Ficus sur , con los nombres comunes de higuera del Cabo y higuera de retama , [nota 3] es unaespecie afrotropical muy extendida de higuera coliflora .
El árbol se encuentra desde Cabo Verde y Senegambia a través de África occidental tropical hasta Camerún y la República Centroafricana ; hacia el este hasta Eritrea , el norte de Somalia y Yemen ; y hacia el sur a través de todos los países tropicales del este y sur de África. No se encuentra en Lesoto ni en las regiones interiores secas de Botsuana , Namibia o Sudáfrica . [3]
Se encuentra en bosques tropicales y pastizales, y se presenta en mayores densidades dentro de hábitats de tierras altas templadas y bien regadas. [4] Está ausente o superada en número en climas más bajos y cálidos por la especie similarmente coliflora , Ficus sycomorus . En climas más fríos es un árbol costero, y en climas interiores más cálidos se puede encontrar hasta a 2500 metros (8200 pies) de altitud. [1] [3] [5]
En su amplia distribución, varía en cuanto a la forma de las hojas, la textura de las hojas y de las higueras, la caducidad y el tamaño general. [1]
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Ficus sur es un árbol de rápido crecimiento, caducifolio o perenne. [6] Por lo general, crece de 5 a 12 metros (16 a 39 pies) de altura, pero puede alcanzar una altura de 35 a 40 metros (115 a 131 pies). [3] [4] [7] Los ejemplares grandes desarrollan una copa masiva y extendida, [7] troncos estriados y raíces de contrafuerte . [6] [5]
Las hojas grandes, alternas y dispuestas en espiral son de ovadas a elípticas con márgenes irregularmente dentados. [5] El follaje fresco es de un color rojo llamativo y las estípulas de 1 cm de largo, que parecen papel, se caen pronto. [4] La corteza de los árboles más jóvenes es lisa y de color blanco grisáceo pálido, en contraste con la corteza escamosa y amarilla de F. sycomorus . Con el aumento de la edad, la corteza se vuelve más oscura y áspera. [6]
Los higos se sostienen sobre espolones colgantes cortos o largos (o fascículos ) que pueden surgir de las raíces superficiales, del tronco o especialmente de las ramas principales inferiores. [1] [4] [7] Los higos tienen un diámetro de 2 a 4 cm [1] [8] y adquieren un exterior rosado y moteado cuando maduran.
Las semillas de higo se dispersan después de pasar por el tracto intestinal de aves, murciélagos y primates . [7] [8]
Las larvas de lepidópteros de la mariposa mapa africana , [5] la polilla de la higuera , [9] la polilla halcón acentuada , [5] la mariposa tigre especiosa , [8] la polilla azul de la higuera común [8] y la polilla azul de la higuera menor [8] se alimentan de las hojas o raíces de esta especie.
La polinización la realizan tres especies de avispas Ceratosolen . [8] [10] [11] Las avispas Ceratosolen son parasitadas por avispas Apocrypta guineensis y Sycoscapter niger durante su desarrollo larvario dentro de las agallas de las flores . En 2006, se sabía que 19 especies de avispas de la higuera se asociaban con la higuera del Cabo, pertenecientes a los géneros Acophila , Apocrypta , Apocryptophagus , Ceratosolen , Eukoebelea , Idarnes , Sycomacophila , Sycophaga , Sycophila , Sycoscapter y Watshamiella . [11] Sin embargo, la fauna de avispas de la higuera afrotropical es poco conocida. [11]
Los higos son comestibles y los nativos de muchas regiones los utilizan frescos o secos . También son adecuados para la preparación de conserva de higos , [7] si se añaden otras frutas adecuadas. [4]
Los higos muy agrupados sugieren fecundidad, y algunos árboles del este de África han sido venerados como santuarios sagrados en prácticas animistas . [4]
La madera es ligera y blanda y no se utiliza mucho comercialmente.
Todas las partes pueden exudar un látex , que tiene algunos usos medicinales tradicionales en las plantas . [4] Se ha demostrado que el látex contiene triterpenoides urseno y oleanano , [12] de los cuales el último puede ser eficaz en el tratamiento del cáncer, [13] mientras que un extracto metanólico de las raíces es potencialmente eficaz contra la malaria resistente a la cloroquina . [13]
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