La carambola , también conocida como fruta estrella , es el fruto de Averrhoa carambola , una especie de árbol originario del sudeste asiático tropical . [1] [2] [3] El fruto comestible tiene crestas distintivas que recorren sus lados (generalmente 5-6). [1] Cuando se corta en sección transversal, se asemeja a una estrella , lo que le da el nombre de fruta estrella . [1] [2] La fruta entera es comestible, generalmente cruda, y se puede cocinar o hacer en condimentos , conservas, guarniciones y jugos. [1] Se consume comúnmente en el sudeste asiático , el sur de Asia , el Pacífico Sur , Micronesia , partes de Asia Oriental , Estados Unidos , partes de América Latina y el Caribe . El árbol se cultiva en áreas tropicales del mundo. [2]
Las frutas de carambola contienen ácido oxálico y la neurotoxina caramtoxina . El consumo de grandes cantidades de la fruta, especialmente en personas con algunos tipos de enfermedades renales , puede provocar graves efectos adversos para la salud.
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El centro de diversidad y el área de distribución original de Averrhoa carambola es el sudeste asiático tropical , donde se ha cultivado durante siglos. [1] [3] [4] [5] Fue introducida en el subcontinente indio y Sri Lanka por comerciantes austronesios , junto con antiguos cultivos austronesios como el langsat , el noni y el santol . [6] Siguen siendo comunes en esas áreas y en el este de Asia y en toda Oceanía y las islas del Pacífico . [1] [2] Se cultivan comercialmente en la India , el sudeste asiático, el sur de China , Taiwán y el sur de los Estados Unidos . También se cultivan en América Central , América del Sur y el estado estadounidense de Hawái , el Caribe y partes de África . [1] [2] Se cultivan como plantas ornamentales . [1] Se considera que la carambola corre el riesgo de convertirse en una especie invasora en muchas regiones del mundo. [2]
El árbol de carambola tiene un tronco corto con muchas ramas, que alcanza hasta 9 m (30 pies) de altura. [1] Sus hojas caducas miden entre 15 y 25 cm (6 a 10 pulgadas) de largo, con 5 a 11 folíolos ovados de color verde medio. [1] Las flores son de color lila , con vetas púrpuras, y miden alrededor de 5 mm ( 1 ⁄ 4 pulgada) de ancho.
Los frutos vistosos tienen un pericarpio fino y ceroso , piel de color amarillo anaranjado y pulpa crujiente y amarilla con jugo cuando está madura. [1] El fruto mide unos 5 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y tiene forma ovalada. Por lo general, tiene cinco o seis crestas longitudinales prominentes. [1] En sección transversal, se asemeja a una estrella. [1] [2] La pulpa es translúcida y de color amarillo claro a amarillo. Cada fruto puede tener de 10 a 12 semillas planas de color marrón claro de unos 5 a 15 mm ( 1 ⁄ 4 – 1 ⁄ 2 pulgada) de ancho y encerradas en un arilo gelatinoso . Una vez extraídas del fruto, pierden viabilidad en unos pocos días. [7] [8] [9]
Al igual que el bilimbi , estrechamente relacionado , existen dos tipos principales de carambola: el tipo pequeño agrio (o ácido) y el tipo dulce más grande. Las variedades agrias tienen un contenido de ácido oxálico más alto que el tipo dulce. Se han desarrollado varios cultivares en los últimos años. Los cultivares más comunes cultivados comercialmente incluyen los tipos dulces "Arkin" ( Florida ), "Yang Tao" ( Taiwán ), "Ma fueng" ( Tailandia ), "Maha" ( Malasia ) y "Demak" ( Indonesia ) y los tipos agrios "Golden Star", "Newcomb", "Star King" y "Thayer" (todos de Florida). Algunas de las variedades agrias como "Golden Star" pueden volverse dulces si se dejan madurar. [1] [7] [8]
La carambola es conocida por muchos nombres en sus regiones de cultivo, incluidos khế en Vietnam , balimbing en Filipinas , belimbing en Indonesia y Malasia , ma fen en China , kamaranga en India y carambolo en los países de habla hispana. [1] [2]
Toda la fruta es comestible, incluida la piel ligeramente cerosa. La pulpa es crujiente, firme y extremadamente jugosa. [2] No contiene fibras y tiene una textura similar en consistencia a la de las uvas . Las carambolas se consumen mejor poco después de que maduren, cuando son amarillas con un tono claro de verde, o justo después de que hayan desaparecido todos los rastros de verde. También tendrán crestas marrones en los bordes y se sentirán firmes. Las frutas recolectadas mientras aún están ligeramente verdes se volverán amarillas al almacenarlas a temperatura ambiente, pero no aumentarán el contenido de azúcar. La carambola demasiado madura será amarilla con manchas marrones y puede volverse más suave en sabor y más blanda en consistencia. [8] [12]
Las carambolas maduras de tipo dulce son dulces sin ser abrumadoras, ya que rara vez tienen más del 4% de contenido de azúcar. Tienen un matiz ácido y ácido y un olor a ácido oxálico. El sabor es difícil de igualar, pero se ha comparado con una mezcla de manzanas , peras , uvas y frutas de la familia de los cítricos . Las carambolas verdes son más firmes y ácidas, y saben a manzanas verdes. [7] [13]
Las carambolas maduras también se pueden utilizar en la cocina. En el sudeste asiático, se suelen guisar con clavos de olor y azúcar, a veces con manzanas . En China, se cocinan con pescado. En Australia, se pueden cocinar como verdura, encurtir o hacer mermeladas. En Jamaica , a veces se secan. [1]
En Australia, las carambolas verdes y ácidas se pueden mezclar con otras especias picadas para hacer condimentos. [1] En Filipinas, las carambolas verdes se comen sumergidas en sal de roca . [14] En Tailandia, se cocinan junto con camarones. [1]
El jugo de carambolas también se utiliza en bebidas heladas, en particular el jugo de las variedades ácidas. En Filipinas, se puede utilizar como condimento. En la India, el jugo se embotella para beber. [1]
La carambola cruda está compuesta por un 91% de agua, un 7% de carbohidratos , un 1% de proteínas y una cantidad insignificante de grasa (tabla). Una cantidad de referencia de 100 gramos de fruta cruda aporta 128 kilojulios (31 kilocalorías) de energía alimentaria y un contenido rico en vitamina C (41% del valor diario ), sin otros micronutrientes en contenido significativo (tabla). [15]
Las carambolas contienen caramboxina [16] y ácido oxálico . [1] [17] Ambas sustancias son dañinas para las personas que sufren de insuficiencia renal , cálculos renales o que están bajo tratamiento de diálisis renal . [17] El consumo por parte de personas con insuficiencia renal puede producir hipo , vómitos , náuseas , confusión mental y, a veces, la muerte. [18] [19] [20] La caramboxina es una neurotoxina que es estructuralmente similar a la fenilalanina y es un agonista glutamatérgico . [16]
Al igual que la toronja , se considera que la carambola es un potente inhibidor de siete isoformas del citocromo P450 . [21] [22] Estas enzimas son importantes en la eliminación de primer paso de muchos medicamentos y, por lo tanto, el consumo de carambola o su jugo en combinación con ciertos medicamentos recetados puede aumentar significativamente su dosis efectiva dentro del cuerpo.
La carambola es una fruta tropical y subtropical que puede cultivarse a alturas de hasta 1200 metros (4000 pies). Prefiere la exposición a pleno sol, pero requiere suficiente humedad y una precipitación anual de al menos 1800 mm (70 pulgadas). [1] [2] No tiene preferencia por el tipo de suelo, pero prosperará en marga y requiere un buen drenaje. [1] El riego moderado favorece su crecimiento durante las estaciones secas. [1] Las lluvias intensas pueden inhibir la producción de frutos. [1]
Los árboles de carambola se plantan a una distancia mínima de 6 m (20 pies) entre sí y normalmente se fertilizan tres veces al año. El árbol crece rápidamente y normalmente produce frutos a los cuatro o cinco años de edad. La gran cantidad de lluvia durante la primavera reduce la cantidad de frutos, pero, en condiciones ideales, la carambola puede producir de 90 a 180 kilogramos (200 a 400 libras) de frutos al año. El árbol de carambola florece durante todo el año, con temporadas principales de fructificación de abril a junio y de octubre a diciembre en Malasia, [23] por ejemplo, pero la fructificación también ocurre en otras épocas en algunas otras localidades, como el sur de Florida. [1] [8]
El crecimiento y las respuestas de las hojas de árboles de carambola 'Arkin' ( Averrhoa carambola L.) cultivados en contenedores a la exposición a largo plazo del 25%, 50% o 100% de la luz solar mostraron que el sombreado aumentó la longitud del raquis y el área de los folíolos, disminuyó el grosor de los folíolos y produjo una orientación de las ramas más horizontal. [24]
Las principales plagas son las moscas de la carambola , las polillas de la fruta, las hormigas y los pájaros. [1] [7] [23] Los cultivos también son susceptibles a las heladas. [7]
Los principales productores de carambola en el mercado mundial son Australia, Guyana , India, Israel , Malasia , Filipinas, Taiwán y Estados Unidos. [8] Malasia es líder mundial en la producción de carambola por volumen y envía el producto ampliamente a Asia y Europa. [23] Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre plagas y patógenos, las carambolas enteras aún no se pueden importar a los EE. UU. desde Malasia según las regulaciones actuales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . En los Estados Unidos, las carambolas se cultivan en áreas tropicales y semitropicales, incluidas partes de Florida y Hawái. [1] [25]
En los Estados Unidos, el cultivo comercial y la amplia aceptación de la fruta por parte de los consumidores datan de la década de 1970, atribuible a Morris Arkin , un horticultor de traspatio , en Coral Gables, Florida . La variedad 'Arkin' representaba el 98% de la superficie cultivada en el sur de Florida a principios del siglo XXI. [26]
Los árboles también se cultivan como plantas ornamentales por sus abundantes frutos de colores brillantes y formas inusuales, así como por sus atractivas hojas de color verde oscuro y sus flores de color lavanda a rosa. [8]
Al igual que el bilimbi, el jugo de las variedades más ácidas se puede utilizar para limpiar metales oxidados o deslustrados (especialmente latón ), así como para blanquear manchas de óxido de la tela. También se pueden utilizar como mordiente para teñir . [1]
El videojuego agrícola Stardew Valley permite al jugador cultivar y hacer crecer carambolas, [27] conocidas en este entorno como "fruta estrella". Son el cultivo más valioso del juego. El icono del juego representa erróneamente la fruta como si se asemejara a su sección transversal en la vida real, y la planta en sí como un cultivo de una sola cosecha en lugar de un árbol.
La palabra filipina para carambola, balimbing , debido a su forma de múltiples caras, ha adquirido el significado en el discurso político filipino de un traidor , alguien que cambia de lealtades políticas no por principios sino por su propio interés. [28]
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