Frank Donald Drake (28 de mayo de 1930 - 2 de septiembre de 2022) fue un astrofísico y astrobiólogo estadounidense .
Comenzó su carrera como radioastrónomo , estudiando los planetas del Sistema Solar y posteriormente los púlsares . Drake amplió sus intereses a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), comenzando con el Proyecto Ozma en 1960, un intento de comunicaciones extraterrestres . Desarrolló la ecuación de Drake , [1] que intenta cuantificar el número de formas de vida inteligentes que potencialmente podrían descubrirse. Trabajando con Carl Sagan , Drake ayudó a diseñar la placa Pioneer , el primer mensaje físico enviado más allá del Sistema Solar, y formó parte del equipo que desarrolló el registro Voyager . Drake diseñó e implementó el mensaje de Arecibo en 1974, una transmisión de radio extraterrestre de información astronómica y biológica sobre la Tierra. Es el padre de Advanced SETI.
Drake trabajó en el Observatorio Nacional de Radioastronomía , el Laboratorio de Propulsión a Chorro , la Universidad de Cornell , la Universidad de California en Santa Cruz y el Instituto SETI .
Nacido el 28 de mayo de 1930 en Chicago, Illinois, [2] Drake mostró un interés temprano por la electrónica y la química. [3] Drake consideró por primera vez la posibilidad de que existiera vida en otros planetas cuando tenía ocho años, después de conjeturar que si la civilización humana era el resultado del azar, entonces también podrían existir civilizaciones en otras partes del universo. [4]
Se matriculó en la Universidad de Cornell con una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Marina . [2] Una vez allí comenzó a estudiar astronomía. Sus ideas sobre la posibilidad de vida extraterrestre fueron reforzadas por una conferencia del astrofísico Otto Struve en 1951. [4] Después de recibir una licenciatura en Ingeniería Física, Drake sirvió brevemente como oficial de electrónica en el crucero pesado USS Albany . Luego pasó a la escuela de posgrado en la Universidad de Harvard de 1952 a 1955, donde recibió una maestría y un doctorado. en Astronomía. Su asesora de doctorado fue Cecilia Payne-Gaposchkin . [5] [2]
Drake comenzó su carrera investigadora como radioastrónomo , trabajando en el Observatorio Nacional de Radioastronomía ( NRAO ) en Green Bank, Virginia Occidental, de 1958 a 1963. En NRAO, realizó investigaciones sobre las emisiones de radio de los planetas del Sistema Solar : utilizando el radiotelescopio de Green Bank, Drake descubrió la ionosfera y la magnetosfera de Júpiter y observó la atmósfera de Venus . También trazó un mapa de la emisión de radio del Centro Galáctico . [4] [6] Drake amplió las capacidades del Observatorio de Arecibo en construcción para permitir su uso en radioastronomía (originalmente fue diseñado exclusivamente para física ionosférica ). [6]
En abril de 1959, Drake obtuvo la aprobación del director Otto Struve de NRAO para iniciar el Proyecto Ozma , una búsqueda de comunicaciones por radio extraterrestres. [7] Inicialmente, acordaron mantener el proyecto en secreto, por temor al ridículo público. Sin embargo, Drake decidió dar a conocer su proyecto después de que Giuseppe Cocconi y Philip Morrison publicaran un artículo en Nature en septiembre de 1959, titulado "Buscando comunicaciones interestelares". [4] [8] Drake comenzó sus observaciones del Proyecto Ozma en 1960, utilizando el radiotelescopio NRAO de 26 metros, buscando posibles señales de los sistemas estelares Tau Ceti y Epsilon Eridani . No se detectaron señales extraterrestres y el proyecto finalizó en julio de 1960. Después de conocer el Proyecto Ozma, Carl Sagan (entonces estudiante de posgrado) se puso en contacto con Drake, iniciando una colaboración de por vida entre ellos. [7] [4]
En 1961, Drake ideó la ecuación de Drake , que intentaba estimar el número de civilizaciones extraterrestres que podrían ser detectables en la Vía Láctea . [1] [4] La ecuación de Drake ha sido descrita como la "segunda ecuación más famosa de la ciencia", después de E=mc 2 . [9]
En 1963, Drake se desempeñó como jefe de sección de Ciencias Planetarias y Lunares en el Laboratorio de Propulsión a Chorro . Regresó a Cornell en 1964, esta vez como miembro de la facultad (personal académico) , donde pasaría las siguientes dos décadas. Fue ascendido a Profesor Goldwin Smith de Astronomía en 1976. [4] [7] [10] Drake se desempeñó como director asociado del Centro Cornell de Radiofísica e Investigación Espacial [ ¿cuándo? ] , como director del Observatorio de Arecibo de 1966 a 1968, y como director del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC, que incluye las instalaciones de Arecibo), desde su creación en 1971 hasta 1981. [10]
En 1972, Drake codiseñó la placa Pioneer con Carl Sagan y Linda Salzman Sagan . La placa fue el primer mensaje físico enviado al espacio y pretendía ser comprensible para cualquier forma de vida extraterrestre tecnológicamente avanzada que pudiera interceptarla. [11] En 1974, Drake escribió el mensaje de Arecibo , el primer mensaje interestelar transmitido deliberadamente desde la Tierra. [12] Posteriormente se desempeñó como director técnico, con Carl Sagan y Ann Druyan , en el desarrollo del Voyager Golden Record , una versión mejorada de la placa Pioneer que también incorporaba grabaciones de audio. [10] [13]
En 1984, Drake se trasladó a la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC), donde se convirtió en su Decano de Ciencias Naturales . El Instituto SETI, una organización sin fines de lucro, se fundó el mismo año, con Drake como presidente de su consejo directivo. Drake dejó su cargo de decano en 1988, pero siguió siendo profesor en la UCSC y al mismo tiempo se convirtió en director del Centro Carl Sagan del Instituto SETI . [2] [3] Drake fue presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico de 1988 a 1990. De 1989 a 1992, fue presidente de la Junta de Física y Astronomía del Consejo Nacional de Investigación . [14] Se retiró de la docencia en 1996, pero siguió siendo profesor emérito de astronomía y astrofísica en la UCSC. [15] En 2010, Drake renunció como director del Centro Carl Sagan pero continuó sirviendo en la junta directiva del Instituto SETI. [4] [16]
Sobre el tema de la búsqueda de la existencia de vida extraterrestre, Drake dijo: "Hasta donde yo sé, lo más fascinante e interesante que se puede encontrar en el universo no es otro tipo de estrella o galaxia... sino otra clase de vida." [17]
Las aficiones de Drake incluían la lapidaria y el cultivo de orquídeas . [18]
Tuvo cinco hijos, entre ellos la periodista científica Nadia Drake . [19] [2]
Drake murió el 2 de septiembre de 2022 en su casa de Aptos, California , por causas naturales a la edad de 92 años. [20] [21]
La cuestión de la existencia de vida inteligente en otras partes del espacio ha fascinado a la gente durante mucho tiempo, pero, hasta hace poco, se ha dejado en manos de los escritores de ciencia ficción.
