto fue profundo. En primer lugar, significó que era racional escribir para el IBM PC y sus clones como una alta prioridad, y adaptar versiones para sistemas menos comunes con tranquilidad.
En segundo lugar (y aún más importante), cuando un desarrollador de software en la época anterior a IBM tenía que tener cuidado de usar un subconjunto lo más simple posible de las técnicas posibles (para poder ejecutar en cualquier hardware que ejecutara CP/M), y ahora una parte importante del mercado usaba exactamente el mismo hardware (o un clon muy similar del mismo), era práctico aprovechar todas y cada una de las características específicas del hardware que ofrecía IBM.
Las empresas de BIOS independientes como Award , Chips and Technologies y Phoenix comenzaron a comercializar un BIOS de sala limpia que era 100% compatible con el de IBM, y desde ese momento cualquier fabricante de computadoras competente pudo lograr la compatibilidad con IBM de manera rutinaria.
A partir de 1984, el mercado creció rápidamente, pero fue relativamente estable. Todavía no había señales de la mitad "Win" de "Wintel", aunque Microsoft estaba obteniendo enormes ingresos por las ventas de DOS tanto a IBM como a una lista cada vez mayor de otros fabricantes que habían acordado comprar una licencia MS-DOS para cada máquina que fabricaran, incluso las que se entregaban con productos de la competencia. En cuanto a Intel, cada PC que fabricaba tenía un procesador Intel o uno fabricado por un segundo proveedor bajo licencia de Intel. Intel y Microsoft tenían enormes ingresos, Compaq y muchos otros fabricantes fabricaban entre ellos muchas más máquinas que IBM, pero el poder de decidir la forma del ordenador personal estaba firmemente en manos de IBM.
En 1987, IBM presentó la línea de computadoras PS/2 . Aunque la arquitectura abierta de la PC y sus sucesoras había sido un gran éxito para ellos, y eran el mayor fabricante individual, la mayor parte del mercado estaba comprando máquinas compatibles con IBM más rápidas y baratas fabricadas por otras empresas. Las PS/2 seguían siendo compatibles con el software, pero el hardware era bastante diferente. Introdujo el bus de arquitectura Micro Channel, técnicamente superior , para una comunicación de mayor velocidad dentro del sistema, pero no logró mantener el bus AT abierto (más tarde llamado bus ISA ), lo que significaba que ninguna de las millones de tarjetas complementarias existentes funcionaría. En otras palabras, las nuevas máquinas IBM no eran compatibles con IBM.
Además, IBM planeó el PS/2 de tal manera que, por razones técnicas y legales, sería muy difícil clonarlo. En lugar de eso, IBM ofreció vender una licencia PS/2 a cualquiera que pudiera pagar las regalías. No sólo exigirían una regalía por cada máquina compatible con PS/2 vendida, sino también un pago por cada máquina compatible con IBM que el fabricante en particular hubiera fabricado en el pasado.
Muchos fabricantes de PC se adhirieron a la licencia PS/2 (Apricot, que había perdido mucho al perseverar con su estrategia de "mejor PC que IBM" hasta ese momento, fue uno de ellos, pero hubo muchos otros). Muchos otros decidieron esperar antes de comprometerse. Algunos fabricantes importantes, conocidos como la Banda de los Nueve , decidieron agruparse y decidir sobre un tipo de bus que estaría abierto a todos los fabricantes, que sería tan rápido o más rápido que el Microchannel de IBM y que, sin embargo, mantendría la compatibilidad con ISA.
Éste fue el punto de inflexión crucial: la industria en su conjunto ya no se conformaba con dejar que IBM tomara todas las decisiones importantes sobre la dirección técnica. En realidad, el nuevo bus EISA fue en sí mismo un fracaso comercial más allá del extremo superior: para cuando el costo de implementar EISA se redujo hasta el punto de que se implementaría en la mayoría de las PC de escritorio, el bus local VESA, mucho más económico , había eliminado la mayor parte de su necesidad en las PC de escritorio (aunque siguió siendo común en los servidores debido, por ejemplo, a la posibilidad de corrupción de datos en las unidades de disco duro conectadas a los controladores VLB), y el bus PCI de Intel estaba a la vuelta de la esquina. Pero aunque se vendieron muy pocos sistemas EISA, había logrado su propósito: IBM ya no controlaba la industria informática. IBM enmendaría tardíamente la serie PS/2 con la línea PS/ValuePoint , que seguía las características de la emergente plataforma ad hoc .
En esa misma época, a finales de los años 1980 y principios de los años 1990, el sistema operativo Windows de Microsoft empezó a popularizarse y el competidor de Microsoft, Digital Research, empezó a recuperar una cuota de mercado y de prensa DOS con DR-DOS . IBM planeó sustituir DOS por el OS/2, muy superior (originalmente una empresa conjunta de IBM y Microsoft, y a diferencia del hardware PS/2, muy compatible con versiones anteriores), pero Microsoft prefirió impulsar la industria en la dirección de su propio producto, Windows. Con IBM sufriendo su mayor humillación pública a raíz del desastre del PS/2, pérdidas financieras masivas y una marcada falta de unidad o dirección de la empresa, la combinación de Microsoft de una voz de marketing suave y un gran garrote financiero resultó eficaz: Windows se convirtió en el estándar de facto .
Para los fabricantes de computadoras que competían entre sí, grandes o pequeños, los únicos factores comunes que proporcionaban un liderazgo técnico conjunto eran el software operativo de Microsoft y las CPU de Intel.
En los años siguientes, ambas empresas de la sociedad Wintel intentaron ampliar sus monopolios. Intel realizó una importante incursión con éxito en los mercados de placas base y chipsets (convirtiéndose en el mayor fabricante de placas base del mundo y, en un momento dado, casi el único fabricante de chipsets), pero fracasó estrepitosamente en su intento de entrar en el mercado de chips gráficos y (a partir de 1991) se enfrentó a una dura competencia en su territorio de CPU de AMD , Cyrix , VIA y Transmeta .
Microsoft tuvo mejor suerte. En 1990, Microsoft tenía dos competidores en su mercado principal (Digital Research e IBM), mientras que Intel no tenía ninguno. En 1996, Intel tenía dos competidores en su mercado principal (las CPU), mientras que Microsoft no tenía ninguno. Microsoft había seguido una política de insistir en los derechos por procesador, lo que hacía que los sistemas operativos de la competencia resultaran poco atractivos para los fabricantes de ordenadores y provocaba el escrutinio regulatorio de la Comisión Europea y las autoridades estadounidenses, lo que llevó a Microsoft a comprometerse a poner fin a tales prácticas. [4] Sin embargo, la integración del DOS en Windows 95 fue el golpe maestro: no sólo se excluyó a los demás proveedores de sistemas operativos, sino que Microsoft ahora podía exigir a los fabricantes de ordenadores que cumplieran con sus exigencias so pena de precios más altos (como cuando exigió a IBM que dejara de comercializar activamente OS/2 o pagara más del doble por Windows 95 que su competidor Compaq) [ cita requerida ] o negándoles la promoción "Diseñado para Windows 95" (que se consideraba una herramienta esencial de marketing de hardware). Microsoft también pudo exigir que los fabricantes de hardware les dieran publicidad gratuita (por ejemplo, los símbolos publicitarios de la tecla Windows en casi todos los teclados modernos, o las estrictas restricciones de licencia sobre lo que puede o no puede mostrarse durante el arranque del sistema y en el escritorio de Windows). Además, Microsoft pudo hacerse con la mayor parte del mercado de redes (antes dominio de LANtastic de Artisoft y NetWare de Novell ) con Windows NT , y el mercado de aplicaciones empresariales (antes liderado por Lotus y WordPerfect ) con Microsoft Office .
Aunque Microsoft es, con diferencia, el actor dominante en la sociedad Wintel en la actualidad, no hay que subestimar la influencia continua de Intel. Intel y Microsoft, que en su día fueron los socios más cercanos, han operado a una distancia incómoda entre sí desde su primera disputa importante, que tuvo que ver con la fuerte inversión de Intel en el Pentium Pro optimizado para 32 bits y la entrega por parte de Microsoft de una proporción inesperadamente alta de código de 16 bits en Windows 95. Ambas empresas hablan de vez en cuando con los competidores de la otra, sobre todo en relación con la estrecha relación de Microsoft con AMD y el desarrollo de Windows XP Professional x64 Edition, que utiliza extensiones de 64 bits diseñadas por AMD para la arquitectura x86, y la decisión de Intel de vender sus procesadores a Apple Inc.
La plataforma Wintel sigue siendo la arquitectura dominante para computadoras de escritorio y portátiles.
Se ha dicho que Microsoft Windows , debido a su natural exceso de software, ha devorado gran parte del "progreso de hardware" que los procesadores Intel dieron a la "plataforma Wintel" a través de la ley de Moore . [5] Después del auge de los teléfonos inteligentes y los netbooks, algunos medios de comunicación han especulado con la predicción de un posible fin del dominio de Wintel con dispositivos cada vez más baratos que empleen otras tecnologías. [6] [7] [8]
Intel está invirtiendo en Linux y Microsoft ha portado Windows 8 a la arquitectura ARM con Windows RT .
En sentido estricto, "Wintel" se refiere únicamente a computadoras que ejecutan Windows en un procesador Intel. Sin embargo, Wintel se usa ahora comúnmente para referirse a un sistema que ejecuta un sistema operativo Microsoft moderno en cualquier CPU compatible con x86 moderna , fabricada por Intel o AMD. [9] Esto se debe a que las aplicaciones de PC que pueden ejecutarse en un procesador Intel x86 generalmente también pueden ejecutarse en un procesador AMD x86 .
A mediados de octubre de 2017, Microsoft anunció que Windows 10 sobre Qualcomm Snapdragon se encontraba en la etapa final de pruebas. [10] [11] [12] Eso no se consideraría un "Wintel" . Los sistemas que ejecutan un sistema operativo de Microsoft utilizando un procesador Intel basado en la arquitectura Itanium o ARM , a pesar de que el procesador sea fabricado por Intel, tampoco se consideran un sistema Wintel.
