La ciruela es una fruta de algunas especies de la familia Prunus . Las ciruelas pasas suelen llamarse ciruelas pasas , aunque en los Estados Unidos se las puede etiquetar como "ciruelas secas", especialmente durante el siglo XXI. [1] [2]
Es probable que las ciruelas hayan sido una de las primeras frutas domesticadas por los humanos, con orígenes en las montañas del este de Europa y el Cáucaso y China . Fueron traídas a Gran Bretaña desde Asia, y su cultivo ha sido documentado en Andalucía , al sur de España . Las ciruelas son un grupo diverso de especies, con árboles que alcanzan una altura de 5 a 6 metros (16 a 20 pies) cuando se podan. El fruto es una drupa , con una pulpa firme y jugosa.
China es el mayor productor de ciruelas, seguido de Rumania y Serbia . Las ciruelas japonesas o chinas dominan el mercado de fruta fresca, mientras que las ciruelas europeas también son comunes en algunas regiones. Las ciruelas se pueden comer frescas, secar para hacer ciruelas pasas, usar en mermeladas o fermentar para hacer vino y destilar para hacer brandy . Las semillas de ciruela contienen glucósidos cianogénicos , pero el aceite que se obtiene a partir de ellas no está disponible comercialmente.
En términos nutricionales , las ciruelas crudas contienen 87% de agua, 11% de carbohidratos , 1% de proteínas y menos de 1% de grasas. Son una fuente moderada de vitamina C pero no contienen cantidades significativas de otros micronutrientes .
Es probable que las ciruelas hayan sido una de las primeras frutas domesticadas por los humanos. [3] Tres de las especies cultivadas más abundantemente no se encuentran en estado silvestre, solo alrededor de asentamientos humanos: Prunus domestica se ha rastreado hasta las montañas de Europa del Este y el Cáucaso, mientras que Prunus salicina y Prunus simonii se originaron en China. Se han encontrado restos de ciruelas en sitios arqueológicos de la era neolítica junto con aceitunas, uvas e higos. [4] [5] Según Ken Albala , las ciruelas se originaron en Irán . [6] Fueron traídas a Gran Bretaña desde Asia. [7]
Un artículo sobre el cultivo del ciruelo en Andalucía (sur de España) aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam , Libro de agricultura . [8]
Se tiene constancia del cultivo de ciruelos en monasterios medievales de Inglaterra. Chaucer hace referencia a un jardín con "ploumes" y "bulaces" . [9]
El cultivo de ciruelas aumentó durante los siglos XVII y XVIII. Durante este período, las ciruelas claudias recibieron su nombre inglés y la ciruela Mirabelle se estableció firmemente. [9] Thomas Rivers realizó avances en el desarrollo de nuevas variedades en Inglaterra . Dos ejemplos del trabajo de River son las variedades Early Rivers y Czar. Ambas aún son apreciadas. La fama de la ciruela Victoria , vendida por primera vez en 1844, se ha atribuido a una buena comercialización más que a una calidad inherente. [9]
El nombre ciruela deriva del inglés antiguo plume "ciruelo, ciruelo", tomado del germánico o neerlandés medio , derivado del latín prūnum [10] y en última instancia del griego antiguo προῦμνον proumnon , [11] que se cree que es un préstamo de una lengua desconocida de Asia Menor . [2] [12] A finales del siglo XVIII, la palabra ciruela se usaba para indicar "algo dulce o agradable", probablemente en referencia a sabrosos trozos de fruta en postres , como en la palabra ciruela azucarada. [12]
Los ciruelos son un grupo diverso de especies. Los ciruelos de importancia comercial son de tamaño mediano, generalmente podados a una altura de 5 a 6 metros (16 a 20 pies). El árbol tiene una resistencia media. [13] Sin poda, los árboles pueden alcanzar 12 metros (39 pies) de altura y extenderse a lo largo de 10 metros (33 pies). Florecen en diferentes meses en diferentes partes del mundo; por ejemplo, aproximadamente en enero en Taiwán y a principios de abril en el Reino Unido. [14]
Los frutos suelen ser de tamaño mediano, de entre 2 y 7 centímetros de diámetro, de forma globosa a ovalada. La pulpa es firme y jugosa. La cáscara del fruto es lisa, con una superficie cerosa natural que se adhiere a la pulpa. La ciruela es una drupa , lo que significa que su fruto carnoso rodea un único hueso duro que encierra la semilla del fruto.
Las ciruelas japonesas o chinas son grandes y jugosas, con una larga vida útil y, por lo tanto, dominan el mercado de fruta fresca. Por lo general, son de hueso adherente y no son adecuadas para hacer ciruelas pasas. [18] Son cultivares de Prunus salicina o sus híbridos. Los cultivares desarrollados en los EE. UU. son en su mayoría híbridos de P. salicina con P. simonii y P. cerasifera . Aunque estos cultivares a menudo se denominan ciruelas japonesas, dos de los tres progenitores ( P. salicina y P. simonii ) son originarios de China y uno ( P. cerasifera ) de Eurasia. [19]
En algunas partes de Europa, la ciruela europea ( Prunus domestica ) también es común en el mercado de frutas frescas. Tiene cultivares tanto de postre (para comer) como culinarios (para cocinar) , que incluyen:
En Asia occidental también se cultiva ampliamente el ciruelo myrobalan o ciruelo cereza ( Prunus cerasifera ). En Rusia, además de estas tres especies comúnmente cultivadas, también hay muchos cultivares resultantes de la hibridación entre el ciruelo japonés y el ciruelo myrobalan, conocido como ciruelo ruso ( Prunus × rossica ). [20]
Cuando florece a principios de la primavera, el ciruelo se cubre de flores y, en un buen año, aproximadamente el 50 % de las flores serán polinizadas y se convertirán en ciruelos. La floración comienza después de 80 grados-día de crecimiento . [21]
Si el clima es demasiado seco, las ciruelas no se desarrollarán más allá de cierta etapa, sino que caerán del árbol mientras aún son pequeños brotes verdes, y si está inusualmente húmedo o si las ciruelas no se cosechan tan pronto como están maduras, la fruta puede desarrollar una condición fúngica llamada podredumbre parda . La podredumbre parda no es tóxica, y algunas áreas afectadas se pueden cortar de la fruta, pero a menos que la podredumbre se detecte inmediatamente, la fruta ya no será comestible. La ciruela es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunos lepidópteros , incluida la polilla de noviembre , la belleza del sauce y la polilla de capa corta . [22]
El sabor de la ciruela varía de dulce a ácido; la piel en sí puede ser particularmente ácida. Es jugosa y se puede comer fresca o usar en la elaboración de mermeladas u otras recetas. El jugo de ciruela se puede fermentar para obtener vino de ciruela . En el centro de Inglaterra, se elabora una bebida alcohólica similar a la sidra conocida como plum jerkum a partir de ciruelas. Las ciruelas secas y saladas se utilizan como refrigerio, a veces conocido como saladito o salao . Varios sabores de ciruela seca están disponibles en supermercados chinos y tiendas especializadas en todo el mundo. Suelen ser mucho más secas que la ciruela pasa estándar. Crema, ginseng , picante y salada se encuentran entre las variedades más comunes. El regaliz se usa generalmente para intensificar el sabor de estas ciruelas y se usa para hacer bebidas de ciruela saladas y aderezos para hielo raspado o baobing . Las ciruelas encurtidas son otro tipo de conserva disponible en Asia y tiendas especializadas internacionales. La variedad japonesa, llamada umeboshi , se usa a menudo para bolas de arroz, llamadas onigiri u omusubi . Sin embargo, el ume , del que se elaboran los umeboshi , está más estrechamente relacionado con el albaricoque que con la ciruela.
En los Balcanes , la ciruela se convierte en una bebida alcohólica llamada slivovitz (aguardiente de ciruela, llamado en bosnio, croata, montenegrino o serbio šljivovica ). [23] [24] También se cultiva una gran cantidad de ciruelas, de la variedad Damson, en Hungría, donde se las llama szilva y se utilizan para hacer lekvar (una mermelada de pasta de ciruela), palinka (aguardiente de fruta tradicional), albóndigas de ciruela y otros alimentos. En Rumania, el 80% de la producción de ciruela se utiliza para crear un aguardiente similar, llamado țuică . [25]
Al igual que muchos otros miembros de la familia de las rosáceas , las semillas de ciruela contienen glucósidos cianogénicos , incluida la amigdalina . [26] El aceite de semilla de ciruela pasa se elabora a partir de la parte interior carnosa del hueso de la ciruela. Aunque no está disponible comercialmente, la madera de los ciruelos es utilizada por aficionados y otros carpinteros particulares para instrumentos musicales, mangos de cuchillos, incrustaciones y pequeños proyectos similares. [27]
En 2019, la producción mundial de ciruelas (datos combinados con endrinas ) fue de 12,6 millones de toneladas , liderada por China con el 56% del total mundial (tabla). [15] Rumania y Serbia fueron productores secundarios. [15]
Las ciruelas crudas contienen 87% de agua, 11% de carbohidratos , 1% de proteínas y menos de 1% de grasa (tabla). En una porción de 100 gramos ( 3+Porción de referencia de 1 ⁄ 2 onza, las ciruelas crudas aportan 192 kilojulios (46 kilocalorías) de energía alimentaria y son una fuente moderada solo de vitamina C (12 % del valor diario ), sin otros micronutrientes en contenido significativo (tabla).
Las numerosas especies de Prunus subg. Prunus se clasifican en muchas secciones, pero no todas se denominan ciruelas. Las ciruelas incluyen especies de la secc. Prunus y de la secc. Prunocerasus , [28] así como P. mume de la secc. Armeniaca . Solo dos especies de ciruela, la ciruela europea hexaploide ( Prunus domestica ) y la ciruela japonesa diploide ( Prunus salicina e híbridos), tienen importancia comercial mundial. El origen de P. domestica es incierto, pero puede haber involucrado a P. cerasifera y posiblemente a P. spinosa como ancestros. Otras especies de ciruela se originaron en Europa, Asia y América. [29]
Sección Prunus ( ciruelos del Viejo Mundo ): hojas en capullo enrolladas hacia adentro; flores 1-3 juntas; fruto liso, a menudo con flores cerosas
Sección Prunocerasus ( ciruelos del Nuevo Mundo ): hojas en capullo dobladas hacia adentro; flores 3-5 juntas; fruto liso, a menudo con flores céreas
Sección Armeniaca ( albaricoques ): hojas en brotes enrolladas hacia adentro; flores de peciolo muy corto; fruto aterciopelado; algunos autores lo consideran un subgénero distinto
En ciertas partes del mundo, algunas frutas se llaman ciruelas y son bastante diferentes de las frutas conocidas como ciruelas en Europa o América. Por ejemplo, las ciruelas marianas son populares en Tailandia, Malasia e Indonesia, también conocidas como gandaria , mango ciruela , ma-praang , ma-yong , ramania , kundang , rembunia o setar . [31] Otro ejemplo es el níspero , también conocido como ciruela japonesa y níspero japonés, así como níspero , bibassier y wollmispel en otros lugares. [32] [33] En el sur de Asia y el sudeste de Asia, el jambul , una fruta de un árbol tropical de la familia Myrtaceae , a veces se denomina de manera similar "ciruela damascena", y es diferente de las ciruelas damascenas que se encuentran en Europa y América. [34] Jambul también se llama ciruela de Java , ciruela de Malabar , Jaman , Jamun , Jamblang , Jiwat , Salam , Duhat , Koeli , Jambuláo o Koriang .
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