La batalla de la bahía de Quiberon (conocida como Bataille des Cardinaux en francés) fue un enfrentamiento naval decisivo durante la Guerra de los Siete Años . Se libró el 20 de noviembre de 1759 entre la Marina Real Británica y la Armada Francesa en la bahía de Quiberon , frente a la costa de Francia cerca de Saint-Nazaire . La batalla fue la culminación de los esfuerzos británicos para eliminar la superioridad naval francesa, que podría haber dado a los franceses la capacidad de llevar a cabo su planeada invasión de Gran Bretaña . Una flota británica de 24 navíos de línea al mando de Sir Edward Hawke rastreó y se enfrentó a una flota francesa de 21 navíos de línea al mando del mariscal de Conflans . Después de una dura lucha, la flota británica hundió o encalló seis barcos franceses, capturó uno y dispersó al resto, lo que le dio a la Marina Real una de sus mayores victorias y puso fin a la amenaza de invasión francesa para siempre.
La batalla marcó el ascenso de la Marina Real hasta convertirse en la principal potencia naval del mundo y, para los británicos, fue parte del Annus Mirabilis de 1759 .
El malestar endémico entre Francia y Gran Bretaña durante el siglo XVIII se convirtió en una guerra abierta en 1754 y 1755. En 1756 estalló en toda Europa lo que se conocería como la Guerra de los Siete Años , enfrentando a Francia, Austria y Rusia contra Gran Bretaña y Prusia. Francia apoyó a Austria y Rusia en una campaña terrestre contra Prusia y lanzó lo que consideró su principal esfuerzo en una ofensiva marítima y colonial contra Gran Bretaña. [2] A principios de 1759, ninguna alianza tenía la ventaja, ni en la campaña terrestre ni en la marítima, y ambas tenían serios problemas para financiar la guerra. En 1759, más del 60% de los ingresos franceses se destinaron al servicio de su deuda, [3] lo que provocó numerosos desabastecimientos. La marina francesa en particular estaba sobrecargada [4] y sufría la falta de una doctrina coherente, exacerbada por la inexperiencia que rayaba en la incompetencia del Secretario de Estado para la Marina, Nicolas René Berryer , un ex jefe de policía. [5] Mientras tanto, el esfuerzo bélico de Gran Bretaña hasta principios de 1756 había sido un fracaso. [6] A partir del verano de 1757 quedó bajo el control del nuevo y asertivo secretario de estado para el departamento del sur (ministro de asuntos exteriores), William Pitt , quien impuso una estrategia coordinada. A principios de 1759 esto estaba empezando a dar frutos. [7]
En respuesta a los éxitos británicos, los ministros del rey francés Luis XV planearon una invasión directa de Gran Bretaña, que de haber tenido éxito habría decidido la guerra a su favor. [8] Se reunió un ejército de 17.000 hombres en Vannes, en el sureste de Bretaña , y se reunieron casi 100 transportes cerca de la bahía de Quiberon , [9] además de varios buques de guerra que navegaban en flauta , es decir, con sus cañones desmontados para permitirles transportar más soldados. [10] En su forma final, el plan francés requería que estos transportes fueran escoltados por la Armada francesa . [11]
Sin embargo, en los mejores momentos, los franceses luchaban por tripular toda su flota con marineros experimentados; se podían utilizar marineros de tierra, pero incluso una pequeña deficiencia en el manejo del barco se traducía en una desventaja significativa en una situación de combate. Tres años después del inicio de la guerra, miles de marineros franceses fueron hechos prisioneros por los británicos; muchos más se dedicaron a carreras especulativas, y ocasionalmente lucrativas, de corsario ; y las condiciones insalubres, la onerosa disciplina a bordo y los bajos salarios, pagados tarde, actuaron como un fuerte desincentivo para el servicio. Los transportes también requerían al menos un cuadro de hombres capacitados. [11] Para el verano de 1759, los franceses tenían 73 barcos de línea , los buques de guerra más grandes de la época: 30 sirviendo en el extranjero y 43 en aguas nacionales. Los barcos en aguas nacionales requerían una dotación total de unos 25.000 hombres; les faltaban más de 9.000. [12] Los 43 barcos franceses en aguas nacionales se repartían entre el puerto atlántico de Brest (22 barcos) [13] y el puerto mediterráneo de Toulon , con un pequeño número en dos puertos del Golfo de Vizcaya : Lorient y Rochefort . Los británicos tenían 40 navíos de línea en aguas nacionales y otros 15 en su flota mediterránea, que tenía base en Gibraltar . [14]
Brest era el punto de partida obvio para la expedición: era un puerto importante; estaba bien ubicado con respecto a los vientos predominantes; y la salida desde allí minimizaba la distancia de navegación y el tiempo hasta el lugar de desembarco propuesto. [8] Sin embargo, Brest estaba al final de una península larga y relativamente infértil, lo que dificultaba el apoyo a un gran número de hombres allí; los suministros de alimentos tenían que llegar por mar y eran vulnerables al bloqueo británico . [15] Una epidemia de tifus en Brest durante 1757-1758 mató a más de 4.000 marineros franceses, lo que agravó enormemente su escasez de marineros experimentados. [16] Además, existía el temor de una recurrencia del brote de tifus [ aclaración necesaria ] . Por lo tanto, el ejército se reunió en Vannes y sus transportes se reunieron alrededor del Golfo de Morbihan ; El terreno era más fértil, el fondeadero era grande y protegido, y se podían enviar fácilmente hombres y suministros desde Burdeos, Rochefort, Nantes u Orleans . [17]
En agosto, la flota francesa del Mediterráneo, al mando de Jean-François de La Clue-Sabran, intentó abrirse paso más allá de Gibraltar hacia el Atlántico. La flota británica del Mediterráneo, al mando de Edward Boscawen , los atrapó y una batalla de dos días dio como resultado tres navíos franceses de línea capturados, dos destruidos y cinco bloqueados en la neutral Cádiz ; dos escaparon de la batalla para llegar a Rochefort. [18] [19] [20] Los cinco barcos franceses en Cádiz fueron bloqueados por el segundo al mando de Boscawen, Thomas Brodrick . [19] Cinco de los barcos victoriosos de Boscawen fueron transferidos a la flota del almirante Edward Hawke , frente a Brest. [21]
Durante 1759, los británicos, bajo el mando de Hawke, mantuvieron un estrecho bloqueo en la costa francesa en las proximidades de Brest. En ese año, los franceses habían hecho planes para invadir Inglaterra y Escocia , y habían acumulado transportes y tropas alrededor del estuario del Loira . La derrota de la flota mediterránea en la batalla de Lagos en agosto hizo imposibles los planes de invasión, pero Choiseul todavía contemplaba un plan para Escocia , por lo que se ordenó a la flota escapar del bloqueo y recoger los transportes reunidos en el golfo de Morbihan .
Durante la primera semana de noviembre, se levantó un vendaval del oeste y, después de tres días, los barcos del bloqueo de Hawke se vieron obligados a navegar hacia Torbay, en la costa sur de Inglaterra. Robert Duff se quedó atrás en la bahía de Quiberon, con una escuadra de cinco "cincuenta" (navíos de línea con 50 cañones) y nueve fragatas para vigilar los transportes. [22] Mientras tanto, una pequeña escuadra de las Indias Occidentales se unió a Conflans en Brest y, cuando llegó un viento del este el día 14, Conflans se escabulló. Fue avistado por el HMS Actaeon , que había permanecido estacionado frente a Brest a pesar de las tormentas, pero que no logró reunirse con Hawke; por el HMS Juno y el HMS Swallow , que intentaron advertir a Duff, pero aparentemente fueron perseguidos por los franceses, y por el avituallador Love and Unity , que regresaba de Quiberon y avistó a la flota francesa a las 2:00 p. m. del día 15, a 70 millas al oeste de Belle-Isle. [23] Se encontró con Hawke al día siguiente y navegó a toda velocidad hacia Quiberon en medio de un vendaval SSE. Mientras tanto, el HMS Vengeance había llegado a la bahía de Quiberon la noche anterior para advertir a Duff y este había puesto a su escuadrón en el mar en medio de un vendaval ONO. [24]
Tras luchar contra vientos desfavorables, Conflans había aminorado el paso la noche del 19 para llegar a Quiberon al amanecer. A 20 millas de Belleisle avistó siete de los escuadrones de Duff. [24] Una vez que se dio cuenta de que no se trataba de la flota británica principal, los persiguió. Duff dividió sus barcos al norte y al sur, con la vanguardia y el centro franceses en su persecución, mientras que la retaguardia se mantuvo a barlovento para observar unas velas extrañas que aparecían desde el oeste. [25] Los franceses interrumpieron la persecución, pero todavía estaban dispersos cuando la flota de Hawke apareció a la vista. [25] El HMS Magnanime avistó a los franceses a las 8.30 [24] y Hawke dio la señal para que se pusieran en línea. [25]
Conflans se encontraba ante una elección: luchar en su desventajosa posición actual en alta mar y con un viento ONO "muy violento", o tomar una posición defensiva en la bahía de Quiberon y desafiar a Hawke a entrar en el laberinto de bancos de arena y arrecifes. [26] Alrededor de las 9 de la mañana, Hawke dio la señal para la persecución general junto con una nueva señal para que los primeros 7 barcos formaran una línea por delante y, a pesar del clima y las aguas peligrosas, desplegaran todas las velas. [27] A las 2.30, Conflans rodeó Les Cardinaux, las rocas al final de la península de Quiberon que dan nombre a la batalla en francés. Los primeros disparos se escucharon mientras lo hacía, aunque Sir John Bentley en Warspite afirmó que se dispararon sin sus órdenes. [28] Sin embargo, los británicos estaban empezando a alcanzar la retaguardia de la flota francesa incluso cuando su vanguardia y centro llegaron a la seguridad de la bahía.
Poco antes de las 4 p. m., el maltrecho Formidable se rindió al Resolution , justo cuando el propio Hawke rodeaba The Cardinals. [29] Kersaint intentó ayudar a Conflans, pero Thésée realizó su giro sin cerrar sus troneras inferiores; el agua se precipitó hacia la cubierta de cañones y volcó [30] con solo 22 sobrevivientes. [31] Superbe también volcó , y el gravemente dañado Héros arqueó su bandera al Viscount Howe [29] antes de encallar en Four Shoal durante la noche.
Mientras tanto, el viento cambió al noroeste, confundiendo aún más la línea a medio formar de Conflans, que se enredó ante la atrevida persecución de Hawke. Conflans intentó resolver el embrollo sin éxito, pero al final decidió hacerse a la mar de nuevo. Su buque insignia, el Soleil Royal , se dirigió a la entrada de la bahía justo cuando Hawke se acercaba con el Royal George . Hawke vio una oportunidad de atacar al Soleil Royal , pero el Intrépide se interpuso y recibió el fuego. [32] Mientras tanto, el Soleil Royal había caído a sotavento y se vio obligado a retroceder y anclar frente a Croisic, lejos del resto de la flota francesa. Para entonces eran aproximadamente las 5 p. m. y había oscurecido, por lo que Hawke hizo la señal para anclar. [32]
Durante la noche, ocho barcos franceses lograron hacer lo que el Soleil Royal no había podido hacer, navegar a través de los bancos de arena hasta la seguridad del mar abierto y escapar a Rochefort . Siete barcos y las fragatas estaban en el estuario de Vilaine (justo fuera del mapa de arriba, al este), pero Hawke no se atrevió a atacarlos en el clima tormentoso. Los franceses desecharon sus armas y equipo y usaron la marea creciente y el viento del noroeste para escapar por el banco de arena en el fondo del río Vilaine. [33] Uno de estos barcos naufragó, y los seis restantes quedaron atrapados durante 1760 por un escuadrón británico que los bloqueaba y solo más tarde lograron escapar y llegar a Brest en 1761/1762. [34] El Juste, gravemente dañado , se perdió cuando se dirigía al Loira, 150 de sus tripulantes sobrevivieron a la terrible experiencia, y el Resolution encalló en Four Shoal durante la noche.
El Soleil Royal intentó escapar hacia la seguridad de las baterías en Croisic, pero el Essex lo persiguió, con el resultado de que ambos naufragaron en Four Shoal, junto al Héros . El día 22, el vendaval se moderó y tres de los barcos de Duff fueron enviados a destruir los barcos varados. Conflans prendió fuego al Soleil Royal mientras los británicos quemaban el Héros , [33] como se ve a la derecha del cuadro de Richard Wright.
Los británicos continuaron manteniendo un bloqueo estricto en la costa francesa, lo que siguió privando de comercio a los puertos franceses, debilitando aún más la economía de Francia. [35] Hawke intentó destruir algunos de los buques de guerra franceses atrapados en el estuario de Vilaine, enviando barcos de guerra ; pero estos no lograron cumplir con la tarea. [32] Hawke desarrolló un plan para desembarcar en la costa, apoderarse de una península y atacar a los barcos desde tierra. Sin embargo, se vio obligado a abandonarlo cuando recibió órdenes de Pitt de adoptar un enfoque diferente, que finalmente no tuvo éxito. [36]
El poder de la flota francesa se había roto y no se recuperaría antes de que terminara la guerra. Combinado con la victoria del almirante Edward Boscawen en la batalla de Lagos el agosto anterior, la amenaza de invasión francesa se eliminó. [37] Aunque había dejado efectivamente a la flota francesa del canal fuera de combate durante el resto de la guerra, Hawke estaba decepcionado de no haber asegurado una victoria más amplia, afirmando que si hubiera tenido dos horas más de luz del día, toda la flota enemiga habría sido capturada. [38] La comisión de Hawke fue extendida y seguida por un título nobiliario en 1776.
El historiador naval Nicholas Tracey describió la batalla como "la batalla naval más dramática en la era de la vela", [39] mientras que el teórico e historiador naval Alfred Mahan afirmó que "La batalla del 20 de noviembre de 1759 fue la Trafalgar de esta guerra, y... las flotas inglesas ahora eran libres de actuar contra las colonias de Francia, y más tarde de España, a una escala mayor que nunca antes". [40] Por ejemplo, los franceses no pudieron continuar su victoria en la batalla terrestre de Sainte-Foy la primavera siguiente por falta de refuerzos y suministros de Francia, y por lo tanto la bahía de Quiberon puede considerarse como la batalla que determinó el destino de Nueva Francia y, por lo tanto, Canadá . Francia experimentó una crisis crediticia cuando los financieros reconocieron que Gran Bretaña ahora podía atacar a voluntad contra el comercio francés. El gobierno francés se vio obligado a dejar de pagar su deuda. [41] La batalla fue una de una serie de victorias británicas en 1759 que hicieron que el año fuera conocido como annus mirabilis (en latín, "año de maravillas"). [42]
De esta batalla, y de aquella dos meses antes en la que, bajo el mando del general James Wolfe , los británicos capturaron Quebec , proviene el brindis de la Marina Real: "Que nuestros oficiales tengan el ojo de un Hawke y el corazón de un Wolfe". [43]
Orden de batalla: [44]
Orden de batalla: [45]
El HMAS Quiberon fue un destructor que recibió su nombre en memoria de la batalla de la bahía de Quiberon. Sirvió en la Marina Real y luego en la Marina Real Australiana . El Quiberon fue botado en 1942 y estuvo en operaciones durante la Segunda Guerra Mundial. Fue dado de baja en 1964. [46]
