Cornus es un género de alrededor de 30 a 60 especies [Nota 1] de plantas leñosas de la familia Cornaceae , comúnmente conocidas como cornejos o cornejos , que generalmente se pueden distinguir por sus flores, bayas y corteza distintiva. [3] La mayoría son árboles o arbustos caducifolios , pero unas pocas especies son subarbustos perennes casi herbáceos , y algunas especies son de hoja perenne . Varias especies tienen pequeñas cabezas de flores discretas rodeadas por un involucro de brácteas grandes, típicamente blancas, similares a pétalos , mientras que otras tienen racimos más abiertos de flores con pétalos . Las diversas especies de cornejo son nativas de gran parte de Eurasia templada y boreal y América del Norte, y China, Japón y el sureste de los Estados Unidos son particularmente ricos en especies nativas.
Las especies incluyen el cornejo común Cornus sanguinea de Eurasia, el cornejo florido ampliamente cultivado ( Cornus florida ) del este de América del Norte, el cornejo del Pacífico Cornus nuttallii del oeste de América del Norte, el cornejo Kousa Cornus kousa del este de Asia y dos especies boreales de bajo crecimiento, los cornejos enanos canadiense y euroasiático (o cornejos enanos), Cornus canadensis y Cornus suecica respectivamente.
Dependiendo de la interpretación botánica, los cornejos se dividen en uno a nueve géneros o subgéneros ; aquí se acepta un género ampliamente inclusivo, Cornus .
Cornus es la palabra latina para el árbol de cornejo, Cornus mas . El nombre cornejo se remonta a la década de 1550, a través del alemán del latín medio cornolium , en última instancia del diminutivo cornuculum , de cornum , la palabra latina para la cereza de cornejo. Cornus significa "cuerno", [4] presumiblemente aplicado a la cereza siguiendo el ejemplo de κερασός, la palabra griega para "cereza", que en sí es de origen pregriego pero recuerda a κέρας, la palabra griega para "cuerno".
El nombre "dog-tree" entró en el vocabulario inglés antes de 1548, convirtiéndose en "dogwood" en 1614. Una vez que el nombre dogwood se fijó para este tipo de árbol, pronto adquirió un nombre secundario como el árbol del sabueso, mientras que los frutos llegaron a ser conocidos como "dogberries" o "houndberries" (este último un nombre también para las bayas de la belladona negra , en alusión a los sabuesos de Hécate ). [ cita requerida ]
El nombre se explica, ya desde el siglo XVI, como derivado de dag "brocheta", [5] [6] ya que se decía que la madera del árbol se había utilizado para hacer brochetas de carnicero. Esto es incierto, ya que la forma *dagwood nunca fue atestiguada. También es posible que el árbol recibiera su nombre por su baya, llamada dogberry al menos desde la década de 1550, lo que podría implicar que la calidad de la baya es inferior, como si fuera "apta para un perro". [7]
Un nombre más antiguo del cornejo en inglés es whipple-tree , que aparece en una lista de árboles (como whipultre ) en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . [8] Este nombre es cognado con el medio bajo alemán wipel-bom "cornejo", holandés wepe, weype "cornejo" (el wh- en Chaucer no es etimológico, la palabra habría sido en inglés medio wipel ). El árbol recibió ese nombre por mover sus ramas, cf holandés medio wepelen "tambalearse, vacilar", frisio wepeln , alemán wippen . [9]
El nombre whippletree , también whiffle-tree , ahora se refiere a un elemento de tracción de un carro tirado por caballos que une el poste de tracción del carro a los arneses de los caballos en fila. En este sentido, se registró por primera vez en 1733. Este mecanismo generalmente se hacía de roble o fresno (y no de cornejo), y es poco probable que exista una conexión con el nombre de whipple-tree para Cornus. [10]
Los cornejos tienen hojas simples, sin dientes , con las venas curvadas de forma distintiva a medida que se acercan a los márgenes de las hojas. La mayoría de las especies de cornejo tienen hojas opuestas, mientras que unas pocas, como Cornus alternifolia y C. controversa, tienen sus hojas alternas. Las flores del cornejo tienen cuatro partes. En muchas especies, las flores nacen por separado en racimos abiertos (pero a menudo densos), mientras que en varias otras especies (como el cornejo en flor ), las flores en sí están agrupadas estrechamente, sin pétalos llamativos, pero rodeadas de cuatro a seis brácteas grandes, típicamente blancas, parecidas a pétalos . [ cita requerida ]
Los frutos de todas las especies de cornejo son drupas con una o dos semillas, a menudo de colores brillantes. Las drupas de las especies del subgénero Cornus son comestibles. Muchas no tienen mucho sabor. Cornus kousa y Cornus mas se venden comercialmente como árboles frutales comestibles. Los frutos de Cornus kousa tienen un sabor dulce, parecido al del pudín tropical, además de semillas duras. Los frutos de Cornus mas son agrios y dulces cuando están completamente maduros. Se han consumido en Europa del Este durante siglos, tanto como alimento como medicina para combatir resfriados y gripes. Tienen un alto contenido de vitamina C. Por el contrario, los frutos de las especies del subgénero Swida son ligeramente tóxicos para las personas , aunque los pájaros los comen fácilmente . [ cita requerida ]
Los cornejos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de mariposas y polillas , incluyendo la polilla emperador , la polilla engrailada , la polilla de ángulo pequeño y las siguientes mariposas del género Coleophora : C. ahenella , C. salicivorella (registrada en Cornus canadensis ), C. albiantennaella , C. cornella y C. cornivorella, y las tres últimas se alimentan exclusivamente de Cornus. [ cita requerida ]
Los cornejos se plantan ampliamente con fines hortícolas y la madera densa de las especies de tallos más grandes se valora para ciertos fines especializados. Con esta madera de grano fino y hermosa se pueden hacer tablas de cortar y torneados finos. Más de 32 variedades diferentes de aves de caza, incluidas las codornices, se alimentan de las semillas rojas. [11]
Varias especies de Cornus, en particular el cornejo florido (Cornus florida), son omnipresentes en los jardines y paisajismo estadounidenses ; el horticultor Donald Wyman afirmó: "Hay un cornejo para casi cada parte de los EE. UU., excepto las áreas más cálidas y secas". [12] En contraste, en el noroeste de Europa, la falta de inviernos crudos y veranos calurosos hace que el Cornus florida sea muy tímido a la hora de florecer. [13]
Otras especies de Cornus son arbustos estoloníferos que crecen de forma natural en hábitats húmedos y a lo largo de vías fluviales. Varias de ellas se utilizan a lo largo de carreteras y en plantaciones paisajísticas naturalizadas, especialmente aquellas especies con tallos de color rojo brillante o amarillo brillante, particularmente llamativos en invierno, como Cornus stolonifera .
Los siguientes cultivares , de origen mixto o incierto, han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017): [14]
La especie Cornus mas se cultiva comúnmente en el sureste de Europa por sus vistosas bayas comestibles, que tienen el color de la piedra preciosa cornalina. Las cerezas de cornalina tienen una semilla cada una y se utilizan en jarabes y conservas. [19]
La madera de cornejo es densa y de grano fino, tiene una densidad de 0,79 y es muy apreciada para fabricar lanzaderas de telar, mangos de herramientas, patines y otros artículos pequeños que requieren una madera muy dura y fuerte. [20] Aunque es resistente para trabajar la madera, algunos artesanos prefieren el cornejo para proyectos pequeños como bastones para caminar , fabricación de flechas, salterios de montaña e incrustaciones finas . La madera de cornejo es un excelente sustituto de la madera de caqui en las cabezas de ciertos palos de golf ("maderas"). La madera de cornejo es rara, ya que no está fácilmente disponible en ningún fabricante y debe ser cortada por la(s) persona(s) que deseen utilizarla. [ cita requerida ]
También se han fabricado en ocasiones objetos de mayor tamaño con cornejo, como prensas de vino o de fruta con forma de cesta con tornillos. Los primeros tipos de raquetas de tenis laminadas también se fabricaron con esta madera, cortadas en tiras finas. [ cita requerida ]
Los pioneros estadounidenses utilizaban ramitas de cornejo para cepillarse los dientes. Pelaban la corteza, mordían la ramita y luego se cepillaban los dientes. [21]
La corteza de la especie Cornus es rica en taninos y se ha utilizado en la medicina tradicional como sustituto de la quinina. [ aclaración necesaria ] [22] Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados confederados preparaban un té con la corteza para tratar el dolor y la fiebre, y usaban hojas de cornejo en una cataplasma para cubrir las heridas. [23] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El cornejo japonés, C. officinalis , se utiliza en la medicina tradicional china como shān zhū yú para varias dolencias menores. [24]
La siguiente clasificación reconoce un género único e inclusivo , Cornus, [25] [26] con cuatro subgrupos y diez subgéneros respaldados por la filogenia molecular. [27] [28] [29] A continuación se indican las áreas de distribución geográfica de las plantas nativas . Además, las especies cultivadas ocasionalmente persisten o se propagan desde plantaciones más allá de sus áreas de distribución nativas, pero rara vez, si es que alguna vez, son invasivas a nivel local . [ cita requerida ]
Cimas paniculadas o corimbosas ; brácteas diminutas, no modificadas; frutos globosos o subglobosos, blancos, azules o negros:
Cimas umbeladas; brácteas modificadas, no petaloideas; frutos oblongos, rojos; paredes de piedra llenas de cavidades:
Cimas capitulares:
Cimas corimbosas diminutas; brácteas 4, petaloides; fruto globoso, rojo; hierba rizomatosa:
Cornus × rutgersensis ( híbrido : C. florida × C. kousa ). Desarrollado para la horticultura. [35]
La inflorescencia del cornejo del Pacífico ( Cornus nuttallii ) es la flor oficial de la provincia de Columbia Británica . El cornejo en flor ( Cornus florida ) y su inflorescencia son el árbol y la flor estatales respectivamente de la Mancomunidad de Virginia en los Estados Unidos . También es el árbol estatal de Misuri y la flor estatal de Carolina del Norte , [36] y el árbol conmemorativo estatal de Nueva Jersey . [37] El término "invierno del cornejo", en el uso coloquial en el sudeste estadounidense, especialmente en los Apalaches, [38] a veces se usa para describir una ola de frío en primavera, presumiblemente porque los agricultores creían que no era seguro plantar sus cultivos hasta que los cornejos florecieran. [39]
Anne Morrow Lindbergh da una vívida descripción del cornejo en su poema "Dogwood". [40]
