04°51′33.61″N 67°27′05.51″O / 4.8593361°N 67.4515306°W / 4.8593361; -67.4515306
El Cerro Autana es una formación geológica ubicada en la parte occidental del Escudo Guayanés en el Estado Amazonas, Venezuela, cerca de la frontera con Colombia . Se caracteriza por una base estrecha, una cima plana y paredes casi verticales. Su cima se encuentra a aproximadamente 1.220 metros (4.000 pies). Pertenece a las formaciones conocidas como tepuyes , que son montañas de cima plana características del Escudo Guayanés . El Cerro Autana (Wahari-Kuawai) desempeña el papel del "árbol de la vida" en la historia oral y el saber de los indígenas Piaroa que habitan la región.
Los primeros europeos en visitar la región alrededor del Cerro Autana fueron Humboldt y Bonpland en 1800. Durante 1852-1854 Richard Spruce y Alfred Russel Wallace realizaron numerosas observaciones y colecciones botánicas. [1] El Cerro Autana es el punto de referencia de la región de Autana que abarca el Cerro Autana en sí, una montaña adyacente más pequeña a menudo denominada "Autanita", los ríos Cuao, Autana y Umaj-ajé y el lago Leopoldo . El Cerro Autana fue declarado Monumento Natural en 1978, incluyendo parte del río Autana y el lago Leopoldo. La montaña también es conocida internacionalmente por la escalada de grandes paredes y el exótico salto BASE .
El Cerro Autana, al igual que otras mesetas de la región, es el remanente de una gran meseta de arenisca que alguna vez cubrió el complejo de basamento granítico entre el límite norte de la cuenca del Amazonas y el Orinoco, entre la costa atlántica y el río Negro. La topografía de la meseta se forma a medida que el agua se filtra a lo largo de las diaclasas y los planos de estratificación, el cemento silíceo se disuelve, la cuarcita se desagrega y grandes bloques colapsan y se acumulan en el pie de las escarpaduras. El agua que se filtra forma grandes e intrincados sistemas de cuevas, que frecuentemente emergen en la zona de escarpes como altas cascadas. [2]
Aunque está compuesto por estratos casi horizontales de arenisca , Autana contiene cuevas y otras formaciones kársticas , que son raras en rocas distintas a las calizas . Estas formaciones son el resultado de la disolución de areniscas cementadas que contienen partes con ciertas proporciones de caliza y partes con una mayor proporción de carbonato de calcio . Este proceso deja grandes espacios vacíos que en el Cerro Autana forman cavernas interconectadas y un salón con techo abovedado. Este salón abovedado tiene dos aberturas desiguales que perforan el cerro de lado a lado y se asoman como una forma de balcón en las paredes verticales de la montaña. Una de estas aberturas, aunque alargada, es tan pequeña que es indistinguible desde abajo. Algunos de los pasajes cavernosos se han derrumbado en los últimos años. Un alumino-nitrato particular encontrado en la cueva principal es la sveite, llamada así por la Sociedad Venezolana de Espeleología cuyos miembros recogieron las primeras muestras. [3] [4]
Las cuevas fueron alcanzadas por primera vez por Charles Brewer-Carías y David Nott en 1970, cuando aterrizaron en la cumbre en helicóptero y descendieron utilizando cuerdas y una escalera de espeleología. La primera escalada fue realizada por Stephen Platt, David Nott, Wilmer Pérez y Carlos Reyes en 1974 a través de la arista norte de 2000 pies (610 m). [5] El ascenso tomó tres días y el grupo pasó cuatro días cartografiando las cuevas antes de descender en rápel . Un equipo de paracaidistas y cineastas realizó saltos en paracaídas en tándem hasta la cumbre en 1985, produciendo un documental llamado "Skydive to Autana".
Como es típico en otras formaciones de tepuyes, las superficies rocosas abiertas están habitadas por comunidades vegetales que incluyen algas, líquenes, musgos y hierbas bajas. Las paredes verticales están cubiertas por colonias de bromelias. La mayor parte de la cumbre está cubierta principalmente por vegetación abierta sin árboles, de apariencia similar a la de una sabana. Algunos bosques con árboles que varían en altura de 2,5 a 10 metros se encuentran dispersos a lo largo de partes de los márgenes. A pesar de la superficie relativamente pequeña que comprende la cumbre, se manifiestan varios hábitats y microclimas ecológicos diferentes. [6] [7] [8]
Sólo se conocen dos especies de anfibios de la cumbre: Leptodactylus lithonaetes y Stefania breweri . [9] Esta última es endémica del Cerro Autana y sólo se conoce a partir de un único ejemplar colectado en 1971. [10]
Para los indios Piaroa, habitantes originarios de la zona, Autana es una montaña sagrada (Wahari-Kuawai en lengua piaroana). Se trata de Kuaimayojo, el tocón del “árbol sagrado de los frutos del mundo”. La mitología piaroana cuenta que “la copa del árbol llegó hasta el infinito, y sus ramas estaban llenas de frutos que cayeron y dieron vida al Amazonas”. Un día Wahari (un dios) y su sobrino Ruayei, que se había transformado en una lapa ( Cuniculus paca ), cortaron el árbol para obtener todos los frutos de una vez. Ruayei mordisqueó la base hasta que el árbol cayó. Las ramas que cayeron hacia el norte formaron los bosques del río Cuao; las ramas que cayeron hacia el oeste formaron las montañas de Sipapo, Waichij y Uripikai. Más lejos, el curso de las aguas se modificó y se formó un lago (Autana/Leopoldo) en la cima de las montañas al este de Autana. En uno de los ríos quedó atrapado un pez payara ( Hydrolycus scomberoides ). Al intentar escapar, el pez saltó cada vez más alto, chocando contra el tocón del Wahari-Kuawai, formando las cuevas de Autana. Finalmente, el payara atravesó la montaña y formó la Gran Cueva, también llamada Ensenada de Payara, antes de saltar libremente al río Umaj-Ajé.