La obsidiana es un vidrio volcánico formado naturalmente que fue una parte importante de la cultura material de la Mesoamérica precolombina . La obsidiana era una parte muy integrada de la vida diaria y ritual, y su uso generalizado y variado puede contribuir significativamente a la falta de metalurgia en Mesoamérica . El análisis lítico y contextual de la obsidiana, incluidos los estudios de fuentes, son componentes importantes de los estudios arqueológicos de las culturas mesoamericanas pasadas e informan a los académicos sobre economía, organización tecnológica, comercio a larga distancia, organización ritual y estructura sociocultural.
Debido a su estructura interna vítrea , la obsidiana es relativamente fácil de trabajar, ya que se rompe de manera muy predecible y controlada mediante fractura concoidea . Esto contribuyó a su uso prolífico en toda Mesoamérica. Se obtiene mediante canteras en sitios de origen o en forma de nódulos en lechos de ríos o afloramientos fracturados.
Después de la eliminación de la corteza (cuando corresponda), se podrían producir herramientas de piedra en escamas bifaciales , unifaciales y convenientes mediante reducción lítica . El uso de técnicas de picoteo, pulido y tallado también puede emplearse para producir figuritas , joyas, excéntricas u otro tipo de objetos. La producción de hojas prismáticas , una técnica que emplea una técnica similar a la de descamación por presión que elimina las hojas de un núcleo poliédrico , era omnipresente en toda Mesoamérica.
Los intentos modernos de rediseñar las técnicas de producción se basan en gran medida en registros españoles y relatos de tallas de obsidiana presenciadas. Motolinia , un observador español del siglo XVI , dejó este relato de la producción de hojas prismáticas:
Es de esta manera: Primero sacan una piedra de cuchillo (núcleo de obsidiana) que es negra como el azabache y de 20 cm o un poco menos de largo, y la hacen cilíndrica y del grosor de la pantorrilla de la pierna, y le colocan el piedra entre los pies, y con un palo aplican fuerza en los bordes de la piedra, y a cada empujón dan un pequeño cuchillo que sale con sus filos como los de una navaja." [1]
Como la distribución de fuentes de obsidiana en Mesoamérica es generalmente limitada, muchas áreas y sitios carecían de una fuente de obsidiana local o de acceso directo a una. Como resultado, la curación de herramientas mediante el rejuvenecimiento de los bordes y/o el reafilado se usaba comúnmente en herramientas de mayor masa, como bifaces, para prolongar la utilidad de la herramienta (y de la materia prima). Si bien las hojas prismáticas generalmente no se curaban (en el sentido tradicional) debido a su pequeño tamaño, es posible que se mantuviera la utilidad de las herramientas cambiando su función. En otras palabras, como el filo de una cuchilla perdió su filo después de un uso prolongado, es posible que la cuchilla haya sido utilizada en actividades de raspado, que no requieren un filo muy afilado, que como instrumento de corte. Otras técnicas de curación de hojas prismáticas implican remodelarlas para convertirlas en otros tipos de herramientas, como puntas de proyectil y punzones .
Las fuentes de obsidiana en Mesoamérica son limitadas en número y distribución, y están restringidas a las regiones volcánicas de las montañas de la Sierra Madre que atraviesan México y Guatemala . Estos recursos, sin embargo, todavía son bastante abundantes en el registro arqueológico y sus orígenes pueden rastrearse por sus propiedades físicas y geológicas. Antes de discutir estas fuentes de obsidiana, se debe establecer una definición de qué es una fuente de obsidiana, ya que muchos de los términos utilizados permiten interpretaciones diferentes y contrapuestas.
Sidrys et al. (1976) afirmaron que un área de fuente de obsidiana incluye varios afloramientos de obsidiana, limitados en extensión espacial, que pueden tener o no características químicas comunes y pueden haber sido utilizados o no por humanos antiguos. Michael D. Glascock, del Centro de Investigación del Reactor de la Universidad de Missouri (que realiza análisis de activación de neutrones ), ha dividido Mesoamérica en nueve subregiones con una o más fuentes de obsidiana en cada una. Estas subdivisiones, si bien son efectivas para sistematizar las características de las fuentes y permitir una distribución de las fuentes más fácilmente visualizada, aún son provisionales. [2] Son los siguientes:
Las fuentes en el Valle de México, que cayeron bajo el control de Teotihuacán durante el Clásico Temprano , fueron Pachuca , Otumba y Chicoloapan . La obsidiana de Pachuca se destaca por su color verde dorado único y su pureza interna que la convierte en una de las fuentes de obsidiana de mayor calidad en Mesoamérica. Era muy buscado y comercializado ampliamente. La obsidiana verde también se encuentra en el área de Tulancingo, pero se distingue de la obsidiana de Pachuca por su opacidad interna (por ejemplo, es de un verde más lechoso o turbio).
Se han llevado a cabo investigaciones sustanciales para descifrar las fuentes de la región de Guatemala. Como se mencionó anteriormente, la región guatemalteca incluye las fuentes El Chayal, Ixtepeque y San Martín Jilotepeque, ubicadas en el sur/sureste de Guatemala. La obsidiana originaria de Guatemala fue ampliamente utilizada en Mesoamérica y se encuentra tan al norte como la Península de Yucatán , moviéndose a través de una red comercial de larga distancia bien desarrollada que interconectaba gran parte del área maya. [3] Las adiciones más nuevas y tentativas al área de origen guatemalteca son Jalapa y Sansare . Sin embargo, a menudo se considera que el área de El Chayal incluye estos dos en una gran área fuente. La cultura Preclásica Monte Alto y los olmecas también utilizaron el nacimiento del Volcán Tajumulco , en el suroeste de Guatemala, nacimiento que fue casi olvidado durante los períodos Clásico y Postclásico.
La obsidiana , un vidrio volcánico , proviene de varias fuentes geológicas en Mesoamérica, como se enumeran anteriormente. Cada una de estas fuentes tiene una “huella digital” distintiva de oligoelementos que varían proporcionalmente debido a las circunstancias individuales de la formación de cada fuente. El análisis de activación de neutrones (NAA) y la fluorescencia de rayos X (XRF) son dos métodos analíticos que se utilizan para identificar los tipos y cantidades de oligoelementos. Luego, estos datos se comparan estadísticamente con los datos ya disponibles de las fuentes conocidas.
El abastecimiento visual es el proceso mediante el cual se determina el origen de los artefactos de obsidiana mediante el análisis no solo de su apariencia visual (por ejemplo, color, inclusiones, etc.) sino también de sus atributos físicos, como la textura de la superficie, el reflejo de la luz, la opacidad interna , etcétera. Si bien no es tan confiable como el análisis de oligoelementos y depende completamente de la experiencia del investigador, el abastecimiento visual tiene una serie de ventajas. Principalmente, es un método económico que permite el análisis de un conjunto completo de obsidiana. Esto es en comparación con el análisis de elementos traza que, debido a sus altos costos, permite el análisis sólo de una pequeña muestra , preferiblemente una que sea estadísticamente representativa.
La datación por hidratación de obsidiana es un método que permite la datación absoluta o relativa de una muestra de obsidiana. El grado de hidratación (es decir, agua absorbida por el material) observado indica cuánto tiempo ha pasado desde que la superficie de obsidiana quedó expuesta (es decir, mediante descamación). Sin embargo, la datación por hidratación de obsidiana a veces no es fiable. La tasa de hidratación puede variar enormemente dependiendo de los niveles anuales de lluvia y humedad, entre otros factores, y de cómo estos han variado desde que se produjo la pieza por primera vez (o cómo varían si la pieza pasó de una zona ecológica a otra).
Debido a la naturaleza de la formación geológica de la obsidiana y al impacto que cada incidencia de formación única tiene en la apariencia y las propiedades geoquímicas de cada fuente, el material sirve como un medio excelente mediante el cual se puede estudiar el comercio a larga distancia. Al realizar análisis visuales o de oligoelementos, se pueden determinar los orígenes del material de un artefacto.
Está claro que la obsidiana era un material fundamental en las economías mesoamericanas precolombinas; es omnipresente en toda la región y se encuentra en el registro material de todas las culturas y períodos de tiempo. El bajo volumen de obsidiana en el transporte , que por lo tanto requería menos esfuerzo en el comercio, y la gran cantidad de artículos útiles que podían producirse a partir de una pequeña cantidad de material, contribuyeron en gran medida al uso generalizado de la obsidiana.
Un ejemplo es la presencia de obsidiana Pachuca del centro de México, donde ahora se encuentra la Ciudad de México, y aparentemente bajo el control de Teotihuacán, en el área maya durante el Clásico Temprano . Si bien los mayas tenían acceso a una serie de fuentes locales de obsidiana más fácilmente disponibles y (relativamente) fáciles de obtener, incluida El Chayal como su fuente principal, la obsidiana de Pachuca siguió siendo un bien comercial importante. Los olmecas de la costa del Golfo también obtuvieron su obsidiana de El Chayal en Guatemala (Andrews (1990: 13). No está claro si el comercio de obsidiana extranjera contribuyó al crecimiento de las entidades políticas mayas, o si simplemente sirvió como modo de obtención de artículos superiores o mano de obra humana. Generalmente, la obsidiana llegó al área maya a través de lugares centrales más grandes, como Tikal, Uaxactún y Palenque . Los artefactos y herramientas de obsidiana fueron luego redistribuidos a centros y comunidades más pequeños y potencialmente dependientes. falta de desechos de producción , incluidos núcleos poliédricos, lascas decorticales y lascas de percusión grandes , entre las ocupaciones rurales [ cita requerida ]
La obsidiana generalmente se transportaba, cuando correspondía, a lo largo de rutas comerciales costeras. De primordial importancia es la ruta comercial circunpeninsular que unía el área maya del sureste con la costa del Golfo de México. Ejemplos de evidencia de esto incluyen las mayores cantidades de obsidiana encontradas en sitios costeros, como pequeñas ocupaciones de islas frente a la costa de Belice , que en sitios ubicados en el interior. [4]
La obsidiana, llamada itztli en lengua náhuatl , se ha encontrado en casi todos los sitios arqueológicos mesoamericanos . [ cita necesaria ] Los artículos fabricados con este material tenían un uso tanto utilitario como ritual. En muchas zonas, estaba disponible para todos los hogares independientemente de su nivel socioeconómico y se utilizaba en la caza , la agricultura , la preparación de alimentos y para muchas otras actividades diarias. Morfológicamente, la obsidiana se trabajó en una variedad de formas de herramientas, incluidos cuchillos, puntas de lanza y proyectil , hojas prismáticas , herramientas bifaciales en general y escamas utilizadas . Se han encontrado hojas in situ con restos de conejos , roedores y moluscos , lo que indica su uso en carnicería . El uso práctico de la obsidiana es obvio considerando que el material puede usarse para hacer algunos de los bordes más afilados del mundo. [5]
La obsidiana también se utilizó en una variedad de contextos no utilitarios. Los objetos hechos de obsidiana se utilizaron como ajuar funerario asociado, empleados en sacrificios (en cualquier forma) y en el arte. Algunas formas no utilitarias incluyen efigies humanas en miniatura , pendientes y labrets con detalles en oro y turquesa , estatuillas de animales talladas , cuentas , jarrones y piezas de máscaras .
La obsidiana se usaba con frecuencia en actividades ritualizadas de autosacrificio (derramamiento de sangre), sirviendo como sustituto de las espinas de mantarraya . Su asociación con ese acto de derramamiento de sangre es importante, ya que algunos investigadores [6] sostienen que la obsidiana se consideraba un tipo de sangre originaria de la tierra ; por lo tanto, su uso en el autosacrificio es especialmente simbólico . Los objetos hechos de obsidiana a menudo se enterraban en tumbas de la clase alta como depósitos o escondites especiales. En muchas de estas tumbas se encuentran restos de obsidiana , además de evidencia de su uso en dedicatorias de templos , potlaching u ofrendas . Por ejemplo, se han encontrado escamas asociadas con ofrendas de estelas y relacionadas con dioses específicos en el sitio maya de Tikal . Sin embargo, su uso ritualizado no se limita a contextos políticos y religiosos de alto estatus, y se utilizó claramente dentro de rituales domésticos y domésticos mundanos.
La mayor parte de la evidencia que respalda las numerosas teorías sobre el uso de la obsidiana en Mesoamérica proviene de obras de arte de la región. Esta obra de arte se ve en muchas formas, incluidas las figuras de obsidiana, pendientes, cuentas y jarrones antes mencionados. Estelas y grandes tallas, esculturas y murales arquitectónicos también representan obsidiana. Por lo general, la representación visual del material en las obras de arte se asocia generalmente con el autosacrificio y otros tipos de sacrificio, incluidas imágenes de hojas prismáticas con corazones ensangrentados en los extremos de las hojas. Desafortunadamente, la mayor parte del registro material está fuera de contexto, pero las implicaciones e interpretaciones que se extraen de las obras de arte son sustanciales y reflejan un corpus de creencias e ideología que involucran a la obsidiana.
Algunas de las representaciones más significativas del uso de la obsidiana involucran derramamientos de sangre y guerras. Un ejemplo incluye el macuahuitl , una maza de cara ancha tachonada en sus bordes por hojas prismáticas de obsidiana. Estas armas se utilizan predominantemente en la guerra ritual y generalmente datan del período Posclásico. Las representaciones anteriores de obsidiana generalmente se restringen a su apariencia como navajas o lancetas , y se cree comúnmente que el material no se asoció con armas como garrotes o lanzas hasta fases posteriores en Mesoamérica.
En el sistema de escritura azteca , una hoja prismática curva representa el valor fonético itz (Taube 1991) y da como resultado el término itztli , como se mencionó.
La obsidiana se distribuyó ampliamente por toda Mesoamérica mediante el comercio. Su importancia para las sociedades mesoamericanas se ha comparado con el valor y la importancia del acero para la civilización moderna. Sin embargo, la arqueología proporciona diversas pruebas del valor individual otorgado a la obsidiana. Por ejemplo, durante el período Preclásico , la obsidiana era un artículo raro en las áreas de tierras bajas, que se encontraba predominantemente en contextos rituales y de alto estatus. En muchas excavaciones mayas también se encuentran evidencias de obsidiana con mayor frecuencia en entornos privilegiados. A medida que avanzaba el período Clásico Tardío , la obsidiana se volvió cada vez más accesible para las clases bajas de la civilización maya. Sin embargo, las clases altas mayas continuaron en posesión de la más prestigiosa obsidiana verde teotihuacana .
En la cultura teotihuacana , la obsidiana tal vez se comercializaba con una pérdida de esfuerzo humano en su transporte a largas distancias. El beneficio del comercio residía en artículos prestigiosos y de alto estatus recibidos a cambio. La obsidiana ha sido vista [ ¿por quién? ] como un elemento clave para el ascenso al poder de Teotihuacán y como un elemento comercial paralelo que simplemente aumentó su riqueza ya en desarrollo. La obsidiana forma parte de muchos artículos de alto estatus, como valiosos pendientes para los oídos , pero estos pendientes de obsidiana también se han descubierto exclusivamente en entornos de bajo estatus. Por tanto, el valor de la obsidiana puede considerarse muy variable. Era un artículo comercial importante, pero se encuentra en una variedad de entornos, a diferencia de muchos artículos cuya propiedad estaba confinada a las clases altas. Finalmente, no hay indicios de que la obsidiana fuera utilizada como moneda en Mesoamérica.