El primer uso de cañones en Gran Bretaña fue posiblemente en 1327, cuando fueron utilizados en la batalla por los ingleses contra los escoceses . [1] Bajo los Tudor , se construyeron los primeros fuertes con baterías de cañones , mientras que los cañones fueron utilizados por primera vez por la armada Tudor . Los cañones se utilizaron más tarde durante la Guerra Civil Inglesa tanto para trabajos de asedio como en el campo de batalla.
Los ingleses utilizaron por primera vez los cañones en el extranjero durante la Guerra de los Cien Años , cuando se utilizó artillería primitiva en la Batalla de Crécy . Con la Era de los Descubrimientos y el establecimiento de las Trece Colonias , los cañones se utilizaron en los ejércitos británicos en América del Norte , primero contra la colonia rival de Nueva Francia y más tarde durante la Guerra Revolucionaria Americana . Desde el siglo XVIII hasta la actualidad, el Regimiento Real de Artillería ha formado la artillería del ejército británico . La Royal Navy desarrolló la carronada en el siglo XVIII, aunque desaparecieron de su uso en la década de 1850. Al igual que con otros cañones occidentales de la época, los cañones utilizados por el ejército británico y la Royal Navy adquirieron mayor alcance y fueron más destructivos en los siglos XIX y XX.
El cañón inglés se utilizó por primera vez durante la Guerra de los Cien Años , y se utilizó en pequeñas cantidades durante la década de 1340. Los "Ribaldis" fueron mencionados por primera vez en las cuentas del Armario Privado inglés durante los preparativos para la Batalla de Crécy entre 1345 y 1346. [2] Se cree que disparaban flechas grandes y metralla simplistas, pero eran tan importantes que estaban controlados directamente por el Armario Real. [2] Según el poeta contemporáneo Jean Froissart , el cañón inglés efectuó "dos o tres descargas sobre los genoveses ", lo que se entiende como disparos individuales de dos o tres cañones a causa del tiempo necesario para recargar una artillería tan primitiva. Un cañón similar apareció en el asedio de Calais ese mismo año y, en la década de 1380, el "ribaudekin" ya estaba montado sobre ruedas. [2]
Hacia finales de la Edad Media, el desarrollo de los cañones provocó cambios revolucionarios en la guerra de asedio en toda Europa, y muchos castillos se volvieron susceptibles al fuego de artillería. En Inglaterra, se hicieron evidentes cambios significativos a partir del siglo XVI, cuando Enrique VIII comenzó a construir Device Forts entre 1539 y 1540 como fortalezas de artillería para contrarrestar la amenaza de invasión de Francia y España. Fueron construidos por el estado en puntos estratégicos para formar las primeras baterías de cañones poderosas, pero, aunque tenían muchas de las mismas facetas arquitectónicas de los verdaderos castillos, cumplían una función puramente militar (en lugar de servir como residencias). [3] El castillo de Deal sigue siendo uno de los fuertes dispositivos más impresionantes y era perfectamente simétrico, con una torre del homenaje baja y circular en el centro. Dentro de las murallas se colocaron más de 200 cañones y portillas, y el fuerte formaba una plataforma de tiro con una forma que permitía muchas líneas de fuego. Además, sus baluartes bajos y curvos fueron diseñados para desviar las balas de cañón. [4] Los cañones eran ahora una parte inexorable de la guerra inglesa.
El cañón también se utilizó en la marina Tudor (donde un cañón era un " pistola " y una bala de cañón un "disparo"). La " culebrina " francesa fue adaptada para uso naval por los ingleses a finales del siglo XVI y tenía una ventaja significativa sobre la balista que se había utilizado anteriormente en la guerra naval. [2] [5] Este cañón tenía un cañón relativamente largo y una construcción liviana, y disparaba proyectiles sólidos a largas distancias a lo largo de una trayectoria plana. Uno de los primeros barcos en poder disparar una andanada de cañón completo fue la carraca inglesa Mary Rose , construida en Portsmouth entre 1510 y 1512 y equipada con 78 cañones (91 después de una mejora en la década de 1530). Fue uno de los primeros buques de guerra construidos expresamente para servir en la Armada inglesa (se cree que nunca sirvió como buque mercante ), y su tripulación estaba formada por 200 marineros, 185 soldados y 30 artilleros. [6]
Con la Era de los Descubrimientos , se desarrolló la rivalidad entre las colonias europeas y aumentó la importancia de los cañones en la guerra naval. Muchos buques mercantes estaban armados con cañones y las actividades agresivas de los corsarios ingleses , que se enfrentaron a los galeones de las flotas del tesoro españolas , contribuyeron a provocar la primera guerra anglo-española , aunque no fue uno de los factores principales. [7] Una revisión de la flota sobre el ascenso de Isabel I en 1559 mostró que la armada estaba compuesta por 39 barcos y en 1588, Felipe II de España lanzó la Armada Española contra Inglaterra. En una batalla que duró más de una semana, la Armada fue dispersada y derrotada por la marina inglesa.
John Roberts ofrece una descripción del arte del artillero durante el período de la Guerra Civil inglesa (mediados del siglo XVII), que abarca los modos de cálculo y las piezas de artillería en sí, en su obra The Compleat Cannoniere , impresa en Londres en 1652 por W. Wilson y vendido por George Hurlock (Thames Street). El nivel inferior de los barcos de línea ingleses en ese momento generalmente estaba equipado con un semi-cañón , un arma naval que disparaba un tiro sólido de 32 libras. Un cañón completo disparaba un tiro de 42 libras (y de hecho había un llamado "cañón real" que disparaba un tiro de 60 libras), pero estos fueron descontinuados en el siglo XVIII porque se consideraban demasiado difíciles de manejar. [8]
Con el establecimiento de las Trece Colonias , los cañones fueron utilizados en los ejércitos ingleses en el continente norteamericano , primero contra la colonia rival de Nueva Francia . Sin embargo, aunque los franceses eran superados en número, sus fortificaciones y artillería eran superiores a los cañones ingleses. Cuando 34 barcos de la colonia inglesa de Massachusetts bombardearon Quebec en 1690 , fueron superados por las baterías francesas, que dañaron gravemente los cascos de los barcos y arrancaron los colores del buque insignia inglés. Los cañones de campaña de bronce ingleses que aterrizaron en la orilla fueron completamente ineficaces contra los milicianos en el bosque, y una retirada espontánea dejó cinco cañones abandonados en la orilla. La victoria francesa demostró que para tomar Quebec, habría que traer el cañón de la "Vieja Inglaterra". [9]
Antes del siglo XVIII, las "bandejas" de artillería eran levantadas por orden real para campañas específicas y se disolvían nuevamente cuando terminaban. El 26 de mayo de 1716, sin embargo, por orden real de Jorge I , se reunieron en Woolwich dos compañías regulares de artillería de campaña, cada una de 100 hombres . El 1 de abril de 1722 estas compañías se agruparon con compañías de artillería independientes en Gibraltar y Menorca para formar el Regimiento Real de Artillería . El regimiento se expandió rápidamente y en 1757 tenía 24 compañías divididas en dos batallones , así como una Compañía de Cadetes formada en 1741. [10]
Cuando Quebec finalmente fue capturada durante la Guerra Francesa e India , los británicos instalaron más cañones en las fortificaciones y construyeron más troneras en las murallas para maximizar su efectividad contra las baterías de asedio. Cuando los franceses regresaron en 1760 , los defensores tuvieron que dejar todos sus cañones de campaña menos dos en la retirada hacia la ciudad. Sin embargo, los cañones británicos demostraron ser eficaces, ya que un fuerte cañoneo sobre las baterías francesas les permitió resistir el tiempo suficiente para recibir refuerzos. [9]
En 1771, había 32 compañías de Artillería Real en cuatro batallones, así como dos Compañías de Inválidos compuestas por hombres mayores e incapacitados empleados en tareas de guarnición. En enero de 1793, se reunieron dos tropas de Royal Horse Artillery (RHA) para proporcionar apoyo de fuego a la caballería , a las que se unieron dos más en noviembre de 1793. Todo el personal de la RHA estaba montado. La Artillería Real Irlandesa fue absorbida en 1801. [10]
Además, la carronada fue adoptada por la Royal Navy en 1779, y la menor velocidad de salida del proyectil tenía como objetivo crear muchas más astillas de madera mortales al golpear la estructura de un barco enemigo; de hecho, éstas fueron a menudo la principal causa de víctimas. [nota 2] [11] Era mucho más corto y pesaba entre un tercio y un cuarto del arma larga equivalente : por ejemplo, una carronada de 32 libras pesaba menos de una tonelada , pero un arma larga de 32 libras pesaba más de 3 montones. Las carronadas se fabricaban con los calibres habituales de cañones navales , pero no se contaban en el número nominal de cañones de un barco de línea . Como resultado, la clasificación de los buques de la Royal Navy en este período puede inducir a error, ya que a menudo llevaban más piezas de artillería de las que se describían.
La carronada tuvo inicialmente mucho éxito y fue ampliamente adoptada, aunque en las décadas de 1810 y 1820 se puso mayor énfasis en la precisión de los disparos de largo alcance y menos en el peso de una andanada. La pequeña carga de pólvora de la carronada sólo podía proyectar una pesada bala de cañón a una distancia relativamente limitada. El cañón corto, la baja velocidad de salida y el corto alcance también aumentaron el riesgo de que una carronada expulsara guata en llamas sobre materiales combustibles cercanos, aumentando el riesgo de incendio. La carronada desapareció de la Royal Navy a partir de la década de 1850 después del desarrollo del cañón con camisa de acero por parte de William George Armstrong y Joseph Whitworth . [12]
La Encyclopædia Britannica de 1771 describe el funcionamiento de los cañones británicos del siglo XVIII. Cada cañón estaría tripulado por dos artilleros, seis soldados y cuatro oficiales de artillería. El artillero derecho debía preparar la pieza y cargarla con pólvora, mientras que el artillero izquierdo recogería la pólvora del cargador y se mantendría listo para disparar el cañón a la orden del oficial. Tres soldados estaban a cada lado del cañón, para embestirlo y limpiarlo, y sostener la linterna y el cucharón. El segundo soldado de la izquierda fue acusado de proporcionar 50 balas. [13]
Antes de cargarlo, el cañón se limpiaría bien con una esponja para eliminar todas las chispas, suciedad y suciedad. Se añadía la pólvora, seguida de un fajo de papel o heno, y se arrojaba la bala. Después de embestir, se apuntaba el cañón con la elevación ajustada mediante un cuadrante y una plomada. A 45 grados, la bala tenía el alcance máximo: aproximadamente diez veces el alcance del nivel del arma. Cualquier ángulo por encima de la línea horizontal se llamaba disparo aleatorio. El oficial de artillería tenía que asegurarse de que el cañón fuera servido con diligencia. Había agua disponible para mojar las esponjas y enfriar las piezas cada diez o doce rondas. [13]
A finales de la década de 1770 se decía que un cañón de 24 libras podía disparar de 90 a 100 tiros al día en verano, o de 60 a 75 en invierno. Una de 16 o 12 libras dispararía un poco más, porque eran más fáciles de servir. La Encyclopædia Britannica menciona "algunas ocasiones en las que se han disparado 200 tiros con estas piezas en el espacio de nueve horas, y 138 en el espacio de cinco". [13]
La introducción de carronadas en esta época también dio como resultado armas que eran más fáciles de manejar y requerían menos de la mitad de pólvora que las armas largas, lo que permitía tripularlas con menos hombres que las armas largas montadas en vagones de guarnición naval. [14]
Durante las Guerras Napoleónicas , un equipo de artilleros británico estaba formado por cinco artilleros numerados, menos tripulación de la necesaria en el siglo anterior. El número uno era el comandante del arma, generalmente un sargento, que apuntaba el arma. El número 2 era el "esponja" que limpiaba el ánima con la esponja humedecida con agua entre disparos; la intención es apagar las brasas restantes antes de que se introduzca una nueva carga. El número 3 , el cargador, introdujo la bolsa de pólvora y luego el proyectil. Luego, el número 2 utilizó un apisonador, o la esponja al revés, para introducirlo. Al mismo tiempo, el número 4 ("ventilador") presionó con el pulgar el orificio de ventilación para evitar una corriente de aire que pudiera avivar una llama. La carga se cargó, el No.4 pinchó la carga en bolsa a través del orificio de ventilación y llenó el respiradero con pólvora. A la orden del No.1 el No.5 dispararía la pieza con su slowmatch. [15]