En la región de Kisii , en Kenia, se extrae esteatita en la ciudad de Tabaka . Ha sido un elemento central de la industria y la cultura, ya que su maleabilidad permite tallar una variedad de artículos que van desde artículos domésticos comunes hasta adornos y otros artículos de decoración , todos los cuales han encontrado su camino hacia el espacio comercial, dando origen a la mencionada "industria" en torno a la extracción y el procesamiento del mineral , centrada principalmente en Tabaka. [1] En su forma finamente molida, se ha descubierto que la esteatita tiene varios usos comerciales además del tallado. [2]
El color de la piedra varía de un rosa claro a un blanco cremoso o un tono gris. [1] Se extrae y se talla a mano por artesanos. Las figuras y esculturas talladas se decoran grabando diseños artísticos en sus superficies, se pulen, se enceran y se tiñen o se dejan con su textura y color naturales.
Las colinas de Goti Chaki en la zona de Tabaka [3] -en el distrito electoral de Mugirango Sur- son uno de los primeros lugares donde se afirma que hay esteatita en Kisii. [4] Este lugar todavía tiene grabados de antes de la era colonial, incluidas imágenes de animales salvajes en afloramientos de esteatita . Otros objetos como juegos de mesa conocidos popularmente como "ajua" y otros elementos rudimentarios también se pueden ver en los afloramientos de estas colinas. [5] Se han descubierto elementos y dibujos similares en otras regiones de Kisii donde se encuentran depósitos minerales de esteatita, como en Manga Hills, Bosinange, Nyabigena y Sameta Hills. [6]
La esteatita de Kisii es una roca hidrotermal compuesta principalmente de sericita y caolinita. Su desarrollo está vinculado a lavas modificadas hidrotermalmente, lo que explica su clasificación como Pulferay. [7]
El desarrollo de Tabaka como punto central de la minería y el tallado de esteatita se debe a la existencia de canteras relativamente poco profundas y accesibles en las zonas circundantes de Sameta, Nyabigege y Bomware. [2] En aquel momento, estas canteras estaban abiertas al acceso de todos, siempre que tuvieran los recursos laborales necesarios para hacerlo. Esto significaba principalmente que los hombres eran los que realizaban la minería, ya que eran los custodios de las tierras comunitarias; para Tabaka, esto significaba tierras ancestrales en Riamosioma, Itumbe, Nyatike, etc. [7]
La minería en sí se basaba en su totalidad en el trabajo manual y el uso de herramientas básicas como picos, y el trabajo comunitario se realizaba a través de prácticas culturales como la "danza" tradicional conocida como Risaga en el dialecto local, que era un llamado comunitario de ayuda. [3]
El proceso comienza con la extracción de las capas de tierra y otros materiales que se encuentran sobre la superficie para exponer el depósito de esteatita. Luego, utilizando herramientas de hierro (el trabajo del hierro se identificó inicialmente con el clan Bomware), se retira la piedra del suelo y, si es necesario, se corta en tamaños más manejables con herramientas manuales como machetes y hachas. [8]
La era colonial trajo consigo una nueva perspectiva para la comercialización de la esteatita. La piedra kisii ya no era simplemente un artículo de uso doméstico; la producción había pasado del ámbito doméstico al comercial. Los artefactos se utilizaban ahora como moneda para comerciar con sus vecinos en mercados como el de riosiri (que limita con el Luo) y otros. [9]
La extracción es manual y se realiza con el mismo método para extraer, cortar y transportar las piedras desde la mina hasta el taller de tallado. No se emplea ninguna mecanización en el proceso. [10] Las piedras de cantera en bruto se extraen a mano y se transportan a los talleres. [2] Durante el proceso de extracción se utilizan picos y palas para cavar un gran hoyo en la tierra (de 50 a 75 pies de diámetro). El relleno se almacena y se reutiliza para rellenar los agujeros de la cantera después de extraer la esteatita. La esteatita comienza a reformarse después de 5 a 10 años, lo que da como resultado la disponibilidad de nueva esteatita. [10]
La esteatita ha estado históricamente entrelazada con los aspectos culturales y religiosos de los kisii, con una inclinación particular hacia estos últimos. Su importancia religiosa se vio a través de su uso en ritos como la iniciación. [9] Por ejemplo, se ha dicho que las pinturas rupestres y los grabados de Goti Chaki tienen un significado ritualista para la comunidad. [5]
Antes de su comercialización, la disponibilidad de la esteatita combinada con su maleabilidad significaba que sus usos eran diversos. Tanto a nivel doméstico como comunitario, permeaba casi todos los aspectos de la vida de los gusii. La piedra podía tallarse para crear herramientas domésticas como cuencos y platos y otros recipientes para almacenar. En su forma en polvo, se ha informado en el folclore kisii que también formaba parte de los ritos sagrados kisii, como la adivinación y la curación (Ong'esa 2010).
En el contexto contemporáneo, la cultura de la esteatita es principalmente comercial y quienes la utilizan no la utilizan a nivel doméstico, sino como producto comercializable. Tabaka, el epicentro de la industria de la esteatita, puede describirse fácilmente como una "ciudad minera" en la que la mayoría de su población se dedica de una forma u otra a la esteatita (Esbin, 1998).
La industria artesanal de esteatita en Tabaka ha dado origen a una cultura turística en la zona en relación con la piedra y los procesos que la rodean. [10]
'La mayoría de las actividades artesanales tienen una larga historia y tradición y tienen un significado religioso o ritual específico. La cultura local y los productos artesanales forman parte de los principales activos de la comunidad que ofrece productos turísticos para atraer visitantes. [11]
Se ha observado que la artesanía y su producción atraen actividades turísticas, especialmente debido a sus vínculos con las culturas de esas localidades. [12] La esteatita de Kisii ha creado un nicho propio en el circuito turístico del oeste de Kenia. [2]