Edward John Smith RD RNR (27 de enero de 1850 - 15 de abril de 1912) fue un capitán de barco y oficial naval británico. En 1880, se unió a la White Star Line como oficial, comenzando una larga carrera en la Marina Mercante Británica . Smith pasó a servir como capitán de numerosos buques de White Star Line. Durante la Segunda Guerra Bóer , sirvió en la Reserva Naval Real , transportando tropas imperiales británicas a la Colonia del Cabo . Smith sirvió como capitán del transatlántico Titanic y se hundió con el barco cuando se hundió en su viaje inaugural .
Edward John Smith nació el 27 de enero de 1850 en Well Street, Hanley, Staffordshire , [1] [2] Inglaterra, hijo de Edward Smith, un alfarero , y Catherine Hancock, nacida Marsh, que se casó el 2 de agosto de 1841 en Shelton, Staffordshire. [ cita necesaria ] Más tarde, sus padres fueron dueños de una tienda.
Smith asistió a la Escuela Británica en Etruria, Staffordshire , hasta los 13 años, cuando la dejó y operó un martillo de vapor en Etruria Forge . En 1867, a la edad de 17 años, fue a Liverpool siguiendo los pasos de su medio hermano Joseph Hancock, capitán de un velero. [3] Comenzó su aprendizaje en Senator Weber , propiedad de A Gibson & Co. de Liverpool.
El 13 de enero de 1887, Smith se casó con Sarah Eleanor Pennington en la iglesia de St Oswald , Winwick , Lancashire. Su hija, Helen Melville Smith, nació en Waterloo , Liverpool, el 2 de abril de 1898. Cuando la línea White Star transfirió su puerto transatlántico de Liverpool a Southampton en 1907, la familia se mudó a una casa de ladrillo rojo con dos frontones, llamada "Woodhead". ", en Winn Road, Highfield, Southampton , Hampshire. [4] [5]
Edward Smith se unió a la White Star Line en marzo de 1880 como cuarto oficial del SS Celtic . [6] Sirvió a bordo de los transatlánticos de la compañía a Australia y a la ciudad de Nueva York, donde rápidamente ascendió en estatus. En 1887 recibió su primer mando de la Estrella Blanca, la República . Smith reprobó su primer examen de navegación, pero en el siguiente intento, la semana siguiente, lo aprobó y, en febrero de 1888, Smith obtuvo su Certificado de Maestría Adicional. Smith se unió a la Reserva Naval Real , recibiendo una comisión como teniente , lo que le permitía agregar las letras "RNR" después de su nombre. Esto significó que en tiempos de guerra podrían ser llamados a servir en la Royal Navy . Sus barcos tenían la distinción de poder enarbolar el Blue Ensign de la RNR; Los buques mercantes británicos generalmente enarbolaban el Red Ensign . [7] [8] [9] Smith se retiró de la RNR en 1905 con el rango de Comandante.
Smith fue el capitán del Majestic durante nueve años a partir de 1895. Cuando estalló la Segunda Guerra Bóer en 1899, se pidió a Majestic que transportara tropas imperiales británicas a la Colonia del Cabo . Smith hizo dos viajes a Sudáfrica, ambos sin incidentes, y en 1903, por su servicio, el rey Eduardo VII le otorgó la Medalla de Transporte , mostrando el broche "Sudáfrica". Smith era considerado un "capitán seguro". A medida que fue ganando antigüedad, ganó seguidores entre los pasajeros y algunos navegaban por el Atlántico sólo en un barco que él capitaneaba. [10]
Smith incluso llegó a ser conocido como el "Capitán de los Millonarios". [11] A partir de 1904, Smith comandó los barcos más nuevos de la White Star Line en sus viajes inaugurales. En 1904, se le dio el mando del que entonces era el barco más grande del mundo, el Báltico . Su viaje inaugural de Liverpool a Nueva York, que zarpó el 29 de junio de 1904, transcurrió sin incidentes. Después de tres años con Baltic , Smith recibió su segundo "gran barco" nuevo, el Adriatic . Una vez más, el viaje inaugural transcurrió sin incidentes. Durante su mando en el Adriático , Smith recibió la Condecoración por servicio prolongado para Oficiales de la Reserva Naval Real (RD). [12]
Como uno de los capitanes de mar más experimentados del mundo, Smith fue llamado a tomar el primer mando del barco líder en una nueva clase de transatlánticos, el Olympic , nuevamente el barco más grande del mundo en ese momento. El viaje inaugural de Southampton a Nueva York concluyó con éxito el 21 de junio de 1911, pero mientras el barco atracaba en el puerto de Nueva York se produjo un pequeño incidente. Al atracar en el muelle 59 bajo el mando del Capitán Smith con la ayuda de un práctico del puerto, Olympic estaba contando con la ayuda de doce remolcadores cuando uno quedó atrapado en la resaca del Olympic , giró, chocó con el barco más grande y por un momento quedó atrapado. bajo la popa del Olympic , logrando finalmente trabajar libre y cojeando hasta los muelles. [ cita necesaria ]
El 20 de septiembre de 1911, el primer gran percance del Olympic se produjo durante una colisión con un buque de guerra británico, el HMS Hawke , en el que el buque de guerra perdió su proa . Aunque la colisión dejó dos de los compartimentos del Olympic llenos y uno de los ejes de la hélice torcido, pudo regresar cojeando a Southampton . En la investigación resultante, la Royal Navy culpó a Olympic , [13] [14] descubriendo que su enorme tamaño generaba una succión que atraía a Hawke hacia su costado. [15] El Capitán Smith había estado en el puente durante los eventos.
El incidente de Hawke fue un desastre financiero para White Star, y el tiempo fuera de servicio del gran transatlántico empeoró las cosas. Olympic regresó a Belfast y, para acelerar las reparaciones, Harland and Wolff se vio obligado a retrasar la finalización del Titanic para poder utilizar uno de sus ejes de hélice y otras piezas para Olympic . De regreso al mar en febrero de 1912, el Olympic perdió una pala de hélice y una vez más regresó para reparaciones de emergencia. Para que volviera al servicio inmediatamente, Harland and Wolff nuevamente tuvo que retirar recursos del Titanic , retrasando su viaje inaugural del 20 de marzo al 10 de abril. [ cita necesaria ]
A pesar de los problemas pasados, Smith fue designado nuevamente para comandar el barco más nuevo de la clase olímpica cuando el Titanic partió de Southampton para su viaje inaugural. Aunque algunas fuentes afirman que había decidido retirarse después de completar el viaje inaugural del Titanic , [16] un artículo del Halifax Morning Chronicle del 9 de abril de 1912 afirmaba que Smith permanecería a cargo del Titanic "hasta que la Compañía (White Star Line) completó un barco a vapor más grande y más fino".
El 10 de abril de 1912, Smith subió a bordo del Titanic a las 7 am para prepararse para la reunión de la Junta de Comercio a las 8:00 am. Inmediatamente fue a su camarote para obtener el informe de navegación del oficial en jefe Henry Wilde . Después de zarpar al mediodía, la enorme cantidad de agua desplazada por el Titanic a su paso provocó que el New York estancado se soltara de sus amarras y girara hacia el Titanic. La rápida acción de Smith ayudó a evitar un final prematuro del viaje inaugural.
Los primeros cuatro días del viaje transcurrieron sin incidentes, pero el 14 de abril de 1912, los operadores de radio del Titanic [a] recibieron seis mensajes de otros barcos advirtiendo sobre hielo a la deriva, que los pasajeros del Titanic habían comenzado a notar durante la tarde.
Aunque la tripulación estaba consciente de la existencia de hielo en las cercanías, no redujeron la velocidad del barco y continuaron navegando a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [17] [b] La alta velocidad del Titanic en aguas donde se había informado de hielo fue posteriormente criticada como imprudente, pero reflejaba la práctica marítima estándar de la época. Según el quinto oficial Harold Lowe , la costumbre era "seguir adelante y depender de los vigías en la cofa y de la guardia en el puente para 'recoger' el hielo a tiempo para evitar golpearlo". Lowe, que estaba cruzando el Atlántico por primera vez en su vida, admitió durante el interrogatorio que nunca había oído que los icebergs fueran comunes en los bancos de Terranova y dijo que el hecho no le habría interesado si lo hubiera hecho. No sabía que el Titanic seguía lo que se llamaba "la ruta sur" y supuso que el barco estaba en la ruta norte. [19]
Los transatlánticos del Atlántico Norte priorizaron el cronometraje por encima de cualquier otra consideración, ateniéndose estrictamente a un horario que garantizara la llegada a la hora anunciada. Con frecuencia eran conducidos casi a toda velocidad, tratando las advertencias de peligro como avisos en lugar de llamadas a la acción. Se creía ampliamente que el hielo planteaba pocos riesgos; Los encuentros cercanos no eran infrecuentes, e incluso las colisiones frontales no habían sido desastrosas. En 1907, el SS Kronprinz Wilhelm , un transatlántico alemán, chocó contra un iceberg y sufrió un aplastamiento en la proa, pero aún pudo completar su viaje. Ese mismo año, Smith declaró en una entrevista que no podía "imaginar ninguna condición que pudiera provocar que un barco se hundiera. La construcción naval moderna ha ido más allá de eso". [20]
Poco después de las 11:40 pm del 14 de abril, el primer oficial William Murdoch informó a Smith que el barco acababa de chocar con un iceberg. Pronto se hizo evidente que el barco había sufrido graves daños; El diseñador Thomas Andrews informó que los primeros cinco compartimentos estancos del barco habían sido rotos y que el Titanic se hundiría en menos de dos horas.
Hay informes contradictorios sobre las acciones de Smith durante la evacuación. Algunos dicen que hizo todo lo que estuvo en su poder para evitar el pánico e hizo todo lo posible para ayudar en la evacuación; El mayor Arthur Godfrey Peuchen del Royal Canadian Yacht Club dijo: "Estaba haciendo todo lo que estaba en su poder para conseguir mujeres en estos barcos y para asegurarse de que se bajaran correctamente. Pensé que estaba cumpliendo con su deber con respecto al descenso del barcos". [21] Robert Williams Daniel , un pasajero de primera clase, dijo: "El Capitán Smith fue el héroe más grande que jamás haya visto. Se paró en el puente y gritó a través de un megáfono, tratando de hacerse oír". [22]
Otras fuentes dicen que fue muy ineficaz e inactivo para prevenir la pérdida de vidas. El Capitán Smith era un marinero experimentado que había servido durante 40 años en el mar, incluidos 27 años al mando. Esta fue la primera crisis de su carrera, y habría sabido que incluso si todos los barcos estuvieran completamente ocupados, más de mil personas permanecerían en el barco mientras se hundía, con pocas o ninguna posibilidad de sobrevivir. [23] Cuando Smith comenzó a comprender la enormidad de lo que estaba a punto de suceder, parece haberse quedado paralizado por la indecisión. Había ordenado a los pasajeros y a la tripulación que se reunieran, pero a partir de ese momento no ordenó a sus oficiales que colocaran a los pasajeros en los botes salvavidas; no organizó adecuadamente a la tripulación; no logró transmitir información crucial a sus oficiales y tripulación; a veces daba órdenes ambiguas o poco prácticas y nunca dio la orden de abandonar el barco. Incluso algunos de sus oficiales de puente no se dieron cuenta durante algún tiempo después de la colisión de que el barco se estaba hundiendo; El cuarto oficial Joseph Boxhall no se enteró hasta la 01:15, apenas una hora antes de que el barco se hundiera, [24] mientras que el intendente George Rowe estaba tan inconsciente de la emergencia que después de que comenzó la evacuación, llamó al puente desde su puesto de vigilancia. para preguntar por qué acababa de ver pasar un bote salvavidas. [25] Smith no informó a sus oficiales que el barco no tenía suficientes botes salvavidas para salvar a todos. No supervisó la carga de los botes salvavidas y aparentemente no hizo ningún esfuerzo por averiguar si se estaban siguiendo sus órdenes. [24] [26]
Apenas unos minutos antes de que el barco comenzara su inmersión final, Smith todavía estaba ocupado liberando a la tripulación del Titanic de sus deberes; fue a la sala de operadores de Marconi y liberó de sus funciones al oficial junior de Marconi , Harold Bride , y al operador inalámbrico senior, John "Jack" Phillips . Luego realizó un recorrido final por la cubierta y dijo a los miembros de la tripulación: "Ahora es el sálvese quien pueda". [27] A las 2:10 am, Steward Edward Brown vio al capitán acercarse con un megáfono en la mano. Lo escuchó decir: "Bueno, muchachos, hagan lo mejor que puedan por las mujeres y los niños, y cuiden de ustedes mismos". Vio al Capitán caminar solo hacia el puente. [28] Este fue el último avistamiento confiable de Smith. Unos minutos más tarde, el recortador Samuel Hemming encontró el puente aparentemente vacío. [29] Cinco minutos más tarde, el barco desapareció bajo el océano. Smith murió esa noche junto con otras 1.500 personas, y su cuerpo nunca fue recuperado.
Hay relatos contradictorios sobre la muerte de Smith. Algunos supervivientes [30] dijeron que vieron a Smith entrar en la timonera del barco en el puente y morir allí cuando fue sumergido. [31] El New York Herald en su edición del 19 de abril de 1912 citó a Robert Williams Daniel , quien saltó desde la popa inmediatamente antes de que el barco se hundiera: "Vi al Capitán Smith en el puente. Mis ojos aparentemente se aferraron a él. La cubierta desde la cual "Había saltado se sumergió. El agua había ascendido lentamente y ahora llegaba al suelo del puente. Luego llegó hasta la cintura del Capitán Smith. No lo vi más. Murió como un héroe". [32]
El propio Capitán Smith hizo declaraciones insinuando que se hundiría con su barco si alguna vez se enfrentaba a un desastre. Un amigo de Smith, el Dr. Williams, preguntó al Capitán Smith qué pasaría si el Adriático chocara contra un arrecife de hielo oculto y sufriera graves daños. "Algunos de nosotros iríamos al fondo con el barco", fue la respuesta de Smith. Un amigo de la infancia, William Jones, dijo: "Ted Smith falleció tal como le hubiera encantado. Estar en el puente de su barco y hundirse con ella era característico de todas sus acciones cuando éramos niños juntos". [33] Debido a estos factores, así como a los relatos de Smith entrando en la timonera, esta sigue siendo la imagen icónica de Smith, perpetuada por representaciones cinematográficas.
Mientras trabajaba para liberar el Plegable B, el oficial junior de Marconi, Harold Bride , dijo que vio al Capitán Smith lanzarse desde el puente al mar justo cuando el Plegable B era levantado del techo de las habitaciones de los oficiales, [34] una historia corroborada por la pasajera de primera clase, la Sra. Eleanor Widener, que se encontraba en el bote salvavidas número 4 (el más cercano al barco que se hundió) en ese momento. [35] También el pasajero de segunda clase William John Mellors, que sobrevivió a bordo del Collapsible B, declaró que Smith saltó desde el puente.[36] Un escritor afirma que el testigo y sobreviviente Harold Bride "podría estar confundiendo al Capitán Smith con Lightoller, quien sabemos que hizo exactamente esto en ese momento, primero nadando hacia la cofa". [37]
Varios relatos dicen que es posible que Smith haya sido visto en el agua cerca del plegable B volcado durante o después del hundimiento. El coronel Archibald Gracie informó que un nadador desconocido se acercó al bote salvavidas volcado y abarrotado y que uno de los hombres a bordo le dijo: "Agarra lo que tienes, viejo. Uno más de ti a bordo nos hundiría a todos"; Con voz poderosa, el nadador respondió: "Está bien muchachos. Buena suerte y que Dios los bendiga". [38] Gracie no vio a este hombre ni pudo identificarlo, pero algunos otros sobrevivientes afirmaron más tarde haber reconocido a este hombre como Smith. [39] [40] Otro hombre (o posiblemente el mismo) nunca pidió subir a bordo del barco, sino que vitoreó a sus ocupantes diciendo "¡Buenos muchachos! ¡Buenos muchachos!" con "la voz de la autoridad". [41]
Uno de los supervivientes del Collapsible B, el bombero Walter Hurst, intentó alcanzarlo con un remo, pero el rápido aumento del oleaje se llevó al hombre antes de que pudiera alcanzarlo. [41] Hurst dijo que estaba seguro de que este hombre era Smith. [41] Algunos de estos relatos también describen a Smith llevando a un niño al barco. Harry Senior, uno de los fogoneros del Titanic , y el pasajero de segunda clase Charles Eugene Williams, quienes sobrevivieron a bordo del Plegable B, afirmaron que Smith [36] nadó con un niño en brazos hasta el Plegable B, que Smith presentó a un mayordomo, después que aparentemente nadó de regreso al barco que se hundía rápidamente. El relato de Williams difiere ligeramente, afirmando que, después de que Smith entregó al niño al mayordomo, preguntó qué había sido del primer oficial Murdoch.
Al escuchar la noticia del fallecimiento de Murdoch, Smith "se alejó del bote salvavidas, se arrojó el cinturón salvavidas y lentamente se hundió fuera de nuestra vista. No volvió a salir a la superficie". Es casi seguro que estos relatos son apócrifos, según los historiadores que aparecen en el documental de A&E Titanic: Death of a Dream . Lightoller, que sobrevivió en el Collapsible B, nunca informó haber visto a Smith en el agua ni haber recibido un niño de él. Tampoco hay forma de que los supervivientes del Collapsible B hubieran podido verificar la identidad de un individuo en circunstancias tan caóticas y con poca luz. Es más probable que se base en una ilusión de que la persona que vieron fuera el Capitán. [42] El destino del Capitán Smith probablemente seguirá siendo incierto.
Durante muchos años, también hubo relatos contradictorios sobre las últimas palabras de Smith. Los informes de los periódicos dijeron que cuando comenzó la caída final, Smith aconsejó a los que estaban a bordo: "Sed británicos, muchachos. ¡Sed británicos!". Aunque esto está grabado en su monumento y retratado en la miniserie de televisión de 1996 , es un mito popular. [43] Si Smith hubiera dicho estas palabras a alguien, habría sido a la tripulación, pero ninguno de los miembros supervivientes de la tripulación afirmó haberlo hecho. Debido a que el relato de Steward Brown sobre Smith dando órdenes antes de caminar hacia el puente fue el último avistamiento confiable, esto haría que las últimas palabras de Smith fueran simples: "Bueno, muchachos, hagan lo mejor que puedan por las mujeres y los niños, y cuiden de ustedes mismos". [44]
Una estatua, esculpida por Kathleen Scott , esposa del explorador antártico Robert Falcon Scott , fue inaugurada en julio de 1914 en el extremo occidental de los Jardines del Museo en Beacon Park , Lichfield . [45] El pedestal está hecho de granito de Cornualles y la figura es de bronce. [46] Lichfield fue elegido como ubicación para el monumento porque Smith era un hombre de Staffordshire y Lichfield era el centro de la diócesis . [47] La estatua costó originalmente £740 (£80.000 con inflación [48] ) recaudadas a través de contribuciones locales y nacionales. [47]
En 2010, como parte del programa "Parques para la gente", la estatua fue restaurada y se eliminó la pátina verde de su superficie a un costo de £ 16.000. [47] En 2011 se inició una campaña infructuosa para trasladar la estatua a la ciudad natal del Capitán Smith, Hanley. [49]
Smith ya había sido conmemorado en el Ayuntamiento de Hanley con una placa que decía: "Esta tablilla está dedicada a la memoria del comandante Edward John Smith RD, RNR. Nacido en Hanley el 27 de enero de 1850, murió en el mar el 15 de abril de 1912. Mientras estaba al mando del White Star SS Titanic ese gran barco chocó contra un iceberg en el Océano Atlántico durante la noche y rápidamente se hundió con casi todos los que estaban a bordo. El Capitán Smith, habiendo hecho todo lo que el hombre podía hacer por la seguridad de los pasajeros y la tripulación, permaneció en su puesto en el barco que se hunde hasta el final. Su último mensaje a la tripulación fue 'Sed británicos'". [50]
La placa fue retirada en 1961, entregada a una escuela local y luego devuelta al Ayuntamiento, pero volvió a montarse en el interior del edificio en 1978. [51] La cervecería Titanic en Burslem , Stoke-on-Trent , está en su honor. . [52]
Como miembro de la Reserva Naval Real , Smith llevaba sus dos condecoraciones cuando vestía uniforme: la Condecoración para Oficiales de la Reserva Naval Real y la Medalla de Transporte .
La madre de Smith, Catherine Hancock, vivía en Runcorn , Cheshire, donde el propio Smith tenía intención de jubilarse. Murió allí en 1893. La media hermana de Smith, Thyrza, murió en 1921 y su viuda, Sarah Eleanor Smith, fue atropellada y asesinada por un taxi en Londres en 1931. [53] Su hija, Helen Melville, se casó y dio a luz a gemelos. Simón y Priscila. Simon, piloto de la Royal Air Force , murió en la Segunda Guerra Mundial. Priscilla murió de polio tres años después; ninguno de los dos tuvo hijos. Helen murió en 1973. [2] [ verificación fallida ]
cuando White Star trasladó su principal puerto de embarque a Southampton en 1907, lo siguieron y se instalaron en una gran casa de ladrillos rojos en Winn Road.
El Capitán Smith... no se pegó un tiro", ... "saltó desde el puente.
[página 101] La evidencia histórica de que Smith alguna vez dijo "¡Sé británico!" en realidad es muy leve... los mitos frecuentemente se ajustan a deseos y expectativas culturales más que a evidencia documental.
En 1931, Eleanor fue... atropellada por un taxi en Cromwell Road, muriendo poco tiempo... El forense emitió un veredicto de muerte accidental.
