El faro de Souter es un faro situado al norte de Whitburn , South Tyneside , Inglaterra. [1] [2] (Se conocía generalmente como faro de Souter Point cuando estaba en servicio). Souter Point fue el primer faro del mundo que se diseñó y construyó específicamente para utilizar corriente eléctrica alterna , la tecnología de faros más avanzada de su época. La luz se generaba mediante una lámpara de arco de carbono : se encendió por primera vez el 11 de enero de 1871, [3] se describió en ese momento como "sin duda una de las luces más potentes del mundo". [4] [5]
Después de ser desmantelado por Trinity House (la autoridad nacional del faro) en 1988, el faro Souter fue adquirido por el National Trust , que ahora lo administra como una atracción turística con alquileres vacacionales . [1]
El faro está situado en Lizard Point, pero toma su nombre de Souter Point, que se encuentra a una milla al sur. Este era el sitio previsto para el faro, pero se consideró que Lizard Point ofrecía una mejor visibilidad, ya que los acantilados allí son más altos, por lo que el faro se construyó allí. El nombre de Souter Lighthouse se mantuvo para evitar confusiones con el entonces recientemente construido Lizard Lighthouse en Cornwall . [6]
El faro de Souter se encuentra aproximadamente a tres millas al sur de la desembocadura del río Tyne . Unas cuatro millas al norte de la desembocadura del Tyne hay un faro victoriano hermano, el faro de St Mary , en la isla de St Mary . También ha sido desmantelado y está abierto a los visitantes. El faro de St Mary se puede ver a simple vista desde la parte superior del faro de Souter. [7]
El faro era una ayuda muy necesaria para la navegación debido a la cantidad de naufragios en los peligrosos arrecifes de Whitburn Steel [8] que se encontraban directamente bajo el agua en la zona circundante. En un solo año, 1860, hubo 20 naufragios. Esto contribuyó a convertir esta costa en la más peligrosa del país, con una media de unos 44 naufragios por cada milla de costa. [ cita requerida ]
El faro y los edificios asociados fueron diseñados para Trinity House por su ingeniero jefe, James Douglass ; su construcción fue supervisada por el ingeniero in situ Henry Norris . [9] Junto a la torre del faro se dispusieron otros edificios alrededor de un cuadrilátero, incluida la sala de máquinas y la sala de calderas, y cinco viviendas; todas fueron construidas con mampostería de escombros, revestidas con cemento Portland . [3] El contrato para construir el faro y las cabañas de los fareros se informó en marzo de 1869 como £ 8,000 [10] y fue otorgado a la firma local de James Todd, [11] después de quejas de que los constructores locales no habían tenido la oportunidad de responder a la licitación, ya que no se había anunciado localmente. [12] La hermana del almirante Collinson colocó ceremonialmente la primera piedra el 9 de junio de 1869. [13] Las obras de construcción se completaron en 1870 y el faro entró en servicio en enero del año siguiente. [3] Después de completar este proyecto, Douglass y Norris pasaron a la construcción del faro Hartland Point en Devon.
Las luces de arco de carbono para faros fueron desarrolladas por el profesor Frederick Hale Holmes , con experimentos realizados entre 1857 y 1860 en Blackwall y en el faro de South Foreland (como se describe en una conferencia [14] de Michael Faraday en la Royal Institution ). [15] Sin embargo, una instalación inicial en el faro de Dungeness en 1862 había resultado problemática, con frecuentes fallas de las lámparas y la maquinaria; por lo que Trinity House llevó a cabo un extenso proceso de prueba y selección durante cinco años (incluidas comparaciones con luces de aceite y el examen de equipos en Gran Bretaña y Francia) [16] antes de finalizar sus planes para una instalación eléctrica completa construida especialmente en Souter. [3]
La lámpara de arco de carbono de Souter se colocó dentro de un conjunto de lentes que consistía en una óptica catadióptrica fija de tercer orden rodeada por un conjunto giratorio de ocho prismas condensadores verticales que producían un destello brillante cada treinta segundos. [4] Su luz de 800.000 candelas de potencia podía verse a una distancia de hasta 42 kilómetros. [6] La óptica fue diseñada y construida por James Chance en 1870. [17]
Además de la luz principal, una luz sectorial roja y blanca brillaba desde una ventana en la torre debajo de la linterna, para resaltar los peligros al sur en la bahía de Sunderland (a saber, Hendon Rock y White Stones); se alimentaba utilizando luz desviada (a través de un conjunto de espejos y lentes) desde el lado de tierra de la lámpara de arco principal. [18]
La electricidad para la luz era proporcionada por dos generadores magnetoeléctricos propios de Holmes , para los que obtuvo una serie de patentes [19] durante esos años. En funcionamiento normal, solo se utilizaba un generador, pero en condiciones de poca visibilidad, ambos se conectaban a la lámpara para proporcionar una luz más brillante. Los generadores eran accionados por uno de un par de motores de vapor de condensación Allen de 5 nhp de J. Whitworth & co. [ 3 ] ( Antes de ser instalados en Souter, los motores y generadores fueron exhibidos por Trinity House en la Exposición de París de 1867 ). Los motores funcionaban alternativamente: una semana encendidos, una semana apagados. Ubicados en la sala de máquinas, también accionaban una bomba de aire para alimentar el tanque de presión de una sirena de niebla. [20]
En diciembre de 1891, la torre del faro fue pintada con una ancha banda roja, para hacerla más visible durante el día. [21]
Holmes también diseñó una señal de niebla de caña para el nuevo faro, que sonaba desde una caseta de sirena de niebla separada (al este de la torre) a través de un par de trompetas verticales (en ángulo noreste y sureste, mirando hacia el mar). [22] [23] Sonaba una ráfaga cada 45 segundos. [24] El aire comprimido para la sirena de niebla se canalizaba bajo tierra desde la sala de máquinas, al otro lado del faro, donde el compresor de aire era impulsado por un eje de transmisión común de los motores que alimentaban los magnetos. [20]
En febrero de 1879, una sirena de niebla más potente reemplazó a las cañas; [24] sonaba una ráfaga por minuto. [25] Se requirió un motor adicional y más potente, que se instaló en la sala de máquinas para impulsar el compresor para la nueva señal. [3]
En 1914, la luz eléctrica pionera de Souter fue reemplazada por el último tipo de lámparas de aceite incandescente (es decir, quemadores de vapor de parafina ). Al mismo tiempo, Chance Brothers proporcionó un nuevo sistema de lentes mucho más grande: una óptica giratoria catadióptrica de primer orden biforme (una lente biforme tiene doble altura y contiene dos lámparas, una encima de la otra). Al mismo tiempo, se proporcionó una nueva linterna para acomodar la óptica más alta. Se colocaron pantallas rojas alrededor de las lámparas, dentro de las lentes, de modo que la luz ahora destellaba en rojo una vez cada 5 segundos. [26] La óptica de 1914 permanece in situ en la torre; pesa 4,5 toneladas y flota sobre 1,5 toneladas de mercurio . [27]
Se utilizó una lámpara separada para la luz fija del sector rojo/blanco, que continuó brillando desde su ventana más abajo en la torre. [ cita requerida ]
Después de retirar las dos máquinas magnetoeléctricas de Holmes de la sala de máquinas, la Corporación de Trinity House donó una a la Institución de Ingenieros Eléctricos en 1915; [28] ahora está en exhibición en el Museo de Ciencias de Londres . [29]
La señal de niebla se mejoró en 1919 cuando se instaló una sirena más potente, que sonaba a través de un par de trompetas Rayleigh . [30] (Estas reemplazaron a las trompetas gemelas Holmes que se utilizaban anteriormente; la caseta de la sirena de niebla se remodeló en las esquinas que daban al mar para acomodarlas). [20] La sirena emitía un sonido de 4 segundos cada minuto. [31] Se instalaron motores de aceite Hornsby para impulsar los compresores de la nueva sirena. [20]
En 1952, el faro volvió a funcionar con energía eléctrica (esta vez con lámparas incandescentes , alimentadas por la red eléctrica ). [6] Las bombillas de 4500 W utilizadas para la luz principal eran las más grandes del servicio de Trinity House. [32] Si fallaba el suministro eléctrico, se activaba un generador diésel (y en caso de que también fallara, se activaba una lámpara de batería de emergencia adicional). El mecanismo que hacía girar las lentes siguió funcionando con un mecanismo de relojería en esta época, hasta 1983, cuando fue reemplazado por un par de motores eléctricos. [33]
La señal de niebla se actualizó en 1953: se instaló una señal diafónica Stone Chance y un par de bocinas exponenciales reemplazaron las trompetas Rayleigh en la parte superior del edificio de la sirena de niebla. [20] Al mismo tiempo, la sala de máquinas se equipó con dos nuevos grupos compresores Reavell, uno accionado por un motor eléctrico y el otro por un motor diésel. El diafónico producía una ráfaga de cinco segundos cada 30 segundos en caso de mal tiempo y se mantuvo en uso hasta 1988, cuando el faro fue desmantelado. [6]
El faro de Souter fue desmantelado por Trinity House en 1988, [34] pero continuó sirviendo como radiobaliza hasta 1999, cuando fue finalmente cerrado.
Como Souter nunca fue automatizado, permanece en gran parte en su estado operativo original, a excepción de actualizaciones durante su vida útil en su linterna y aparato eléctrico. [6]
En la actualidad, el faro de Souter, que se encuentra fuera de servicio, es propiedad del National Trust y está abierto al público; la sala de máquinas, la torre de iluminación y la vivienda del farero están a la vista. También hay una zona de juegos al aire libre, el Trusty Club y actividades en el interior para los más pequeños. Dos de las antiguas casas de los fareros se utilizan como casas de vacaciones del National Trust. Las lámparas, las lentes y la sirena de niebla siguen funcionando y todavía se activan de vez en cuando "en ocasiones especiales". [27]
Se dice que el faro está embrujado, e incluso apareció en el programa de caza de fantasmas Most Haunted de la televisión británica. [35]
Se construirá un nuevo faro en Souter Point... Se erigirá para evitar que se produzcan naufragios, si es posible, en Whitburn Steel, del que ha habido tantas quejas en los últimos años.
Las obras avanzan rápidamente bajo la supervisión del Sr. H. Norris, el ingeniero residente y de la junta.
Se construirá un nuevo faro y una residencia para los fareros en Souter Point, cerca de South Shields. El contrato de construcción se ha adjudicado por 8.000 libras esterlinas.
El contrato para la construcción de un nuevo faro y la residencia de los fareros en Souter Point, cerca de Sunderland, se ha adjudicado al Sr. Todd, constructor de South Shields, por £8.000.
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{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Hace unos meses, se anunciaron licitaciones en los periódicos de Sunderland, solicitando ofertas para la construcción de un faro en Souter Point. La mayoría de la gente de Shields casi nunca vio un periódico de Sunderland en su vida, sin embargo, los constructores de Shields estaban prácticamente excluidos de competir por un faro dentro de los límites de su propia Unión de Poor-Law, en lo que respecta a la publicidad del hecho de que se necesitaban licitaciones. En consecuencia, se enviaron comunicaciones desde esta oficina sobre el tema; el anuncio apareció en la Gazette, y finalmente un contratista de South Shields consiguió el trabajo.
La piedra fundamental del faro de Souter Point fue colocada ayer por la tarde por la señora Blain (hermana del almirante Collinson) en presencia del comité de los Hermanos Mayores de Trinity House, Londres, el almirante Collinson, el capitán Nesbitt, el capitán Webb, el señor GN Douglas [
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], ingeniero de la corporación, y amigos. Robert [
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] Norris es el superintendente de las obras y el señor James Todd es el contratista.
LUZ MAGNETOELÉCTRICA PARA FAROS - El profesor Faraday, en una conferencia pronunciada en la Royal Institution, dice: "Mediante un imán y el movimiento, podemos obtener algún tipo de electricidad como la de una batería; y, bajo la autoridad de Trinity House, el profesor Holmes se ha ocupado de introducir la luz magnetoeléctrica en el faro de North [
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] Foreland... Durante los últimos seis meses, North [
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] Foreland ha estado brillando gracias a esta luz eléctrica de una manera incomparablemente mejor que su luz anterior. Ni una sola vez durante seis meses ha dejado de cumplir con su deber.
