La isla Gough ( / ɡɒf / GOF ), también conocida históricamente como Gonçalo Álvares , es una isla volcánica accidentada en el océano Atlántico Sur. Es una dependencia de Tristán de Acuña y parte del territorio británico de ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña . Se encuentra aproximadamente a 400 km (250 mi) al sureste del archipiélago de Tristán de Acuña (que incluye la isla Nightingale y la isla Inaccesible ), a 2400 km (1500 mi) al noreste de la isla Georgia del Sur , a 2700 km (1700 mi) al oeste de Ciudad del Cabo y a más de 3200 km (2000 mi) del punto más cercano de América del Sur.
La isla Gough está deshabitada, salvo por el personal de una estación meteorológica (normalmente seis personas) que el Programa Antártico Nacional Sudafricano mantiene, con permiso británico, de forma continua en la isla desde 1956. Es uno de los lugares más remotos con presencia humana constante. Forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la «Isla Gough e Inaccesible». Es una de las colonias de aves marinas más importantes del mundo. [2] [3] [4]
La isla fue nombrada por primera vez Ilha de Gonçalo Álvares en los mapas portugueses. Gonçalo Álvares fue un explorador portugués que descubrió la isla en 1505. La confusión del inusual nombre portugués Gonçalo con el español Diego llevó a que en las fuentes en idioma inglés de los años 1800 a 1930 se usara el nombre incorrecto de Isla Diego Álvarez . [5] [6] [7] Sin embargo, la explicación más probable es que simplemente se trató de una lectura errónea de "Is de Go Alvarez", el nombre con el que se representa a la isla en algunos de los primeros mapas, y que el "de Go" se transformó en "Diego". [8]
El nombre "isla Gough" hace referencia al marinero británico capitán Charles Gough del Richmond , que avistó la isla en 1732.
Los detalles del descubrimiento de la isla Gough no están claros, pero la ocasión más probable es el 15 de julio de 1505 por el explorador portugués Gonçalo Álvares . [9] Los mapas de los tres siglos siguientes bautizaron la isla con su nombre. En algunos mapas posteriores, se le dio erróneamente el nombre de Diego Álvarez.
Según algunos historiadores, el comerciante británico Anthony de la Roché fue el primero en desembarcar en la isla, en el otoño austral de 1675. [10] [11] [12]
Charles Gough redescubrió la isla el 3 de marzo de 1732, pensando que se trataba de un nuevo hallazgo. [13] Se la había llamado Gonçalo Álvares desde 1505 en honor al capitán del buque insignia de Vasco da Gama en su épico viaje hacia el este, y con este nombre fue marcada con razonable precisión en las cartas del Atlántico Sur durante los siguientes 230 años aproximadamente. Luego, en 1732, el capitán Gough del barco británico Richmond informó del descubrimiento de una nueva isla, que situó a 400 millas al este de Gonçalo Álvares. Cincuenta años después, los cartógrafos se dieron cuenta de que las dos islas eran la misma y, a pesar de la prioridad del descubrimiento portugués y la mayor precisión de la posición dada por ellos, se adoptó el nombre de "isla de Gough". [14] Todavía se la conoce por su antiguo nombre Ilha de Gonçalo Álvares en portugués, aunque Portugal no reclama ninguna de las islas del archipiélago de Tristán da Cunha.
A principios del siglo XIX, los cazadores de focas habitaron la isla durante un breve periodo. El ejemplo más antiguo conocido es una cuadrilla de cazadores de focas del barco estadounidense Rambler (capitán Joseph Bowditch) que permaneció en la isla durante la temporada de 1804-1805. [15] La era de la caza de focas duró desde 1804 hasta 1910, durante la cual se sabe que 34 barcos de caza de focas visitaron la isla, uno de los cuales se perdió en alta mar. [16]
La primera visita científica a la isla por parte de la expedición antártica nacional escocesa a bordo del Scotia fue el 21 de abril de 1904, cuando William Speirs Bruce y otros recogieron especímenes. [17] La expedición Shackleton-Rowett también hizo escala en la isla en 1922. [18] Hubo un breve período de ocupación humana durante dos años, de 1936 a 1938, durante el cual se dedicaron a la agricultura para cazar aves y sus huevos, y para extraer madera flotante, guano y manzanas. [19] La expedición Gough de 1955 trazó un mapa de la geografía interna de la isla y también estudió su biota durante varios meses.
La isla Gough fue reclamada formalmente en 1938 para el Reino Unido, durante una visita del HMS Milford de la Marina Real. [20]
En 1995, la isla fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . En 2004, el sitio se amplió para incluir la isla Inaccessible , y la zona marina de la isla Gough se extendió de 3 a 12 millas . El sitio pasó a llamarse Gough and Inaccessible Islands. Los criterios de selección para el sitio no incluyen su interés geomorfológico. En realidad, Gough and Inaccessible Islands están incluidos en una posible "nominación transfronteriza en serie" para la dorsal mesoatlántica , que incluiría otros sitios volcánicos en el Atlántico. [21]
La isla Gough es la única tierra fuera de Sudamérica desde la cual será visible el eclipse solar del 12 de septiembre de 2034 (excluidas las fases parciales); el centro de la trayectoria de totalidad cruza la isla.
La isla Gough, una de las islas más remotas del mundo, se encuentra en el océano Atlántico Sur . Mientras que la parte central de la isla es una meseta, la parte occidental tiene un altiplano con picos y acantilados que se elevan más de 350 metros. La isla Gough tiene una forma aproximadamente rectangular con una longitud de 13 km (8,1 mi) y una anchura de 5 km (3,1 mi). Tiene una superficie de 65 km2 ( 25 mi²) [22] y su punto más alto se eleva a más de 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar. [23] Los valles cortan profundamente las montañas del interior desde los lados norte y este. [24] Las formaciones geológicas de la isla son de origen volcánico. [24]
Las características topográficas incluyen su pico más alto, Edinburgh Peak (2986 pies (910 m)), así como Hags Tooth, Mount Rowett, Sea Elephant Bay, Quest Bay y Hawkins Bay. [25] [24]
Alrededor de Gough hay pequeñas islas satélite y rocas, como Southwest Island, Saddle Island (al sur), Tristiana Rock, Isolda Rock (oeste), Round Island, Cone Island, Lot's Wife, Church Rock (norte), Penguin Island (noreste) y The Admirals (este). [25]
La temperatura media es de 12 °C (54 °F) y la precipitación media es de 3.000 mm (120 in). En invierno nieva en las tierras altas. [26]
Según el sistema de Köppen , la isla Gough presenta un clima oceánico ( Cfb ). Las temperaturas máximas de la isla Gough oscilan entre 11 °C (52 °F) y 17 °C (63 °F) durante el día durante todo el año, debido a su posición aislada en el Atlántico Sur. Como resultado, los veranos nunca son calurosos y son muy susceptibles a los frentes fríos. El Atlántico es mucho más frío en el hemisferio sur que en el norte, pero las heladas siguen siendo muy raras debido a la densa capa de nubes. Las precipitaciones son altas durante todo el año y las horas de sol son pocas. La nieve cae con frecuencia en los picos y la meseta durante todo el año (con casos de nieve de verano en los picos de 900 metros), pero es poco común a nivel del mar. [27]
Gough y la isla Inaccessible son una reserva de vida silvestre protegida , que ha sido designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [31] Se ha descrito como uno de los ecosistemas menos alterados de su tipo y uno de los mejores refugios para la anidación de aves marinas en el Atlántico. En particular, alberga a casi toda la población mundial del albatros de Tristán ( Diomedea dabbenena ) y el petrel del Atlántico ( Pterodroma incerta ). [32] La isla también es el hogar de la polla de agua de Gough , casi no voladora , [33] y del escribano de Gough, en peligro crítico de extinción .
La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International por sus aves terrestres endémicas y como sitio de reproducción de aves marinas . Las aves para las que la IBA tiene importancia para la conservación incluyen pingüinos de penacho amarillo del norte (30.000 parejas reproductoras), albatros de Tristán (1.500–2.000 parejas), albatros fuliginosos (5.000 parejas) , albatros de pico amarillo del Atlántico (5.000 parejas), priones de pico ancho (1.750.000 parejas), petreles de Kerguelen (20.000 parejas), petreles de plumaje suave (400.000 parejas), petreles del Atlántico (900.000 parejas), petreles de alas grandes (5.000 parejas), petreles grises ( 10.000 parejas), pardelas cenicientas (100.000 parejas), pardelas enanas (10.000 parejas), paíños de lomo gris (10.000 parejas), paíños de cara blanca (10.000 parejas), paíños de vientre blanco (10.000 parejas), charranes antárticos (500 parejas), skúas australes (500 parejas), gallinetas de Gough (2.500 parejas) y escribanos de Gough (3.000 individuos). [34]
La isla tiene una gran población reproductora de lobos marinos subantárticos , y algunas ballenas francas australes todavía migran alrededor de la isla.
Actualmente hay ratones domésticos presentes en la isla (ver Especies Invasoras).
En 1998, se encontraron en la isla varias plantas de Sagina procumbens capaces de transformar drásticamente el ecosistema vegetal de las tierras altas (como ha sucedido en las Islas Príncipe Eduardo ). [35] Se están llevando a cabo esfuerzos de erradicación, pero se espera que requieran años de "esfuerzo concertado". [36]
En abril de 2007, los investigadores publicaron evidencia de que la depredación de polluelos de aves marinas por parte de ratones domésticos introducidos está ocurriendo a niveles que podrían llevar al albatros de Tristán y al petrel del Atlántico a la extinción. [37] A partir de octubre de 2018, se estima que se están criando hasta 2.000.000 de huevos y polluelos menos debido al impacto de los ratones en la isla, lo que amenaza la extinción de varias especies de aves marinas que se reproducen exclusivamente o casi exclusivamente en la isla Gough. [38]
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) otorgó £62,000 del Programa Ambiental de Territorios de Ultramar del gobierno del Reino Unido para financiar investigaciones adicionales sobre los ratones de la isla Gough y un estudio de viabilidad sobre la mejor manera de lidiar con ellos. Esta subvención también pagó la evaluación de un problema de ratas en la isla de Tristán da Cunha. Se iniciaron los ensayos para un método de erradicación de los ratones mediante cebos [39] y, finalmente, se planificó un programa de erradicación de £9,2 millones, que comenzaría en 2020, y se esperaba que la isla estuviera libre de ratones en 2022. Sin embargo, la fecha de inicio se retrasó hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19 [40] . El programa utilizó helicópteros para lanzar pellets de cereales [41] que contenían el rodenticida brodifacoum . Gough también ha sido identificada como la tercera isla más importante del mundo (de 107 islas) que será objeto de la eliminación de mamíferos invasores no nativos con el fin de salvar a las especies amenazadas de la extinción y hacer un progreso importante hacia el logro de los objetivos globales de conservación. [42] El sacrificio propuesto fue criticado por el director de Animal Aid , que declaró: "No creemos que tengamos derecho a elegir algunos animales sobre otros... No estamos de acuerdo con ningún sacrificio con los llamados fines de conservación. La prioridad de la conservación debería ser asegurarse de que los espacios silvestres estén protegidos, pero permitiendo que la naturaleza haga lo suyo". [43]
A diciembre de 2021, el responsable del proyecto de sacrificio de la población de ratones considera que ha sido un fracaso, ya que se avistó un ratón vivo tras la finalización del proyecto, lo que implica que hay otros ratones aún vivos en Gough. [44] Sin embargo, la RSPB está planeando un futuro intento de restauración mediante la aplicación de cebos rodenticidas, después de realizar algunas investigaciones para mejorar esta operación. [45]
En la isla de Gough funciona una estación meteorológica desde 1956. Forma parte de la red del Servicio Meteorológico Sudafricano . Debido a que los frentes fríos se acercan a Sudáfrica desde el suroeste, la estación de Gough es especialmente importante para pronosticar el clima invernal. Inicialmente estaba ubicada en la estación de The Glen, pero en 1963 se trasladó a las tierras bajas del sur de la isla, más precisamente 40°20′59″S 9°52′49″O / 40.34972, -9.88028 . La nueva ubicación mejoró la validez y la fiabilidad de los datos adquiridos para su uso en la elaboración de modelos. [ cita requerida ]
Cada año, un nuevo equipo de hibernación llega en barco desde Ciudad del Cabo (a partir de 2012, el SA Agulhas II ) para ocuparse de la estación meteorológica y realizar investigaciones científicas. El equipo de un año en particular puede denominarse "Gough" y se le puede asignar un número de expedición: por ejemplo, el equipo de 1956 se denominó "Gough 01" y el de 2013 fue "Gough 58". Cada nuevo equipo reemplaza directamente al que se va, manteniendo así una presencia humana continua en la isla. [46] [47]
Un equipo normalmente está formado por:
El equipo recibe alimentos suficientes para todo el año. Las personas y la carga se transportan en helicóptero, desde un barco de suministro equipado con helipuerto o mediante una grúa fija en lo alto de un acantilado cerca de la estación (un lugar llamado acertadamente "Crane Point").
El 11 de febrero de 2014, un miembro del equipo de investigación se asfixió en la isla y su cuerpo fue llevado de regreso a Sudáfrica. [48] [49]
El portavoz Zolile Nqayi dijo que habían recibido un informe del médico de la isla de que Hoffman, que había sido encontrado muerto en su cama, parecía haberse ahogado hasta morir con comida.
