La STS-7 fue la séptima misión del transbordador espacial de la NASA y la segunda misión del transbordador espacial Challenger . Durante la misión, el Challenger puso en órbita varios satélites. El transbordador despegó del Centro Espacial Kennedy el 18 de junio de 1983 y aterrizó en la Base Aérea Edwards el 24 de junio de 1983. La STS-7 transportó a Sally Ride , la primera astronauta estadounidense .
La misión STS-7 comenzó el 18 de junio de 1983, con un despegue puntual a las 7:33:00 am EDT . Fue el primer vuelo espacial de una mujer estadounidense (Ride), la tripulación más grande en volar en una sola nave espacial hasta ese momento (cinco personas) y el primer vuelo que incluyó a miembros de la clase de astronautas del Grupo 8 de la NASA , que había sido seleccionada en 1978 para volar el transbordador espacial. El presidente Ronald Reagan también envió sus gominolas Jelly Belly favoritas con los astronautas, lo que las convirtió en las primeras gominolas en el espacio. La tripulación ya había almorzado con el presidente en la Casa Blanca el 1 de junio, la primera vez que una tripulación lo hizo antes del lanzamiento en lugar de después. [2] [ página necesaria ]
La tripulación del STS-7 estaba formada por Robert Crippen, comandante, que realizaba su segundo vuelo en transbordador; Frederick Hauck, piloto; y Sally Ride, John M. Fabian y Norman Thagard, todos ellos especialistas de la misión. Thagard realizó pruebas médicas sobre el síndrome de adaptación al espacio , un ataque de náuseas que suelen experimentar los astronautas durante la fase inicial de un vuelo espacial.
Dos satélites de comunicaciones -Anik C2 para Telesat de Canadá , y Palapa B1 para Indonesia- fueron desplegados con éxito durante los dos primeros días de la misión; ambos eran satélites de la serie HS-376 construidos por Hughes. La misión también transportó el primer satélite de paletas Shuttle (SPAS-1), que fue construido por la firma aeroespacial de Alemania Occidental Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). El SPAS-1 fue único en el sentido de que fue diseñado para operar en la bahía de carga útil o ser desplegado por el Sistema de Manipulación Remota ( Canadarm ) como un satélite de vuelo libre. Llevaba 10 experimentos para estudiar la formación de aleaciones metálicas en microgravedad , el funcionamiento de tubos de calor, instrumentos para observaciones de teledetección y un espectrómetro de masas para identificar varios gases en la bahía de carga útil. Fue desplegado por el Canadarm y voló junto y sobre el Challenger durante varias horas, realizando varias maniobras, mientras una cámara suministrada por Estados Unidos montada en el SPAS-1 tomaba fotografías del orbitador. Posteriormente, el Canadarm agarró el palé y lo devolvió al compartimento de carga.
La STS-7 también llevaba siete contenedores Getaway Special (GAS), que contenían una amplia variedad de experimentos, así como la carga útil OSTA-2, una carga útil científica conjunta de Estados Unidos y Alemania Occidental. Por último, la antena de banda Ku del orbitador pudo transmitir datos a través del satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) estadounidense a una terminal terrestre por primera vez.
La STS-7 debía realizar el primer aterrizaje en órbita en la entonces nueva Instalación de Aterrizaje de Transbordadores (SLF) del Centro Espacial Kennedy. Las condiciones meteorológicas inaceptables obligaron a cambiar a la pista 15 de la Base Aérea Edwards. El aterrizaje tuvo lugar el 24 de junio de 1983 a las 06:56:59 a. m. PDT . La misión duró 6 días, 2 horas, 23 minutos y 59 segundos, y cubrió unos 3.570.000 km (2.220.000 mi) durante 97 órbitas de la Tierra . El Challenger regresó al KSC el 29 de junio de 1983.
Durante el lanzamiento, la STS-7 sufrió el primer desprendimiento de espuma de la rampa del bípode del tanque externo (ET) del transbordador espacial . Esta fue la causa principal de la eventual pérdida del Columbia durante la STS-107 casi dos décadas después. Mientras el Challenger estaba en órbita, una de sus ventanas sufrió daños no críticos a causa de desechos espaciales . [3]
Las siete estrellas blancas en el campo negro del parche de la misión, así como el brazo que se extiende desde el orbitador en forma de 7, indican la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial . El símbolo de cinco brazos en el lado derecho ilustra a la tripulación compuesta por cuatro hombres y una mujer.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [4]
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