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La esteatita (también conocida como esteatita o roca de jabón ) es un esquisto talco , que es un tipo de roca metamórfica . Está compuesta en gran parte por el mineral talco , rico en magnesio . Se produce por metamorfismo dinamotérmico y metasomatismo , que ocurren en zonas de subducción , cambiando las rocas por calor y presión, con afluencia de fluidos pero sin fusión. Ha sido un medio de tallado durante miles de años.
Las definiciones de los términos "esteatita" y "esteatita" varían según el campo de estudio. En geología, la esteatita es una roca que, en gran medida, está compuesta de talco. La industria minera define la esteatita como una roca de talco de alta pureza que es adecuada para la fabricación de, por ejemplo, aisladores ; los grados menores del mineral pueden llamarse simplemente " roca de talco ". La esteatita se puede utilizar tanto en trozos ("esteatita en bloque", "esteatita de lava", "talco de grado de lava") como en forma molida. Si bien los geólogos usarán lógicamente "esteatita" para designar ambas formas, en la industria, "esteatita" sin calificaciones adicionales generalmente significa la esteatita que ya está molida o que se utilizará en forma molida en el futuro. Si la esteatita molida se prensa para formar bloques, estos se denominan "esteatita en bloque sintética", "esteatita en bloque artificial" o "talco de lava artificial". [1]
En aplicaciones industriales, la esteatita se refiere a una piedra dimensional que consiste en roca de anfíbol-clorito-carbonato-talco, roca de talco-carbonato o simplemente roca de talco y se vende en forma de losas aserradas . "Esteatita molida" a veces designa el producto de desecho molido de la fabricación de losas. [1]
Petrológicamente , la esteatita está compuesta predominantemente de talco, con cantidades variables de clorita y anfíboles (típicamente tremolita , antofilita y cummingtonita , de ahí su nombre obsoleto, magnesiocummingtonita), y trazas de óxidos menores de hierro y cromo . Puede ser esquistosa o masiva . La esteatita se forma por el metamorfismo de protolitos ultramáficos (por ejemplo, dunita o serpentinita ) y el metasomatismo de dolomías silíceas .
En masa, la esteatita "pura" es aproximadamente 63,37 % de sílice , 31,88 % de magnesia y 4,74 % de agua. [2] Comúnmente contiene cantidades menores de otros óxidos como CaO o Al 2 O 3 .
La pirofilita , un mineral muy similar al talco, a veces se denomina esteatita en sentido genérico, ya que sus características físicas y usos industriales son similares, [3] y porque también se utiliza comúnmente como material para tallar. Sin embargo, este mineral no suele tener una sensación jabonosa como la esteatita.
La esteatita es relativamente blanda debido a su alto contenido de talco (el talco tiene un valor definitorio de 1 en la escala de dureza de Mohs) . Los grados más blandos pueden sentirse similares al jabón al tacto, de ahí el nombre. No se da una dureza fija para la esteatita porque la cantidad de talco que contiene varía ampliamente, desde tan solo un 30 % para los grados arquitectónicos, como los que se usan en las encimeras, hasta un 80 % para los grados para tallar.
La esteatita es fácil de tallar, además de ser duradera y resistente al calor y posee una gran capacidad de almacenamiento de calor, por lo que se ha utilizado para cocinar y calentar equipos durante miles de años. [4]
La esteatita se utiliza a menudo como aislante para viviendas y componentes eléctricos, debido a su durabilidad y características eléctricas y porque se puede prensar en formas complejas antes de la cocción. La esteatita sufre transformaciones cuando se calienta a temperaturas de 1000-1200 °C (1830-2190 °F) en enstatita y cristobalita ; en la escala de Mohs, esto corresponde a un aumento de la dureza a 5,5-6,5. [5] El material resultante, más duro que el vidrio, a veces se llama "lava". [6]
Los sellos y amuletos del antiguo Egipto se hacían habitualmente con esteatita vidriada. [7] El pueblo yoruba del oeste de Nigeria utilizaba esteatita para varias estatuas, sobre todo en Esie , donde los arqueólogos han descubierto cientos de estatuas masculinas y femeninas de aproximadamente la mitad del tamaño natural. Los yoruba de Ife también produjeron un obelisco en miniatura de esteatita con tachuelas de metal llamado "el bastón de Oranmiyan ".
La extracción de esteatita en Tabaka (Kenia) se realiza en canteras relativamente poco profundas y accesibles en las zonas circundantes de Sameta, Nyabigege y Bomware. [8] En aquella época, estas canteras estaban abiertas al acceso de todos, siempre que tuvieran los recursos laborales necesarios para hacerlo. Esto significaba principalmente que los hombres eran los que realizaban la extracción, ya que eran los custodios de las tierras comunitarias, es decir, las tierras ancestrales de Riamosioma, Itumbe, Nyatike, etc. [9]
Los nativos americanos han utilizado esteatita desde el período Arcaico Tardío. Durante el período arqueológico Arcaico (8000-1000 a. C.), cuencos, losas para cocinar y otros objetos se hacían con esteatita. [10] El uso de recipientes para cocinar de esteatita durante este período se ha atribuido a las cualidades térmicas de la roca; en comparación con los recipientes de arcilla o metal, la esteatita retiene el calor de manera más efectiva. [11] El uso de esteatita en las culturas nativas americanas continúa hasta la actualidad. Más tarde, otras culturas tallaron pipas para fumar de esteatita , una práctica que continúa en la actualidad. La baja conducción de calor de la esteatita permite fumar durante mucho tiempo sin que la pipa se caliente de manera incómoda. [12]
Los pueblos indígenas del Ártico han utilizado tradicionalmente la esteatita para tallar objetos prácticos y artísticos. El qulliq , un tipo de lámpara de aceite, está tallado en esteatita y lo utilizan los pueblos inuit y dorset . [13] Las lámparas de aceite de esteatita indican que estos pueblos tenían fácil acceso a aceites derivados de mamíferos marinos. [14]
En el período moderno, la esteatita se utiliza comúnmente para tallas en el arte inuit . [15]
En los Estados Unidos, la esteatita extraída localmente se utilizó para lápidas en el noreste de Georgia en el siglo XIX , alrededor de Dahlonega y Cleveland , como piedra de campo simple y tumbas con "ranuras y lengüetas".
En Canadá, la esteatita se extraía en las regiones árticas, como la parte occidental de la bahía de Ungava y el sistema montañoso de los Apalaches de Terranova. [16]
La antigua ciudad comercial de Tepe Yahya , en el sureste de Irán, fue un centro de producción y distribución de esteatita entre los milenios V y III a. C. [17]
La esteatita se ha utilizado en la India como material para esculturas al menos desde la época del Imperio Hoysala , el Imperio Chalukya occidental y, en cierta medida, el Imperio Vijayanagara . [18]
Incluso antes, la esteatita se utilizó como sustrato para los sellos del Indo-Harappa . [19] [20] Después de los intrincados tallados de íconos y símbolos (aún sin descifrar), los sellos se calentaban a más de 1000 °C (1830 °F) durante varios días para hacerlos duros y duraderos para hacer los sellos finales utilizados para hacer impresiones en arcilla.
En China, durante el período de Primavera y Otoño (771–476 a. C.), la esteatita se tallaba en cuchillos ceremoniales. [21] La esteatita también se utilizaba para tallar sellos chinos .
La esteatita se utilizó como lápiz para escribir en Myanmar desde el período pagano del siglo XI. Después de eso, se siguió utilizando como lápiz para escribir sobre Parabaik negro hasta finales del período de Mandalay (siglo XIX).
El artista aborigen australiano Erlikilyika ( c. 1865 – c. 1930 ) fabricó pipas y tallas decorativas de animales locales con esteatita en Australia Central . [22]
La civilización minoica de Creta utilizaba esteatita. En el palacio de Cnosos se encontró una mesa de libación de esteatita. [23] La esteatita es relativamente abundante en el norte de Europa. Los vikingos tallaban esteatita directamente de la superficie de la piedra, la moldeaban para hacer ollas de cocina y las vendían en su país y en el extranjero. [24] En Shetland hay evidencia de que estos recipientes se usaban para procesar grasas marinas y lácteas. [25] Varios edificios medievales supervivientes en el norte de Europa están construidos con esteatita, entre ellos la catedral de Nidaros . [4]
En la época moderna, la esteatita se utiliza con mayor frecuencia para aplicaciones arquitectónicas, como encimeras, baldosas para pisos, bases de ducha y superficies interiores.
La esteatita se utiliza a veces para la construcción de marcos de chimeneas, revestimientos de estufas de leña , [26] [27] y como material preferido para calentadores de mampostería de leña porque puede absorber, almacenar e irradiar uniformemente el calor debido a su alta densidad y contenido de magnesita (MgCO 3 ). [26] [27] También se utiliza para encimeras y azulejos de baño debido a la facilidad de trabajar el material y su propiedad como la "piedra silenciosa". Un aspecto desgastado o envejecido ocurre naturalmente con el tiempo a medida que se mejora la pátina.
La esteatita se puede utilizar para crear moldes para fundir objetos a partir de metales blandos, como el peltre o la plata . La piedra blanda se talla fácilmente y no se degrada con el calor. La superficie lisa de la esteatita permite que el objeto terminado se pueda retirar fácilmente.
Los soldadores y fabricantes utilizan la esteatita como marcador debido a su resistencia al calor; permanece visible cuando se le aplica calor. También la han utilizado durante muchos años costureras, carpinteros y otros artesanos como herramienta de marcado, porque sus marcas son visibles pero no permanentes.
La resistencia al calor hizo que la esteatita fuera adecuada para la fabricación de puntas de quemadores de gas, bujías y cuadros eléctricos. [6]
Las cerámicas de esteatita son porcelanas biaxiales de bajo costo de composición nominal (MgO) 3 (SiO 2 ) 4 . [28] La esteatita se utiliza principalmente por sus propiedades dieléctricas y de aislamiento térmico en aplicaciones tales como baldosas, sustratos, arandelas, bujes, perlas y pigmentos. [29] También se utiliza para aisladores de alto voltaje, que tienen que soportar grandes cargas mecánicas, como los aisladores de los radiadores de mástil .
La esteatita sigue siendo utilizada para tallas y esculturas por artistas y pueblos indígenas. En Brasil, especialmente en el estado de Minas Gerais , la abundancia de minas de esteatita permite a los artesanos locales fabricar ollas, sartenes, copas de vino, estatuas, joyeros, posavasos y jarrones de esteatita. Estas artesanías se venden comúnmente en los mercados callejeros que se encuentran en las ciudades de todo el estado. Algunas de las ciudades más antiguas, en particular Congonhas , Tiradentes y Ouro Preto , aún tienen algunas de sus calles pavimentadas con esteatita de la época colonial.
La esteatita arquitectónica se extrae en Canadá, Brasil, India y Finlandia y se importa a los Estados Unidos. [30] Las minas activas en América del Norte incluyen una al sur de la ciudad de Quebec con productos comercializados por Canadian Soapstone, las minas Treasure y Regal en el condado de Beaverhead , Montana, extraídas por Barretts Minerals Company, y otra en el centro de Virginia operada por Alberene Soapstone Company.
La minería para satisfacer la demanda mundial de esteatita está amenazando el hábitat de los tigres de la India. [31]
Las esteatitas se pueden colocar en un congelador y luego se pueden usar en lugar de cubitos de hielo para enfriar bebidas alcohólicas sin diluirlas. A veces llamadas piedras de whisky, se introdujeron por primera vez alrededor de 2007. [32] La mayoría de las piedras de whisky tienen un acabado semipulido, que conserva el aspecto suave de la esteatita natural, mientras que otras están muy pulidas.
Las personas pueden estar expuestas al polvo de esteatita en el lugar de trabajo por inhalación y por contacto con la piel o los ojos. La exposición por encima de los límites seguros puede provocar síntomas como tos , dificultad para respirar , cianosis , crepitaciones y cardiopatía pulmonar . Debido a la posible presencia de tremolita y sílice cristalina en el polvo, se deben tomar precauciones para evitar enfermedades profesionales como la asbestosis , la silicosis , el mesotelioma y el cáncer de pulmón . [33]
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ha establecido el límite legal ( límite de exposición permisible ) para la exposición a la esteatita en el lugar de trabajo en 20 millones de partículas por pie cúbico durante una jornada laboral de 8 horas. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ha establecido un límite de exposición recomendado de 6 mg/m3 de exposición total y 3 mg/m3 de exposición respiratoria durante una jornada laboral de 8 horas. En niveles de 3000 mg/m3 , la esteatita es inmediatamente peligrosa para la vida y la salud . [34]
Los nombres locales para la esteatita varían: en Vermont se utiliza "grit", en Georgia se distinguen las variedades "de molienda blanca" y "de molienda oscura", y en California se utiliza talco "blando", "duro" y "azul". [35] Además:
![Escultura de esteatita en el templo Hoysala en Belur, India[20]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fa/Belur2_retouched.jpg/1280px-Belur2_retouched.jpg)
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