Thomas Gold [3] (22 de mayo de 1920 - 22 de junio de 2004 [4] ) fue un astrofísico estadounidense nacido en Austria , profesor de astronomía en la Universidad de Cornell , miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. y miembro de la Sociedad de la Real (Londres). [4] Gold fue uno de los tres jóvenes científicos de Cambridge que en 1948 propusieron la ahora casi abandonada hipótesis del "estado estacionario" del universo . El trabajo de Gold traspasó las fronteras de las disciplinas académicas y científicas, hacia la biofísica , la astronomía , la ingeniería aeroespacial y la geofísica .
Gold nació el 22 de mayo de 1920 en Viena , Austria , hija de Max Gold, un rico industrial judío (antes de la guerra) que dirigía una de las empresas mineras y de fabricación de metales más grandes de Austria, y de la ex actriz alemana Josefine Martin. Tras la caída económica de la industria minera europea a finales de la década de 1920, Max Gold se mudó con su familia a Berlín, donde había aceptado un trabajo como director de una empresa comercializadora de metales. [5] Tras el inicio de las campañas antijudías del líder nazi Adolf Hitler en 1933, Gold y su familia abandonaron Alemania debido a la herencia de su padre. La familia viajó por Europa durante los siguientes años. Gold asistió a un internado en el Lyceum Alpinum Zuoz en Zuoz , Suiza , donde rápidamente demostró ser un individuo inteligente, competitivo y agresivo física y mentalmente. [6] Gold terminó sus estudios en Zuoz en 1938 y huyó con su familia a Inglaterra después de la invasión alemana de Austria a principios de 1938. Gold ingresó al Trinity College de Cambridge en 1939 y comenzó a estudiar ciencias mecánicas. [7] En mayo de 1940, justo cuando Hitler comenzaba su avance en Bélgica y Francia , Gold fue internado como enemigo extranjero por el gobierno británico. Fue durante la primera noche de internamiento, en un cuartel del ejército en Bury St Edmunds , cuando conoció a su futuro colaborador y amigo íntimo, Hermann Bondi . [8] [9]
Gold pasó la mayor parte de sus casi 15 meses de internamiento en un campo en Canadá, tras lo cual regresó a Inglaterra y volvió a ingresar en la Universidad de Cambridge, donde abandonó sus estudios de ciencias mecánicas por la física . [8] Después de graduarse con un título aprobado (ordinario) en junio de 1942, Gold trabajó brevemente como trabajador agrícola y leñador en el norte de Inglaterra antes de unirse a Bondi y Fred Hoyle en una investigación naval sobre los obstáculos terrestres por radar cerca de Dunsfold , Surrey . Los tres hombres pasarían sus horas libres en "discusiones científicas intensas y de amplio alcance" sobre temas como cosmología , matemáticas y astrofísica . [10] En unos meses, Gold fue puesto a cargo de la construcción de nuevos sistemas de radar. Gold determinó cómo las lanchas de desembarco podían usar el radar para navegar hasta el lugar de aterrizaje apropiado el Día D y también descubrió que la marina alemana había instalado snorkels en sus submarinos , haciéndolos operables bajo el agua mientras tomaban aire desde arriba de la superficie. [5]
Inmediatamente después de la guerra, Hoyle y Bondi regresaron a Cambridge, mientras que Gold permaneció en la investigación naval hasta 1947. Luego comenzó a trabajar en el Laboratorio Cavendish de Cambridge para ayudar a construir el magnetrón más grande del mundo , un dispositivo inventado por dos científicos británicos en 1940 que generaba intensas microondas. para radares. Poco después, Gold se unió a RJ Pumphrey, un zoólogo del Laboratorio de Zoología de Cambridge que había trabajado como subdirector de investigación naval de radar durante la guerra, para estudiar el efecto de la resonancia en el oído humano . Descubrió que el grado de resonancia observado en la cóclea no estaba de acuerdo con el nivel de amortiguación que se esperaría de la viscosidad del líquido acuoso que llena el oído interno. En 1948, Gold planteó la hipótesis de que el oído funciona por " regeneración ", en el sentido de que se produce una acción electromecánica cuando se utiliza energía eléctrica para contrarrestar los efectos de la amortiguación. [11] Aunque Gold ganó una beca del Trinity College por su tesis sobre la regeneración y obtuvo una cátedra junior en el Laboratorio Cavendish, su teoría fue ampliamente ignorada por los especialistas del oído y los fisiólogos, como el futuro ganador del Premio Nobel (1961) Georg von Békésy , que no creía que la cóclea funcionara bajo un sistema de retroalimentación. [12] En la década de 1970, los investigadores descubrieron que la hipótesis de Gold había sido correcta: el oído contenía células ciliadas microscópicas que operaban mediante un mecanismo de retroalimentación para generar resonancia. [9] [11]
Gold comenzó a discutir problemas de física con Hoyle y Bondi nuevamente, centrándose en las cuestiones sobre el corrimiento al rojo y la ley de Hubble . Esto llevó a los tres a comenzar a cuestionar la teoría del Big Bang propuesta originalmente por Georges Lemaître en 1931 y posteriormente avanzada por George Gamow , que sugería que el universo se expandió desde un estado extremadamente denso y caliente y continúa expandiéndose en la actualidad. Como se relató en una entrevista de 1978 con el físico e historiador Spencer R. Weart , Gold creía que había razones para pensar que la creación de la materia "se hacía todo el tiempo y entonces no surge ninguno de los problemas de los momentos fugaces. Puede ser simplemente en un estado estable con la expansión desintegrando las cosas tan rápido como surge nueva materia y se condensa en nuevas galaxias". [13]
En 1948 se publicaron dos artículos que discutían la " teoría del estado estacionario " como una alternativa al Big Bang: uno de Gold y Bondi, el otro de Hoyle. En su artículo fundamental, Gold y Bondi afirmaron que, aunque el universo se está expandiendo, no cambia su aspecto con el tiempo; no tiene principio ni fin. [13] [14] Propusieron el principio cosmológico perfecto como fundamento de su teoría, que sostenía que el universo es homogéneo e isotrópico en el espacio y el tiempo. A gran escala, argumentaron que "no hay nada extraordinario en ningún lugar del universo, y que las diferencias que existen son sólo de importancia local; que, visto a gran escala, el universo es homogéneo". [15] Sin embargo, dado que el universo no se caracterizaba por una falta de evolución, características distintivas o dirección reconocible del tiempo, postularon que tenía que haber movimientos a gran escala en el universo. Destacaron dos posibles tipos de movimiento: la expansión a gran escala y su contracción inversa a gran escala. [16] Estimaron que dentro del universo en expansión, los átomos de hidrógeno se estaban creando a partir del vacío a una velocidad de un átomo por metro cúbico cada 10 9 años. [17] Esta creación de materia mantendría constante la densidad del universo a medida que se expandiera. Gold y Bondi también afirmaron que los problemas con la escala de tiempo que habían plagado otras teorías cosmológicas –como la discrepancia entre la edad del universo calculada por Hubble y la datación de la desintegración radiactiva en rocas terrestres– estaban ausentes en la teoría del estado estacionario. [18]
No fue hasta la década de 1960 que empezaron a surgir problemas importantes con la teoría del estado estacionario, cuando las observaciones aparentemente apoyaron la idea de que el universo estaba, de hecho, cambiando: los quásares y las radiogalaxias sólo se encontraron a grandes distancias (por lo tanto, sólo existen en las lejanas galaxias). pasado), no en galaxias más cercanas. Mientras que la teoría del Big Bang predijo lo mismo, el estado estacionario predijo que tales objetos se encontrarían en todas partes, incluso cerca de nuestra propia galaxia, ya que la evolución se distribuiría más uniformemente y no se observaría sólo a grandes distancias. [14] Además, los defensores de la teoría predijeron que, además de los átomos de hidrógeno, también se produciría antimateria , como ocurre con el fondo cósmico de rayos gamma a partir de la aniquilación de protones y antiprotones y con el gas que emite rayos X a partir de la creación de neutrones . [14]
Para la mayoría de los cosmólogos, la refutación de la teoría del estado estacionario se produjo con el descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas en 1965, que fue predicha por la teoría del Big Bang. [19] Stephen Hawking dijo que el hecho de que se hubiera encontrado radiación de microondas, y que se pensaba que era un resto del Big Bang, era "el último clavo en el ataúd de la teoría del estado estacionario". [20] Bondi admitió que la teoría había sido refutada, pero Hoyle y Gold no estuvieron convencidos durante varios años. Gold incluso apoyó la teoría del estado estacionario modificada de Hoyle, sin embargo, en 1998, comenzó a expresar algunas dudas sobre la teoría, pero sostuvo que a pesar de sus fallas, la teoría ayudó a mejorar la comprensión sobre el origen del universo. [9]
Gold sugirió una "teoría de la basura" para el origen de la vida que era una panspermia accidental ; La teoría dice que la vida en la Tierra podría haberse extendido a partir de una pila de productos de desecho arrojados accidentalmente a la Tierra hace mucho tiempo por extraterrestres . [21]
En 1951, en una reunión de la Royal Astronomical Society , Gold propuso que la fuente de las recientes señales de radio detectadas desde el espacio estaba fuera de la Vía Láctea , para gran burla del radioastrónomo Martin Ryle y de varios cosmólogos matemáticos. Sin embargo, un año después, se identificó una fuente distante y Gold anunció en una reunión de la Unión Astronómica Internacional en Roma que su teoría había sido probada. Más tarde, Ryle tomaría el argumento de Gold como prueba de la evolución extragaláctica, afirmando que invalidaba la teoría del estado estacionario. [22]
Gold dejó Cambridge en 1952 para convertirse en el asistente principal del astrónomo real Harold Spencer Jones en el Observatorio Real de Greenwich en Herstmonceux , Sussex , Inglaterra . Mientras estuvo allí, Gold generó cierta controversia al sugerir que la interacción entre partículas cargadas del Sol con el campo magnético de la Tierra al crear tormentas magnéticas en la atmósfera superior era un ejemplo de onda de choque sin colisión . [23] La teoría fue ampliamente discutida, hasta que los científicos estadounidenses descubrieron en 1957 que la teoría de Gold resistía el escrutinio matemático al realizar una simulación utilizando un tubo de choque . [9]
Gold renunció al Observatorio Real tras la jubilación de Spencer-Jones y se mudó a los Estados Unidos en 1956, donde se desempeñó como profesor de Astronomía (1957-1958) y profesor Robert Wheeler Wilson de Astronomía Aplicada (1958-1959) en la Universidad de Harvard . [19] A principios de 1959, aceptó un nombramiento en la Universidad de Cornell , que le había ofrecido la oportunidad de crear una unidad interdisciplinaria para la radiofísica y la investigación espacial, y hacerse cargo del Departamento de Astronomía. [24] En ese momento, sólo había otro miembro de la facultad en el departamento. Gold se desempeñaría como director del Centro de Investigación Espacial y Radiofísica hasta 1981, estableciendo a Cornell como un centro líder de investigación científica. Durante su mandato, Gold contrató a los famosos astrónomos Carl Sagan y Frank Drake , ayudó a establecer el radiotelescopio más grande del mundo en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Centro de Astronomía de la Universidad Cornell-Sydney con Harry Messel . Además, Gold se desempeñó como vicepresidente adjunto de investigación de 1969 a 1971 y profesor de astronomía John L. Wetherill desde 1971 hasta su jubilación en 1986. [25] [26] [27]
En 1959, Gold amplió su predicción anterior de una onda de choque sin colisión, argumentando que las erupciones solares expulsarían material hacia nubes magnéticas para producir un frente de choque que daría lugar a tormentas geomagnéticas. También acuñó el término " magnetosfera " en su artículo "Movimientos en la magnetosfera de la Tierra" para describir "la región por encima de la ionosfera en la que el campo magnético de la Tierra tiene un control dominante sobre los movimientos del gas y las partículas cargadas rápidamente". .. [que] se sabía que se extendía a una distancia del orden de 10 radios de la Tierra". [28] En 1960, Gold colaboró nuevamente con Fred Hoyle para demostrar que la energía magnética alimentaba las erupciones solares y que las erupciones se desencadenaban cuando bucles magnéticos opuestos interactúan y liberan su energía almacenada. [29] [30]
En 1968, Jocelyn Bell Burnell, estudiante de posgrado en radioastronomía de Cambridge , y su asesor de doctorado, Antony Hewish, descubrieron una fuente de radio pulsante con un período de 1,337 segundos. [31] La fuente, denominada " púlsar ", emitía haces de radiación electromagnética en un intervalo muy corto y constante. Gold propuso que estos objetos eran estrellas de neutrones que giraban rápidamente . Gold argumentó que debido a sus fuertes campos magnéticos y su alta velocidad de rotación, los púlsares emitirían radiación similar a una baliza giratoria. La conclusión de Gold inicialmente no fue bien recibida por la comunidad científica; de hecho, se le negó el permiso para presentar su teoría en la primera conferencia internacional sobre púlsares. Sin embargo, la teoría de Gold fue ampliamente aceptada tras el descubrimiento de un púlsar en la Nebulosa del Cangrejo utilizando el radiotelescopio de Arecibo, abriendo la puerta a futuros avances en la física y la astronomía del estado sólido . [32] Anthony Tucker de The Guardian comentó que el descubrimiento de Gold allanó el camino para la innovadora investigación de Stephen Hawking sobre los agujeros negros . [10]
Desde la década de 1950, Gold se desempeñó como consultor de la NASA y ocupó cargos en varios comités espaciales nacionales, incluido el Comité Asesor Científico del Presidente , mientras Estados Unidos intentaba desarrollar su programa espacial. En aquel momento, los científicos estaban inmersos en un acalorado debate sobre las propiedades físicas de la superficie de la Luna. En 1955, predijo que la Luna estaba cubierta por una capa de fino polvo de roca procedente del "incesante bombardeo de su superficie por restos del Sistema Solar". [24] Esto llevó a que se hiciera referencia en broma al polvo como "polvo de oro" [33] o "polvo de oro". [34] Gold inicialmente sugirió que los astronautas se hundirían en el polvo, pero tras un análisis posterior de los cráteres de impacto y los campos electrostáticos, determinó que las botas de los astronautas se hundirían sólo tres centímetros en la superficie de la Luna. En cualquier caso, la NASA envió aviones no tripulados Surveyors para analizar las condiciones en la superficie de la Luna. Gold fue ridiculizado por sus compañeros científicos, no sólo por su hipótesis, sino también por el enfoque que adoptó al comunicar las preocupaciones de la NASA al público estadounidense; en particular, algunos expertos se enfurecieron con su uso del término "polvo lunar" en referencia al regolito lunar . [35] Cuando la tripulación del Apolo 11 aterrizó en la Luna en 1969 y trajo las primeras muestras de rocas lunares , los investigadores descubrieron que el suelo lunar era en realidad polvoriento. Gold dijo que los hallazgos eran consistentes con su hipótesis, señalando que "en un área mientras caminaban, se hundieron entre cinco y veinte centímetros". Sin embargo, Gold recibió poco crédito por su predicción correcta e incluso fue criticado por su predicción original de una capa profunda de polvo lunar. [24] Gold también había contribuido al programa Apollo diseñando la cámara de primer plano de la superficie lunar Apollo (ALSCC) (una especie de cámara estéreo ) utilizada en las misiones Apollo 11, 12 y 14. [24] [36]
En las décadas de 1970 y 1980, Gold criticó abiertamente el programa del transbordador espacial de la NASA , burlándose de las afirmaciones de que la agencia podía realizar 50 misiones al año o que podía tener costos presupuestarios bajos. Los funcionarios de la NASA advirtieron a Gold que si testificaba sus preocupaciones ante el Congreso, sus propuestas de investigación perderían el apoyo de la NASA. Gold ignoró la advertencia y testificó ante un comité del Congreso encabezado por el senador Walter Mondale . En una carta al administrador de la NASA, James C. Fletcher , George Low escribió que "Gold debería darse cuenta de que ser financiado por el Gobierno y la NASA es un privilegio, y que tendría poco sentido para nosotros financiarlo mientras sus puntos de vista sean los que lo son ahora". [37] Gold recordó las consecuencias de su testimonio en una entrevista de 1983 con el historiador de astronomía David H. DeVorkin:
Lo pasé muy mal con la NASA, año tras año. Conseguí algo más de dinero, pero finalmente se esfumó, aproximadamente tres años después de este evento. Mis solicitudes, que antes cada año siempre se habían tramitado sin problemas, fueron rechazadas. Luego tendría que ir a Washington y discutirlo con ellos. y luego resucitaría una cierta fracción de ella. Esto sucedió durante varios años seguidos, y finalmente fracasó permanentemente, y desde entonces no he intentado sacar dinero de la NASA.
...
Ciertamente después de eso me consideraron persona non grata en la NASA. Lo pasé muy mal. Poco después, Noel Hinners se convirtió en administrador de Ciencias Espaciales y solía bromear al respecto y decir: "Oh, Tommy tiene que venir a su peregrinación anual a Washington", y lo consideraba muy divertido, pero siempre daba algo de dinero. Pero siempre claramente como persona non grata. [38]
Gold se interesó por primera vez en los orígenes del petróleo en la década de 1950, postulando una teoría sobre la formación abiogénica de los combustibles fósiles . Gold entabló una discusión exhaustiva sobre el asunto con Fred Hoyle, quien incluso incluyó un capítulo sobre la "Teoría de los poros del oro" en su libro de 1955 Frontiers in Astronomy . [26] A finales de la década de 1970, justo cuando Estados Unidos se enfrentaba a otra importante crisis energética , Gold resucitó su trabajo sobre el petróleo. En 1977, un submarino de investigación cerca de las Islas Galápagos descubrió una serie de ecosistemas prósperos en el fondo del océano, que viven junto a respiraderos hidrotermales . Expediciones posteriores descubrieron que estos respiraderos albergaban una serie de organismos, incluidos gusanos tubulares gigantes y cangrejos albinos, que sobrevivían a partir de microbios quimiosintéticos amantes del calor . El descubrimiento de vida en este entorno adverso llevó a Gold a reconsiderar la interpretación establecida de la formación biogénica de petróleo . Gold creía que "la biología es sólo una rama de la termodinámica" y que la historia de la vida es sólo "un desarrollo sistemático gradual hacia formas más eficientes de degradar la energía". [39]
Comenzó su investigación estudiando cómo los terremotos facilitaban la migración de gas metano desde las profundidades de la Tierra a la superficie. [40] Especuló que un terremoto lo suficientemente grande fracturaría el suelo, abriendo así una "ruta de escape" para el gas. Gold creía que esto explicaría la cantidad de fenómenos inusuales asociados con los terremotos, como incendios, llamaradas, luces sísmicas y emisiones de gases. Con su colega Steven Soter , Gold construyó un mapa del mundo que representa las principales regiones productoras de petróleo y áreas con actividad sísmica histórica. Se descubrió que varias regiones ricas en petróleo, como Alaska, Texas, el Caribe, México, Venezuela, el Golfo Pérsico, los Urales, Siberia y el Sudeste Asiático, se encontraban situadas en importantes cinturones sísmicos. Gold y Soter sugirieron que estos cinturones pueden explicar la migración ascendente de gases a través del suelo y, posteriormente, la producción de campos de petróleo y gas. [40] [41]
Gold teorizó que dado que el petróleo y los hidrocarburos que lo componen estaban presentes en todo el universo, no había razón para creer "que en la Tierra debieran ser de origen biológico". [39] Gold propuso que los combustibles quedaron atrapados dentro del núcleo de la Tierra en forma molecular aleatoria hace casi 4.500 millones de años. Con el tiempo, el calor extremo del núcleo "sudaba" las rocas que contenían estas moléculas, empujándolas hacia arriba a través de las capas porosas de la Tierra. A medida que ascendían hacia la superficie, los hidrocarburos impulsaron el desarrollo de grandes colonias microbianas, que sirvieron de base para la vida en la Tierra. Los combustibles fósiles migratorios recogen restos biológicos antes de quedar atrapados en depósitos subterráneos profundos. [39] Poco después de que Gold comenzara a publicar sus teorías, los investigadores descubrieron una serie de ecosistemas que funcionaban bajo "condiciones de calor y presión que alguna vez se consideraron imposibles para sustentar la vida". Además, Gold descubrió que la ubicación de las principales regiones productoras de petróleo en Medio Oriente y el sudeste asiático estaba definida por patrones a gran escala en la geología y topografía de la superficie, como fallas profundas. También señaló la abundancia de helio en las reservas de petróleo y gas como evidencia de "una fuente profunda de hidrocarburos". [40] Además, unas pocas reservas de petróleo que se creían agotadas estaban generando repentinamente grandes cantidades de petróleo crudo. [42] A partir de esto, Gold propuso que la Tierra puede poseer un suministro prácticamente infinito – sugiriendo hasta "al menos 500 millones de años de gas" - de combustibles fósiles. [43] [44]
Gold fue acusado de plagiar la teoría abiogénica de los geólogos soviéticos que la publicaron por primera vez en la década de 1950, pero las acusaciones fueron refutadas. [45] [46] Después de publicar por primera vez sus opiniones sobre el petróleo abiogénico en 1979, Gold comenzó a buscar artículos sobre el tema de geólogos soviéticos y los hizo traducir. Estaba decepcionado (porque sus ideas no eran originales) y encantado (porque una formulación tan independiente de estas ideas añadía peso a la hipótesis). Siempre dio crédito al trabajo soviético una vez que lo supo. [4] Su libro de 1987, Power from the Earth, dedicó cinco páginas a describir importantes contribuciones rusas al campo, incluidas las de Mendeleev, Sokoloff, Vernadsky, Kudryavtsev, Beskrovny, Porfir'ev, Kravtsov, Kropotkin, Valyaev, Voronoy y Chekaliuk. [45]
Gold comenzó a probar su teoría en 1986 cuando, con el respaldo de un grupo de inversores, Vattenfall y el Gas Research Institute , comenzó a perforar un pozo profundo , llamado Gravberg-1, en la tierra cerca del lago Siljan en busca de gas abiogénico. en el manto . La región fue el sitio de un gran cráter de meteorito , que habría "abierto canales lo suficientemente profundos para que el metano migrara hacia arriba" y habría formado depósitos en la roca a sólo unas pocas millas debajo de la superficie. [47] Estimó que las fracturas cerca del lago Siljan llegaban hasta casi 40 kilómetros (25 millas ) dentro de la tierra. [48]
En 1987, aproximadamente 900 barriles (140 m 3 ) de lubricante de perforación desaparecieron a casi 20.000 pies (6.100 m ) bajo tierra, lo que llevó a Gold a creer que el lubricante había caído en un depósito de metano. [49] Poco después, el equipo sacó a la superficie casi 100 litros de lodo aceitoso negro. Gold afirmó que el lodo contenía tanto petróleo como restos de arqueobacterias . Sostuvo que "sugiere que existe una enorme esfera de vida, de biología, a niveles más profundos del suelo de los que teníamos conocimiento previo" y que esta evidencia "destruiría el argumento ortodoxo de que, dado que el petróleo contiene moléculas biológicas, el petróleo las reservas deben haber sido derivadas de material biológico". El anuncio de los hallazgos de Gold generó reacciones encontradas, que van desde una "incredulidad furiosa" hasta un "profundo escepticismo". [50] El geoquímico Geoffrey P. Glasby especuló que el lodo podría haberse formado a partir del proceso Fischer-Tropsch , una reacción química catalizada en la que el gas de síntesis , una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno , se convierte en hidrocarburos líquidos . [51] Los críticos también descartaron el hallazgo de arqueobacterias de Gold, afirmando que "dado que los microorganismos no pueden sobrevivir a tal profundidad, las bacterias prueban que el pozo ha sido contaminado desde la superficie". [52] El geoquímico Paul Philp analizó el lodo y concluyó que no podía diferenciar entre las muestras de lodo y las filtraciones de petróleo encontradas en rocas sedimentarias de esquisto cerca de la superficie. Razonó que el petróleo había migrado desde el esquisto hasta el granito en las profundidades del suelo. [53] Gold cuestionó el hallazgo de Philp, creyendo que el petróleo y el gas podrían haber migrado con la misma facilidad a la superficie: "Dirían que el petróleo y el gas que encontramos allí abajo provenían de los cinco pies de sedimentos en la parte superior. se había filtrado hasta seis kilómetros dentro del granito. Quiero decir, un completo absurdo: te puedes imaginar sentado allí con cinco pies de tierra y seis kilómetros debajo de una densa roca granítica, y que el metano producido allí arriba se ha arrastrado hasta el fondo abajo en lugar de agua. Absoluta tontería." [52]
A la luz de la controversia en torno al lodo y la posible contaminación de la perforación, Gold abandonó el proyecto en Gravberg-1, calificándolo de "completo fiasco", y rediseñó el experimento reemplazando su lubricante de perforación a base de aceite por uno a base de agua. [54]
La perforadora encontró petróleo en la primavera de 1989, pero sólo recogió unos 80 barriles (13 m 3 ). Gold declaró: "No subía a un ritmo al que se pudiera vender, pero demostró que había petróleo allí". Luego, el taladro tuvo problemas técnicos y se detuvo a una profundidad de 6,8 kilómetros (4,2 millas ). El pozo se cerró, pero se abrió un segundo pozo para perforar más cerca del "centro del anillo de impacto, donde había aún menos roca sedimentaria". En octubre de 1991, el taladro encontró petróleo a 3,8 kilómetros (2,4 millas ) de profundidad, pero muchos escépticos no estaban convencidos de las perspectivas del sitio. [48] [55] Un escéptico, Christer Akerman, geólogo jefe del Servicio Geológico de Suecia, comentó: "Hay muchas razones para mantener la calma y esperar el análisis de lo que han encontrado. El punto es también que Tendrán que encontrar cantidades comercialmente viables y puede pasar mucho tiempo antes de que sepamos si lo hacen". [56] El geólogo John R. Castaño concluyó que no había evidencia suficiente del manto como fuente de hidrocarburos y que era poco probable que el sitio de Siljan pudiera usarse como un campo de gas comercial. [57] Algunos escépticos respondieron a las afirmaciones de Gold sugiriendo que el petróleo encontrado era en realidad contaminación de la perforación. [34] En 2019, un estudio de gases y minerales de carbonato secundario reveló que la metanogénesis microbiana a largo plazo se ha producido in situ en lo profundo del sistema de fracturas del cráter (durante al menos 80 millones de años) y con un vínculo espacial obvio con la filtración de petróleo. de origen sedimentario superficial, [58] en desacuerdo con las teorías de Gold sobre la migración profunda de gases abióticos.
En un artículo de 1992, "The Deep, Hot Biosphere", [59] Gold sugirió por primera vez que la vida microbiana está muy extendida en la porosidad de la corteza terrestre, hasta profundidades de varios kilómetros, donde el aumento de las temperaturas finalmente establece un límite. La vida subterránea obtiene su energía no de la fotosíntesis sino de fuentes químicas en fluidos que migran hacia arriba a través de la corteza. La masa de la biosfera profunda puede ser comparable a la de la biosfera superficial. La vida subterránea puede estar muy extendida en otros cuerpos del sistema solar y en todo el universo, incluso en mundos que no están acompañados por otras estrellas.
Un artículo de 1993 del periodista William Broad , publicado en The New York Times y titulado "Nuevos y extraños microbios insinúan un vasto mundo subterráneo", [60] llevó la tesis de Gold a la atención del público. El artículo comenzaba así: "Se están descubriendo nuevas formas de vida microbiana en tal abundancia en las profundidades de la Tierra que algunos científicos están empezando a sospechar que el planeta tiene una biosfera oculta que se extiende a kilómetros de profundidad cuya masa total puede rivalizar o superar la de toda la vida en la superficie. Si existe una biosfera profunda, dicen los científicos, su descubrimiento reescribirá los libros de texto y arrojará nueva luz sobre el misterio de los orígenes de la vida. Incluso los escépticos dicen que la tesis es lo suficientemente intrigante como para justificar nuevos estudios del reino subterráneo.
El artículo de 1993 también presenta cómo la tesis de Gold amplía las posibilidades para la investigación en astrobiología : "El Dr. Thomas Gold, un astrofísico de la Universidad de Cornell conocido por sus audaces teorizaciones, ha especulado que la vida subterránea puede salpicar el cosmos, aislada bajo las superficies de planetas y lunas y energizada". por procesos geológicos, sin necesidad del calentamiento de la radiación de las estrellas cercanas. Escribió en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el año pasado que el sistema solar podría albergar al menos 10 biosferas profundas. "Esta vida puede estar ampliamente diseminada en el universo ", dijo, "ya que los cuerpos de tipo planetario con condiciones subsuperficiales similares pueden ser comunes como objetos solitarios en el espacio, así como en otros sistemas de tipo solar".
Gold también publicó un libro con el mismo título, The Deep Hot Biosphere , [61] en 1999, que amplió los argumentos de su artículo de 1992 e incluyó especulaciones sobre el origen de la vida y la transferencia horizontal de genes . Según Gold, las bacterias que se alimentan del petróleo explican la presencia de desechos biológicos en los combustibles de hidrocarburos , obviando la necesidad de recurrir a una teoría biogénica para el origen de estos últimos. Los flujos de hidrocarburos subterráneos también pueden explicar las rarezas en la concentración de otros depósitos minerales. En resumen, Gold dijo sobre el origen de los hidrocarburos naturales (petróleo y gas natural): Los hidrocarburos no son biología reelaborada por la geología (como diría la visión tradicional), sino geología reelaborada por la biología . [45]
Freeman Dyson escribió el prólogo del libro de Gold de 1999, donde concluyó: "Las teorías de Gold son siempre originales, siempre importantes, normalmente controvertidas y, por lo general, correctas. Es mi creencia, basada en cincuenta años de observación de Gold como amigo y colega, que la biosfera profunda y caliente es todo lo anterior: original, importante, controvertida... y correcta". [61] (Dyson también pronunció un elogio en el servicio conmemorativo de Gold, un segmento del cual relacionado con la teoría de la biosfera profunda y caliente está publicado en youtube.) [62]
Tras la muerte de Gold, los descubrimientos científicos amplificaron y también cambiaron la comprensión de la biosfera profunda y caliente hacia lo que ahora se llama generalmente biosfera profunda . Un término que Gold acuñó en su libro de 1999 continúa [63] y es un recordatorio del cambio de visión del mundo que defendía. [64] El término es " chovinismo superficial ". Gold escribió: "En retrospectiva, no es difícil entender por qué la comunidad científica normalmente ha buscado sólo vida superficial en los cielos. Los científicos se han visto obstaculizados por una especie de 'chovinismo superficial'" .
A lo largo de su carrera académica, Gold recibió varios honores y distinciones. Fue miembro de la Royal Astronomical Society (1948), la Royal Society (1964), [4] la American Geophysical Union (1962), la American Academy of Arts and Sciences (1974) y la American Astronautical Society , miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1972), la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1974) y la Academia Internacional de Astronáutica , y miembro honorario del Trinity College de Cambridge (1986). [65] Además, se desempeñó como presidente de la Sociedad Astronómica de Nueva York de 1981 a 1986. [25] Gold ganó el premio John Frederick Lewis de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1972 por su artículo "La naturaleza de la superficie lunar: reciente Evidence" [66] y el Premio Humboldt de la Fundación Alexander von Humboldt en 1979. [65] En 1985, Gold ganó la prestigiosa Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society , un premio entre cuyos destinatarios se encuentran Fred Hoyle, Hermann Bondi, Martin Ryle, Edwin Hubble, James Van Allen , Fritz Zwicky , Hannes Alfvén y Albert Einstein . [67] Gold no obtuvo un doctorado , pero recibió un título honorario de Doctor en Ciencias de la Universidad de Cambridge en 1969. [68]
Los astrofísicos Geoffrey y Margaret Burbidge comentaron que Gold "fue uno de los físicos más destacados de su tiempo" y que su "versatilidad era inigualable". [69] En su prólogo al libro de Gold The Deep Hot Biosphere , el físico teórico Freeman Dyson afirmó: "Las teorías de Gold son siempre originales, siempre importantes, generalmente controvertidas y, por lo general, correctas". [61]
En la revista Nature , Hermann Bondi escribió: "Tommy Gold será recordado durante mucho tiempo como un científico singular que incursionaba en cualquier campo en el que pensaba que se estaba pasando por alto una opción. También era inusual trabajar principalmente teóricamente, pero usando pocas matemáticas, confiando en cambio en su profunda comprensión intuitiva de la física." [24] Stanley F. Dermott escribió: "Tommy era un hombre apuesto, encantador y generoso, y un colega leal que formó muchas amistades duraderas. Un orador ingenioso y elocuente, algunos lo consideraban un científico inconformista que se deleitaba en la controversia. En realidad, era un iconoclasta cuya fortaleza residía en el análisis penetrante de los supuestos en los que se basan algunas de nuestras teorías más importantes". [70] Anthony Tucker de The Guardian dijo: "A lo largo de su vida se sumergiría en nuevos territorios para resolver problemas invisibles para otros: en biofísica, astrofísica, ingeniería espacial o geofísica. La controversia lo siguió a todas partes. Poseía una profunda intuición científica y era abierta. Su estatura e influencia eran internacionales." [10] El biólogo de Harvard Stephen Jay Gould calificó a Gold como "uno de los científicos más iconoclastas de Estados Unidos". [39] El oro ha sido ridiculizado por geólogos, como Harmon Craig y John Hunt , [39] quienes se oponen firmemente a la teoría del petróleo abiogénico de Gold. Otros incluso habían iniciado campañas para impedir que Gold publicara sus hallazgos. [39]
Gold se casó con su primera esposa, Merle Eleanor Tuberg , una astrofísica estadounidense que había trabajado con Subrahmanyan Chandrasekhar , en Cambridge en 1947. Tuvo tres hijas con ella: Linda, Lucy y Tanya. Después de divorciarse de ella, Gold se casó con Carvel Lee Beyer en 1972. [5] [9] [10] Con ella, tuvo una hija, Lauren.
Thomas Gold murió a la edad de 84 años por complicaciones debidas a una enfermedad cardíaca , en el Centro Médico Cayuga en Ithaca, Nueva York . Fue enterrado en el cementerio de Pleasant Grove en Ithaca. [25] Le sobrevivieron su esposa, cuatro hijas y seis nietos. [34]
Algo misterioso está sucediendo en Eugene Island 330
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El intento de plagio de la teoría rusa-ucraniana moderna sobre los orígenes profundos y abióticos del petróleo
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