El internado femenino de Canterbury , en Canterbury, Connecticut , fue dirigido por su fundadora, Prudence Crandall , desde 1831 hasta 1834. Cuando los habitantes del pueblo no permitieron que se matricularan niñas afroamericanas, Crandall decidió convertirlo en una escuela solo para niñas afroamericanas, la primera de este tipo en los Estados Unidos. La legislatura de Connecticut aprobó una ley en contra y Crandall fue detenida y pasó una noche en la cárcel, lo que le supuso publicidad nacional. La violencia comunitaria obligó a Crandall a cerrar la escuela.
El episodio es un incidente importante en la historia de la desegregación escolar en los Estados Unidos . El caso Crandall v. State fue "el primer caso de derechos civiles a viva voz en la historia de los Estados Unidos... El caso Crandall [en el que una cuestión clave era si los negros eran ciudadanos [3] : 144 ] ayudó a influir en el resultado de dos de las decisiones más fatídicas de la Corte Suprema, Dred Scott v. Sandford en 1857[ [4] ] y... Brown v. Board of Education en 1954". [3] : xi
En 1831, la ciudad de Canterbury se puso en contacto con Prudence Crandall , una maestra cuáquera muy culta , [5] que enseñaba en la cercana Plainfield . No había ninguna escuela para niñas en su ciudad, y le preguntaron si podría establecer una; "un número inusual de niñas que crecían en las familias del pueblo despertó la solicitud de los padres". [6] : 490 Ella aceptó y compró para la escuela una mansión, ahora un museo, en la plaza del pueblo. Estaba al lado de la del abogado, político y secretario municipal Andrew T. Judson , uno de sus primeros partidarios, que estaría en el centro de la oposición a la escuela, una vez que se admitiera a una niña negra. "La idea de tener una escuela de niñas negras tan cerca de él era insoportable". [2] : 45
La escuela abrió en noviembre de 1831, [7] y en 1831-1832 "gozó del apoyo total de la comunidad" y pronto fue un éxito. "La cordialidad y amabilidad de su recepción fueron reconocidas con gratitud por la señorita Crandall, sus relaciones con los alumnos y los patrocinadores fueron muy agradables y armoniosas, y parecía probable que esta institución tan necesaria se estableciera de forma permanente". [6] : 491 Las materias enseñadas incluían lectura, escritura, aritmética, gramática inglesa, geografía, historia, química, astronomía y filosofía moral. La matrícula básica y el alojamiento y la comida costaban $ 25 (equivalente a $ 715 en 2023) por trimestre. Los estudiantes pagaban tarifas adicionales por instrucción en dibujo, pintura, piano y francés. "Crandall pudo pagar la hipoteca de $ 1,500 (equivalente a $ 42,919 en 2023) en un año". [8] La escuela pronto alcanzó su capacidad de 24 estudiantes. [3] : 49
A finales de 1831, Prudence contrató como sirvienta a "una joven negra", Mariah Davis. Su prometido, Charles Harris, era hijo del agente local del nuevo periódico abolicionista , The Liberator , publicado en Boston. Mariah leyó el periódico, que le prestó a Prudence, quien también lo leyó, y dijo que "despertó mucho mi simpatía". [6] : 491 A veces también asistía a clases, lo que no atraía la atención porque era una empleada y no estaba inscrita como estudiante. [9] : 169
Mariah le presentó a Prudence a la hermana de Charles, Sarah Harris . En noviembre de 1832, le pidió a Prudence que la admitiera en la escuela; deseaba convertirse en maestra de estudiantes negros. [7] Al principio, Prudence dudó, pero consultó su Biblia , que, según dijo, se abrió en Eclesiastés 4:1:
Me volví, pues, y vi todas las opresiones que se hacen debajo del sol; y he aquí las lágrimas de los oprimidos, y no tuvieron consolador; y de parte de sus opresores estaba el poder, pero no tenían consolador. [9] : 169 [ Reina Valera 1960 ]
Luego admitió a la niña como estudiante diurna , estableciendo la primera escuela integrada en los Estados Unidos. [10] [11] Los habitantes prominentes del pueblo se opusieron y presionaron a Crandall para que expulsara a Harris de la escuela, [10] pero ella se negó a "despedir a 'la niña negra'". [1] : 658 Prudence contó en una carta que "la esposa de un clérigo episcopal que vivía en el pueblo me dijo que si continuaba con esa niña de color en mi escuela no podría sostenerse. Le respondí: ¡Que podría hundirse, entonces, porque no la echaría!" [6] : 491 A ella "realmente le gustaba Sarah Harris como persona". [3] : 29
Educar a negros y blancos juntos era inaceptable para la ciudad de Canterbury. "Los habitantes de Canterbury vieron con gran horror y consternación que esta escuela popular de la que tanto se habían enorgullecido iba a ser sustituida por algo tan anómalo y fenomenal que difícilmente podía comprenderse". [6] : 492 Una delegación de habitantes de la ciudad "la encontró como antes, firme como una roca". Cuando un portavoz "insinuó delicadamente el peligro que podría derivar de 'estos principios niveladores y matrimonios mixtos entre blancos y negros'", ella respondió sin rodeos "Moses tenía una esposa negra". "Los informes de estas entrevistas insatisfactorias aumentaron la excitación generalizada hasta convertirla en un verdadero frenesí". [6] : 492 La escuela perdió inmediatamente el apoyo de los habitantes de la ciudad, del que había disfrutado, y los padres comenzaron a retirar a sus hijas,
con la aprensión de que una terrible calamidad se cernía sobre ellos; que la señorita Crandall era la autora o el instrumento de ella; que había poderosos conspiradores involucrados con ella en el complot; y que el pueblo de Canterbury se sentiría impulsado por todas las consideraciones de autoconservación así como de autorrespeto para evitar el cumplimiento del plan. [6] : 493
Para que la escuela sobreviviera y al mismo tiempo mantuviera a Sarah como estudiante, Crandall se dio cuenta de que algo debía hacerse. Su idea, y era solo suya, era convertir su escuela en una que atendiera a "señoritas y señoritas de color", como lo expresó en un anuncio posterior. No existía una escuela de ese tipo en los Estados Unidos. Para ver si esto era viable, viajó a Boston para reunirse con William Lloyd Garrison , editor de The Liberator . Para animarla, le proporcionó cartas de presentación para el filántropo Arthur Tappan y para las principales familias negras de Nueva York y Providence, Rhode Island, ambas ciudades que visitó para evaluar el interés en una escuela de ese tipo. [3] : 46–48 El interés fue tal que siguió adelante con su plan de cerrar la escuela existente, que estaba condenada al fracaso debido a su negativa a expulsar a Sarah, y reabrirla como una escuela para niñas negras. Ella lo anunció a los estudiantes existentes en una reunión el 25 de febrero de 1833. [3] : 49 Un anuncio en The Liberator del 2 de marzo de 1833 (ver recuadro lateral), anunció que la nueva escuela abriría el 1 de abril. Las reacciones de los "ciudadanos ansiosos y enojados que intentaban idear algún plan para escapar de la aplastante calamidad de 'una escuela de niñas negras'" se describen en la sección anterior. [6] : 493
La reacción de la ciudad fue el pánico. Fue incitada por Judson, un colonizador cuya postura era que los negros libres debían abandonar los Estados Unidos y dirigirse a África, pero no llegó a proponer ningún medio. Los racistas habitantes de la ciudad creían que Canterbury se convertiría en el centro de una vasta y lujuriosa colonia de negros libres, y que eso por sí solo sería una amenaza para la supervivencia misma de los Estados Unidos:
"El establecimiento o lugar de reunión falsamente denominado escuela fue diseñado por sus promotores como un teatro , como el lugar para promulgar sus repugnantes doctrinas de amalgamación [matrimonio mixto, mestizaje ] y sus perniciosos sentimientos de subvertir la Unión. Sus alumnos debían haberse congregado aquí desde todos los rincones bajo el falso pretexto de educarlos , pero en realidad para DISPERSAR TAZONES DE FUEGO, flechas y muerte entre hermanos de nuestra propia sangre". [6] : 494
Los líderes de la ciudad creían que la escuela de Crandall "tendría a contribuir al gran aumento de la población de color", [12] : 161 o como lo expresó Ellison, "educarlos llenará nuestro estado con una población viciosa y pobre". [3] : 195 Detrás de esto hay dos creencias, en ese momento muy extendidas:
A esto hay que añadir el hecho de que en Connecticut, su estado más meridional, vivían más negros que en el resto de Nueva Inglaterra en conjunto. [18] Así que los habitantes blancos del condado de Windham, Connecticut , estaban preocupados, ya que se encontraban en los lugares de los disturbios antiabolicionistas.
Prudence ofreció trasladar la escuela, pero esto no fue suficiente. [2] : 47 Según Judson, quien era miembro vitalicio de la Sociedad Americana de Colonización , [19]
No nos oponemos simplemente a que se establezca esa escuela en Canterbury; queremos decir que no se establecerá una escuela de ese tipo en ningún lugar de nuestro Estado. La gente de color nunca podrá salir de su condición servil en nuestro país; no se les debe permitir que lo hagan aquí. Son una raza inferior de seres y nunca pueden ni deben ser reconocidos como iguales a los blancos. África es el lugar para ellos. Estoy a favor del plan de colonización. Que los negros y sus descendientes sean enviados de regreso a su patria. [2] : 47
La prudencia "prosiguió su camino haciendo preparativos para sus alumnos, con una firmeza de propósito y una decisión de acción dignas [de] la más santa causa". [6] : 494
La escuela reabrió como se anunció con "unas diez o doce niñas o señoritas de color, tranquilas e inofensivas, de las mejores familias de color de las ciudades del Norte". [6] : 494 Un visitante en junio informó "17 niñas, tan bien educadas como cualquier otra 17 que puedas encontrar". [19] La matrícula pronto aumentó a 24 estudiantes, desde lugares tan lejanos como Filadelfia. Si bien Crandall nunca los mencionó públicamente, el testimonio en su juicio y otros documentos revelan que los estudiantes que no eran de Connecticut provenían de Massachusetts, Nueva York, Pensilvania y Rhode Island. [20] : 5 Los nombres de los estudiantes incluyen:
El plan de estudios era el mismo que antes, excepto que se omitió la retórica. [1] : 658
El 24 de mayo de 1833, la Asamblea General de Connecticut promulgó una Ley Negra , redactada por el principal enemigo de Crandall, Judson, que prohibía a cualquiera operar una escuela que enseñara a afroamericanos de fuera de Connecticut sin el permiso de la ciudad en la que se ubicaría la escuela.
CONSIDERANDO QUE se han hecho intentos para establecer instituciones literarias en este Estado, para la instrucción de personas de color pertenecientes a otros Estados y países, lo cual tendería al gran aumento de la población de color del Estado, y por lo tanto al perjuicio del pueblo: Por lo tanto, Sec. 1. Sea decretado por el Senado y la Cámara de Representantes en Asamblea General convocada, que ninguna persona establecerá o establecerá en este Estado ninguna escuela, academia o institución literaria, para la instrucción o educación de personas de color, que no sean habitantes de este Estado, ni instruirá o enseñará en ninguna escuela, academia u otra institución literaria en este Estado, puerto o tablero, con el propósito de asistir o ser enseñado o instruido en cualquier escuela, academia o institución literaria de este tipo, cualquier persona de color que no sea habitante de cualquier ciudad en este Estado, sin el consentimiento, por escrito, primero obtenido de una mayoría de la autoridad civil, y también de los concejales de la ciudad en la que dicha escuela, academia o institución literaria está situada; y toda persona que a sabiendas realice cualquier acto prohibido como se mencionó anteriormente, o ayude o asista en el mismo, perderá y pagará al tesorero de este Estado, por la primera infracción, una multa de cien dólares, y por la segunda infracción perderá y pagará una multa de doscientos dólares, y así se duplicará por cada infracción por la que sea condenada. [20]
A partir de entonces los habitantes del pueblo se negaron a tratar con cualquiera que enseñara o estuviera inscrito en la escuela.
La insultaban y molestaban a ella y a sus alumnos de todas las maneras que su malicia podía idear. Los tenderos, los carniceros, los vendedores ambulantes de leche [ sic ] del pueblo, todos se negaban a satisfacer sus necesidades; y siempre que veían a su padre, hermano u otros parientes, que vivían felizmente a pocas millas de distancia, venir a traerle a ella y a sus alumnos lo necesario para la vida, eran insultados y amenazados. Su pozo estaba contaminado con la suciedad más repugnante [estiércol [3] : 129 ], y sus vecinos le negaban a ella y a los sedientos que la rodeaban incluso un vaso de agua fría, dejándolos a depender para ese elemento esencial de los escasos suministros que podían traerse de la granja de su padre. Y esto no era todo; el médico del pueblo se negaba a atender a ninguno de los enfermos de la familia de la señorita Crandall, y los fideicomisarios de la iglesia le prohibían ir, con ninguno de sus alumnos, a la Casa del Señor. [2] : 59–60 [19]
Cuando se le pidió al médico de la ciudad que atendiera a una estudiante enferma, no sólo no la atendió, sino que "consideró la petición como un insulto personal". "Los vándalos aflojaban o cortaban los arneses que sujetaban a los caballos a los carros o carruajes de los visitantes para ayudar al caballo a escapar o para provocar un accidente potencialmente fatal". [3] : 226
Crandall ignoró la ley y fue arrestada, pasando una noche en prisión. Podría haber evitado la cárcel si hubiera pagado una pequeña multa, y sus partidarios la habrían pagado, pero ella se negó: "'Sólo temo que no me encarcelen. Su evidente vacilación y vergüenza muestran claramente cuánto desaprueban el efecto de esta parte de su locura; y por lo tanto estoy más ansiosa de que sean expuestos, si no atrapados en sus propios planes perversos'. ... [El sheriff] estaba avergonzado de hacerlo. Sabía que cubriría de deshonra a los perseguidores de la señorita Crandall y al estado de Connecticut". [2] Esto resultó ser así, como se ve en la siguiente cita del Boston Advocate :
Esta joven, que es piadosa y de hermosa apariencia, añade nuestro informante, ¡ha sido encarcelada en la misma celda que ocupó por última vez Watkins, el asesino! En nombre de todo lo que es varonil y civilizado, ¿vamos a volver a la Edad Oscura? ¿Hay escuelas o sociedades religiosas gratuitas en Connecticut? ¿No hay misioneros de repuesto para enviar a Canterbury? [25]
Fue liberada al día siguiente.
El maestro Andrew Burleigh fue arrestado en 1834, pero los cargos fueron retirados cuando la escuela cerró. [3] : 217, 225
El primer juicio de Crandall comenzó el 23 de agosto de 1833. Ella se declaró "no culpable". Sus abogados fueron William W. Ellsworth , Calvin Goddard y Henry W. Strong ; fueron reclutados por Samuel May y pagados por Arthur Tappan . [10] : 78 Judson dirigió a los fiscales. El jurado no pudo llegar a un veredicto.
El 3 de octubre de 1833 se inició un segundo juicio, pero esta vez en la Corte Suprema de Connecticut , bajo la dirección del juez David Daggett . Los abogados de Crandall fueron Ellsworth y Goddard, Judson y CF Cleaveland por el estado. [12] : 161 Daggett, como Judson, era un colonizador , "conocido por ser hostil a la gente de color y un ferviente defensor de la Ley Negra ". [2] : 69 Daggett informó al jurado que si bien la Constitución especificaba, en el Artículo 4, Sección 2, que " Los ciudadanos de cada estado tendrán derecho a todos los privilegios e inmunidades de los ciudadanos en los diversos estados ", "las personas contempladas en esta Ley [la Ley Negra] no son ciudadanos". [12] : 162 El jurado emitió rápidamente un veredicto de "culpable". [12] : 164
Esto fue inmediatamente apelado ante la Corte Suprema de Connecticut ( Tribunal de Errores ), y se discutió el 22 de julio de 1834. Los abogados eran los mismos que antes. "Todos los que asistieron al juicio parecían estar profundamente interesados, y se les hizo reconocer la importancia vital de la cuestión en cuestión". Pero "el Tribunal evadió [una decisión] ... al encontrar que los defectos en la información preparada por el Fiscal del Estado eran tales que debía ser anulada; haciendo así que 'fuera necesario que el Tribunal llegara a una decisión sobre la cuestión de la constitucionalidad de la ley'". [2] : 70 "Se esforzaron por encontrar, si no inventar, un defecto técnico para evitar anular la decisión de la juez Daggett y decidir las cuestiones sustanciales". [3] : 202 "El tribunal no pudo afrontar la tormenta de la impopularidad al decidir a su favor y no pudo dejar constancia de que declaraba constitucional una ley inconstitucional". [26]
Ella continuó dirigiendo la escuela. Viajó a Filadelfia para explorar la posibilidad de trasladar la escuela allí, pero los lugareños la desalentaron debido a la reciente violencia contra los negros que había allí. [3] : 211–215
Cuando las medidas legales no lograron cerrar la escuela, poco después los habitantes de la ciudad intentaron incendiar el edificio sin éxito. Finalmente, el 9 de septiembre de 1834, alrededor de la medianoche, una turba con palos pesados y barras de hierro irrumpió en la escuela y aterrorizó a los estudiantes. "Cinco [ventanas] fueron destruidas y más de noventa paneles de vidrio fueron hechos trizas". [27]
Temiendo por la seguridad de sus estudiantes, por consejo de May Prudence cerró la escuela y se fue de Connecticut, para nunca más volver a vivir allí. Samuel May escribió: "Me sentí avergonzada de Canterbury, avergonzada de Connecticut, avergonzada de mi país, avergonzada de mi color. Así terminó la generosa, desinteresada, filantrópica y cristiana empresa de Prudence Crandall". [2] : 71
Los acontecimientos que rodearon la escuela de Prudence Crandall fueron ampliamente difundidos. Una carta de Inglaterra de octubre de 1833 califica a Crandall de "gloriosa" y el escritor, Charles Stuart , dice que está preparando "pequeños paquetes de regalos" para las niñas. [28]
Además de The Liberator , May, por recomendación y con la financiación de Arthur Tappan, comenzó a publicar en la sede del condado de Brooklyn, Connecticut , un periódico, The Unionist, específicamente para cubrir la situación. [29] [30] [31]
El episodio, ampliamente publicitado, fue uno de los primeros actos de acoso antiabolicionista que endureció el compromiso antiesclavista y desacreditó la colonización , la posición de que se debía alentar y ayudar a los negros libres a "regresar a África". Pero "su importancia duradera residió en el impulso que dio al pensamiento constitucional antiesclavista". El caso planteó cuestiones relativas a los derechos de los negros libres del norte, no de los esclavos del sur; evitó el debate en torno a la esclavitud y planteó la cuestión de los derechos de los negros libres, que finalmente se resolvió en la Decimocuarta Enmienda . [32]
Judson perdió su intento de reelección a la legislatura de Connecticut en 1834, lo que sorprendió a sus partidarios y provocó júbilo entre los abolicionistas. [3] : 175 El condado de Windham se convirtió en la zona más antiesclavista de Connecticut. [33] : 52