René Antoine Ferchault de Réaumur ( en francés: [ʁeomyʁ] ; 28 de febrero de 1683, La Rochelle - 17 de octubre de 1757, Saint-Julien-du-Terroux ) fue un entomólogo y escritor francés que contribuyó a muchos campos diferentes, especialmente al estudio de los insectos . Introdujo la escala de temperatura de Réaumur .
Réaumur nació en una familia prominente de La Rochelle y se educó en París. Aprendió filosofía en el colegio de los jesuitas de Poitiers y en 1699 fue a Bourges para estudiar derecho civil y matemáticas bajo la supervisión de un tío, canónigo de La Sainte-Chapelle . En 1703 fue a París , donde continuó el estudio de las matemáticas y la física . En 1708, a la edad de 24 años, fue nominado por Pierre Varignon (quien le enseñó matemáticas) y elegido miembro de la Académie des Sciences . [1] A partir de este momento, durante casi medio siglo, apenas pasó un año en el que las Mémoires de l'Académie no contuvieran al menos un artículo de Réaumur.
En un principio, se dedicó a los estudios matemáticos, especialmente a la geometría . En 1710, fue nombrado redactor jefe de las Descripciones de las artes y los oficios , un importante proyecto gubernamental que dio lugar al establecimiento de nuevas manufacturas en Francia y al resurgimiento de industrias abandonadas. Por sus descubrimientos relacionados con el hierro y el acero, recibió una pensión de 12.000 libras . Contento con sus amplios ingresos privados, pidió que el dinero se destinara a la Academia de Ciencias para fomentar experimentos sobre procesos industriales mejorados. En 1731 se interesó por la meteorología e inventó la escala del termómetro que lleva su nombre: el Réaumur . En 1735, por motivos familiares, aceptó el puesto de comandante e intendente de la real y militar Orden de San Luis . Desempeñó sus funciones con escrupulosa atención, pero rechazó el salario. Disfrutaba mucho del estudio sistemático de la historia natural. Sus amigos a menudo lo llamaban "el Plinio del siglo XVIII".
Amaba el retiro y vivía en sus residencias de campo, incluido su castillo La Bermondière, [2] Saint-Julien-du-Terroux , Maine, donde sufrió una grave caída de un caballo que lo llevó a la muerte. Legó sus manuscritos, que llenaban 138 carpetas, y sus colecciones de historia natural a la Academia de Ciencias.
Los trabajos científicos de Réaumur tratan de muchas ramas de la ciencia. El primero, en 1708, trataba de un problema general de geometría. El último, en 1756, trataba de las formas de los nidos de los pájaros. Demostró experimentalmente el hecho de que la resistencia de una cuerda es mayor que la suma de las resistencias de sus hebras por separado. Examinó e informó sobre los ríos auríferos (que contenían oro), las minas de turquesa , los bosques y los yacimientos fósiles de Francia. Ideó el método de estañar el hierro que todavía se emplea e investigó las diferencias entre el hierro y el acero, demostrando correctamente que la cantidad de carbono es mayor en el hierro fundido , menor en el acero y menor en el hierro forjado . Su libro sobre este tema (1722) fue traducido al inglés y al alemán.
Se hizo famoso por un termómetro que construyó basándose en el principio de tomar el punto de congelación del agua como 0° y graduar el tubo en grados, cada uno de los cuales era una milésima parte del volumen contenido por el bulbo y el tubo hasta la marca cero. Fue un accidente dependiente del alcohol particular empleado lo que hizo que el punto de ebullición del agua fuera 108°; [3] Los termómetros de mercurio graduados en 80 partes iguales entre los puntos de congelación y ebullición del agua se denominan termómetros de Réaumur, pero difieren de su diseño e intención.
Réaumur escribió mucho sobre historia natural. En sus primeros años de vida describió el sistema locomotor de los equinodermos y demostró que la supuesta capacidad de reemplazar sus miembros perdidos era en realidad cierta. Se le ha considerado el fundador de la etología . [4]
En 1710 escribió un artículo sobre la posibilidad de que las arañas se utilizaran para producir seda, que fue tan celebrado en su época que el emperador Kangxi de China lo hizo traducir al chino. Sus observaciones de avispas que fabricaban papel a partir de fibras de madera han llevado a algunos a atribuirle este cambio en las técnicas de fabricación de papel. Pasó más de un siglo antes de que la pulpa de madera se utilizara a escala industrial en la fabricación de papel. [5]
Estudió la relación entre el crecimiento de los insectos y la temperatura. También calculó la tasa de crecimiento de las poblaciones de insectos y observó que debían existir controles naturales , ya que las cifras de población teóricas alcanzables mediante la progresión geométrica no coincidían con las observaciones de las poblaciones reales. [1]
También estudió temas botánicos y agrícolas, e ideó procesos para conservar aves y huevos. Elaboró un sistema de incubación artificial e hizo importantes observaciones sobre la digestión de aves carnívoras y graminívoras (que se alimentan de herbívoros). Una de sus obras más importantes es Mémoires pour servir à l'histoire des insectes , 6 vols., con 267 láminas (Ámsterdam, 1734-1742). Describe la apariencia, los hábitos y la localización de todos los insectos conocidos excepto los escarabajos, y es una maravilla de observación paciente y precisa. Entre otros hechos importantes expuestos en esta obra están los experimentos que permitieron a Réaumur demostrar la exactitud de la hipótesis de Peyssonel, de que los corales son animales y no plantas. [6]
Fue elegido miembro de la Royal Society en noviembre de 1738 [7] en virtud de que:
Su nombre ha sido conocido durante muchos años entre los eruditos por varias disertaciones curiosas publicadas en las Memorias de la Real Academia de Ciencias de París y, en particular, por un libro muy erudito y útil escrito en francés titulado 'El arte de convertir el hierro forjado en acero' y 'El arte de ablandar el hierro fundido' impreso en París de 1722 a 1725 y, recientemente, por sus 'Memorias curiosas relacionadas con la historia de los insectos' en París en tres volúmenes, cuyo trabajo se ha presentado ante la Royal Society.
Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1748.
Se le conmemora en numerosos nombres de lugares, entre ellos la calle Réaumur y la estación de metro Réaumur - Sébastopol en París y la plaza Réaumur en Le Havre.
