Un tepuy ( en español: [ teˈpuj] ) es una montaña con cima plana que se encuentra en América del Sur , especialmente en Venezuela y el oeste de Guyana . La palabra tepuy significa " casa de los dioses" en la lengua nativa de los pemones , el pueblo indígena que habita la Gran Sabana .
Los tepuyes tienden a encontrarse como entidades aisladas en lugar de en cordilleras conectadas, lo que los convierte en el anfitrión de una variedad única de especies de plantas y animales endémicas . Los tepuyes notables incluyen Auyantepui , Autana , Neblina y Monte Roraima . Por lo general, están compuestos de bloques escarpados de arenisca de cuarzo precámbrico que se elevan abruptamente desde la jungla. Auyantepui es la fuente del Salto Ángel , la cascada más alta del mundo .
Estas montañas de cima plana son los restos de una gran meseta de arenisca que una vez cubrió el complejo de basamento de granito entre la frontera norte de la cuenca del Amazonas y el Orinoco , entre la costa atlántica y el río Negro . Esta área es parte de los remanentes del supercontinente Gondwana . [3] A lo largo del curso de la historia de la Tierra , la meseta comenzó a erosionarse y fragmentarse hace unos 300 millones de años, y hace unos 70 millones de años se formaron los tepuyes a partir de los monadnocks restantes . [4]
Existen 115 mesetas de este tipo en la Gran Sabana , en el sureste de Venezuela, en la frontera con Guyana y Brasil , donde se encuentra la mayor concentración de tepuyes. Las escarpadas montañas se elevan sobre el área circundante hasta 1.000 metros (3.000 pies).
Los tepuyes varían en elevación entre 1.000 y 3.000 metros (3.000 y 10.000 pies). [5] La superficie total de los 115 tepuyes es de aproximadamente 5.000 km2 ( 2.000 millas cuadradas). [6]
Debido a su gran antigüedad, algunos tepuyes presentan características superficiales y cuevas típicas de la topografía kárstica , formadas en rocas más solubles en agua, como la caliza . Entre las cuevas que se encuentran aquí se encuentra la Abismo Guy Collet , de 671 metros de profundidad (2201 pies) , la cueva de cuarcita más profunda del mundo. Algunas de las mesetas están llenas de sumideros gigantes de hasta 300 metros (1000 pies) de diámetro y con paredes escarpadas de hasta 300 metros (1000 pies) de profundidad. Estos sumideros se forman cuando los techos de los túneles tallados por ríos subterráneos colapsan.
Las mesetas de los tepuyes están completamente aisladas del bosque terrestre, lo que las convierte en islas ecológicas . [7] La altitud hace que tengan un clima diferente al del bosque terrestre. La cima presenta temperaturas frescas con lluvias frecuentes, mientras que las bases de las montañas tienen un clima tropical, cálido y húmedo. El aislamiento ha propiciado la presencia de flora y fauna endémicas a través de la evolución durante milenios de un mundo diferente de animales y plantas, separado del resto del mundo por las imponentes paredes de roca. Algunos sumideros de tepuyes contienen especies que han evolucionado en estas "islas dentro de islas" que son exclusivas de ese sumideros.
Los tepuyes son a menudo denominados las Islas Galápagos del continente, ya que poseen una gran cantidad de plantas y animales únicos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los suelos de las mesetas son pobres en nutrientes, lo que ha dado lugar a una rica variedad de plantas carnívoras , como la Drosera y la mayoría de las especies de Heliamphora , así como a una amplia variedad de orquídeas y bromelias . La naturaleza erosionada y escarpada del suelo rocoso significa que no se forman capas de humus .
Se ha planteado la hipótesis de que las especies endémicas de los tepuyes representan fauna y flora relictas que sufrieron una especiación vicariante cuando la meseta se fragmentó a lo largo del tiempo geológico. [8] Sin embargo, estudios recientes sugieren que los tepuyes no están tan aislados como se creía originalmente. Por ejemplo, un grupo endémico de ranas arbóreas, Tepuihyla , divergió después de que se formaran los tepuyes; es decir, la especiación siguió a la colonización desde las tierras bajas. [9]
Los tepuyes, también conocidos como “islas sobre la selva tropical”, son un desafío para los investigadores, ya que albergan una gran cantidad de especies nuevas que aún no han sido descritas. [10] Algunas de estas montañas están cubiertas por densas nubes durante casi todo el año. Anteriormente, sus superficies solo podían ser fotografiadas con equipos de radar de helicópteros.
Numerosos tepuyes se encuentran en el Parque Nacional Canaima, en Venezuela, clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Algunos de los más notables de los 60 tepuyes: [11]
La hipótesis de que la fauna y la flora endémicas de los tepuyes representan restos de especies antiguas fue una inspiración para la novela de Arthur Conan Doyle El mundo perdido (1912), que se desarrolla en un tepuy.
En la película Aracnofobia de 1990 , una nueva especie de araña con un veneno muy potente y mortal que vive en colonias sociales y es el depredador máximo implícito de su entorno es descubierta en un sumidero encerrado por un tepuy en la selva tropical venezolana, en alusión también a las condiciones ecológicas únicas de los tepuyes.
Gran parte de la historia de la película de Pixar - Disney de 2009 Up se desarrolla entre los tepuyes. La película también incluye representaciones de las numerosas formaciones rocosas y una cascada similar al Salto Ángel llamada "Cataratas del Paraíso".
Steve Backshall fue parte de la primera expedición en escalar con éxito el monte Upuigma . [12] La expedición fue parte del programa Lost Land of the Jaguar en BBC One en 2008. En la cumbre descubrieron una especie endémica de rana y ratón, y también huellas de un mamífero no identificado.
En la novela La sexta extinción (2014) [13] de James Rollins , un tepuy en el norte de Brasil fue presentado como una guarida secreta para el villano Dr. Cutter Elwes.
Los sumideros Sima Martel y Sima Humboldt , ubicados en Sarisariñama, fueron mencionados en el marketing viral de la película Godzilla (película de 2014) . Al ingresar el nombre de cualquiera de los dos sumideros en el sitio web de marketing, se obtenía el mensaje "firmas gemelas detectadas". Debido a que los sumideros se descubrieron en 1961, se supone que el mensaje es una broma que hace referencia a Mothra (película de 1961) .
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