" Bartleby, el escribiente: una historia de Wall Street " es un cuento del escritor estadounidense Herman Melville , publicado por primera vez de forma anónima en dos partes en las ediciones de noviembre y diciembre de 1853 de Putnam's Magazine y reimpreso con pequeñas modificaciones textuales en su obra The Piazza Tales en 1856. En la historia, un abogado de Wall Street contrata a un nuevo empleado que, después de un duro trabajo inicial, se niega a hacer copias o realizar cualquier otra tarea que se le requiera, respondiendo a cualquier solicitud con las palabras "Preferiría no hacerlo".
La historia probablemente tiene lugar entre 1848 y 1853, durante el período anterior a la Guerra de Secesión en la historia estadounidense.
Se han publicado numerosos ensayos críticos sobre la historia, que el académico Robert Milder describe como "sin lugar a dudas la obra maestra de la ficción corta" en el canon de Melville. [1]
El narrador es un abogado de edad avanzada, cuyo nombre no se revela, que trabaja con documentos legales y tiene una oficina en Wall Street , Nueva York. Ya emplea a dos escribanos , Turkey y Nippers, para copiar documentos a mano, pero un aumento en el negocio lo lleva a anunciar la contratación de un tercero. Contrata a Bartleby, de aspecto desolado, con la esperanza de que su tranquilidad calme a los otros dos, cada uno de los cuales muestra un temperamento irascible durante una mitad opuesta del día. Un chico de los recados apodado Ginger Nut completa el personal.
Al principio, Bartleby produce una gran cantidad de trabajo de alta calidad, pero un día, cuando le piden que ayude a corregir un documento, Bartleby responde con lo que pronto se convierte en su respuesta perpetua a cada solicitud: "Preferiría no hacerlo". Para consternación del narrador y la irritación de los otros empleados, Bartleby comienza a realizar cada vez menos tareas y, finalmente, ninguna. En lugar de eso, pasa largos períodos de tiempo mirando fijamente una pared de ladrillos desde una de las ventanas de la oficina. El narrador hace varios intentos de razonar con Bartleby o de averiguar algo sobre él, pero nunca tiene éxito. Cuando el narrador pasa por la oficina un domingo por la mañana, descubre que Bartleby vive allí. Le entristece pensar en la vida que debe llevar el joven.
La tensión aumenta cuando los socios comerciales se preguntan por qué Bartleby siempre está presente en la oficina pero no parece hacer ningún trabajo. Sintiendo la amenaza a su reputación, pero emocionalmente incapaz de desalojar a Bartleby, el narrador muda su negocio a un edificio diferente. El nuevo inquilino de su antigua oficina viene a pedir ayuda para sacar a Bartleby, y el narrador le dice al hombre que no es responsable de su ex empleado. Una semana más o menos después de esto, varios otros inquilinos del antiguo edificio de oficinas del narrador vienen a verlo con su propietario porque Bartleby sigue siendo una molestia; a pesar de que lo han echado de la oficina, se sienta en las escaleras del edificio todo el día y duerme en su puerta por la noche. El narrador acepta visitar a Bartleby e intenta razonar con él. Sugiere varios trabajos que Bartleby podría intentar e incluso lo invita a vivir con él hasta que encuentren una mejor solución, pero Bartleby rechaza estas ofertas. El narrador abandona el edificio y huye del barrio durante varios días, para no ser molestado por el propietario y los inquilinos.
Cuando el narrador vuelve al trabajo, se entera de que el propietario ha llamado a la policía. Los agentes han arrestado a Bartleby y lo han encarcelado en las Tumbas por vagabundo. Va a visitar a Bartleby, quien lo rechaza y soborna a un cocinero para asegurarse de que Bartleby tenga suficiente comida. El narrador regresa unos días después para ver cómo está Bartleby y lo descubre muerto de hambre , ya que había preferido no comer.
Meses después, el narrador escucha un rumor de que Bartleby había trabajado en una oficina de cartas muertas y reflexiona sobre cómo esto pudo haberlo afectado. La historia termina con el narrador diciendo: "¡Ah Bartleby! ¡Ah, la humanidad!".
La principal fuente de inspiración de Melville para la historia fue un anuncio de un nuevo libro, The Lawyer's Story , impreso en el Tribune y el Times el 18 de febrero de 1853. El libro, publicado anónimamente más tarde ese año, fue escrito por el popular novelista James A. Maitland. [2] Este anuncio incluía el primer capítulo completo, que comenzaba: "En el verano de 1843, teniendo una cantidad extraordinaria de escrituras para copiar, contraté, temporalmente, a un empleado de copiado adicional, que me interesó considerablemente, debido a su comportamiento modesto, tranquilo y caballeroso, y su intensa aplicación a sus deberes". El biógrafo de Melville, Hershel Parker, dijo que nada más en el capítulo aparte de esta "frase notablemente evocadora" era notable. [3] El crítico Andrew Knighton dijo que Melville puede haber sido influenciado por una obra oscura de 1846, Law and Laziness: or, Students at Law of Leisure de Robert Grant White , que presenta a un escriba ocioso, [4] mientras que Christopher Sten sugiere que Melville encontró inspiración en los ensayos de Ralph Waldo Emerson , particularmente " The Transcendentalist ", que muestra paralelismos con "Bartleby". [5]
Es posible que Melville haya escrito la historia como una respuesta emocional a las malas críticas que obtuvo Pierre , su novela anterior. [6] Las dificultades financieras también pueden haber jugado un papel: Moby-Dick y Pierre se vendieron tan mal que Melville estaba en deuda con su editor Harper & Brothers . [7]
La historia se publicó por primera vez de forma anónima como "Bartleby, el escribiente: una historia de Wall-Street" en dos entregas en Putnam's Monthly Magazine , en noviembre y diciembre de 1853. [8] Se incluyó en The Piazza Tales de Melville , publicado por Dix & Edwards en los Estados Unidos en mayo de 1856 y en Gran Bretaña en junio. [9]
El narrador y el texto no explican explícitamente el motivo del comportamiento de Bartleby, dejándolo abierto a la interpretación.
Un artículo de 1978 en ELH postula que Bartleby muestra síntomas clásicos de depresión , como su falta de motivación. Es una persona pasiva y buena en el trabajo que acepta hacer. Se niega a divulgar cualquier información personal al narrador. La muerte de Bartleby es consistente con la depresión: al no tener motivación para sobrevivir, se abstiene de comer hasta que muere. [10]
Se ha interpretado a Bartleby como un "doble psicológico" del narrador que critica la "esterilidad, la impersonalidad y los ajustes mecánicos del mundo en el que habita el abogado". [11] Hasta el final de la historia, se desconoce el pasado de Bartleby y es posible que haya surgido de la mente del narrador. El narrador oculta a Bartleby en un rincón, lo que se ha interpretado como un símbolo de "la compartimentación que hace el abogado de las fuerzas inconscientes que representa Bartleby". [11]
El psicoanalista Christopher Bollas dice que el foco principal de la historia es el narrador, cuya "disposición a tolerar el paro laboral [de Bartleby] es lo que necesita ser explicado... A medida que avanza la historia, se hace cada vez más claro que el abogado se identifica con su empleado. Es cierto que se trata de una identificación ambivalente, pero eso sólo la hace aún más poderosa". [12]
Los académicos han explorado durante mucho tiempo la posibilidad de que Bartleby sirva como retrato autobiográfico. [13] Lawrence Buell sugirió que el escribano puede reflejar a Melville como un escritor o artista desencantado, [14] Leo Marx conectó el tema de la alienación de la historia con las experiencias y sentimientos de aislamiento de Melville, [15] y Giles Gunn postuló que las luchas personales de Melville y su desilusión con el mundo literario influyeron en su retrato de Bartleby como un personaje retraído y pasivo. [16]
"Bartleby, el escribiente" alude a "Investigación sobre la libertad de la voluntad" de Jonathan Edwards y Jay Leyda, en su introducción a The Complete Stories of Herman Melville, comenta las similitudes entre Bartleby y The Doctrine of Philosophical Necessity de Joseph Priestley . Tanto Edwards como Priestley escribieron sobre el libre albedrío y el determinismo . Edwards afirma que el libre albedrío requiere que la voluntad esté aislada del momento de la decisión, en cuyo caso el aislamiento de Bartleby del mundo le permitiría ser completamente libre. Tiene la capacidad de hacer lo que quiera. La referencia a Priestley y Edwards en relación con el determinismo puede sugerir que el ejercicio excepcional de la voluntad personal de Bartleby, aunque lo lleve a la muerte, lo salva de un destino determinado externamente. [17]
"Bartleby" también se considera una indagación sobre la ética. El crítico John Matteson ve la historia (y otras obras de Melville) como exploraciones del significado cambiante de la " prudencia " del siglo XIX . El narrador de la historia "lucha por decidir si su ética estará gobernada por la prudencia mundana o el ágape cristiano ". Quiere ser humano, como lo demuestra su adaptación a los cuatro miembros del personal y especialmente a Bartleby, pero esto entra en conflicto con la noción más nueva, pragmática y económicamente basada de la prudencia apoyada por la teoría legal cambiante. El caso de 1850 Brown v. Kendall , tres años antes de la publicación de la historia, fue importante para establecer el estándar del " hombre razonable " en los Estados Unidos y enfatizó la acción positiva requerida para evitar la negligencia . La pasividad de Bartleby no tiene cabida en un sistema legal y económico que cada vez más se pone del lado del individuo "razonable" y económicamente activo. Su destino, un descenso inocente al desempleo, la prisión y el hambre, dramatiza el efecto de la nueva prudencia sobre los miembros económicamente inactivos de la sociedad. [18]
Aunque no tuvo un gran éxito en el momento de su publicación, "Bartleby, el escribiente" es hoy uno de los cuentos estadounidenses más conocidos. Albert Camus , en una carta personal a Liselotte Dieckmann publicada en The French Review en 1998, cita a Melville como una influencia clave. [19]
El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó a «Bartleby, el escribiente» en su lista de las 100 novelas más influyentes . [20]
Es difícil decir con certeza por qué Melville se dedicó al relato breve después de trabajar exclusivamente en novelas. Lo más probable es que la necesidad económica y su reputación dañada después de Pierre fueran factores. Tras las decepcionantes ventas de Moby-Dick , Pierre había vendido apenas 283 ejemplares en marzo de 1853, lo que hizo que Melville ganara tan poco con las dos novelas que, de hecho, estaba en deuda con Harpers, su editor estadounidense... Melville necesitaba hacer algo para abordar ambos problemas, y cuando George P. Putnam lo invitó, como uno de los setenta autores, a colaborar con la nueva revista mensual que Putnam estaba a punto de comenzar, se abrió una vía.
La revelación da inicio a la celebración de la literatura que dura un año de la BBC.
Audiolibro de dominio público Bartelby, el escribiente en LibriVox