El robo de tumbas , el saqueo de tumbas o el asalto de tumbas es el acto de descubrir una tumba , sepulcro o cripta para robar bienes . Por lo general, se perpetra para tomar y sacar provecho de objetos valiosos o bienes personales . [n 1] Un acto relacionado es el robo de cadáveres , un término que denota la toma ilegal o impugnada de un cuerpo (generalmente de una tumba), que puede extenderse a la toma ilegal de órganos únicamente.
El expolio de tumbas ha causado grandes dificultades a los estudios de arqueología , historia del arte e historia . [1] [2] Incontables tumbas y lugares de enterramiento preciosos han sido robados antes de que los investigadores pudieran examinarlos. De cualquier forma, el contexto arqueológico y la información histórica y antropológica son destruidos:
El saqueo borra la memoria del mundo antiguo y convierte sus más altas creaciones artísticas en decoraciones, adornos de un estante, divorciados del contexto histórico y, en última instancia, de todo significado. [3]
Los ladrones de tumbas que no son atrapados suelen vender objetos relativamente modernos de forma anónima y artefactos en el mercado negro . Los interceptados, en un ámbito de justicia pública, tienden a negar su culpabilidad. Aunque algunos artefactos pueden llegar a museos o a eruditos, la mayoría terminan en colecciones privadas. [4]
El saqueo de tumbas en China es una práctica que se remonta a la antigüedad; el texto clásico chino Lüshi Chunqiu , que data del siglo II a. C., aconsejaba a los lectores planificar entierros sencillos para desalentar el saqueo. [5] La presencia de trajes funerarios de jade y otros objetos de valor en las tumbas eran poderosas tentaciones para robar tumbas. [6]
En la China moderna, el robo de tumbas ha sido perpetrado tanto por aficionados (como agricultores y trabajadores migrantes) como por ladrones profesionales asociados con redes criminales transnacionales . [5] La práctica alcanzó proporciones epidémicas en la década de 1980, cuando el auge del desarrollo y la construcción después de la reforma económica china llevó a revelar muchos sitios arqueológicos. [5] Otros picos de robo de tumbas ocurrieron a principios de la década de 2000 y en la década de 2010, cuando el saqueo de tumbas estaba en aumento debido a un aumento en la demanda global y nacional (y los precios) de antigüedades chinas. [5] Las provincias de Henan , Shaanxi y Shanxi se vieron particularmente afectadas por el robo de tumbas. [5]
Las tumbas del Antiguo Egipto son uno de los ejemplos más comunes de robo de tumbas. La mayoría de las tumbas del Valle de los Reyes de Egipto fueron robadas en los cien años siguientes a su sellado [7] [8] (incluida la tumba del famoso rey Tutankamón , que fue saqueada al menos dos veces antes de ser descubierta en 1922). [9] Como se han descubierto la mayoría de los artefactos en estos antiguos lugares de enterramiento, es a través de las condiciones de las tumbas y los presuntos artículos que faltan en las que los historiadores y arqueólogos pueden determinar si la tumba ha sido robada. Los faraones egipcios a menudo llevaban registros de los objetos preciosos en sus tumbas, por lo que se supone que los arqueólogos realizan una comprobación del inventario. [10] A menudo, los faraones dejaban advertencias en las tumbas de calamidades y maldiciones que se lanzarían sobre cualquiera que tocara el tesoro o los cuerpos, lo que hizo poco para disuadir a los ladrones de tumbas. Hay muchos ejemplos de expolio de tumbas en el mundo antiguo fuera de Egipto. [11]
Los romanos ( Bizancio ) también sufrieron décadas de robo y destrucción de tumbas, criptas y sepulturas. [12]
En algunas partes de Europa, los robos de tumbas se están produciendo a una escala cada vez más alarmante. Muchos ladrones de tumbas trabajan con detectores de metales y algunos de los grupos son delincuentes organizados que alimentan el mercado negro con objetos arqueológicos muy apreciados. [13]
Las tumbas merovingias en Francia y Alemania y las tumbas anglosajonas en Inglaterra contienen muchos objetos funerarios de metal, en su mayoría de hierro. Los ladrones de tumbas suelen abandonarlos, ya que solo les interesa el oro y la plata. Los contextos funerarios, la cerámica, las armas de hierro y los esqueletos suelen ser destruidos en el proceso. [14]
En Europa del Este , incluido el sudeste de Europa y la parte europea de Rusia , los ladrones de tumbas tienen como objetivo todo tipo de tumbas históricamente importantes, desde tumbas prehistóricas hasta tumbas de la Segunda Guerra Mundial . [15] [16] [13]
El robo de tumbas moderno en América del Norte también se produce en tumbas privadas abandonadas u olvidadas desde hace mucho tiempo, del período anterior a la Guerra Civil hasta la época anterior a la Gran Depresión . Estos lugares suelen ser profanados por ladrones de tumbas en busca de joyas antiguas y valiosas. Los lugares afectados suelen estar en zonas rurales y boscosas donde fueron enterrados terratenientes ricos y prominentes y sus familias. Las ubicaciones remotas y a menudo no documentadas de los cementerios privados desaparecidos los hacen particularmente susceptibles al robo de tumbas. La práctica puede ser alentada por defecto cuando un nuevo terrateniente descubre un cementerio familiar previamente desconocido.
Un incidente histórico notable ocurrió durante la noche del 7 de noviembre de 1876, cuando un grupo de falsificadores intentó robar el cuerpo de Abraham Lincoln de su tumba en Springfield, Illinois , en un intento de asegurar la liberación de su líder encarcelado, el grabador falsificador Benjamin Boyd. Sin embargo, un agente del Servicio Secreto estaba presente y había notificado a la policía de antemano, por lo que los ladrones de tumbas solo lograron desalojar la tapa de su ataúd. Como consecuencia, cuando Lincoln fue enterrado nuevamente, se implementaron medidas de seguridad adicionales para evitar más intentos de robo de tumbas. [17] [18]
Los ladrones de tumbas solían vender en el mercado negro objetos aztecas o mayas robados a precios extremadamente altos. Los compradores (curadores de museos, historiadores, etc.) no solían sufrir las repercusiones de estar en posesión de objetos robados; la culpa (y las acusaciones) recaían sobre los ladrones de tumbas de clase baja. El comercio de antigüedades de hoy se ha convertido en una industria simplificada, la velocidad a la que estos objetos entran en el mercado ha crecido exponencialmente. Se han promulgado leyes para prevenir el robo de tumbas en estas regiones, pero debido a la extrema pobreza, estos robos de tumbas siguen aumentando cada año.
Los negros esclavizados y libres, los inmigrantes y los pobres eran frecuentemente el blanco de los saqueos de tumbas.
— Edward C. Halperin [ cita requerida ]
Los afroamericanos se veían obligados a menudo a enterrar a sus muertos en un cementerio , al no tener acceso ni dinero para un funeral apropiado. Cuando se enterraba a los muertos en un cementerio, normalmente no se los enterraba muy profundamente. Un ladrón de tumbas podía esperar discretamente a lo lejos hasta que no hubiera nadie más a la vista y luego desenterrar el cuerpo de su lugar de descanso poco profundo con rapidez y facilidad. [19]
Una vez que se inventó el ferrocarril y se colocaron las vías, comenzó en serio la venta de los cuerpos de esclavos afroamericanos del Sur para su disección. Los cuerpos eran robados de las tumbas por médicos nocturnos y enviados a escuelas de medicina en la parte norte de los Estados Unidos. Un profesor de anatomía de Nueva Inglaterra informó que, en las décadas de 1880 y 1890, firmó un acuerdo por el cual recibía, dos veces por semestre, un envío de 12 cuerpos de afroamericanos del Sur. "Venían en barriles etiquetados [como que contenían] trementina y se enviaban a una ferretería local que vendía materiales para pintar". [20]
En el siglo XIX se aprobaron leyes estatales en Mississippi y Carolina del Norte que permitían a las escuelas de medicina utilizar los restos de aquellos que se encontraban en la parte inferior de la jerarquía de la sociedad (los cuerpos no reclamados de personas pobres y residentes de asilos de ancianos , y los enterrados en campos de alfareros ) para estudios anatómicos. [21] [22] La opción de diseccionar a los soldados confederados también estaba disponible, ya que Mississippi y Carolina del Norte entregaron legalmente esos cuerpos a las familias de los fallecidos. La ley de Carolina del Norte también disponía que los cuerpos de los blancos nunca se enviaran a una facultad de medicina afroamericana (como la Leonard Medical School ). Estas escuelas de medicina afroamericanas normalmente obtenían cuerpos de "campos de alfareros" negros no reclamados. [23]
La práctica del robo de tumbas contra los aborígenes australianos se remonta a los primeros días de la colonización británica, cuando los lugares de enterramiento aborígenes se consideraban simplemente lugares de curiosidad científica y estudio antropológico, y se buscaba recolectar y estudiar sus restos antes de que desaparecieran por completo. [24] [25]
Esta creencia se reflejó en el trabajo de los antropólogos y científicos que viajaron a Australia en los siglos XIX y XX para recolectar restos aborígenes para su estudio. Estos restos no solo fueron tomados sin el consentimiento de las comunidades indígenas, sino que se utilizaron para promover teorías racistas y pseudocientíficas sobre su supuesta inferioridad. [26] [27] [28] [29]
Era una práctica común entre los estudiantes de medicina que necesitaban cadáveres para disecciones e investigaciones. Esta práctica se prolongó hasta finales del siglo XIX, cuando se introdujeron leyes para regular el suministro de cadáveres para la investigación médica. [30]
Todo esto fue parte de un patrón más amplio de violencia colonial contra los indígenas australianos, que incluyó el desalojo forzoso de sus tierras, masacres y la asimilación forzada de niños indígenas a la sociedad blanca australiana. [31]
Uno de los ejemplos más notorios de robo de tumbas en Australia es el caso de los aborígenes de Tasmania (véase también: Guerra Negra ). Después de que la última mujer aborigen de Tasmania de pura sangre muriera en 1876, su cuerpo fue exhumado y su esqueleto enviado al Real Colegio de Cirujanos de Londres para su estudio. No fue hasta 1976, un siglo después, que sus restos fueron finalmente devueltos a Australia para un entierro apropiado. [32] [33] [34]
Probablemente el saqueador individual más prolífico documentado de lugares de enterramiento indígenas fue George Murray Black , quien saqueó alrededor de 1.800 tumbas en Victoria , el este de Australia del Sur y el sur de Nueva Gales del Sur . [35]
La práctica continuó hasta bien entrado el siglo XX, y se han registrado algunos casos en la década de 1970. El robo y la profanación de los lugares de enterramiento y los restos de los aborígenes han tenido consecuencias profundas y persistentes para las comunidades indígenas de Australia. Para muchos australianos indígenas, la pérdida de los restos de sus antepasados les ha negado la oportunidad de llorar y hacer el duelo por sus seres queridos. También ha perpetuado un legado de trauma y desposesión que se ha transmitido de generación en generación. [36]
En Australia se han llevado a cabo desde hace muchos años esfuerzos para repatriar los restos robados de los indígenas y proteger sus lugares de enterramiento. En los últimos años, ha habido un movimiento creciente para devolver los restos robados a sus propietarios tradicionales para que se les dé un entierro y una conmemoración adecuados. [37] [38]
La geografía y la ubicación de los cementerios se convirtieron en un factor disuasorio en sí mismo, ya que sin la accesibilidad del automóvil (a principios del siglo XIX), el transporte de los cadáveres era difícil. [ cita requerida ]
Un ejemplo de esto es el cementerio Mount Auburn, [39] en Cambridge, Massachusetts. Fue el primer cementerio rural dentro de los Estados Unidos. La ubicación rural del cementerio creó problemas de transporte. Además, el terreno de la zona y sus alrededores era formidable, ya que el diseñador, Henry Alexander Scammell Dearborn , quería dejar el terreno natural (incluidos estanques y colinas) dentro del cementerio. Si alguien quisiera robar una tumba, tendría que maniobrar alrededor de estos obstáculos y recorrer grandes extensiones de tierra en la oscuridad. Tenga en cuenta que el cementerio Mount Auburn tiene más de 175 acres. [40] Otros cementerios, de la época, que originalmente se construyeron lejos de las áreas pobladas por razones similares, incluyen: Mount Hope Cemetery en Bangor, Maine (1834); Laurel Hill Cemetery en Filadelfia, Pensilvania (1836); Mount Pleasant Cemetery en Taunton, Massachusetts (1836); Mount Hope Cemetery en Rochester, Nueva York (1838); Green-Wood Cemetery en Brooklyn, Nueva York (1838); y el cementerio Green Mount en Baltimore, Maryland (1838). [ cita requerida ]
Un ataúd o caja fuerte de hierro era un ataúd o armazón de hierro que ayudaba a proteger una tumba al impedir que el cuerpo fuera desenterrado y llevado. Los ataúdes eran específicos para la tarea de impedir que los cuerpos fueran robados con fines de disección médica. [41] Otras variantes incluían losas de piedra móviles capaces de ser izadas sobre la tumba reciente. Todas funcionan según el principio de aumentar en gran medida el tiempo necesario para que los criminales accedieran a la tumba. [ cita requerida ]
Estos elementos disuasorios, de uso común en Escocia, se alquilaban al sacristán hasta que el cuerpo se descomponía y se utilizaban de forma ambulante. Con la aprobación de la Ley de Disecciones, el propósito se volvió redundante y se dejaron donde se usaron por última vez, a veces incorporándose a la lápida mediante la adición de una inscripción. [ cita requerida ]
Los osarios o casas de cadáveres se utilizaban para almacenar los huesos (normalmente cráneos y fémures) extraídos de las tumbas un año o dos después del entierro. Son comunes en todo el norte de Europa. Suelen ser anteriores a cualquier período de expolio de tumbas y, de hecho, no sirven para nada en relación con el expolio de tumbas, ya que almacenaban huesos, no cuerpos. [ cita requerida ]
Se han registrado hasta 31 casas de sepultura repartidas por Escocia y el norte de Inglaterra. [42] Por lo general, estas estructuras se construían dentro o cerca de los cementerios para facilitar el transporte. Antes de los ladrones de tumbas, se utilizaban para almacenar cadáveres en invierno, ya que el suelo era demasiado frío y, en algunos casos, imposible excavar en él. Un ejemplo es la Casa de sepultura de Udny , construida en 1832 en Aberdeenshire, al noreste de Escocia, y que todavía sigue en pie en la actualidad. [ cita requerida ]
El collar de ataúd era un collar de hierro que a menudo se fijaba a un trozo de madera. [43] Se fijaba alrededor del cuello de un cadáver y luego se atornillaba a la parte inferior de un ataúd. Los informes más comunes sobre el uso de estos collares provienen de Escocia alrededor de la década de 1820. [ cita requerida ]
Los mausoleos no juegan un papel importante en la historia del saqueo de tumbas y se construyen en gran medida como una exhibición de riqueza más que de seguridad. [ cita requerida ]
Históricamente, los mausoleos se han utilizado como símbolo de la riqueza de una familia y de la nobleza en muchos países. A mediados y finales del siglo XIX, en Norteamérica, cada vez más familias comenzaron a comprar mausoleos. Se creía que sería más fácil para un resucitador o un ladrón de tumbas excavar una tumba en lugar de derribar las puertas de hierro o acero que custodiaban el mausoleo. Un defecto en el diseño del mausoleo eran las vidrieras u otras ventanas que había en su interior. Casi todas las familias entre los siglos XVIII y XIX tenían una afiliación religiosa. Por ello, muchas de estas familias (normalmente de afiliación cristiana) colocaban vidrieras en el interior de los mausoleos. Los ladrones de tumbas solo tenían que romper el cristal para entrar y recuperar el cuerpo. Para hacerlo aún más fácil, alrededor de la década de 1830, las familias empezaron a tener miedo de enterrar a sus familiares. Para remediarlo, las familias colocaban una llave de repuesto en algún lugar dentro del mausoleo [44] y creaban puertas con cerraduras de doble sentido. En resumen, los ladrones de tumbas podían romper una ventana, recuperar el cuerpo, encontrar la llave y salir directamente por la puerta principal del mausoleo. [ cita requerida ]
A diferencia de los mausoleos, las bóvedas de los cementerios sí cumplían una función de protección contra el saqueo de tumbas. Son muy comunes en los diseños franceses y británicos. Por lo general, se trataba de una estructura de piedra semicerrada con una puerta de acceso de hierro fundido ornamental y, por lo general, barandillas más sencillas en el techo o los costados. [ cita requerida ]
Aunque la función protectora de las bóvedas se volvió redundante en 1840, la mayoría de los cementerios de mediados del siglo XIX siguen incluyendo bóvedas como punto focal visual en sus diseños. Este suele ser un punto crítico dentro de la composición general. [ cita requerida ]
Uno de los métodos más simples y de baja tecnología para evitar el saqueo de tumbas era contar con un guardia individual que vigilara el cuerpo recién enterrado. Esto se hacía hasta que la descomposición del cuerpo llegaba a un punto en el que ya no era deseable su uso médico. Si las familias no tenían suficiente dinero para contratar a una persona que vigilara la tumba durante un número determinado de días, la familia delegaba esta tarea entre ellos y amigos cercanos. Cuando el saqueo de tumbas se convirtió en un negocio lucrativo en el siglo XIX, un soborno convencía a algunos guardias de que hicieran la vista gorda. [45]
En Escocia, la construcción de torres de vigilancia se hizo común a fines del siglo XVIII, generalmente en una posición que permitiera contemplar la mayor parte del cementerio. [ cita requerida ]
En la Gran Pirámide de Giza (terminada en torno al año 2560 a. C.), [46] se construyó un sistema de disuasión egipcio para proteger la tumba del faraón Keops . Este sistema consiste en bloques y ranuras para proteger la Cámara del Rey de los ladrones de tumbas. Algunos expertos creen que la tumba del faraón Keops en realidad no fue encontrada debido al sistema de disuasión, sino que lo que encontraron los ladrones de tumbas fueron cámaras falsas. [47]