El faro de Dungeness , situado en el promontorio de Dungeness , empezó a funcionar el 20 de noviembre de 1961. Su construcción se debió a la construcción de la central nuclear de Dungeness , que oscureció la luz de su predecesora (que data de 1904) que, aunque está fuera de servicio, sigue en pie. El nuevo faro (el quinto del lugar) está construido con anillos de hormigón prefabricado; su patrón de bandas blancas y negras está impregnado en el hormigón. Sigue en uso en la actualidad, supervisado y controlado desde el Centro de Operaciones y Planificación de Trinity House en Harwich , Essex . [3]
En total ha habido ocho faros en Dungeness: cinco luces principales (o "altas") (de las cuales la quinta todavía está en pleno funcionamiento hoy en día), y tres luces secundarias (o "bajas"). La adición de una luz secundaria se hizo necesaria debido a la constante acumulación de guijarros en el lado este de la lengua de tierra (un problema constante en este promontorio cuspide ), que gradualmente deja cada faro a una distancia cada vez mayor del mar en ese lado. En los siglos XIX y XX, Dungeness fue utilizado como una estación experimental por Trinity House; en la década de 1860 fue el primero de sus faros en estar equipado con una bocina de niebla y el primero en recibir una lámpara eléctrica permanente (aunque de corta duración).
Al principio solo se utilizó una baliza para advertir a los marineros, pero fue reemplazada por un faro propiamente dicho en 1615. Cuando el mar retrocedió, tuvo que ser reemplazado en 1635 por un nuevo faro más cerca del borde del agua conocido como Lamplough's Tower.
A medida que se fueron levantando más guijarros, Samuel Wyatt construyó un faro nuevo y más moderno cerca del mar en 1792 para Thomas William Coke (quien poseía la patente del faro y recibía los derechos y era responsable del mantenimiento de la luz). [4] Este faro tenía unos 35 m (115 pies) de altura y el mismo diseño que el tercer faro de Eddystone . Se iluminaba con un conjunto fijo de dieciocho lámparas Argand y reflectores parabólicos . [5]
En 1837, la Corporación de Trinity House compró la parte restante del contrato de arrendamiento por la suma de 20.954 libras esterlinas. Poco después, en 1843, construyeron las viviendas de los fareros que rodeaban la base de la torre. [4] La torre se pintó de rojo para que fuera más visible durante el día; [5] a partir de 1865 tuvo franjas horizontales alternadas de rojo y blanco. [6] En septiembre de 1866, se añadieron sectores rojos a la luz principal para indicar los fondeaderos en las bahías a ambos lados de Dungeness Point. [7]
A principios de la década de 1860, Michael Faraday (asesor científico de Trinity House) eligió Dungeness para ser el primer faro en recibir una instalación de luz eléctrica permanente. (Anteriormente se había instalado una en el faro de South Foreland , pero solo de forma temporal y experimental). [4] Se instalaron dos lámparas de arco de carbono (una como reserva), cada una colocada dentro de una lente pequeña ( de sexto orden ), proporcionada por Chance & Co. , [8] respaldada por un reflector plateado. [9] Se colocaron sobre las lámparas de aceite y los reflectores, que se conservaron como respaldo de emergencia. [10] Las máquinas magnetoeléctricas Holmes de South Foreland se instalaron en una habitación en la base de la torre, junto con sus motores de vapor y otros equipos, y la nueva luz entró en funcionamiento el 1 de febrero de 1862. Desafortunadamente, no resultó tan confiable o económica como se podría haber esperado: los motores se estropeaban regularmente (lo que llevó a que las lámparas de aceite se pusieran en uso en múltiples ocasiones); y debido al pequeño tamaño de la óptica, las chispas de la lámpara de arco dañaron las lentes y finalmente las dejaron inutilizables. Finalmente, se las reemplazó por una lente más grande, de tercer orden (que había sido construida por Chance para la Exposición de París de 1867 y posteriormente utilizada para experimentos en Blackwall ). [10]
En 1865, una revisión oficial de la Trinity House sobre la instalación eléctrica de Dungeness admitió que "los resultados no han sido proporcionales al costo". [8] Sin embargo, los Hermanos Mayores sostuvieron que la electricidad "puede todavía convertirse en un elemento muy valioso en la iluminación de los faros en algunos pocos casos especiales; pero para que pueda llegar a serlo, o para dar una estimación justa de sus poderes, debe exhibirse en condiciones completamente diferentes de las que existen ahora". [8] Las lecciones aprendidas de las dificultades con la luz eléctrica en Dungeness llevaron a que se instalaran sistemas mucho más confiables en 1871 en Souter Point (el primer faro construido específicamente con iluminación eléctrica) [10] y en 1872 en South Foreland. Los costos también se redujeron progresivamente: el costo operativo por unidad de luz del sistema eléctrico instalado en los faros de Lizard en 1874 fue una novena parte del de Dungeness. [11]
Más tarde, la luz eléctrica de Dungeness comenzó a funcionar de manera más fiable; pero había surgido un problema que no se resolvió fácilmente: el nivel relativamente bajo de la torre en relación con el mar significaba que las tripulaciones de los barcos se deslumbraban por la intensa luz, especialmente cuando navegaban cerca de la costa. [10] La acumulación progresiva de guijarros en la lengua de tierra solo exacerbó el problema, que es lo que finalmente llevó a que se desmantelara la instalación eléctrica. [12] La lámpara de arco de carbono permaneció en uso en Dungeness hasta el 1 de octubre de 1875, [13] cuando el faro fue equipado con una lámpara de aceite de múltiples mechas junto con una nueva lente Fresnel fija de primer orden . (La lente fue diseñada para que la luz proveniente del lado de tierra (que de otra manera se desperdiciaría) se reflejara a través de prismas de condensación para intensificar los sectores de color rojo. [14] ) Estos cambios coincidieron con la puesta en servicio de un nuevo "Faro Bajo" (ver abajo), diseñado para complementar al Faro "Alto" (el mar se había retirado de su posición).
A finales de siglo, cuando el mar seguía retrocediendo, se tomó la decisión de construir un nuevo faro en High. Una vez encendido este nuevo faro, la torre de Wyatt fue demolida en 1904; pero el alojamiento de los fareros, construido en un círculo alrededor de la base de la torre, todavía existe. [15]
En 1862, el empresario e inventor estadounidense Celadon Daboll hizo una demostración de su trompeta homónima (una de las primeras bocinas de niebla de caña ) a los Hermanos Mayores de Trinity House en Dungeness; [16] se hizo una comparación práctica con una campana y una "bocina de vapor", cada una sonando a su vez. [17] La iniciativa tuvo éxito y al año siguiente obtuvo una patente sobre el uso de bocinas de aire comprimido en Gran Bretaña (había obtenido una patente similar en los EE. UU. tres años antes). La bocina instalada para la demostración fue posteriormente comprada por el Tesoro y retenida para su uso como señal de niebla en Dungeness; sonaba, una vez cada 20 segundos, desde una trompeta horizontal que sobresalía de un pequeño edificio de madera cerca de la costa, que contenía un motor calórico y otros equipos asociados. [17] Se mantuvo en uso hasta 1865, cuando fue "considerablemente dañada por un incendio accidental"; [18] (posteriormente fue reparada y transferida al Newarp Lightvessel ). [19]
En su lugar, ese mismo año, se instaló una trompeta Daboll mejorada (el doble de larga que su predecesora, 9 pies (2,7 m)) en un nuevo edificio en Dungeness; esta fue la primera vez que Trinity House instaló una bocina de niebla en cualquiera de sus faros. [4] La nueva trompeta fue diseñada para girar automáticamente a través de un arco horizontal de 210°, de modo que sonara en cuatro direcciones diferentes en el espacio de un minuto. El aire comprimido fue proporcionado por un par de motores de aire caliente Ericsson .
En 1875 se instaló en Dungeness una nueva señal de niebla: una antigua sirena estadounidense (casi con toda seguridad era la que había demostrado Joseph Henry en las pruebas del faro de South Foreland dos años antes). [16] Estaba alojada en un nuevo edificio de hierro corrugado, situado lo más cerca posible del borde oriental del banco de arena, de cuya pared del fondo sobresalía una trompeta larga apoyada sobre un armazón de madera. Sonaba una vez por minuto. [13]
Al mismo tiempo, junto a la caseta de señales de niebla, se construyó un nuevo «faro bajo», diseñado para complementar el faro alto (que ahora estaba a cierta distancia de la costa): era una torre corta de metal con una linterna octogonal, [14] y se encontraba, junto con la señal de niebla, a 225 yardas (206 m) del faro principal. [16] Alimentado por petróleo, con una altura focal de 28 pies (8,5 m) y un alcance de 10 millas náuticas (19 km; 12 mi), estaba equipado con un quemador Douglass de dos mechas y una óptica giratoria de cuarto orden de 12 lados , [14] que mostraba un destello blanco rápido cada cinco segundos; [4] (esto contrastaba con la luz fija que mostraba el faro alto). [20] Se encendió a partir del 1 de octubre de 1875, coincidiendo con la conversión del faro alto de electricidad a petróleo. [13]
En 1877, la señal de niebla se modificó para que sonara dos ráfagas cada dos minutos; [21] luego, en 1881, se modificó para que sonara una señal de dos tonos (una nota alta seguida de una nota baja) cada dos minutos. [22] En 1895, la sala de máquinas contenía un motor de aceite Priestman de 6 hp , además de los dos motores de aire caliente; [14] impulsaba un compresor de aire Johnson de doble acción. [23]
En 1901 se inició la construcción del cuarto faro, conocido en aquel momento como High Light Tower. Originalmente se había pensado construirlo más cerca del borde de la punta, pero hubo problemas con los cimientos, por lo que terminó erigiéndose a solo 40 yardas de su predecesor. [24] Inaugurado por el Príncipe de Gales , se encendió por primera vez el 31 de marzo de 1904. La nueva torre estaba equipada con una óptica catadióptrica giratoria que producía un destello cada diez segundos. [25] Además, mostraba luces sectoriales rojas y verdes, desde ventanas más bajas en la torre, que indicaban peligros y agua segura tanto al noreste como al suroeste. [26] Iluminado por aceite mineral incandescente, se afirmaba que era la segunda luz más potente del Canal de la Mancha (después de Cap Gris-Nez ); [24] La luz principal tenía un alcance de 17,5 millas náuticas (32,4 km; 20,1 mi), y la luz secundaria un alcance de hasta 13 millas náuticas (24 km; 15 mi). En 1920 fue el primer faro de Trinity House en estar equipado con un quemador de vapor de parafina ; los PVB se instalarían posteriormente en muchos de los faros de la Corporación. [27]
La torre sigue en pie hoy en día; ya no se utiliza como faro, pero está abierta como atracción turística. Es una estructura circular de ladrillo, de 41 m (135 pies) de altura y 11 m (36 pies) de diámetro a nivel del suelo. Tiene 169 escalones y ofrece a los visitantes una buena vista de la playa de guijarros. La lámpara principal de PVB, las lentes de Fresnel y el motor de relojería que hacía girar la óptica todavía están in situ en la torre. Es un edificio catalogado de Grado II . [28]
En 1904, junto con la reconstrucción del faro principal, se construyó un nuevo faro bajo junto con una nueva caseta de señales de niebla, a 345 yardas (315 m) al este de su antigua ubicación (y a 485 yardas (443 m) del nuevo faro alto). [29] El nuevo faro bajo era una torre cilíndrica de metal, de 40 pies (12 m) de altura con una altura focal de 38 pies (12 m); estaba pintada de rojo, al igual que la caseta de señales de niebla adjunta. En esta última se instaló un nuevo equipo de sirena, incluido un par de trompetas de boca de campana montadas en el techo . [16] Tanto la luz como la señal de niebla conservaron las mismas características que antes. Entraron en servicio el mismo día que el nuevo faro alto; luego se quitaron la antigua caseta de señales de niebla y la torre de luz. [29]
En 1931-32 se construyó otra nueva caseta de señales de niebla con un nuevo faro Low montado en el techo; [30] se incorporaron a la torre un par de nuevas bocinas de niebla diafónicas , [16] colocadas en ángulo recto entre sí. [31] La luz Low siguió conservando su antigua característica de un destello cada cinco segundos; tenía una altura focal de 45 pies (14 m) y un alcance de 11 millas náuticas (20 km; 13 mi). El diafónico sonaba tres veces cada dos minutos. [32]
En julio de 1958, se llevó a cabo otra serie de pruebas de señales de niebla en Dungeness, comparando un diafono, una sirena y una bocina de aire supertyfon con una señal eléctrica de triple frecuencia que entonces se estaba desarrollando; una versión de esta última se incorporó posteriormente al diseño del nuevo faro de Dungeness. [16]
El faro bajo y la señal de niebla diafónica permanecieron en uso hasta 1959, cuando fueron eliminados para dar paso al faro actual (que se construyó donde antes estaban).
A medida que el mar retrocedía aún más, y después de construir la central nuclear que oscurecía la luz del faro de 1904, se construyó un quinto faro, el faro de Dungeness: fue el primer faro nuevo importante que se construyó en Gran Bretaña en cincuenta años [33] y comenzó a funcionar en 1961. Fue el primer faro equipado con una lámpara de arco de xenón intermitente como fuente de luz (tras un período experimental de uso en el antiguo faro); [34] sin embargo, la nueva tecnología no demostró ser efectiva como ayuda a la navegación y fue reemplazada en poco tiempo por una serie de unidades de haz selladas (estas a su vez fueron reemplazadas en 2000 por una pequeña óptica giratoria de cuarto orden , [35] transferida desde el faro de Lundy South ). [4] Además de la luz principal, se muestran luces de sector, desde ventanas justo debajo del piso de la linterna. La torre ha estado iluminada desde 1962, para ayudar a la identificación visual y reducir la tasa de mortalidad de las aves migratorias, que habían sido propensas a golpear la torre por la noche. [3]
Entre 1954 y 1956 se llevaron a cabo en Dungeness pruebas de una señal de niebla eléctrica de triple frecuencia, emitida a través de emisores de megafonía integrados en una pila curva de bloques de hormigón prefabricado . El experimento se consideró un éxito y, posteriormente, Trinity House instaló pilas de megafonía en alrededor de una docena de estaciones de faros. [16] En Dungeness, se incorporó una pila de sesenta emisores de este tipo al diseño de la propia torre del faro; estos permanecieron en uso hasta el año 2000, cuando fueron reemplazados por una señal electrónica instalada en la base de la torre. [36] Sonaba tres ráfagas por minuto (modificadas en 2022 a una ráfaga cada 30 segundos). [37]
Desde 2003, el faro de Dungeness es un edificio catalogado de grado II* . [33]
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