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Propulsión nuclear

La propulsión nuclear incluye una amplia variedad de métodos de propulsión que utilizan alguna forma de reacción nuclear como fuente de energía primaria. [1] La idea de utilizar material nuclear para la propulsión se remonta a principios del siglo XX. En 1903 se planteó la hipótesis de que el material radiactivo, el radio , podría ser un combustible adecuado para motores que propulsaran automóviles, aviones y barcos. [2] HG Wells recogió esta idea en su obra de ficción de 1914 The World Set Free . [3] Actualmente, muchos portaaviones y submarinos utilizan reactores nucleares alimentados con uranio que pueden proporcionar propulsión durante largos períodos sin reabastecimiento de combustible. También existen aplicaciones en el sector espacial con motores nucleares térmicos y nucleares eléctricos que podrían ser más eficientes que los motores de cohetes convencionales.

Los reactores de agua a presión son los más comunes en los barcos y submarinos. El diagrama ilustrado muestra los principios de funcionamiento. El refrigerante primario está en naranja y el refrigerante secundario (vapor y, posteriormente, agua de alimentación) está en azul.

Buques de superficie, submarinos y torpedos

USS  Nimitz  (CVN-68) , buque líder de la clase Nimitz de portaaviones de propulsión nuclear
Un submarino de propulsión nuclear de clase Delta

Los buques de propulsión nuclear son principalmente submarinos militares y portaaviones . [1] Rusia es el único país que actualmente cuenta con buques de superficie civiles de propulsión nuclear, principalmente rompehielos . La Armada de los EE. UU. actualmente (a partir de 2022) tiene 11 portaaviones y 70 submarinos en servicio, todos ellos propulsados ​​por reactores nucleares. Para obtener artículos más detallados, consulte:

Uso marítimo civil

Uso marítimo militar

Torpedo

El 12 de noviembre de 2015 , el canal de noticias ruso Canal Uno transmitió una imagen y detalles de un torpedo de propulsión nuclear llamado Status-6. Se informó que el torpedo tenía un alcance de hasta 10.000 km, una velocidad de crucero de 100 nudos y una profundidad operativa de hasta 1.000 metros bajo la superficie. El torpedo llevaba una ojiva nuclear de 100 megatones. [4]

Una de las sugerencias que surgieron en el verano de 1958 de la primera reunión del grupo asesor científico que se convirtió en JASON fue la de "un torpedo de propulsión nuclear que pudiera surcar los mares casi indefinidamente". [5]

Aviones y misiles

Imagen de un sistema de propulsión nuclear de aeronaves , conocido como HTRE-3 (Experimento nº 3 del reactor de transferencia de calor). El reactor central basado en el EBR-1 sustituyó la combustión de combustible químico para calentar el aire. El reactor aumentó rápidamente la temperatura a través de un intercambiador de calor de aire y alimentó los motores duales J47 en una serie de pruebas en tierra. [6]

Durante la Guerra Fría , Estados Unidos y la Unión Soviética llevaron a cabo investigaciones sobre aviones de propulsión nuclear , ya que presumiblemente permitirían a un país mantener bombarderos nucleares en el aire durante períodos de tiempo extremadamente largos, una táctica útil para la disuasión nuclear . Ninguno de los dos países creó ningún avión nuclear operativo. [1] Un problema de diseño, que nunca se resolvió adecuadamente, fue la necesidad de un blindaje pesado para proteger a la tripulación de la enfermedad por radiación . Desde la llegada de los misiles balísticos intercontinentales en la década de 1960, la ventaja táctica de tales aviones se redujo en gran medida y los proyectos respectivos se cancelaron. [1] Debido a que la tecnología era inherentemente peligrosa, no se consideró en contextos no militares. Los misiles de propulsión nuclear también se investigaron y descartaron durante el mismo período. [1]

Aeronave

Misiles

Astronave

Se han propuesto muchos tipos de propulsión nuclear y algunos de ellos (por ejemplo, NERVA ) se han probado para aplicaciones en naves espaciales. [9]

Propulsión nuclear por pulsos

Cohete nuclear térmico

Los cohetes térmicos nucleares bimodales llevan a cabo reacciones de fisión nuclear similares a las que se emplean en las centrales nucleares, incluidos los submarinos. La energía se utiliza para calentar el propulsor de hidrógeno líquido. El vehículo representado es el "Copernicus", un conjunto de etapa superior que se está diseñando para el Sistema de Lanzamiento Espacial (2010).

Los cohetes térmicos nucleares bimodales llevan a cabo reacciones de fisión nuclear similares a las que se emplean en las centrales nucleares, incluidos los submarinos. La energía se utiliza para calentar el propulsor de hidrógeno líquido. Los defensores de las naves espaciales de propulsión nuclear señalan que en el momento del lanzamiento, los reactores nucleares prácticamente no liberan radiación. Los cohetes de propulsión nuclear no se utilizan para despegar de la Tierra. Los cohetes térmicos nucleares pueden ofrecer grandes ventajas de rendimiento en comparación con los sistemas de propulsión química. También se podrían utilizar fuentes de energía nuclear para proporcionar a las naves espaciales energía eléctrica para operaciones e instrumentación científica. [12] Ejemplos:

Estatorreactor

Nuclear directa

Energía nuclear eléctrica

Desarrollo de la Agencia Espacial Federal Rusa

El director de la Agencia Espacial Federal Rusa , Anatolij Perminov, anunció [ ¿cuándo? ] que se va a desarrollar una nave espacial de propulsión nuclear para viajes al espacio profundo. [13] [14] El diseño preliminar se realizó en 2013 y se planean 9 años más para su desarrollo (en montaje espacial). El precio se ha fijado en 17 mil millones de rublos (600 millones de dólares). [15] La propulsión nuclear tendría una clase de megavatios, [16] [17] siempre que se cuente con la financiación necesaria, declaró el director de Roscosmos.

Este sistema estaría formado por una central nuclear espacial y una matriz de motores iónicos. "...El gas inerte caliente a una temperatura de 1500 °C procedente del reactor hace girar las turbinas. La turbina hace girar el generador y el compresor, que hacen circular el fluido de trabajo en un circuito cerrado. El fluido de trabajo se enfría en el radiador. El generador produce electricidad para el mismo motor iónico (plasma)..." [18] [ verificación fallida ]

Según él, la propulsión permitirá realizar misiones tripuladas a Marte , en las que los cosmonautas permanecerán en el planeta rojo durante 30 días. Este viaje a Marte con propulsión nuclear y una aceleración constante duraría seis semanas, en lugar de los ocho meses que se necesitan con propulsión química, lo que supone un empuje 300 veces superior al de la propulsión química. [19] [20]

Vehículos terrestres

Coches

La idea de fabricar automóviles que utilizaran material radiactivo, el radio , como combustible se remonta al menos a 1903. Un análisis del concepto en 1937 indicó que el conductor de un vehículo de este tipo podría necesitar una barrera de plomo de 50 toneladas para protegerlo de la radiación . [21]

En 1941, un físico de Caltech llamado RM Langer defendió la idea de un automóvil propulsado por uranio-235 en la edición de enero de Popular Mechanics . Fue seguido por William Bushnell Stout , diseñador del Stout Scarab y ex presidente de la Sociedad de Ingenieros , el 7 de agosto de 1945 en The New York Times . El problema de blindar el reactor siguió haciendo que la idea fuera poco práctica. [22] En diciembre de 1945, un tal John Wilson de Londres anunció que había creado un automóvil atómico. Esto generó un interés considerable. El Ministro de Combustibles y Energía, junto con un gran contingente de prensa, acudió a verlo. El automóvil no se presentó y Wilson afirmó que había sido saboteado. Un caso judicial posterior determinó que era un fraude y que no existía ningún automóvil propulsado por energía nuclear. [23] [24]

A pesar del problema del blindaje, a finales de los años 1940 y principios de los 1950 continuó el debate sobre la posibilidad de fabricar coches de propulsión nuclear. El desarrollo de submarinos y barcos de propulsión nuclear y los experimentos para desarrollar un avión de propulsión nuclear en esa época mantuvieron viva la idea. [25] Los periódicos rusos de mediados de los años 1950 informaron sobre el desarrollo de un coche de propulsión nuclear por parte del profesor VP Romadin, pero una vez más el blindaje resultó ser un problema. [26] Se afirmó que sus laboratorios habían superado el problema del blindaje con una nueva aleación que absorbía los rayos. [27]

En 1958, en el apogeo de la cultura automovilística estadounidense de los años 50, se propusieron al menos cuatro prototipos de coches de propulsión nuclear : el Ford Nucleon y el Studebaker Packard Astral estadounidenses , así como el Simca Fulgur francés diseñado por Robert Opron [28] [29] y el Arbel Symétric . Aparte de estos modelos conceptuales, no se construyó ninguno y nunca se fabricó ninguna planta de energía nuclear para automóviles. El ingeniero de Chrysler CR Lewis había descartado la idea en 1957 debido a las estimaciones de que un coche de 1400 kg necesitaría un motor de 36 000 kg (80 000 lb). Su opinión era que se necesitaba un medio eficiente de almacenamiento de energía para que la energía nuclear fuera práctica. [30] A pesar de esto, los estilistas de Chrysler en 1958 elaboraron algunos diseños posibles.

En 1959 se informó que Goodyear Tire and Rubber Company había desarrollado un nuevo compuesto de caucho que era ligero y absorbía la radiación, lo que evitaba la necesidad de un blindaje pesado. Un periodista de la época consideró que podría hacer posible la fabricación de automóviles y aviones propulsados ​​por energía nuclear. [31]

Ford fabricó otro modelo potencialmente propulsado por energía nuclear en 1962 para la Feria Mundial de Seattle , el Ford Seattle-ite XXI . [32] [33] Este tampoco fue más allá del concepto inicial.

En 2009, para el centenario de la adquisición de Cadillac por parte de General Motors , Loren Kulesus creó un arte conceptual que representaba un automóvil propulsado por torio . [34]

Otro

El Chrysler TV-8 fue un tanque experimental diseñado por Chrysler en la década de 1950. [1] El tanque estaba destinado a ser un tanque mediano de propulsión nuclear capaz de realizar guerra terrestre y anfibia. El diseño nunca se produjo en masa. [35]

La X-12 era una locomotora de propulsión nuclear, propuesta en un estudio de viabilidad realizado en 1954 en la Universidad de Utah. [36]

Los exploradores marcianos Curiosity y Perseverance están propulsados ​​por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), al igual que los exitosos módulos de aterrizaje Viking 1 y Viking 2 en Marte en 1976. [37] [38]

Véase también

Referencias

  1. ^ abcdefg Trakimavičius, Lukas. "El papel futuro de la propulsión nuclear en el ámbito militar" (PDF) . Centro de Excelencia de Seguridad Energética de la OTAN . Archivado desde el original (PDF) el 2021-10-18 . Consultado el 2021-10-15 .
  2. ^ Algunos usos prácticos de los rayos de radio, The Republic, domingo 13 de septiembre de 1903
  3. ^ La nueva fuente de energía, El mundo libre, HG Wells, Collins, Londres y Glasgow, edición de 1956, página 55
  4. ^ Rusia revela un torpedo nuclear gigante en una "filtración" en la televisión estatal, BBC news, 12 de noviembre de 2015 - consultado el 27 de noviembre de 2015
  5. ^ Revista Science, 29 de noviembre de 1991, p.1284
  6. ^ Thornton, G; Blumbeg, B. (enero de 1961). "Experimentos de transferencia de calor en reactores de propulsión nuclear de aeronaves cumplen los objetivos de prueba". Nucleonics . 19 (1). McGraw-Hill. ISSN  0096-6207.
  7. ^ Norris, Guy (14 de octubre de 2014). "False Starts For Aviation's Atomic Age". Semana de la aviación . Consultado el 17 de octubre de 2014 .
  8. ^ Gady, Franz-Stefan (2 de marzo de 2018). «Rusia revela un misil de crucero de propulsión nuclear «imparable»». The Diplomat . Consultado el 26 de marzo de 2018 .
  9. ^ Moeckel, WE (agosto de 1969). Sistemas de propulsión para la exploración tripulada del sistema solar (NASA TM X-1864) (PDF) (Informe). Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. . Consultado el 15 de enero de 2023 .
  10. ^ Schmidt, GR; Bonometti, JA; Morton, PJ (julio de 2000). Propulsión de pulso nuclear: Orión y más allá (AIAA 2000-3856) (PDF) (Informe). Am. Inst. Aero. Astro . Consultado el 15 de enero de 2023 .
  11. ^ Propulsión de plasma pulsado externo (EPPP) (PDF) (Informe). NASA. 1 de enero de 1999. Consultado el 15 de enero de 2023 .
  12. ^ Contacto: Gynelle C. Steele (15 de julio de 2005). "F-22 Raptor Stealth". NASA Glenn's Research & Technology. Archivado desde el original el 19 de febrero de 2006. Consultado el 8 de julio de 2009 .
  13. ^ "La Agencia Espacial Rusa anuncia planes para construir un cohete nuclear para el espacio profundo". Archivado desde el original el 20 de abril de 2017. Consultado el 20 de abril de 2017 .
  14. ^ Rusia y Estados Unidos discutirán un proyecto de nave espacial con propulsión nuclear
  15. ^ Los rusos viajarán en una nave espacial de propulsión nuclear a Marte // 2009
  16. ^ Page, Lewis (5 de abril de 2011). "Rusia y la NASA mantendrán conversaciones sobre naves espaciales de propulsión nuclear. Los moscovitas tienen las pelotas pero no el dinero". The Register . Consultado el 26 de diciembre de 2013 .
  17. ^ "Entrevista: Académico Anatoly Koroteyev Una mirada al interior del sistema de propulsión nuclear de Rusia" (PDF) . Ciencia y tecnología del siglo XXI . N.º Otoño/Invierno 2012-2013. Siglo XXI. 3 de diciembre de 2012 . Consultado el 26 de diciembre de 2013 .
  18. ^ (en ruso) El académico Anatoly Koroteev: "La energía nuclear puede suponer un salto cualitativo en el desarrollo del espacio" Archivado el 14 de julio de 2014 en Wayback Machine.
  19. ^ "La propulsión espacial para la misión marciana podría desarrollarse en 6-9 años". Archivado desde el original el 2011-04-05 . Consultado el 2011-07-11 .
  20. ^ Rusia lidera la carrera espacial nuclear tras la retirada de EE.UU.
  21. ^ The Science Review, números 1-12, Club de Ciencias de la Universidad de Melbourne, Universidad de Melbourne, 1937, página 22
  22. ^ Automobile Quarterly, Volumen 31 Número 1, 1992, páginas 14-29
  23. ^ El primer coche atómico "saboteado", Townsville Daily Bulletin, Queensland, Australia, lunes 3 de diciembre de 1945, página 2
  24. ^ El engaño del "coche atómico": un anciano inventor recibe una sentencia de muerte, Cairns Post, Queensland (Australia), lunes 22 de julio de 1946, página 3
  25. ^ "Benson Ford plantea un desafío a los automóviles de propulsión atómica". The Brooklyn Daily Eagle . 2 de octubre de 1951. p. 3. Consultado el 4 de junio de 2015 – vía Newspapers.com . Icono de acceso abierto
  26. ^ Reading Eagle, domingo 20 de febrero de 1955, página 8
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  28. ^ "Automóviles radiactivos del siglo XX". Archivado desde el original el 26 de octubre de 2018. Consultado el 26 de abril de 2012 .
  29. ^ "Une anticipación Simca: la" fulgur"" (en francés) . Consultado el 26 de abril de 2012 .
  30. ^ Revistas Hearst (abril de 1957). "El automóvil impulsado por átomos" de Popular Mechanics . Popular Mechanics . Revistas Hearst. pág. 141.
  31. ^ El advenimiento del avión propulsado por átomos se aceleró, Ray Cromley, The Victoria Advocate, Victoria, Texas, miércoles 24 de junio de 1959, página 4
  32. ^ Hanlon, Mike (4 de junio de 2004). "Ford Seattle-ite: uno de los concept cars más importantes de la historia". Gizmag.com . Consultado el 26 de abril de 2012 .
  33. ^ "1962 Ford Seattle-ite XXI". Archivado desde el original el 12 de mayo de 2013. Consultado el 26 de abril de 2012 .
  34. ^ ¿ Qué demonios? ¿El concepto de combustible de torio de Cadillac World?
  35. ^ Hunnicutt, RP (1990). Una historia del tanque de batalla principal estadounidense, volumen 2: Abrams . Estados Unidos: Presidio. pág. 36. ISBN 9780891413882.
  36. ^ Abel, GK; Borst, LB; Bowie, DM; Petty, KW; Stover, BJ; Van Dilla, MA (1954), Una locomotora atómica , consultado el 14 de diciembre de 2023
  37. ^ "Generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión" (PDF) . NASA/JPL. 1 de enero de 2008. Archivado desde el original (PDF) el 13 de agosto de 2012 . Consultado el 6 de agosto de 2012 .
  38. ^ "Mars Exploration: Radioisotope Power and Heating for Mars Surface Exploration" (PDF) . NASA/JPL. 18 de abril de 2006. Archivado desde el original (PDF) el 12 de octubre de 2012 . Consultado el 7 de septiembre de 2009 .

Lectura adicional

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