El cuervo australiano ( Corvus coronoides ) es un ave paseriforme córvida nativa de Australia . Mide entre 46 y 53 centímetros (18 y 21 pulgadas) de largo, tiene un plumaje, pico y boca completamente negros, así como patas y pies fuertes de color negro grisáceo. Las partes superiores de su cuerpo son brillantes, con un brillo púrpura azulado y verdoso; sus plumas negras tienen bases grises. El cuervo australiano se distingue del cuervo australiano y otros córvidos relacionados por sus largas plumas en el pecho, o plumas de la garganta , que son prominentes en las aves adultas. Los individuos mayores y los subadultos tienen iris blanco , mientras que los ojos de las aves más jóvenes muestran bordes internos azules; las crías y los pájaros jóvenes tienen iris marrón oscuro hasta aproximadamente los quince meses de edad, momento en el que sus iris se vuelven de color avellana, con un borde interior azul alrededor de cada pupila , esto dura hasta que tienen aproximadamente 2,5 a 3 años de edad. Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield describieron al cuervo australiano en 1827. Su nombre específico, coronoides, destaca su similitud con la corneja negra ( C. corone ). Se reconocen dos subespecies , que difieren ligeramente en sus vocalizaciones y son bastante divergentes genéticamente.
El hábitat preferido del cuervo australiano incluye bosques abiertos y zonas de transición, además de ciudades y pueblos; se ha adaptado bien a los asentamientos humanos y otros entornos urbanos, y es un ave comúnmente avistada en varias ciudades importantes, incluidas Sydney , Canberra , Perth , Adelaida y Brisbane . El cuervo australiano es territorial, y las parejas generalmente se unen de por vida. La reproducción tiene lugar entre julio y septiembre, con casi ninguna variación en su área de distribución. El nido es una estructura en forma de cuenco de palos ubicada en lo alto de un árbol, o ocasionalmente en una estructura hecha por el hombre, como un molino de viento u otro edificio.
El cuervo australiano es un animal omnívoro y oportunista que come una gran variedad de plantas y animales, desde frutas y semillas hasta lagartijas, polluelos de otras especies de aves y pequeños mamíferos; también hurga en los contenedores de basura y vertederos en busca de desechos de comida humana , como diversos productos, carnes, mariscos, huevos, etc. Los cuervos que viven en el este de Australia suelen estar asociados a granjas de ovejas y se les ha culpado de matar corderos; sin embargo, se trata de una ocurrencia extremadamente rara, ya que es probable que los cuervos busquen la placenta de las ovejas que hayan dado a luz recientemente. Además, los cuervos ayudan en la "limpieza" ambiental, al igual que los buitres en otros continentes, ayudando a eliminar del área patógenos potencialmente peligrosos que podrían desplegarse en carroña , animales de granja nacidos muertos (u otros mamíferos y aves muertos) e incluso carroñeando heces de mamíferos recién nacidos .
El cuervo australiano fue descrito por primera vez por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield en 1827, cuando informaron sobre las primeras notas de George Caley sobre la especie del distrito de Sydney. [2] Su epíteto específico coronoides "con forma de cuervo" se deriva del griego corone /κορόνη "cuervo" y eidos /είδος "forma" o "forma". [3] Los dos naturalistas consideraban que el cuervo australiano era muy similar en apariencia a la corneja negra ( C. corone ) de Europa, [4] aunque notaron que era más grande y tenía un pico más largo. No le dieron un nombre común. [2] No se registra la ubicación donde se recolectó el espécimen tipo , pero se cree que fue en el distrito de Parramatta . [5] Christian Ludwig Brehm describió a Corvus affinis en 1845, [6] que luego se determinó que era esta especie. [7] En su Handbook to the Birds of Australia de 1865 , John Gould reconoció solo una especie de córvido en Australia, Corvus australis , al que llamó cuervo de ojos blancos. Utilizó el nombre de Johann Friedrich Gmelin de 1788, [a] que precedió a la descripción de Vigors y Horsfield. [10] En 1877, Richard Bowdler Sharpe reconoció dos especies, pero registró que las bases de las plumas del espécimen tipo de C. coronoides eran blancas. Nombró a C. coronoides como el "cuervo" y a C. australis (como Corone australis ) como el "cuervo". [5] El naturalista escocés William Robert Ogilvie-Grant corrigió esto en 1912 después de reexaminar el espécimen tipo, aclarando las especies como C. coronoides (cuervo, e incorporando cuervos pequeños y de bosque) y C. cecilae ( cuervo de Torres ). [11]
Gregory Mathews describió la subespecie occidental perplexus en 1912, nombrándola cuervo del suroeste y notando que era más pequeña que la subespecie nominal. Llamó a C. coronoides coronoides cuervo oriental, enumerando su área de distribución como Nueva Gales del Sur, y describió lo que ahora es el cuervo australiano como otra subespecie, C. coronoides cecilae , llamándolo cuervo del noroeste y registrando su área de distribución como el noroeste de Australia. En el mismo trabajo listó al cuervo como Corvus marianae , con un espécimen tipo de Gosford y enumerando su área de distribución como Nueva Gales del Sur. Mencionó al cuervo chico y al cuervo de bosque como subespecies. [12] Mathews había erigido C. marianae en 1911 como el nombre después de declarar que Corvus australis Gould estaba preocupado; [13] El ornitólogo franco-estadounidense Charles Vaurie actuó como primer revisor según el Artículo 24 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) y descartó a C. australis como homónimo menor (en 1788, Gmelin había usado el mismo nombre binomial para describir a la monja negra ) para preservar la estabilidad del nombre. [14] Esto fue seguido por autores posteriores. [15]
El ornitólogo alemán Erwin Stresemann agrupó a todos los córvidos australianos y otras especies que llegaron hasta la India en una sola especie, C. coronoides , ya que creía que había intergradación entre todas las características, como el color del iris, el color de la base de las plumas y el plumaje. Esto fue muy cuestionado por Mathews. La lista oficial de la RAOU enumeraba tres especies (cuervo australiano, cuervo de Torres y cuervo chico), y el cuervo chico fue reconocido como una cuarta especie en 1967 y el cuervo de bosque en 1970. Stresemann describió a C. difficilis en 1943 a partir de un solo espécimen, que ahora se cree que fue un cuervo australiano inusual o un híbrido de cuervo australiano/cuervo de Torres. [5]
La Unión Internacional de Ornitólogos (IOC) ha designado oficialmente al "cuervo australiano" como su nombre . [16] Los nombres alternativos que se han visto a veces incluyen cuervo del sur, corneja austral y Kelly, [4] el último que se cree que alude a la Banda de Kelly , aunque no apareció hasta la década de 1920. La RAOU consideró el cuervo del sur antes de que el cuervo australiano fuera adoptado como el nombre oficial de la especie en 1926. [17] El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. [5] El cuervo australiano era llamado wugan por los habitantes locales eora y darug de la cuenca de Sydney . [18]
Los parientes más cercanos del cuervo australiano son las otras dos especies de cuervo que se encuentran en Australia: el cuervo chico y el cuervo de bosque . El cuervo australiano también está relacionado de manera algo cercana con el cuervo de Torres y el cuervo chico, aunque no tan estrechamente relacionado como lo está con las otras especies de cuervo. El análisis genético inicial de un solo gen del género usando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervo pertenecen a un linaje y las dos cuervas a otro. La separación genética entre las especies es pequeña y hubo una sugerencia de que el cuervo chico podría estar anidado dentro del cuervo australiano, aunque los autores admitieron que era necesario más trabajo genético. [20] El análisis multigénico posterior usando ADN nuclear por Jønsson y colegas en 2012 mostró que las subespecies oriental y occidental del cuervo australiano forman dos clados, casi tan genéticamente distintos como lo son el cuervo de bosque y el cuervo chico entre sí. Esto llevó a los autores a proponer que las subespecies se reconozcan como especies separadas. [19]
Ian Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies divergió en un cuervo tropical y un cuervo templado en algún momento después de ingresar a Australia desde el norte, [21] lo que la evidencia molecular indica que ocurrió en la época del Plioceno temprano hace alrededor de 4 millones de años. [19] El cuervo divergió en el ancestro de los cuervos de bosque y pequeños en el este y el cuervo australiano en el oeste, [21] esta división ocurrió hace alrededor de 2 millones de años en el Pleistoceno temprano . [19] A medida que el clima se volvió más frío y seco, la aridez del centro de Australia los dividió por completo. Además, las aves orientales divergieron en cuervos pequeños nómadas y, en refugios boscosos, cuervos de bosque. A medida que el clima finalmente se volvió más cálido, las aves occidentales se extendieron hacia el este y casi superaron a los cuervos de bosque en Australia continental. Rowley señaló que la subespecie occidental del cuervo australiano tenía características intermedias entre las subespecies orientales de los cuervos australianos y pequeños. [21]
Se reconocen dos subespecies:
El cuervo australiano, que mide entre 46 y 53 cm (18 y 21 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 100 cm (39 pulgadas) y pesa alrededor de 650 g (1,43 libras), es la especie de córvido más grande de Australia. [4] El cuervo australiano adulto es un ave completamente negra con pico, boca y lengua negros y patas y pies robustos de color negro o gris negruzco. [24] La tibia está completamente emplumada y el tarso es largo, y los pies son grandes y fuertes. [25] Tiene iris blanco . [24] El plumaje es brillante con un brillo azul violáceo a azul verdoso, verdoso sobre las coberteras auriculares, dependiendo de la luz. Las partes inferiores no son brillantes. [26] El cuervo australiano tiene plumas en la garganta (pelo) que son lanceoladas con puntas redondeadas, mientras que las otras cuatro especies de córvidos australianos tienen puntas bifurcadas, aunque esto puede ser difícil de ver en el campo. [22] Las plumas del cuello también son más largas que las de las otras cuatro especies; cuando están levantadas (como cuando el ave está llamando), le dan al ave una apariencia inusual de barba. El tercio superior de la mandíbula superior, incluidas las fosas nasales y el surco nasal, está cubierto de cerdas, [26] que pueden medir hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. [27] El pico, de implantación pesada, termina en un ligero gancho, [26] y es más largo que la cabeza del ave. Las alas son largas y anchas, y la más larga de sus diez plumas primarias (generalmente la séptima, pero ocasionalmente la octava) casi llega al final de la cola cuando el ave está en reposo. La cola es redondeada o en forma de cuña. [25]
El cuervo australiano se puede distinguir de las dos especies de cuervos que se encuentran en Australia por la base gris de las plumas, que es blanca en la última especie. La demarcación entre las regiones pálidas y negras en la pluma es gradual en los cuervos y claramente delineada en las cornejas. Las bases de las plumas normalmente no son visibles cuando se observan aves en el campo, pero a veces se pueden ver en un día ventoso si las plumas están erizadas. [22] A diferencia de las otras cuatro especies, el cuervo australiano tiene un parche de piel desnuda debajo y que se extiende hasta los lados del pico. Esto puede ser difícil de discernir en el campo. Las tres especies de cuervo tienen una estructura más densa y un pecho más ancho que las dos especies de cuervo, siendo el cuervo de bosque el más robusto de todos. [28] El tamaño relativo de las especies solo es útil cuando se pueden ver dos especies una al lado de la otra, ya que la superposición en tamaño es grande y la diferencia en tamaño pequeña. [29]
Los juveniles se parecen a los adultos, pero carecen de pelos en la garganta, [27] y a veces tienen una boca carnosa de color rosa . [30] El pico es más corto y menos profundo; [26] su base puede ser rosada y la punta puede ser gris claro. [24] El plumaje es más rizado y de apariencia más suave, carece de los reflejos brillantes y a menudo tiene un tinte marrón. [26] La piel desnuda de la garganta es rosada en las aves que han abandonado recientemente el nido. [24] El color de los ojos varía con la edad, aclarándose gradualmente de juvenil a adulto. [26] Los polluelos de hasta cuatro meses de edad tienen iris gris azulado, los juveniles de entre cuatro y quince meses tienen iris marrón oscuro y los pájaros inmaduros tienen iris color avellana con un borde azul interior alrededor de cada pupila hasta los dos años y diez meses de edad. [5] [b] Los pájaros inmaduros mayores de un año desarrollan pelos en la garganta, [25] mientras que algo de rosa permanece en la boca hasta que el ave tiene dos o tres años de edad. [24]
El llamado territorial del cuervo australiano es un lento y agudo ah-ah-aaaah (similar a la vocal frontal casi abierta no redondeada (IPA: / æ /)) con la última nota alargada. Utiliza este llamado para comunicarse con otros cuervos australianos en el área. [31] Cuando emite este llamado, la especie tiene una postura horizontal, manteniendo su cabeza hacia adelante y el cuerpo paralelo al suelo, mientras está posado en una posición prominente. Se eriza el pelo y baja la cola, y a veces mantiene el pico abierto entre los llamados. En contraste, el cuervo chico y el cuervo de bosque mantienen sus cuerpos en una postura erguida. [29] Este llamado se vuelve más fuerte si los intrusos invaden el territorio del cuervo australiano. [32] Las cinco especies australianas son muy difíciles de distinguir, siendo el llamado la forma más fácil de hacerlo, [4] aunque el alargamiento de la nota final, que durante mucho tiempo se consideró que solo se registró para el cuervo australiano, se ha registrado para las otras especies y, por lo tanto, no es diagnóstico. [29]
El volumen, el tono, el tempo y el orden de las notas pueden cambiarse dependiendo del mensaje que el cuervo australiano quiera transmitir. Hay una variedad de llamadas de contacto : una pareja a menudo emite un sonido de murmullo bajo cuando se acicalan mutuamente mientras están posados, y los miembros de una bandada continúan con un parloteo tranquilo mientras están en reposo. Los pájaros emiten una secuencia de llamada y respuesta si se pierden temporalmente de vista unos de otros mientras buscan alimento. Las aves en bandadas emiten un único caa agudo mientras vuelan sobre otro territorio como llamada de tránsito para indicar que simplemente están de paso. Un cuervo australiano emitirá un caa más largo con una inflexión descendente para indicar su regreso al nido con su pareja. [32]
El cuervo australiano es común en todo el este de Australia, [30] y el sur de Australia Occidental (las poblaciones están conectadas por una estrecha franja a través de la llanura de Nullarbor ), pero es más raro y está más disperso en el norte, con avistamientos aislados en Cape York en Coen , Windmill Creek y el río Mitchell , [33] y se está volviendo más común al sur de Rockhampton en el centro de Queensland. Se encuentra en todo Nueva Gales del Sur, aunque es poco común en el noreste del estado. Es raro en los Alpes australianos , siendo reemplazado allí por el cuervo chico. Se encuentra en Victoria y el este de Australia del Sur, a través de la península de Eyre y la llanura de Nullarbor hasta Australia Occidental, a través del estado hacia el norte hasta el río Wooramel . [34] Se encuentra en algunas islas costeras como la isla Rottnest [35] y la isla Canguro . [34] Es un vagabundo raro en la isla Lord Howe . [34]
El cuervo australiano se puede encontrar en una amplia gama de hábitats naturales y modificados. Requiere agua disponible y árboles (o edificios) para descansar o posarse. Los hábitats preferidos incluyen bosques esclerófilos dominados por eucaliptos y tierras de cultivo adyacentes a los árboles. También se encuentra en brezales y manglares. En las áreas donde se encuentra con el cuervo chico, es decir, en gran parte del centro de Nueva Gales del Sur, Victoria y en el sur de Australia, [22] el cuervo australiano está restringido a áreas más boscosas, mientras que esta última especie prefiere áreas más abiertas. [36] De manera similar, en el interior de Australia puede compartir un área de distribución con el cuervo chico, ya que los dos no parecen competir. Sin embargo, las áreas de distribución del cuervo de bosque de tamaño similar y el cuervo de Torres solo se superponen estrechamente con el cuervo australiano, ya que los tres compiten entre sí. En las regiones central y occidental, los cuervos australianos y los cuervos de Torres compiten por los árboles y afloramientos poco comunes dispersos, y solo se encuentra uno u otro allí. [5] Coincide con el cuervo de bosque en el noreste de Nueva Gales del Sur desde Port Stephens hacia el norte. [22] El cuervo australiano se ha adaptado muy bien a la habitación humana en algunas ciudades y es el córvido más común en Canberra , Sydney y Perth ; en Melbourne y Adelaida es reemplazado por el cuervo chico, [22] y por el cuervo de Torres en Brisbane . [37] Su gran área de distribución, abundancia y creciente población significan que está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
Las dificultades para distinguir a los córvidos australianos han dificultado la comprensión de los movimientos estacionales. Se cree que el cuervo australiano es en gran parte sedentario, y que la mayoría de los movimientos de más de 16 km (9,9 mi) se deben a bandadas de aves subadultas no reproductoras. [38] Los pájaros juveniles abandonan a sus padres y se unen a las bandadas cuando tienen cuatro o cinco meses de edad. Las bandadas más pequeñas de 8 a 30 aves permanecen en un área de alrededor de 260 kilómetros cuadrados, mientras que las bandadas más grandes de hasta 300 aves pueden viajar cientos de kilómetros en busca de alimento. [39]
Una sola pareja reproductora y su cría pueden ocupar un territorio de hasta unas 120 hectáreas (300 acres) y permanecen allí todo el año, aunque grupos de cuervos pueden entrar en esta zona para alimentarse. [38] Los cuervos australianos defenderán su territorio persiguiendo, lanzándose en picado y, ocasionalmente, golpeando las espaldas de aves rapaces, zorros o incluso personas. [40] Generalmente se aparean de por vida, aunque en ocasiones se ha encontrado que un macho se aparea con dos hembras en territorios adyacentes. [32] Si la hembra muere, el cuervo australiano macho mantiene el territorio y encuentra otra pareja, mientras que si el ave macho se pierde, la hembra abandona el territorio. [41] No se ha observado ningún comportamiento de cortejo, y las especies que se aparean de por vida a menudo carecen de exhibiciones de cortejo elaboradas. [32] Una vez que comienzan a reproducirse a los tres años de edad, viven otros cuatro a cinco años en promedio. Durante este tiempo producen dos crías supervivientes cada año en promedio. [41] El cuervo australiano más longevo registrado es un adulto (de al menos 3 años de edad) que fue anillado y recapturado vivo 12 años y 5 meses después. [39]
Los cuervos australianos suelen caminar cuando se desplazan por el suelo, aunque saltan cuando tienen prisa. Se acicalan con frecuencia, sobre todo cuando se posan al mediodía. También se acicalan mutuamente, es decir, se acicalan la cabeza y el cuello. Esto ocurre sobre todo en otoño, invierno y primavera, y es importante para la formación de la pareja. [32] Cualquiera de los miembros puede iniciarlo, generalmente aterrizando cerca del otro pájaro, arrastrándose al lado de su pareja, luego inclinando la cabeza hacia adelante y presentando la nuca. [42]
Los cuervos australianos comienzan a reproducirse una vez que tienen tres años. [41] La temporada de reproducción es de julio a septiembre, [43] sin una diferencia sustancial en el tiempo a lo largo de su área de distribución en todo el país a pesar de que habita una variedad de climas y hábitats diversos en 19 grados de latitud. Rowley ha señalado que esto es inusual para una especie de ave con una amplia distribución y ha postulado que la reproducción se inicia con la duración del día. En raras ocasiones, la reproducción puede tener lugar en mayo, junio u octubre. [44] Los cuervos australianos generalmente anidan en árboles altos, nunca cerca del suelo como lo hacen algunas especies. [33] El nido también funciona como un puesto de vigilancia, por lo que se seleccionan árboles altos o emergentes. [45] Los cuervos ocasionalmente anidan en edificios, postes de telégrafo, [33] o molinos de viento altos que permiten a la especie ocupar áreas que carecen de árboles altos. Los molinos de viento pueden haber ayudado a la propagación de la especie en el norte de Queensland y el Territorio del Norte. El nido de córvidos registrado más alto en Australia se encontró en la cima de la Torre AWA en Sydney. [45]
Los nidos son generalmente grandes y desordenados, y consisten en un cuenco o plataforma de palos revestidos con hierbas, cortezas y plumas que pueden tener hasta 5 cm (2,0 pulgadas) de espesor. [46] Como son relativamente pesados, se construyen sobre horquillas más grandes en los árboles en lugar de en el dosel. La construcción del nido suele llevar mucho tiempo al principio, ya que las aves intentan (y a menudo fallan) introducir palos, que tienen entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas) de largo y entre 0,6 y 1,2 cm ( 1 ⁄ 4 – 1 ⁄ 2 pulgada) de espesor, en la horquilla del árbol para hacer una plataforma. Se utilizan palos más delgados y raicillas para hacer el cuenco antes de forrarlo con plumas. Ambos pájaros construyen el nido, y la hembra se encarga del revestimiento del nido mientras el macho le trae el material. Generalmente, cada año se construyen nuevos nidos, ya que la reutilización de los antiguos puede propagar enfermedades o parásitos; los nidos se llenan de heces a medida que los polluelos crecen y los padres no pueden seguir con su remoción. Además, los nidos viejos suelen desintegrarse en un plazo de doce meses debido a su ubicación expuesta. [45] La hembra desarrolla una mancha de cría , una mancha de piel desnuda en las partes inferiores del ave que se enrojece y se vuelve mucho más extensa aproximadamente tres semanas antes de que se ponga el primer huevo. La piel en sí está edematosa y arrugada, y no vuelve a cubrirse de plumas hasta diciembre, una vez que ha terminado la temporada de cría. [44]
Su elevada ubicación dificulta el seguimiento de los nidos de cuervos australianos. [45] Una nidada puede comprender hasta seis huevos, aunque normalmente se ponen cuatro o cinco, siendo cinco el número más común. [45] Mide 45 por 30 mm ( 1+3 ⁄ 4 por 1+1 ⁄ 4 in), los huevos son de color verde pálido o verde azulado y están manchados con marcas oliva más oscuras, marrón y negruzcas. [43] Los huevos son bastante variables y, por lo tanto, no se puede identificar de manera confiable qué córvido australiano los puso. [45] La incubación de los huevos la realiza únicamente la hembra durante aproximadamente 20 días. La incubación es intermitente al principio, volviéndose constante cuando se pone el tercer o cuarto huevo. [46] Solo se cría una nidada por año, aunque se puede poner una segunda nidada si la primera se pierde a principios de la temporada. Las nidadas tardías tienen bajas tasas de supervivencia, posiblemente debido a que los polluelos se deshidratan en los días calurosos a medida que avanza el año o son devorados por águilas de cola de cuña. [44] Los polluelos son altriciales y nidícolas ; es decir, nacen indefensos, desnudos y ciegos, y permanecen en el nido durante un período prolongado. [46] Tienen la piel rosada hasta los 5 días de edad, cuando las plumas debajo de la piel la vuelven gris.Al mismo tiempo,pierden el diente de huevo . [45] Sus ojos comienzan a abrirse a los 5 o 6 días de edad y están completamente abiertos a los 11 o 12 días, momento en el que comienzan a emerger sus plumas. A los 14 días, comienzan a emerger sus plumas primarias y están completamente emplumados a los 35 o 36 días de edad. [46] Abandonan el nido a los 40 o 45 días de edad y permanecen con sus padres durante tres o cuatro meses después de eso. Siguen a sus padres y mendigan comida durante el primer mes fuera del nido, pero se alimentan por sí mismos al tercer mes. Las aves jóvenes a menudo son atacadas cuando ingresan a territorios vecinos y se producen peleas cuando sus padres intentan defenderlas y arrearlas de regreso. [45]
El cuervo australiano es omnívoro, aunque come más carne que los córvidos más pequeños. Su dieta en verano contiene una alta proporción de insectos, mientras que en otoño come más plantas. La carne constituye más de la mitad de su dieta en invierno. Los invertebrados que comen comúnmente incluyen arañas , milpiés , ciempiés (que los cuervos decapitan antes de comer), saltamontes , cigarras y orugas (especialmente de la familia Noctuidae ), que son importantes para alimentar a los polluelos. Los cuervos australianos a veces comen yabbies ( Cherax destructor ) de los bordes de las presas. Inusualmente para un omnívoro que se alimenta en el suelo, rara vez comen lombrices de tierra . Se ha informado de que los cuervos australianos matan aves de tal tamaño como crías de cacatúas ( Eolophus roseicapillus ) y estorninos ( Sturnus vulgaris ). La mayoría de los mamíferos son comidos como carroña, ya que muchas especies son demasiado grandes para que el cuervo los mate, aunque los conejos jóvenes son una presa frecuente. [47] Los cuervos australianos beben agua con frecuencia, hasta diez veces al día cuando hace calor. Se ha observado que los pájaros sumergen trozos de carne en agua antes de comerlos, [32] así como también hacen lo mismo con galletas duras para que queden empapadas y blandas. [48]
Los cuervos australianos son pájaros inteligentes y, como muchos otros córvidos, tienen métodos innovadores para buscar alimento. [19] La búsqueda de alimento tiene lugar temprano en la mañana o al final de la tarde; las aves descansan en la parte más calurosa del día. La comida se obtiene principalmente del suelo, las aves encuentran objetos mientras vuelan por encima o caminan y miran. [32] Sin embargo, ocasionalmente se alimentan en los árboles: los cuervos australianos buscan escarabajos navideños ( Anoplognathus ) en el follaje de eucalipto y dedican una cantidad sustancial de tiempo a buscar nidos y huevos para comer. También se sabe que toman pelotas de golf de los fairways, posiblemente confundiéndolas con huevos. [47] Los cuervos usan su pico en lugar de sus patas para explorar o dar vuelta objetos en el suelo (piedras o palos) o sostener o agarrar comida mientras vuelan. También se ha registrado que usan postes de cercas como yunques para golpear caracoles antes de comérselos. Los cuervos australianos suelen comer comida donde la encuentran, a menos que lleven comida para los polluelos. En ocasiones se les ha observado escondiendo carroña o un animal muerto en un agujero cercano para almacenarlo. Pueden llevar carne desmenuzada en la boca debajo de la lengua. [32] Los cuervos australianos se han adaptado bien a comer restos de comida en áreas urbanas, como patios de escuelas, vertederos de basura, contenedores fuera de supermercados o restaurantes, mataderos, porquerizas y corrales. [33] En un estudio aislado, se les observó alimentándose de néctar de flores de eucalipto. [49] Los cuervos australianos a veces buscan alimento en bandadas de especies mixtas con cualquiera de las otras cuatro especies de córvidos australianos. A veces son agresivos con los cuervos pequeños si ambos están en una fuente de alimento y los ahuyentan, aunque no si las especies más pequeñas superan en gran medida a las más grandes. [50]
En 2006, se aisló un circovirus —denominado circovirus del cuervo o RaCV— de un cuervo australiano que sufría lesiones en las plumas. Tiene afinidades con el circovirus del canario (CaCV) y el circovirus de la paloma (PiCV). Se desconoce su importancia clínica. [51] Se aisló una especie de Isospora —denominada I. coronoideae— de esta especie, su único huésped conocido. [52] La infestación por garrapatas es rara en el cuervo australiano, y se han registrado Ixodes holocyclus y Amblyomma triguttatum . Se han registrado piojos y moscas hippoboscidas , pero se han investigado poco, y se registró una infestación por la mosca Passeromyia longicornis en un nido. [45]
El águila audaz ( Aquila audax ) caza cuervos australianos adultos, polluelos y polluelos, mientras que el águila enana ( Hieraaetus morphnoides ) también caza polluelos, y se ha registrado que el poderoso búho ( Ninox strenua ) mata adultos; [27] otras aves rapaces son vistas como amenazas, pero no hay evidencia de que hayan cazado con éxito a los cuervos. El zorro rojo introducido ( Vulpes vulpes ) compite con el cuervo australiano por carroña y puede ahuyentarlo. También puede matar pájaros jóvenes que atrapa en el suelo. [45] El cuco pico acanalado ( Scythrops novaehollandiae ) ha sido registrado como parásito de cría . [27]
Los cuervos australianos a veces mueren por disparos o envenenamiento, generalmente por parte de granjeros. A pesar de su afición por los animales atropellados en la carretera, menos cuervos son atropellados por vehículos que las urracas australianas . Las investigaciones realizadas en los años 50 y 60 mostraron que el 64% de los cuervos australianos perecieron en su primer año de vida. Las aves inmaduras son las que corren mayor riesgo de morir. [39] El cuervo australiano es un ave pacífica, que no muestra agresión hacia los humanos u otras aves sin motivo. Sin embargo, con frecuencia se le culpa de la pérdida de corderos jóvenes. [53] La observación científica en el sureste del país mostró que la matanza de corderos sanos era poco frecuente, pero que los animales enfermos estaban predispuestos a ser atacados. [54] Los cuervos australianos comen principalmente heces (a menudo del ano del cordero), placentas o corderos nacidos muertos. [48] [c] Las heces de los corderos recién nacidos son nutritivas, ya que contienen entre un 21 y un 44 % de proteínas, entre un 9 y un 37 % de grasas y entre un 10 y un 30 % de carbohidratos. Tienen la consistencia de la melaza y a menudo se adhieren a los cuartos traseros o la cola del cordero. El cuervo muerde la cola de un cordero dormido, sujetándola y caminando detrás de ella cuando se despierta. Un cordero sano respondería huyendo o dándole un cabezazo al ave, pero uno enfermo podría no responder y ser atacado aún más, ya que alerta al ave de que es vulnerable. Los corderos heridos también pueden sucumbir a la infección por Clostridium, ya que estas bacterias están presentes en los picos de los cuervos. [54] Los cuervos aportan algunos beneficios a las zonas agrícolas, ya que limpian la carroña y comen insectos que son potencialmente dañinos para los cultivos. [55] En áreas de Australia Occidental, la especie está clasificada como una plaga declarada de la agricultura según las disposiciones de la Ley de Protección de la Agricultura y los Recursos Relacionados de 1976 , lo que significa que disparar en tierras privadas en áreas rurales es legal, aunque debe considerarse solo después de que se hayan agotado otras opciones. [56]
En la mitología aborigen australiana , Crow es un embaucador , un héroe cultural y un ser ancestral. En la nación Kulin , en el centro de Victoria, se lo conocía como Waa (también Wahn o Waang ) y se lo consideraba uno de los dos ancestros de la mitad , siendo el otro el halcón-águila más sombrío Bunjil . Se han observado leyendas relacionadas con Crow en varios grupos lingüísticos y culturas aborígenes de Australia. [57]
Para el pueblo Noongar del suroeste de Australia, el cuervo australiano era Waardar , "el Vigilante" y era astuto e impredecible. El pueblo noongar estaba socialmente dividido en dos mitades o parentescos: waardarng-maat y marrnetj-maat , o miembros del cuervo australiano y la corella de pico largo ( Cacatua tenuirostris ), respectivamente. [58]
