La incubación de huevos es el proceso mediante el cual un huevo de animales ovíparos (que ponen huevos) desarrolla un embrión dentro del huevo, después de la formación del huevo y la liberación oviposicional . La incubación de huevos se realiza en condiciones ambientales favorables, posiblemente mediante la incubación y la eclosión del huevo.
Existen múltiples y variados factores que son vitales para la incubación de varias especies de animales. En muchas especies de reptiles, por ejemplo, no es necesaria una temperatura fija, sino que la temperatura real determina la proporción de sexos de la descendencia . En cambio, en las aves, el sexo de la descendencia está determinado genéticamente, pero en muchas especies es necesaria una temperatura constante y particular para una incubación exitosa. Especialmente en las aves de corral , el acto de sentarse sobre los huevos para incubarlos se llama empollamiento. [1] La acción o tendencia conductual de sentarse sobre una nidada de huevos también se llama clueca , y la mayoría de las razas de aves de corral ponedoras han tenido este comportamiento eliminado de forma selectiva para aumentar la producción. [1]
Los hábitos de incubación de las aves son muy variados. En las especies de sangre caliente , como las aves en general, el calor corporal del área de incubación del progenitor que incuba proporciona una temperatura constante. [2] Varios grupos, en particular los megápodos , utilizan el calor generado por la descomposición de los materiales vegetales, creando así un gigantesco montón de abono , mientras que los chorlitos cangrejeros utilizan parcialmente el calor del sol. [3] La ganga de arena de Namaqua de los desiertos del sur de África , que necesita mantener sus huevos frescos durante el calor del día, se para sobre ellos bajando las alas para darles sombra. La humedad también es fundamental, porque si el aire es demasiado seco, el huevo perderá demasiada agua en la atmósfera, lo que puede dificultar o imposibilitar la eclosión. A medida que avanza la incubación, el huevo normalmente se volverá más ligero y el espacio de aire dentro del huevo normalmente se hará más grande, debido a la evaporación del huevo. Durante la incubación, las capas internas de la cáscara se disuelven por su entorno ácido y el carbonato de calcio que había formado parte de la cáscara se incorpora al esqueleto del feto. [4]
Los experimentos con carboneros muestran que las hembras compensan los efectos potenciales del calentamiento diferencial moviendo los huevos de manera homogénea dentro de la nidada. [5]
En las especies que incuban, el trabajo se reparte de forma diferente entre los sexos. Posiblemente la pauta más habitual sea que la hembra haga toda la incubación, como en el canario atlántico y el petirrojo indio , o la mayor parte de ella, como es propio de los halcones . En algunas especies, como la grulla trompetera , el macho y la hembra se turnan para incubar el huevo. En otras, como los casuarios , incuba solo el macho. El chorlito montés macho incuba la primera puesta de la hembra, pero si ésta pone una segunda, la incuba ella misma. En los hoatzines , algunas aves (en su mayoría machos) ayudan a sus progenitores a incubar las nidadas posteriores.
El período de incubación, el tiempo desde el inicio de la incubación ininterrumpida hasta la emergencia de las crías, varía de 11 días (algunos pequeños paseriformes y los cucos de pico negro y pico amarillo ) a 85 días (el albatros errante y el kiwi pardo ). En estos últimos, la incubación se interrumpe; el período ininterrumpido más largo es de 64 a 67 días en el pingüino emperador . En general, las aves más pequeñas tienden a eclosionar más rápido, pero hay excepciones, y las aves que anidan en cavidades tienden a tener períodos de incubación más largos. Puede ser un proceso energéticamente exigente, con albatros adultos perdiendo hasta 83 g de peso corporal al día. [6] Los huevos de megapodos tardan de 49 a 90 días dependiendo del montículo y la temperatura ambiente. Incluso en otras aves, las temperaturas ambientales pueden provocar variaciones en el período de incubación. [7] Normalmente, el huevo se incuba fuera del cuerpo. Sin embargo, en un caso registrado, la incubación del huevo se produjo íntegramente dentro de una gallina. El polluelo nació dentro y salió de su madre sin cáscara, lo que provocó heridas internas que mataron a la gallina madre. [8]
El desarrollo del embrión permanece suspendido hasta el inicio de la incubación. Los huevos recién puestos de las aves domésticas, los avestruces y otras especies pueden conservarse durante unas dos semanas si se mantienen a una temperatura inferior a 5 °C. Se han observado períodos prolongados de suspensión en algunas aves marinas. [9] Algunas especies comienzan la incubación con el primer huevo, lo que hace que las crías eclosionen en momentos diferentes; otras comienzan después de poner el segundo huevo, de modo que el tercer polluelo será más pequeño y más vulnerable a la escasez de alimento. Algunas comienzan a incubar después del último huevo de la nidada, lo que hace que las crías eclosionen simultáneamente. [10]
Periodos de incubación de las aves:
Los únicos mamíferos vivos que ponen huevos son los equidnas y los ornitorrincos . En estos últimos, los huevos se desarrollan en el útero durante unos 28 días, con solo unos 10 días de incubación externa (en contraste con un huevo de gallina, que pasa aproximadamente un día en el tracto y 21 días externamente). [11] Después de poner sus huevos, la hembra se enrosca alrededor de ellos. El período de incubación se divide en tres fases. En la primera fase, el embrión no tiene órganos funcionales y depende del saco vitelino para su sustento. La yema es absorbida por las crías en desarrollo. [12] Durante la segunda fase, se desarrollan los dedos. En la última fase, aparece el diente de huevo . [13]
Los métodos de incubación varían ampliamente entre los diferentes tipos de reptiles.
Varias especies de tortugas marinas entierran sus huevos en las playas bajo una capa de arena que proporciona protección contra los depredadores y una temperatura constante para el nido.
Las serpientes pueden poner huevos en madrigueras comunales, donde un gran número de adultos se reúnen para mantener los huevos calientes. Algunas especies enrollan sus torsos alrededor de los huevos para generar calor durante la incubación.
Los caimanes y cocodrilos ponen sus huevos en montículos de vegetación en descomposición o en agujeros que cavan en el suelo.
Los peces por lo general no incuban sus huevos. Sin embargo, algunas especies incuban los huevos por la boca y no comen hasta que eclosionan.
Algunos anfibios empollan sus huevos. La salamandra hembra Ensatina ( Ensatina eschscholtzii ) se enrosca alrededor de la nidada de huevos y masajea los huevos individuales con su garganta palpitante. [14] Algunas ranas acuáticas como el sapo de Surinam ( Pipa pipa ) tienen bolsas en la piel en las que se insertan los huevos. Otras ranas neotropicales de la familia Hemiphractidae también tienen bolsas en las que se desarrollan los huevos, en algunas especies directamente en ranas juveniles y en otras en renacuajos que luego se depositan en pequeños cuerpos de agua para continuar su desarrollo. [15] La rana de Darwin macho lleva los huevos en su boca hasta la metamorfosis , y la rana hembra de Australia que incuba en el estómago se traga los huevos, que se desarrollan en su estómago. [16]
La incubación se produce en algunos invertebrados cuando los huevos fertilizados se retienen dentro o en la superficie del progenitor, generalmente la madre. Esto sucede en algunos cnidarios ( anémonas de mar y corales ), algunos quitones , algunos moluscos gasterópodos , algunos cefalópodos , algunos moluscos bivalvos , muchos artrópodos , algunos entoproctanos , algunos braquiópodos , algunos briozoos y algunas estrellas de mar . [17]
