Un pólipo en zoología es una de las dos formas que se encuentran en el filo Cnidaria , siendo la otra la medusa . Los pólipos tienen una forma aproximadamente cilíndrica y se alargan en el eje del cuerpo en forma de jarrón . En los pólipos solitarios, el extremo aboral (opuesto al oral) está unido al sustrato mediante un sujetador en forma de disco llamado disco pedal , mientras que en las colonias de pólipos está conectado a otros pólipos, ya sea directa o indirectamente. El extremo oral contiene la boca y está rodeado por un círculo de tentáculos .
En la clase Anthozoa , que comprende las anémonas de mar y los corales , el individuo es siempre un pólipo; en la clase Hydrozoa , sin embargo, el individuo puede ser un pólipo o una medusa , [1] y la mayoría de las especies pasan por un ciclo de vida con una etapa de pólipo y una etapa de medusa. En la clase Scyphozoa , el estadio medusa es dominante y el estadio pólipo puede estar presente o no, dependiendo de la familia . En aquellos escifozoos que tienen la planula larvaria metamorfoseada en un pólipo, el pólipo, también llamado "escifistoma", crece hasta desarrollar una pila de medusas en forma de placas que se desprenden y se alejan nadando en un proceso conocido como estrobilación . Una vez completada la estrobilación, el pólipo puede morir o regenerarse para repetir el proceso nuevamente más adelante. En los cubozoos , la plánula se deposita en una superficie adecuada y se convierte en un pólipo. El pólipo cubozoo finalmente se metamorfosea directamente en una medusa.
El cuerpo del pólipo puede compararse aproximadamente en estructura con un saco, cuya pared está compuesta por dos capas de células . La capa externa se conoce técnicamente como ectodermo , la capa interna como endodermo (o gastrodermo ). Entre el ectodermo y el endodermo hay una capa de soporte de una sustancia gelatinosa sin estructura denominada mesoglea , secretada por las capas celulares de la pared corporal. [1] La mesoglea puede ser más delgada que el endodermo o el ectodermo o abarcar la mayor parte del cuerpo como en las medusas más grandes . La mesoglea puede contener elementos esqueléticos derivados de células migradas del ectodermo.
El cuerpo en forma de saco formado de esta manera está unido generalmente a algún objeto firme por su extremo ciego y lleva en el extremo superior la boca, que está rodeada por un círculo de tentáculos que parecen dedos de guante. Los tentáculos son órganos que sirven tanto para el sentido táctil como para la captura de alimentos. [1] Los pólipos extienden sus tentáculos, especialmente durante la noche, y contienen células enrolladas parecidas a ortigas o nematocistos que perforan, envenenan y retienen firmemente a las presas vivas, paralizándolas o matándolas. Las presas de pólipos incluyen copépodos y larvas de peces. [2] Las fibrillas musculares longitudinales formadas a partir de las células del ectodermo permiten que los tentáculos se contraigan cuando transportan la comida a la boca. De manera similar, las fibrillas musculares dispuestas circularmente formadas a partir del endodermo permiten que los tentáculos se prolonguen o salgan una vez que se contraen. Estas fibras musculares pertenecen a los mismos dos sistemas, por lo que permiten que todo el cuerpo se retraiga o sobresalga hacia afuera. [1]
Podemos distinguir, pues, en el cuerpo de un pólipo la columna, de sección circular u ovalada, que forma el tronco, apoyada sobre una base o pie y rematada por la corona de tentáculos, que encierra una zona denominada peristoma , en cuyo centro De nuevo está la boca. Como regla general, no hay otra abertura en el cuerpo excepto la boca, pero en algunos casos se sabe que hay poros excretores en el pie y en las puntas de los tentáculos. Así se ve que un pólipo es un animal de estructura muy simple, [1] un fósil viviente que no ha cambiado significativamente durante aproximadamente 500 millones de años (según la datación generalmente aceptada de rocas sedimentarias del Cámbrico ).
La forma externa del pólipo varía mucho en los distintos casos. La columna puede ser larga y delgada, o puede ser tan corta en dirección vertical que el cuerpo adquiere forma de disco. Los tentáculos pueden ser cientos o muy pocos, en casos raros sólo uno o dos. Pueden ser largos y filamentosos, o cortos y reducidos a simples protuberancias o verrugas. Pueden ser simples y no ramificados, o pueden tener un patrón de plumas. La boca puede estar al nivel de la superficie del peristoma o puede sobresalir y tener forma de trompeta. En cuanto a la estructura interna, los pólipos presentan dos tipos de organización bien marcados, cada uno de ellos característico de una de las dos clases, hidrozoos y antozoos. [1]
En la clase Hydrozoa, los pólipos suelen ser muy simples, como las pequeñas especies comunes de agua dulce del género Hydra . Los pólipos de antozoos, incluidos los corales y las anémonas de mar, son mucho más complejos debido al desarrollo de un estomodeo tubular que va hacia adentro desde la boca y una serie de particiones radiales llamadas mesenterios . Muchos de los mesenterios se proyectan hacia la cavidad entérica, pero algunos se extienden desde la pared del cuerpo hasta el estomodeo central.
Es un atributo casi universal de los pólipos reproducirse asexualmente por el método de gemación . Este modo de reproducción puede combinarse con la reproducción sexual , o puede ser el único método mediante el cual el pólipo produce descendencia , en cuyo caso el pólipo carece por completo de órganos sexuales . [1]
En muchos casos las yemas formadas no se separan del progenitor sino que permanecen en continuidad con él, formando así colonias o cepas, que pueden alcanzar un gran tamaño y contener un gran número de individuos. Ligeras diferencias en el método de brotación producen grandes variaciones en la forma de las colonias. Los corales formadores de arrecifes son colonias de pólipos, fortalecidos por la formación de un esqueleto firme. [1]
Entre las anémonas de mar, puede ocurrir plasticidad sexual. Es decir, los clones producidos asexualmente derivados de un único individuo fundador pueden contener individuos tanto masculinos como femeninos (ramets). [3] Cuando se forman óvulos y espermatozoides (gametos), pueden producir cigotos derivados de la "autofecundación" (dentro del clon fundador) o del cruzamiento, que luego se convierten en larvas de planula nadadora.
La inmensa mayoría de los taxones de corales pétreos ( Scleractinia ) son hermafroditas en sus colonias adultas. [4] En estas especies, normalmente hay una liberación sincronizada de óvulos y espermatozoides en el agua durante breves eventos de desove. [5] Aunque algunas especies son capaces de autofecundarse en diversos grados, la fertilización cruzada parece ser el patrón de apareamiento dominante. [4]
El nombre pólipo fue dado por René Antoine Ferchault de Réaumur [6] a estos organismos por su parecido superficial con un pulpo ( francés : poulpe , en última instancia del adverbio griego antiguo πολύ ( poli , "mucho") + sustantivo πούς ( pous , "pie ")), con su círculo de brazos retorciéndose alrededor de la boca. Esta comparación contrasta con el nombre común de "insectos de coral" aplicado a los pólipos que forman los corales. [1]
El 75% de los corales del mundo están amenazados [7] debido a la sobrepesca , la pesca destructiva, el desarrollo costero, la contaminación, el estrés térmico, la acidificación de los océanos , las estrellas de mar con corona de espinas y las especies invasoras introducidas. [8]
En las últimas décadas, las condiciones en las que se encuentran los corales y pólipos han ido cambiando, lo que ha llevado a que se observen nuevas enfermedades en los corales en muchas partes del mundo, lo que supone un riesgo aún mayor para un animal que ya está presionado. [9] La vida acuática se ha visto sometida a un estrés sustancial debido a los contaminantes causados por la agricultura terrestre. En particular, la exposición al insecticida profenofos y al fungicida MEMC ha jugado un papel importante en la retracción de los pólipos y la disminución de la biomasa. [10] [11] Ha habido muchos experimentos que respaldan la hipótesis de que el estrés por calor en el pólipo juvenil de Acropora tenuis provoca una regulación positiva de las proteínas en el retículo endoplásmico. Los resultados varían según las características del pólipo, como la edad, el tipo y la etapa de crecimiento.
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