La Capitanía General de Puerto Rico fue un distrito administrativo del Imperio español , creado en 1580 para proporcionar una mejor gestión militar de la isla de Puerto Rico , anteriormente bajo el gobierno directo de un solo gobernador y la jurisdicción de la Audiencia de Santo Domingo . Su creación fue parte del intento, en última instancia inútil, de los Habsburgo a fines del siglo XVI de evitar la incursión en el Caribe por parte de potencias extranjeras. España también estableció Capitanías Generales en Cuba , Guatemala y Yucatán .
La Capitanía General desempeñó un papel crucial en la historia del Caribe español. La institución perduró hasta 1898 en Puerto Rico, cuando se instituyó un gobierno local autónomo, encabezado por un gobernador general y un parlamento insular, apenas unos meses antes de que España cediera Puerto Rico a los Estados Unidos en 1898 tras la derrota en la Guerra Hispano-estadounidense .
En 1508, Juan Ponce de León fue comisionado por la Corona para llevar a cabo la colonización inicial de Puerto Rico. Después de fundar con éxito la ciudad de Caparra (en el sitio de la actual Guaynabo ), fue designado como su primer gobernador en 1509 por el regente de Castilla, Fernando V. Desde la muerte de Cristóbal Colón en 1506, la Corona española se había negado a reconocer el derecho de sus herederos a nombrar gobernadores de las Indias Occidentales, pero en 1511 el Consejo de Castilla falló a favor de Diego Colón . Como resultado, Ponce de León perdió su puesto y abandonó la isla, ya que no deseaba servir bajo el mando de Colón.
La familia Colón nombró gobernadores en Puerto Rico desde entonces hasta 1536, cuando el hijo de Diego, Luis Colón, vendió los derechos para gobernar las Indias a la Corona. En 1511, cuando Diego Colón había ganado el derecho a nombrar gobernadores, se estableció la primera diócesis en la isla bajo los auspicios de la Arquidiócesis de Sevilla . (Esta diócesis fue transferida más tarde en 1546 a la supervisión de la recién elevada Arquidiócesis de Santo Domingo . La Diócesis de Puerto Rico también supervisó las actividades de la iglesia en la Provincia de Guayana en Venezuela desde el siglo XVI al XVIII).
De 1536 a 1545, la isla estuvo bajo la supervisión del presidente de la Audiencia de Santo Domingo , quien también era el Capitán General del Caribe. El territorio de la isla fue administrado localmente, no como una unidad, sino por los alcaldes ordinarios de los dos municipios de la isla, San Juan (una Caparra reconstituida) y San Germán . Estos hombres eran elegidos anualmente por los cabildos de entre la población de colonos locales. (La isla estaba dividida a lo largo de los ríos Camuy y Jacaguas ). Dado que la mayoría de los colonos no tenían la formación necesaria para convertirse en gobernadores, el sistema resultó ineficaz. Los residentes españoles de la isla se quejaron ante la Corona.
A partir de 1545, los gobernadores con formación jurídica ( gobernadores letrados ) eran nombrados por la corona o por la Audiencia de Santo Domingo . Al ocupar el cargo judicial más alto de la isla, los gobernadores escuchaban casos en primera instancia en sus distritos inmediatos y en apelación de los alcaldes regionales . El siguiente tribunal de apelación era la Audiencia de Santo Domingo. Además de ser el cargo administrativo más alto de la isla, los gobernadores también derivaban poder de su derecho a nombrar anualmente a dos de los cuatro regidores de los cabildos de la isla. Al igual que todos los demás funcionarios políticos españoles, los gobernadores estaban sujetos al juicio de residencia , una revisión oficial de su tiempo en el cargo. Dado que los gobernadores eran el máximo representante del rey en la isla, tenían supervisión sobre la Iglesia debido al derecho de patronato ( real patronato ) que tenían los monarcas de España en las Américas. Controlaban la construcción y el mantenimiento de los edificios de la iglesia, pagaban los salarios del clero y se aseguraban de que solo se publicaran en la isla las bulas papales y las encíclicas aprobadas por el Consejo de Indias .
Debido a los crecientes conflictos militares de España con otras potencias europeas, tanto en Europa como en el Nuevo Mundo, la Corona añadió el cargo de capitán general al de gobernador en 1580. A partir de entonces, se nombró como gobernadores-capitanes generales a militares, en lugar de abogados, quienes eran asistidos por un asesor legal en sus funciones judiciales y administrativas.
España consideraba a Puerto Rico como una puerta de entrada al Caribe, aunque económicamente era marginal. Se la describía como "la llave de las Indias". Dadas las corrientes marinas y los patrones de viento del Atlántico, Puerto Rico era normalmente el primer puerto de escala para los barcos que llegaban de Europa. A pesar de esto, o quizás debido a su insignificante importancia económica, los españoles tardaron mucho tiempo en construir las defensas de la isla. El primer edificio fortificado fue la casa de la familia Ponce de León (hoy Casa Blanca), a la que se añadieron elementos defensivos en la década de 1520. En la década siguiente se empezó a construir el primer fuerte verdadero, La Fortaleza , a la entrada de la bahía. En 1539 se empezó a construir un complejo defensivo completo alrededor de San Juan, que incluía los fuertes San Felipe del Morro , San Cristóbal y San Gerónimo . Al otro lado de la isla, San Germán quedó prácticamente indefenso y fue presa fácil de los ataques franceses a lo largo del siglo desde sus colonias en el Caribe.
Con la creación de la Capitanía General en 1580, el gobernador capitán general Diego Menéndez de Valdés (1582-1593) continuó reforzando las defensas alrededor de San Juan. Para financiar la construcción y una guarnición ampliada, se ordenó un subsidio anual, el situado , de las arcas reales de Nueva España , aunque durante los siguientes dos siglos, el situado a menudo no llegó a Puerto Rico. El número de soldados permanentes bajo Menéndez de Valdés pasó de cincuenta a poco más de doscientos, y luego se elevó a más de cuatrocientos en 1596, el número en el que se mantendría durante el siguiente siglo. Las mejoras en las defensas de la ciudad demostraron estar listas para cuando enfrentaron su primer desafío importante, un asalto de una flota de 27 barcos liderada por Francis Drake . La isla también serviría como un bastión importante en las luchas de España contra la piratería practicada por sus rivales en el Caribe; esto continuó plagando a España durante los siguientes dos siglos. Muchos puertorriqueños también se convirtieron en corsarios españoles , que operaban contra las posesiones británicas, francesas y holandesas en la zona; el corsario más famoso de estos hombres fue Miguel Henríquez . Durante estos períodos de conflicto formal e informal cambiante, el comercio de contrabando resultó ser un elemento crucial de la economía local, como era común en muchas áreas periféricas de Hispanoamérica. Resultó en el desvío a las potencias extranjeras de la mayor parte del dinero que llegaba a la isla en forma de situado .
Para complementar el número insuficiente de soldados regulares, se organizaron milicias locales ( milicias urbanas ) en cada uno de los cinco distritos ( partidos ) de las islas fuera de la capital: San Germán, Arecibo , Aguada , Coamo , Loíza y Ponce . Los milicianos no recibían un salario regular ni estaban armados por el gobierno. Sus armas consistían en herramientas agrícolas: machetes , lanzas de madera improvisadas y cuchillos comunes, pero los gobernadores-capitanes generales generalmente daban fe de su coraje. Cada partido estaba supervisado por un teniente de guerra , un diputado del capitán general.
Conmocionado por las pérdidas de la Guerra de los Siete Años , en particular la captura de Cuba por los británicos en 1762, Carlos III envió varios oficiales al Caribe para revisar las defensas de la zona. Alejandro O'Reilly fue enviado a Puerto Rico en 1765. O'Reilly recomendó muchas reformas, varias de las cuales se implementaron: modernizar las fortificaciones en San Juan; introducir un pago directo y regular para los soldados en la isla (hasta entonces, los soldados habían sido pagados por sus oficiales superiores); y profesionalizar las milicias. También emprendió un censo completo de la isla (registró 44.883 residentes, de los cuales 5.037 estaban esclavizados; y 24 pueblos o aldeas en la isla). En el curso de esto, se dio cuenta de la importancia del contrabando en la economía local.
Para revertir esta situación, O'Reilly recomendó desarrollar la economía legal, en particular la agricultura, que consideraba muy desaprovechada. Quería devolver las tierras no cultivadas a la corona y luego cederlas a personas dispuestas a cultivarlas. En 1784 se creó una intendencia en Puerto Rico pero, a diferencia de la creada en Cuba, el cargo no estaba separado de la gobernación. Las reformas de O'Reilly tuvieron más éxito en la esfera militar. Pudo lograr pocos cambios económicos, a diferencia de los que se produjeron en la vecina Cuba . La economía de la isla permaneció atada al subsidio del situado y al comercio exterior, algo que resultó perjudicial durante la interrupción del comercio causada por las guerras napoleónicas .
El siglo XIX se enfrentó a un doble desafío: España sufrió una invasión de las fuerzas francesas y una rebelión en sus colonias de América. La Guerra Peninsular y las guerras de independencia hispanoamericanas estimularon una gran innovación en el gobierno de Puerto Rico. Los vínculos marítimos de Puerto Rico con Venezuela, debido a los patrones de navegación que hicieron de la isla el puerto de escala más cercano desde Venezuela, jugaron un papel importante en este período. Las juntas que se establecieron en Venezuela en 1810 se correspondían con los cabildos de Puerto Rico. El cabildo de San Juan rechazó la invitación de la junta de Caracas para establecer una junta en la isla, pero el cabildo de San Germán siempre mantuvo el derecho al autogobierno, en caso de que España se perdiera permanentemente ante los franceses. Algunos puertorriqueños, como Antonio Valero de Bernabé , decidieron más tarde unirse a la lucha por la independencia que se estaba librando en el continente sudamericano.
En respuesta a la creciente fuerza del movimiento de la junta militar en el continente, el gobierno peninsular otorgó al gobernador Salvador Meléndez poderes extraordinarios para hacer frente a cualquier revuelta en la isla. Al mismo tiempo, muchos refugiados realistas de Venezuela comenzaron a llegar a Puerto Rico. La isla también sirvió como punto de partida para las tropas que se dirigían a Venezuela, como las de Domingo de Monteverde y Pablo Morillo .
A medida que el gobierno de oposición a los franceses comenzaba a tomar forma en la forma de una Junta Suprema Central , reconoció las posesiones de ultramar como partes integrantes de la nación española. En 1809 las invitó a enviar delegados a la Junta. Esto inició un período de elecciones en la Capitanía General que fueron de representación cada vez mayor, culminando en los períodos constitucionales de 1812-1814 y 1820-1823. Las primeras elecciones debían llevarse a cabo por los cabildos , de los que había cinco en la isla en ese momento: San Juan, San Germán, Aguada, Arecibo y Coamo. Eligieron como representante de Puerto Rico al criollo nativo Ramón Power y Giralt , pero antes de que pudiera partir hacia España, la Junta Suprema se había disuelto. Antes de que lo hiciera, la Junta había enviado la convocatoria para convocar las Cortes de Cádiz -que sirvieron como regencia parlamentaria después de que Fernando VII fuera depuesto-. Los cabildos eligieron a Power como representante de la isla en las Cortes.
Power tuvo un mandato muy activo en las Cortes. Rápidamente hizo que las Cortes suspendieran los poderes extraordinarios del gobernador de Puerto Rico, y también logró la separación del cargo de intendente del de gobernador-capitán general. El punto culminante de su actividad legislativa fue la Ley Power , que introdujo muchas reformas administrativas y económicas en Puerto Rico, muchas de las cuales sobrevivieron a la abolición de la Constitución española de 1812 y de las Cortes por parte de Fernando VII . La Constitución española también introdujo el gobierno local en Puerto Rico. Se introdujeron en la isla muchos más cabildos elegidos popularmente . También se eligió una junta administrativa y legislativa local, la Diputación Provincial .
Después de que el Rey de España restableciera el gobierno tradicional, buscó mantener y recompensar la lealtad de los puertorriqueños al otorgarle a la isla una forma limitada del ansiado libre comercio. El Real Decreto de Gracias de 1815 concedió muchas de las solicitudes económicas que Power y los cabildos insulares habían solicitado desde 1810. A largo plazo, el Decreto tuvo efectos económicos muy beneficiosos. Fomentó la inmigración de europeos que no eran de origen español a la isla, inició el crecimiento de la industria azucarera (aunque esto resultó en un aumento de la importación de esclavos) y una serie de intendentes competentes pusieron las finanzas del gobierno de la isla en buen estado para las décadas siguientes.
Durante el segundo período constitucional después de la Rebelión de Riego , los nuevos diputados a las Cortes fueron elegidos por la población de la isla, la Diputación Provincial se reunió nuevamente. Un cambio importante con respecto al primer período fue que la capitanía general y la gobernación se separaron. Francisco González de Linares, un residente venezolano de larga data que había huido después del colapso de su gobierno realista, fue nombrado gobernador. El sucesor de Pablo Morillo como jefe de las fuerzas realistas en Venezuela, Miguel de la Torre , fue nombrado capitán general.
Después de la segunda abolición de la Constitución por parte de Fernando VII, La Torre fue nombrado gobernador conjunto y capitán general, con poderes extraordinarios para reprimir cualquier posible revuelta. Mantendría el cargo de capitán general durante más de quince años. A pesar de la cautela de La Torre ante las tendencias liberales de la isla, su largo gobierno fue clave para el desarrollo de la producción azucarera a gran escala en la isla. Esta escala de agricultura de cultivos básicos se había desarrollado décadas antes en Cuba. Las cifras de la época muestran el crecimiento en este período. En 1820, se producían 17.000 toneladas de azúcar y el 5,8 por ciento de la tierra estaba bajo algún tipo de cultivo. Para 1897, Puerto Rico producía 62.000 toneladas de azúcar y tenía el 14,3 por ciento de su tierra dedicada a la agricultura. Las pequeñas propiedades, que habían sido tradicionales desde el siglo XVI, se compraron para desarrollar grandes plantaciones.
Después del azúcar, el café era el segundo cultivo más importante. En 1818 se produjeron 70 millones de libras de café, una cifra que aumentó a 130 millones de libras en 1830. El aumento de la actividad agrícola se realizó en parte mediante nueva mano de obra esclava, trabajadores importados de otras islas del Caribe. En 1817, España había firmado un tratado con Gran Bretaña comprometiéndose a prohibir la participación española en el comercio de esclavos , pero no se aplicó seriamente hasta después de 1845. [2] Pero en Puerto Rico, los esclavos representaban solo entre el 11,5 y el 14 por ciento de la fuerza laboral, una proporción mucho menor en comparación con otras islas del Caribe de la época. [3] En asuntos judiciales, a Puerto Rico se le concedió su propia audiencia desde 1832 hasta 1853. Anteriormente, las apelaciones habían sido escuchadas por la antigua Audiencia de Santo Domingo, ahora residente en Cuba.
La muerte de Fernando VII trajo consigo nuevos cambios. La regente María Cristina volvió a convocar las Cortes , en su forma tradicional, y Puerto Rico envió varios diputados, todos liberales. En 1836 se restableció en España el gobierno constitucional. Este gobierno, a pesar de sus tendencias liberales, consideraba los territorios de ultramar como colonias que debían ser gobernadas por leyes especiales. Las instituciones democráticas, como la Diputación Provincial y los cabildos , establecidas por la Constitución de 1812 fueron eliminadas, y se mantuvieron los poderes extraordinarios otorgados al gobernador. La nueva Constitución de 1837 ratificó el estatus de degradación de Puerto Rico. Peor aún, las "leyes especiales" por las que se regirían las áreas de ultramar no se redactaron hasta tres décadas después, cuando se convocó en 1865 una Junta Informativa de Reformas de Ultramar especial, con representantes de Cuba y Puerto Rico. Incluso entonces, sus propuestas nunca se convirtieron en leyes.
La Rebelión de la Gloriosa de 1868, que derrocó a la reina Isabel II , reafirmó inicialmente el derecho de los residentes de Puerto Rico a participar en el gobierno español. La isla eligió siete diputados a las Cortes, se formó de nuevo la Diputación Provincial y se hicieron planes para redactar las leyes que otorgarían autonomía a la isla. Pero tres factores anularon este progreso. Primero, el gobierno en España era demasiado inestable (reflejado en el hecho de que entre 1871 y 1874 Puerto Rico tuvo cinco gobernadores). Segundo, la efímera revuelta de Lares demostró a las autoridades que la situación en Puerto Rico no era tan tranquila como podría parecer. Finalmente, y lo más grave, la revuelta de Lares coincidió con la Guerra de los Diez Años en Cuba, que hizo que el gobierno temiera otorgar autonomía a cualquiera de las islas caribeñas. En 1875, los Borbones fueron restaurados cuando el gobierno español ofreció el trono a Alfonso XII . En Puerto Rico se permitieron elecciones limitadas, que otorgaban el derecho al voto solo a las personas con grandes cantidades de propiedad. En este período también surgieron verdaderos partidos políticos, el Partido Liberal Reformista , que promovía la autonomía de la isla, y el Partido Liberal Conservador , que impulsaba una mayor integración de la isla en el sistema político de España.
La cuestión de la autonomía llegó a un punto crítico en 1895 con el inicio de la Guerra de Independencia de Cuba . El Ministro de Ultramar, con la aprobación del Primer Ministro, dio el paso extraconstitucional en 1897 de escribir la Constitución Autonómica (Carta Autonómica) , las nuevas medidas que otorgaban autonomía a las islas del Caribe. Dada la urgencia del movimiento, el gobierno aprobó esta medida inusual. El nuevo gobierno estaría formado por "un Parlamento de la Isla, dividido en dos cámaras y un Gobernador General , representante de la Metrópoli, que ejercerá sus funciones en nombre de ésta, la Autoridad suprema". [4] Las elecciones para el parlamento y los consejos municipales se llevaron a cabo a principios de 1898. La legislatura de la isla se reunió por primera vez en julio, solo ocho días antes de la invasión estadounidense de la isla. [5] Después de la derrota de España, Estados Unidos anexó a Puerto Rico como territorio.
