Áreas de bosque que crecen en KwaZulu-Natal , Sudáfrica, principalmente en laderas orientadas al sur en áreas de mayor pluviosidad y a lo largo de las áreas costeras húmedas. Se pueden identificar diferentes tipos de bosque por su composición de especies , que depende principalmente de la altitud, latitud y sustrato (tipos de suelo y roca) en el que crecen. Las laderas orientadas al sur son favorables para el desarrollo del bosque, ya que están más sombreadas y, por lo tanto, son más frescas y retienen más humedad que las laderas del norte. La humedad adicional en las laderas del sur no solo se ve favorecida por los árboles forestales, sino que también ayuda a prevenir o controlar los incendios forestales . Los incendios también pueden ser bloqueados por las paredes de los acantilados y las rocas o cantos rodados en estas laderas, y por arroyos o ríos en la base de las laderas. Las regiones costeras son propicias para la formación de bosques, debido a las altas precipitaciones y la humedad que se ven favorecidas por los árboles forestales y también ayudan a prevenir o controlar los incendios. Los ríos de las zonas costeras también son más anchos que los del interior, lo que a menudo puede impedir que los incendios se propaguen a grandes distancias, y los incendios generalmente arden cuesta arriba y, por lo tanto, más a menudo lejos de las zonas de baja altitud.
Se pueden distinguir varios tipos de bosques, pero muchos de ellos se superponen o se integran entre sí; por ejemplo, el bosque de dunas costero puede desvanecerse en el bosque costero de tierras bajas, que a su vez puede desvanecerse en el bosque ribereño.
Se encuentra en valles apartados en el área de Drakensberg . Las especies de árboles características incluyen afrocarpus falcatus y Podocarpus latifolius , peral de montaña ( Olinia emarginata ) y haya del Cabo ( Rapanea melanophloeos ). El ciprés de montaña ( Widdringtonia nodiflora ) puede aparecer en los márgenes del bosque.
Se encuentra en valles apartados de las Midlands de KwaZulu-Natal . Los árboles característicos son; maderas amarillas (incluidas Afrocarpus falcatus , Podocarpus latifolius y Podocarpus henkelii ), fresno de krantz de Natal ( Atalaya natalensis ), madera apestosa roja ( Prunus africana ), madera de estornudo ( Ptaeroxylon obliquum ) y saúco del bosque ( Nuxia floribunda ). En estos bosques también se encuentra el helecho arbóreo forestal ( Cyathea capensis ).
Este tipo se encuentra en laderas y valles apartados entre la costa y el Mistbelt. Entre los árboles se encuentran: Celtis africana , Combretum krausii y Millettia grandis . La cícada de Natal ( Encephalartos natalensis ) puede aparecer en los bordes del bosque, generalmente entre las rocas.
Antiguamente se encontraba casi continuamente a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal. Entre los árboles que se encuentran aquí se encuentran: albizia adianthifolia , bridelia micrantha , haya roja ( Protorhus longifolia ), caoba de bosque ( Trichilia dregeana ), Croton sylvaticus y palmera datilera silvestre ( Phoenix reclinata ).
Se encuentra en antiguas dunas de arena del interior de Maputaland , al norte de KwaZulu-Natal. Entre los árboles singulares se encuentran la acacia lebombo ( Newtonia hildebrandtii ), el árbol de corazón rojo ( Hymenocardia ulmoides ), el crotón de hojas de lavanda ( Croton pseudopulchellus ) y el sauce apestoso ( Pteleopsis myrtifolia ).
Antiguamente se encontraba casi continuamente a lo largo de las dunas costeras de KwaZulu-Natal. Los árboles característicos son: Mimusops caffra , Brachylaena discolor , Deinbollia oblongifolia y Strelitzia nicolai . El árbol dragón de hojas grandes ( Dracaena aletriformis ) también se encuentra aquí.
Este tipo de bosque se encuentra a lo largo de vías fluviales naturales, incluso en áreas secas que normalmente no albergarían bosques. Entre los árboles que se encuentran aquí se encuentran el Ficus sycomorus , el Ficus polita , el árbol de la quinina ( Rauvolfia caffra ) y el árbol de la fiebre ( Acacia xanthophloea ). Estos bosques son vulnerables a las inundaciones y muchos fueron destruidos por el ciclón Domoina .
Se encuentra en los bordes de lagos y arroyos de tierras bajas. Aquí se encuentran varias higueras, entre ellas Ficus sur y Ficus trichopoda , así como el álamo silvestre de pantano ( Macaranga capensis ). La higuera de agua ( Ficus verruculosa ) y la palmera Kosi ( Raphia australis ) son especies características de Maputaland.
Se encuentra en estuarios con mareas favorables a lo largo de la costa. Las especies incluyen el manglar negro ( Bruguiera gymnorhiza ), el manglar rojo ( Rhizophora mucronata ) y el manglar blanco ( Avicennia marina ). El árbol de las borlas ( Barringtonia racemosa ) y el árbol del algodón silvestre ( Hibiscus tiliaceus ) a veces se clasifican como árboles de manglar, pero crecen principalmente a lo largo de estuarios con menos mareas. Pueden formar una zona de transición entre el bosque de manglares y el bosque pantanoso .
Varios animales están adaptados a vivir en estos bosques. Muchos son subespecies adaptadas localmente de animales que se encuentran más al norte en África tropical, como el duiker azul y el mono Samango , pero algunos son especies endémicas locales como los camaleones enanos ( Bradypodion spp.), la rana arbórea del bosque de Natal y la rana chillona de los arbustos .
Aves:
Trogón narina ( Apaloderma narina ), turaco de cresta púrpura ( Tauraco porphyreolophus ), tejedor forestal ( Ploceus bicolor ), águila coronada ( Stephanoaetus coronatus ), zorzal moteado ( Zoothera guttata ), zorzal anaranjado ( Zoothera gurneyi ) y paloma de Delegorgue ( Columba delegorguei ).
Mamíferos:
Duiker azul , duiker rojo , antílope , nyala , cerdo montes , leopardo y mono Samango .
Reptiles:
Mamba verde oriental , cobra del bosque y víbora de Gabón .
En los bosques se encuentra una amplia variedad de plantas herbáceas, ya sea como cobertura del suelo o en los árboles como epífitas . Varias lianas y trepadoras también son plantas comunes en estos bosques.
Plantas herbáceas terrestres:
Clivia miniata , Scadoxus puniceus , Sanseveria hyacinthoides , Haemanthus albiflos , Coleotrype natalensis , Chlorophytum modestum , Isoglossa woodii , muchas especies de Plectranthus, entre ellas Plectranthus ambiguus , Plectranthus ecklonii y Plectranthus fruticosus . Entre las plantas sin flores se encuentran Encephalartos villosus , Stangeria eriopus y varios musgos y helechos . Algunas gramíneas también crecen en bosques abiertos y claros, como la hierba de cesta ( Oplismenus hirtellus ), el panicum de hojas anchas ( Panicum deustum ) y la hierba de cerdas de hojas anchas ( Setaria megaphylla ).
Epifitas:
Cerillas muérdago ( Tapinanthus kraussianus ), polystachya pubescens , orquídea leopardo ( Ansellia africana ), otras orquídeas como; Mystacidium capense , Mystacidium venosum , Polystachya ottoniana , Angraecum conchiferum , Cyrtorchis arcuata y Diapananthe caffra . Los musgos y helechos también pueden crecer como epífitas.
Escaladores:
Thunbergia alata , pepino silvestre ( Coccinia palmata ), bambú trepador ( Flagellaria guineensis ) y lirio de fuego ( Gloriosa superba ).
Los bosques de escarpes costeros y de cinturón de niebla eran la principal fuente de madera en Sudáfrica antes de la llegada de las plantaciones de madera exótica. [1] Los palos amarillos gigantes y los palos hediondos eran los árboles más buscados. [1] La mayoría de los bosques más grandes ahora están protegidos, pero aún se lleva a cabo cierta extracción de madera a pequeña escala por parte de las comunidades locales. Los intentos de cultivar árboles autóctonos como plantaciones madereras hasta ahora han demostrado ser económicamente inviables en comparación con los exóticos, pero se necesita más investigación. [2] Una especie prometedora es la Trema orientalis de rápido crecimiento que es apropiada para la producción de papel y pulpa; produce papel con buena resistencia a la tracción y resistencia al plegado. [3] Otra especie para un estudio más detallado es Celtis africana , que crece rápidamente y se puede utilizar para muebles y paneles. Ambas especies podrían usarse como cobertura para maderas duras forestales de crecimiento más lento que podrían interplantarse para una producción a más largo plazo de madera más valiosa.
Los bosques han sido una fuente de plantas medicinales durante cientos de años. Se estima que cada año se extraen más de 2100 toneladas de plantas medicinales de las zonas forestales de KwaZulu-Natal, lo que se prevé que sea una explotación insostenible. [4]
El ecoturismo es la opción más viable y sostenible para los bosques de Kwazulu-Natal, y hay varios proyectos gubernamentales, privados y no gubernamentales en marcha o en fase de planificación para garantizarlo. [5] [6]